الفصل 1799: كنتُ أودُّ لقاءك 4

بأعين محتقنة بالدماء، اندفعت الكلاب الحمراء نحو جو غول في نفس واحد، وهوت بنصالها نحو الأسفل.

لم تكن هناك صيحة حرب مألوفة، ولا شتائم تفيض بالغيظ. لقد كانت ضربة مكرسة بالكامل لمحو العدو من الوجود.

كانت ضربة تقشعر لها الأبدان. ضربة تُظهر بوضوح كيف أصبح أولئك الذين أُطلق عليهم لقب الكلاب الحمراء، وهو اسم يحمل الازدراء، رمزاً للرعب.

ومع ذلك، كان الخصم يمتلك أيضاً من القدرة ما يكفي وزيادة لإثبات شهرته الخاصة.

طعنة واحدة خفيفة من السيف حرفت ضربة كفيلة بشق إنسان حي إلى نصفين. وفي تلك اللحظة، عبرت الصدمة عيني الكلب الأحمر المحتقنتين بالدم.

السيف السريع الذي تبع ذلك اخترق كتف الكلب الأحمر مباشرة. لولا أنه أمال جسده إلى الخلف والتوى في ذلك الجزء من الثانية، لكان قلبه هو ما اختُرِق، وليس كتفه.

“كيوك……”

خرج أنين مكتوم من شفتي الكلب الأحمر المطبقتين بإحكام.

لم يكن ذلك بسبب الألم. فحتى لو أسرهم العدو ومزقهم إرباً إرباً، فلن يصدر عن الكلاب الحمراء مجرد صرخة.

لذا، فإن هذا الأنين كان وليد الصدمة، لا الألم.

“لقد أخبرتك بذلك.”

سحب جو غول سيفه من كتف الكلب الأحمر، وابتسم بتهكم.

“عندما ترى جزّار كلاب، عليك أن تهرب. أيها الكلب الهجين البائس.”

“أنت…”

جز الكلب الأحمر على أسنانه. ولكن على عكس زخمه الأول، لم يستطع هذه المرة الاندفاع بتهور. راقب جو غول هذا وسخر بحدة.

“ما الخطب؟ هل أنت خائف أم ماذا؟ يبدو أن جانغ إلسو ليس جيداً في تربية الكلاب أيضاً.”

‘سيف شق الضياء… جو غول!’

كان قلة هم الذين يعرفون طائفة هوا مثلما تعرفها الكلاب الحمراء. كانت طائفة هوا عدواً لجانغ إلسو. وقد واجهوا بعضهم البعض عدة مرات، وتصادموا بضراوة. وفي يوم من الأيام، سيتعين عليه استئصالهم نهائياً. هكذا كانت الكلاب الحمراء تنظر إلى طائفة هوا.

وبالتالي، كان هذا المرء يعتقد أنه يمتلك معرفة مثالية بمهارات ذلك الرجل، المدعو ‘سيف شق الضياء.

حتى قبل لحظة واحدة فقط.

لم يتطلب الأمر سوى تبادل واحد للضربات لتتحطم تلك الفكرة تماماً.

‘كم أصبح أقوى في هذا الوقت القصير فحسب…’

سوااااك!

وقبل أن تتشكل الفكرة بالكامل، انفجرت طاقة سيف تشبه الشعاع من نصل جو غول.

لوى جسده بكل قوته، لكنه لم يستطع تفادي طاقة السيف بالكامل. فقد مزقت أجزاء مختلفة من جسده، تاركة الدماء تتدفق من الجروح الغائرة.

تمززق!

حتى من صوت تمزق اللحم، كان بإمكانه معرفة ذلك – بالتأكيد لم يكن جرحاً سطحياً.

لكن لم يكن هناك وقت للشعور بالألم. إذا فقد تركيزه ولو للحظة واحدة، فإن ذلك السيف، الشبيه بالأفعى السامة، سيغرز أنيابه في نقاطه الحيوية.

تدفق.

كان مشهد طاقة سيف طائفة هوا الحمراء المميزة وهي تمتد وتندفع في موجات لا تحصى يقشعر له البدن، مثل مطر أحمر يتساقط من السماء.

‘مرة واحدة فقط!’

جز الكلب الأحمر على أسنانه.

مرة واحدة فقط. فرصة واحدة هي كل ما يتطلبه الأمر.

إذا تمكن من الضرب لمرة واحدة فقط، إذا استطاع كسر ذلك الهجوم المتواصل لمرة واحدة فقط، فبإمكانه غرز نصله في ذلك الجسد. مرة واحدة فقط!

