الفصل 1808: 0

كان الأمر خانقاً لدرجة أنه بدا طافحاً لا يطاق.

لولا بايك تشون، لكانت حياته قد انقطعت بالفعل. ربما لو كان قد مات حينها… لكان بإمكانه أن يحصل أخيراً على بعض الراحة.

من قبل كان يخشى النظر إلى السماء دون تغطية وجهه.

لكن جين سونغوون نزع قناعه الآن بنفسه.

هل كان ذلك لأنه لم يعد خائفاً؟ أم لأنه أصبح من المؤلم جداً الاستمرار في العيش مع هذه المشاعر؟

إذاً هذا هو… ما يعنيه ‘الاستسلام لليأس’…

جين سونغوون، الذي كان يتأمل كلمات بايك تشون، أطلق ضحكة خافتة وساخرة.

خطوة. خطوة.

في تلك اللحظة، تردد أصل خطوات. لقد ترجع صداها من خلف بايك تشون.

شاعراً بالقشعريرة، التفت بايك تشون بعجلة.

“…تحرك جانباً.”

تشونغ ميونغ، الذي تم إرجاعه بسيف جين سونغوون، كان يتقدم، مبعثاً هالة جليدية. بغض النظر عن كيفية النظر إليه، لم تكن لديه أي نية للتوقف. بالتأكيد لم يكن على وشك منح جين سونغوون أي وقت.

شاعراً بالخنق، رفع بايك تشون صوته.

“توقف. ألم تسمعني؟”

“وماذا إذا توقفت؟”

“ماذا؟”

سأل تشونغ ميونغ دون أي عاطفة.

“ما الذي يتغير إذا توقفت الآن؟”

“هل تعتقد أنه إذا توقفت الآن، فيمكننا الاستمرار في العيش وكأن شيئاً لم يكن؟”

عض بايك تشون على شفته بشدة.

كان يعلم. كان ذلك مستحيلاً. لقد ارتكبوا إثماً بالفعل. حتى لو سامحهم بايك تشون وطائفة هوا، فإن العالم لن يفعل ذلك أبداً.

“فعل لا يمكن التراجع عنه لا ينبغي القيام به في المقام الأول. في اللحظة التي تفعل ذلك فيها، يكون الأمر قد انتهى بالفعل.”

تماماً كما عض بايك تشون على شفته وكان على وشك الرد.

“صحيح. لا يمكنك التراجع عن أمر غير قابل للتراجع – يمكنك فقط تحمله.”

كان صوت جين سونغوون مثقلاً باليأس.

“…قائد الطائفة.”

بالنظر إلى الخلف، كان جين سونغوون ينظر بالفعل ليس إلى السماء، بل إلى بايك تشون.

“ولكن إذا لم تعد لدي القوة لتحمله، فهناك طريقة واحدة فقط، ألا تعتقد ذلك؟ أن أنهي الأمر بالانهيار مع ذلك العبء.”

صوب سيف جين سونغوون نحو بايك تشون. لا، ربما أبعد من بايك تشون، نحو تشونغ ميونغ المقترب من هذا الجانب، أم…

الآن، كان من المستحيل معرفة من يقف عند طرف ذلك السيف.

كان من الصعب التحديد بوضوح.

ربما جين سونغوون نفسه لم يكن يعلم ما الذي كان يستهدفه.

“نائب قائد الطائفة. أنت رجل طيب.”

تحدث بابتسامة باهتة.

“لا بد أن لديك شيئاً يمكنك فعله. لا يجب أن يكون التشبث بالحطام الذي انهار بالفعل والبكاء عليه. لذا تنحَّ جانباً. إذا كان لديك وقت لإقناعي، فاذهب لإنقاذ رفاقك بدلاً من ذلك. لا تترك مجالاً لندم لا داعي له.”

عند حافة صوته البارد، بقي أثر صغير من الدفء.

ولكن قبل أن يكون هناك وقت للشعور بذلك، شق سيف جين سونغوون الهواء الفارغ.

حفيف!

اصطدام!

تصادم سيف جين سونغوون وسيف تشونغ ميونغ مرة أخرى.

كانت نية القتل كثيفة، وكأن تلك اللحظة القصيرة من الفراغ سابقاً كانت كلها كذبة.