تمزيق! تمزيق! تمزيق!

ينشق اللحم. تُبتر الأصابع. ضربة فوق عينه تترك رؤيته مصبوغة باللون الأحمر، ونصل مغروز في فخذه يقطع وعاءً دموياً.

‘ها، مرة واحدة فقط!’

نهش السيف المستقر في عنقه الجسد مثل فك وحش، ليغرق ملابسه بالدماء في لمح البصر.

“غغغررر…..”

بينما أوشك أنين على الخروج، طار سيف جو غول نحو منتصف وجهه. بكل قوته، ألقى برأسه إلى الخلف، ومر السيف فوقه مباشرة.

أو هكذا اعتقد.

فجأة، التوى سيف جو غول كأفعى سامة. ثم اندفع نحو وجهه المرفوع، كاشفاً عن أنيابه.

اندفعت الدماء القرمزية الداكنة في الهواء. وقطرات الدم المتناثرة عبر السماء الضبابية، تشتتت في النهاية ببطء.

دار السيف الذي شق وجهه في الهواء وهوى من الأعلى مثل صعقة برق.

مُحِسًّا بالموت الوشيك، عض الكلب الأحمر على شفته بقوة.

ولكن في تلك اللحظة.

اصطدااام!

طار نصل فجأة وحرف سيف جو غول.

الوقت، الذي شعر كأنه يتباطأ، عاد فجأة إلى وتيرته الطبيعية.

وفاقداً توازنه، انهار الكلب الأحمر على الأرض.

“ههه-أههك! … أك!”

كان مجرد التنفس بمثابة صراع. كان ذلك يعني أنه طوال تلك السلسلة التي لا هوادة فيها من الهجمات، لم يكن قادراً حتى على التقاط أنفاسه.

‘هذا…’

كان جسده بالكامل غارقاً في العرق. لولا وصول النجدة في تلك اللحظة بالذات، لكان قد دُفِع إلى الحافة من البداية إلى النهاية – عاجزاً حتى عن توجيه ضربة واحدة مناسبة – وانتهى به الأمر بقطع رأسه.

لقد كان تفاوتاً ساحقاً حقاً. هل كان سيف شق الضياء، جو غول، بهذه القوة دائماً؟

“…انهض.”

ما أعاده إلى الواقع، وعقله فارغ للحظة، كان صوت رفيقه البارد. فترنح واقفاً على قدميه.

أراح جو غول سيفه على كتفه وصفّر.

“أوه، ثلاثة أشخاص… لا، ثلاثة كلاب هجينة. هل أُعتبر شخصية بارزة الآن؟”

بالنظر إلى الكلاب الحمراء الثلاثة أمامه، ابتسم جو غول بتهكم.

“ولكن ما العمل؟ أظن أن ثلاثتكم لن تكونوا كافيين.”

حتى في مواجهة مثل هذا الهدوء والسخرية اللذين يبدوان غير معقولين، لم يصدر عن الكلاب الحمراء الثلاثة أي رد. ولم يكن ذلك لأنهم اعتبروه غير جدير بالرد.

بل لأنهم ظنوا أن هناك حقيقة في كلماته.

على الرغم من أنه كان عدوهم، لم يكن لديهم خيار سوى الاعتراف بذلك. لقد وصل سيف جو غول إلى ذلك المستوى.

“أنت قوي.”

“حسناً، يمكنني على الأقل ضرب ثلاثة أراذل.”

“ولكن من المؤكد أن طائفة هوا بأكملها ليست مثلك.”

جعلت تلك الملاحظة نظرة جو غول تصبح أكثر حدة قليلاً.

“امضِ قدماً، أثِر الفوضى بقدر ما تشاء. في النهاية، سيموت جميع رفاقك على أي حال. ربما سأستمتع بمشاهدة ذلك المشهد بلطف وبطء، ثم أرى كيف تنتحب بينما تموت. لن يكون ذلك سيئاً، أليس كذلك؟”

للحظة، وقف جو غول صامتاً.

ثم ظهرت في كتفيه رعشة خفيفة، وبدأ يضحك بخفوت.

أصبحت أعين الكلاب الحمراء حادة.

“ما المضحك في الأمر؟”

“آه، معذرة. لقد دعوتك بالكلب الهجين لإثارتك، لكنني أرى الآن أن ذكاءك أقل حتى من ذكاء الكلب الهجين. أعتقد أنني مدين لهم باعتذار.”

التوت تعابير الكلاب الحمراء الثلاثة جميعاً.