ومع ذلك، لم يكن كل شيء كما كان من قبل. على الرغم من أن نية القتل كانت عميقة، إلا أن حواف الشفرات كانت كليلة بشكل لا يخطئه أحد.

لم يكونا من نوع الرجال الذين تهتز سيوفهم من مجرد إصابة. إذاً لماذا كانا يترددان؟

متجاهلين بايك تشون تماماً، تصادم السيفان. ذلك الجزء الأحمق تماماً منهما، غير القادر على احتواء الدفء أو البرودة، كان متشابهاً بشكل مخيف في كلا الجانبين.

شعر بايك تشون وكأن أحشاءه تحترق.

ذانك الاثنان لا يرفضان التوقف – هما ببساطة لا يستطيعان. يعلمان أن هذا الطريق خاطئ، ومع ذلك بمجرد أن وطئا عليه، لا توجد طريقة أخرى.

لذا، مثل أولئك الذين ليس لديهم سوى اللهب خلفهم، يندفعان نحو منحدر حاد.

يعلمان أنهما في النهاية سيعيقان بعضهما البعض فحسب، ومع ذلك يواصلان التقدم.

كان هذا الإدراك لا يطاق بالنسبة لبايك تشون.

صوت مدوٍ!

السيوف التي كانت محتجزة في تصادم شرس ارتدت مع اصطدام مدوٍ، وتماماً كما كانا على وشك التصادم مرة أخرى.

دفع بايك تشون يده فجأة بين السيفين.

عند رؤية تلك اليد – الذابلة والهزيلة مثل شجرة قديمة – اتسعت أعين الرجلين اللذين يحملان السيفين.

“أغه…!”

لوى تشونغ ميونغ وجين سونغوون سيفيهما في نفس الوقت تقريباً. إن سحب ضربة إلى الخلف أصعب بكثير من إرسالها إلى الأمام. ومع انعكاس القوة التي كانت تتدفق فجأة، لم يستطع أي من الرجلين الصمود أمامها وبصقا دما كلاهما.

ساعلاً الدماء، رفع جين سونغوون رأسه وزمجر.

“ماذا تفعل؟! أيها المجنون اللعين!”

انحفر جرحان متعرجان في كف بايك تشون ومعصمه، وسالت الدماء في سيول. كانت الجروح عميقة جداً لدرجة أن الشفرات خدشت العظم.

لو أن أحداً من السيافين قد تخلى عن حذره، لكانت تلك اليد ملقاة على الأرض بالفعل، مقطوعة عن الجسد.

“هل فقدت عقلك بالكامل؟”

غضب جين سونغوون، غير قادر على احتواء عواطفه. لكن بايك تشون لم يكن مختلفاً.

“كان ينبغي عليك قطعي ببساطة كما تفعل!”

“ماذا قلت؟”

“سمحت لتلاميذك بالذبول تحت سيوف الطوائف الشريفة وفرغت غضبك على أشخاص أبرياء، ومع ذلك لا يمكنك حتى قطع يد شخص قابلته قبل أيام فقط؟”

“كفاك تصرفات صبيانية يا قائد الطائفة!”

قبض بايك تشون على جين سونغوون من ياقته. على الرغم من أن يده كانت ترتجف بشدة لدرجة أنه بالكاد يستطيع ممارسة أي قوة حقيقية، إلا أنه استمسك بطريقة ما.

شاعراً بالصدق اليائس في تلك القبضة الأخرق، تجمد جين سونغوون للحظة.

“لم ينتهِ الأمر بعد!”

صرخ بايك تشون.

“لا شيء انتهى بعد! لا شيء!”

جمع كل قوته، مشدداً قبضته على ياقة جين سونغوون. ثم، وكأنه يحثه على النظر فعلياً، دفع جسد جين سونغوون نحو ميدان المعركة.

“هل ترى؟”

جاء مشهد ميدان المعركة في تركيز حاد لنظرة جين سونغوون.

“هل يمكنك رؤيتهم؟ تلاميذك يموتون هناك!”

مشهد من الفوضى العارمة، حيث كان الناس يصارعون لقتل أولئك الذين أمامهم. تلاميذ جين سونغوون أيضاً لم يخرجوا غير مصابين من ذلك المشهد المروع.

‘الجميع…..’

الواقع الذي لم يعد بإمكانه العزوف عنه انتشر أمامه.

“هل يبدون حقاً وكأنهم ماتوا بالفعل؟ هل يبدون وكأنهم ليسوا سوى شبح حي؟ إذاً ماذا تسمي ذلك الدم الذي يريقونه؟ هل كله مزيف؟”

“نائب قائد الطائفة.”

“إذا كنت تشعر بالذنب حقاً، ألا يوجد شيء آخر ينبغي عليك فعله؟ هل تخطط أنت، قائد الطائفة، بالسماح لتلاميذك الآخرين بالموت في خزي أيضاً؟ ما هو الإثم الذي ارتكبه أولئك الذين تبعوك ليستحقوا ذلك!”

أدار جين سونغوون عينيه ببطء ونظر إلى بايك تشون، وثبتت نظراته. ثم أطلق ضحكة قصيرة.

“أنت متحدث لبق للغاية.”

فض جين سونغوون بنعومة قبضة بايك تشون على ياقته.

“ومع ذلك، أليس العراك هنا هو كل ما يمكنك فعله؟ حتى بينما يموت رفاقك هناك؟”

“كيف يختلف ذلك عن الاستسلام؟ أنت هنا فقط لتشعر بالتحسن تجاه نفسك. كيف يختلف ذلك عن استسلامي؟”

“إنه مختلف.”

“كيف ذلك؟”

“لأنني لم أستسلم. أنا أؤمن.”

مد بايك تشون يده بعناد مرة أخرى، مشيراً نحو ميدان المعركة.

“انظر عن قرب بعينيك، وانظر ما إذا كنت قد استسلمت حقاً أم لا.”

وسط ذلك المشهد الجحيمي الذي تمنى أن يحول عينيه عنه، كان هناك موضعان بارزان. تانغ جوناك والمحاربون الشبان الثلاثة من الطوائف الشريفة المحتجزون في معركة يائسة، يعانون على أيدي تحالف الطاغية الشرير.

لم يتغير شيء منذ أن رأى ذلك لأول مرة. ولا شيء واحد.

مهما صارعوا أو أطلقوا كلمات عادلة، لم يكونوا قد تغلبوا بالكامل على تحالف الطاغية. نعم، تماماً مثل طائفة ديكانغ.

كان جين سونغوون على وشك السخرية منهم أكثر عندما.

“…ماذا؟”

اتسعت عيناه قليلاً. شيء أبعد من كل العقل العام بدأ في التكشف.

❀ ❀ ❀

كاااانغ!

انطلق الخنجر الطائر نحو تشون ميون سوسا مثل صاعقة من البرق. بدا وكأنه اخترق جسده. لكن في الواقع، مرت الشفرة فقط عبر الصورة المتبقية لتشون ميون سوسا.

متحركاً جانباً وكأنه اختفى وظهر مرة أخرى مثل الدخان، أطلق تشون ميون سوسا سخرية خافتة.

“في النهاية، إذا لم يصل إلي، فهذا كل ما في الأمر.”

“حكمك مضطرب، تانغ جوناك. اختيارك لي كخصم كان حركة أحمقة.”

حقيقة أنه لم يستطع على الفور دحض تلك الكلمات تركت طعماً مراً في فم تانغ جوناك.

كان بإمكانه منع تشون ميون سوسا من الهروب، لكن إدخال خنجر فعلياً في جسده كان أصعب بكثير. مع تركيز تشون ميون سوسا بالكامل على المراوغة، حتى لو كان تانغ جوناك بخير تماماً، لكان تانغ جوناك قد صارع. وجريحاً، لم تكن هناك طريقة يمكنه بها الغلبة.

علاوة على ذلك.

ألقى تانغ جوناك بنفسه إلى الخلف بحادة.

طاقة سيف جليدية شقت المساحة التي شغلها قبل لحظة. لو لم يراوغ في الوقت المناسب، لما كان هناك أمل في صدها، ولكان جسده قد شق إلى نصفين.

“……هوووووف.”

كان تنفسه مضطرباً. التعامل مع تشون ميون سوسا وحده كان مرهقاً بالفعل، وكان جيوك هو هنا أيضاً.

“بالنظر إلى كل تفاخرك بمواجهتي بمفردك، فإنك تضع الكثير في هذا الهجوم المزدوج.”

“…لا يمكننا تحمل إضاعة المزيد من الوقت.”