“أيها الوغد…”

“حتى بعد كل هذا، ما زلت لا تفهم؟ نحن دائماً أقوى مما تعتقد – بغض النظر عن الوقت.”

اهتزت رؤوس الكلاب الحمراء بخفوت.

وكادوا يحولون نظراتهم بعيداً، مدفوعين برغبة عارمة لرؤية ما يحدث في مكان آخر.

“وشيء آخر.”

أشار جو غول بسيفه وابتسم ابتسامة ماكرة.

“صحيح أنه ليس كل من في طائفة هوا مثلي، ولكن استنتاجك خاطئ. لا يوجد أحد في طائفة هوا أضعف مني.”

‘همم، هل هناك ربما شخص واحد؟’ أمال جو غول رأسه بشكل عارض وتمتم.

جزت الكلاب الحمراء الثلاثة جميعاً على أسنانهم.

“أيها البائس المتغطرس، لا يعلى عليك في ثرثرة لسانك…!”

قبل أن تتمكن الكلاب الحمراء من إنهاء كلامها، انصبت طاقة سيف جو غول عليها. لقد كانت ضربة لا تشوبها شائبة، مثالية في السرعة والدقة معاً.

بدافع الغريزة، أرجحوا نصالهم لحرف الهجوم، لكن الموجة التالية من طاقة السيف كانت بالفعل أمام حناجرهم مباشرة.

“أككك!”

دُفِع الكلاب الحمراء الثلاثة جميعاً إلى الخلف.

راقب جو غول كل شيء بهدوء. على الرغم من كونه في خضم معركة شرسة، لم يشعر بأي من الإثارة التي تنبض بالقلب والتي عادة ما تثور كالنار. وبدلاً من ذلك، اكتفى بمراقبة خصومه بهدوء غير عادي.

ولم يخطر بباله حتى بصيص احتمال للهزيمة.

كان هو نفسه يشعر بذلك. لقد تغير سيفه. فكل ما راكمه جسده وعقله من عبور حافة الموت المرة تلو الأخرى كان يتجمع الآن عند طرف سيفه.

فسحة خفيفة من الراحة ولدت هذه الظاهرة.

لطالما شعر بالحاجة إليها، ومع ذلك لم يتمكن أبداً من اقتناصها. الآن، ظن أنه يفهم السبب. لقد كان يفخر دائماً بقيادة الهجوم، ولكن ربما لم يكن ذلك أكثر من غطرسة ولدت من عدم ثقته بما يقف خلفه.

لم ينظر حوله بقلق. لم يلتفت إلى الوراء. وحتى لو لم يكن يون جونغ، بايك تشون، يو إيسول، تشونغ ميونغ، سوسو أو هاي يون – فلم يكن ذلك يهم.

جميع تلاميذ طائفة هوا أقوياء. ولم تكن هناك حاجة لجو غول لحمايتهم.

أخيراً، وجد جسده شعوراً بالراحة. وربما كان مصطلح ‘التروي’ يصف بشكل أفضل الوعي الذي يشحذ الآن كيانه بأكمله.

عندما كان تركيزه منصباً بالكامل على العدو، وعلى نفسه، وعلى سيف واحد – بدأ شيء جديد يتشكل داخل نصل جو غول.

سووويش!

كان سريعاً بما يكفي، ولكن مقارنة بمبارزته السريعة السابقة، كان يقصر قليلاً، ليخدش خاصرة العدو.

‘هذا الوغد..!’

للحظة، ومضت إثارة خفيفة في عيني الكلب الأحمر.

إن السيف السريع هو أيضاً أصعب أشكال السيف في الحفاظ عليه. وأولئك الذين اعتقدوا أن جو غول، الذي استخدم ذلك النصل السريع العنيف، قد كشف للتو عن حد مؤقت، نقلوا أوزانهم بسرعة إلى الأمام. كانت خطتهم هي الاندفاع بشكل انفجاري وشق ذلك الجسد إلى نصفين بضربة واحدة.

ولكن في تلك اللحظة بالذات.

تمزق!

وصل إلى مسامعهم صوت تمزق مألوف يقشعر له البدن.

ارتجاف!

كانوا يعرفون المشهد المرعب الذي يتبع دائماً ذلك الصوت الصغير الضعيف. على الأقل بالنسبة لأولئك الذين يحملون اسم ‘الشر’، كان ذلك الصوت أكثر رعباً من عويل الأرواح الانتقامية.

حولت الكلاب الحمراء الثلاثة نظراتها غريزياً. في الظروف العادية، لا يمكن للمرء أبداً أن يشيح بنظره عن عدو يقف أمامه، لكن غرائزهم صرخت جميعاً في انسجام تام: ثمة شيء يحدث خلفهم.

في اللحظة التي التفتوا فيها، رأوا ذلك – مشهد العشرات من أزهار البرقوق وهي تندفع نحوهم.

‘طاقة السيف التي مرت عابرة… من الخلف؟’

تفتحت أزهار البرقوق دفعة واحدة، مزدهرة بوفرة، مع تلاشي كلمة ‘مقاومة’ من عقول الكلاب الحمراء.

تمزيق! تمزيق! تمزيق! تمزيق!

انصبت طاقات سيف لا تحصى، تحولت إلى بتلات، على الكلاب الحمراء.

نُحِتت عشرات الجروح في لحمهم – ضربة تلو ضربة، تقطع وتُقْطع.

لم يكن كل جرح بمفرده مميتاً، ولكن بمجرد تراكم تلك الجروح واحداً تلو الآخر، لم يكن هناك مفر من الموت الوشيك.

ارتجفت الكلاب الحمراء الممزقة بوحشية في مكانها.

فتح أحدهم فمه كما لو كان يريد التحدث، لكن لم يسل منه سوى دم قاتم اللون.

ارتفعت الصدمة في عينيه وتراجعت، محاولة بيأس إيصال أفكاره الأخيرة.

قبل مضي وقت طويل، انهار الثلاثة… أو بالأحرى، ما يجب تسميته الآن بالجثث الثلاث، على وجوههم.

بضربة واحدة من السيف، فقد ثلاثة من الكلاب الحمراء حياتهم.

للحظة، خيم الصمت على مسامعه.

أحدق جو غول بذهول في المشهد، ثم نظر إلى سيفه.

‘ماذا… الذي فعلته للتو؟’

لقد أصبح أقوى. لكن الكلاب الحمراء كانت بلا شك قوية أيضاً. لم يكونوا خصوماً يمكن الإطاحة بهم بهذه السهولة. لم يكن هناك سوى سبب واحد: التقنية التي نفذها للتو.

لقد كانت بوضوح ضربة سيفه الخاصة، ومع ذلك لم يكن هو نفسه يعرف ما الذي حدث. لقد كان سيف طائفة هوا، ومع ذلك لم يكن سيف طائفة هوا – شكل سيف لم يتعلمه قط، تقنية مجهولة.

‘ما هذا…’

حاول تكرارها، لكن الذاكرة لم تأتِ. وبقي فقط إحساس ضبابي، يوخز أطراف أصابعه.

في تلك اللحظة، اندلع زئير مدوٍ في مكان قريب، مما أعاد جو غول إلى حواسه.

“آه! تباً!”

أمسك جو غول بشعره المجعد، بينما التوى وجهه إحباطاً.

بالتأكيد، شعر بشيء كهذا من قبل! لماذا لا تظهر شرارة الاستنارة إلا في لحظات كهذه دائماً؟

“آه…”

ولكن بعد ذلك أطلق تنهيدة طويلة وطرد أفكاره المشتتة.

‘ليس الآن.’

كان عليه أن يتخلى عن تعلقه الباقي.

إذا كان قد أطلق تقنية السيف تلك لمرة واحدة، ففي يوم من الأيام – إن لم يكن الآن – سيكون قادراً على فعلها مجدداً.

لم يكن الوقت الآن لمطاردة الإحساس المتلاشي، بل كان الوقت لصد الأعداء المتجمعين.

‘ومع ذلك، مقارنة بما قبل…’

شعر باليقين أن شيئاً ما كان يصبح أكثر وضوحاً.

في الوقت نفسه، كان لديه حدس قوي. إذا تمكن من جعل هذا الإحساس العالق في أطراف أصابعه ملكاً له، فإنه واثق من أنه يستطيع الوصول إلى بعد مختلف تماماً عما عرفه حتى الآن.

بالطبع، كان طريقاً بعيداً.

“لم أعتقد أبداً أن الأمر سيكون سهلاً في المقام الأول.”

بينما أرجح جو غول سيفه على نطاق واسع، ترك غصة الندم تتدفق جنباً إلى جنب مع قطرات الدم.

“جو غول من طائفة هوا هنا تماماً، أيها الأوغاد!”

صرخ بها كتحذير لأعدائه، ثم اندفع إلى الأمام.

تردد صدى الثقة الحازمة في صوته المدوّي أعلى من أي شيء آخر وسط ساحة المعركة الشاسعة المليئة بالكثير من المحاربين.