أجاب جيوك هو بلا مبالاة، لكن الاستياء كان يتردد في صوته.

ولكن في كلتا الحالتين، بوضوح لم يرغبا في قضاء المزيد من الوقت على تانغ جوناك.

كان هناك سبب واحد فقط لجعل ذينك الاثنين لم ينهيا تانغ جوناك الذي كان يحتضر بالفعل بعد.

قطرة.

الحمض الذي يتقاطر من خنجر تانغ جوناك كان يذيب الأرض.

“بالتأكيد، عائلة تانغ يمكن أن تكون مزعجة للغاية.”

نقر تشون ميون سوسا، دام يوهاي، بلسانه.

لو كان الحمض المغطي للخناجر الطائرة هو كل ما يدعو للقلق، لكانوا قد اندفعوا للإجهاز على حياة تانغ جوناك، حتى لو أدى ذلك إلى تحمل بعض الأضرار.

لكن لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما قد يكون مخفياً أيضاً في تلك الأكمام. ولأنهم كان عليهم التزام الحذر، لم يستطيعوا التحرك بحرية للداخل.

والمثير للسخرية أن الجروح الشديدة التي عانى منها تانغ جوناك كانت في الواقع تمد في حياته. بعد كل شيء، لا أحد يريد القتال بكامل قوته ضد وحش جريح قد يموت بمفرده إذا ترك وشأنه.

إذا جرا الأمرين هكذا ببساطة، فسوف يقترب تانغ جوناك بثبات من نهايته.

لكن مرة أخرى، كان تشون ميون سوسا وجيوك هو على خلاف.

“أليس من الأفضل إنهاء هذا الآن فحسب؟” (تشون ميون سوسا هو المتحدث)

“إذا كنت تريد إنجازه، فافعله بنفسك.”

عند كلمات جيوك هو، مرت ومضة قصيرة من عدم الرضا على وجه تشون ميون سوسا.

أجاب تشون ميون سوسا باقتضاب.

“لماذا؟ قلق بشأن التعرض للأذى؟”

“لست خائفاً من مثل هذا الشيء.”

“آه، إذاً هل ما يأتي بعد ذلك هو ما تقلق بشأنه؟”

أطبق جيوك هو فمه بثبات. أصدر تشون ميون سوسا صوت “تسك” بلسانه مرة أخرى.

لم يثق بتشون ميون سوسا، لذا بالطبع كان قلقاً – قلقاً بشأن تلك اللحظة التي قد يقف فيها تشون ميون سوسا خلف جسده الجريح، سواء حدث ذلك الآن أم بعد انتهاء الحرب.

سقوط جيوك هو يعني أن جانغ إلسو يصبح أكثر عرضة للخطر. مثل هذا التفاني الصادق كان مشهداً نادراً داخل الطوائف الشريرة.

“ماذا وعدك زعيم التحالف؟ قد أكون قادراً على تقديم المزيد.”

عند كلمات تشون ميون سوسا، أطلق جيوك هو ابتسامة نادرة – على الرغم من أنها كانت سخرية لا تخطئها العين.

“أنت ببساطة لست جديراً.”

“إذاً هل تقول إن زعيم التحالف جدير، إذاً؟”

بقي جيوك هو صامتاً. لم تكن هناك طريقة أوضح لتأكيد ذلك. ومضت نية قتل لحظية في عيني تشون ميون سوسا.

إذا لم تتمكن من الحصول على شفرة، فعليك كسرها.

لكن… ليس هذا هو الوقت المناسب.

“بالفعل، بهذا المعدل سنظل هنا حتى الصباح. إذا أخذت الصدارة، فسوف أنهيه.”

“…حسناً.”

أومأ جيوك هو. لم يستمتع بشكل خاص بالوقوف أمام تشون ميون سوسا، لكن كان من الواضح أنهما لا يستطيعان إطالة هذا أكثر من ذلك.

تحركت شفرته ببطء.

راقب تانغ جوناك المشهد بأكمله دون أن يرمش ولو مرة واحدة.

هل كان مقطوع النفَس؟ لم يستطع التحديد. كانت كل حواسه تبدو بعيدة، وكأنها تخص شخصاً آخر. كان بالكاد يستطيع حتى الشعور بالعدو الواقف أمامه.

شيء واحد فقط كان مؤكداً – ثقل الخناجر الطائرة في يده.

كانت تبدو ثقيلة.

هذه الخناجر الخفيفة الوزن كانت تبدو ثقيلة لمثل ألف غيون بالنسبة له الآن.

هل كان متكبراً؟ ربما لا. لكنه بالتأكيد كان يفتقر إلى شيء ما.

حمل ثمانية خناجر طائرة في يده.

بما في ذلك الأربعة التي فشل في استعادتها بسبب الإرهاق، كان الإجمالي اثني عشر. ومن ثم، الخناجر الطائرة الاثنا عشر.

ومع ذلك.

‘إنها ليست كافية.’

اثنا عشر خنجراً لم تكن كافية لقطع رقابهم. كان ينقصه واحد.

بالضبط خنجر واحد كان مفقوداً.

لن يكون الأمر سهلاً. إضافة ذلك الخنجر الواحد سيكون أصعب بمرتين من قيادة الاثني عشر جميعاً.

ومع ذلك…

‘كان ينبغي علي فعل ذلك.’

مهما كان الوقت الذي يصل فيه الندم، فإنه دائماً متأخر جداً.

شد تانغ جوناك قبضته على الخناجر. إذا لم يستطع منع ندم كبير واحد، فعلى الأقل كان عليه إيقاف ندم أصغر.

على الأقل، لن يموت بتلك السهولة.

‘ما يتبقى… أتركه لأولئك الذين يتبقون.’

في تلك اللحظة بالذات، اندفع جيوك هو إلى الأمام مثل نمر سريع.

لا حيل ولا خداع – كانت حركته خطاً مستقيماً تقريباً. بسيطة إلى أقصى حد.

لكن تشون ميون سوسا كان ينتظر خلفه. جعل ذلك الضرب البسيط ظاهرياً أخطر ضربة في العالم.

فواااا!

أطلق تانغ جوناك خنجره الطائر.

اثنان من الخناجر التي غادرت يده دوّما عبر الهواء، حاصرة الشفرة القادمة. في نفس الوقت، هددت ثلاثة خناجر أخرى جسد جيوك هو وقيدت حركته.

وبدت الخناجر الثلاثة المتبقية وكأنها تتوقع اندفاع تشون ميون سوسا من خلف جيوك هو، حاصرة طريقه.

اندفاعة من القوة، متصاعدة مثل السحب، جرفت كل تلك الخناجر الثلاثة.

أغلق تانغ جوناك عينيه.

‘واحد آخر.’

لو لم تكن اثني عشر بل ثلاثة عشر… لربما استطاع إعادة إحياء تلك الأسطورة المنسية بيديه.

“لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً يا ملك السموم. الآن – مت.”

جاء الصوت من على بعد خطوات قليلة فحسب. وقف تانغ جوناك شامخاً وثابتاً، دون أن يهتز موقفه.

انطلق انفجار مفاجئ ومدوٍ.

لم يتحرك تانغ جوناك. لأنه لم يذق طعم الموت قط، لم يكن بإمكانه معرفة كيف يبدو الشعور به. إذاً كيف يمكنه إدراك ما إذا كان هذا هو الموت حقاً أم شيئاً آخر على الفور؟

في تلك اللحظة بالذات، وصل صوت مألوف وغير مألوف إلى أذنيه.

“أنا سعيد لأنني لست متأخراً جداً.”

فتح تانغ جوناك عينيه. رأى ظهر شخص ما أمامه، وانفرجت شفتاه قليلاً.

“…أنت.”

الشخصية في الأمام ألقى نظرة للخلف. حمل وجهه تلك الصرامة المتميزة، وكأنه مثقل باستمرار بشيء ثقيل.

“قائد الطائفة جونغلي؟”

“يبدو أن تلاميذي لا يزالون يتطلبون قدراً كبيراً من الاهتمام. أعتذر لأنني تسببت لك في المشقة.”

كان جونغلي غوك، قائد طائفة جونغنام، يتحدث بهدوء.

“بما أنني متأخر، فسوف أتأكد من القيام بذلك بالشكل الصحيح – لذا لا توبخني بشدة يا سيد تانغ.”

أومأ تانغ جوناك، دون أن يدرك ذلك حتى.

هل أعجبتكم الترجمة؟

إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.