الفصل 1798: كنتُ أودُّ لقاءك 3

غرق نظر جانغ إلسو.

الوضع العام… ليس سيئاً بشكل خاص. لا، بل إن المرء يمكنه القول إنه مواتٍ، بما أن الروح المعنوية قد ارتفعت بوضوح مع تقدم سيد قصر الشمس إلى الطليعة.

ومع ذلك، لم يبتهج مزاجه على الإطلاق. بل على العكس، غرق أكثر فأكثر. وأبقى عينيه مثبتتين على سيد قصر الشمس – أو بدقة أكبر، على محاربي الطوائف العادلة الشباب الذين يقاتلون ضده.

‘… مثيرون للشفقة’

بدلاً من هؤلاء الشيوخ العجائز الذين كانوا دائماً ممتلئين بالغرور، يقف الآن هؤلاء الأوغاد الصغار في طريق سيد قصر الشمس. في الظروف العادية، لكان جانغ إلسو قد سخر من هذا المشهد، طالباً من الآخرين أن ينظروا ويضحكوا على حالتهم المزرية، ولكن الآن، لم تظهر حتى هزة خفيفة على شفتيه.

تسلل شعور كان من الصعب تحديده من باطن قدميه.

بدا الأمر وكأن حشرات لا حصر لها تزحف في جميع أنحاء جسده… شعور يثير الغثيان.

‘مثير للاشمئزاز’

أجل. إذا كان عليه وصف الأمر، فستكون هذه هي الكلمة. لقد وجد جانغ إلسو المشهد مزعجاً للغاية.

‘لماذا هذا؟’

لم يستطع تفسير السبب بدقة، لكنه فهمه على الرغم من ذلك.

الحدس.

إن حساً يتجاوز النظرية والحسابات كان يخبره أنه إذا وقعت هزيمة غير متوقعة في هذه الحرب، فإنها ستبدأ من هناك بالذات.

ومع ذلك، فإن الحدس هو حدس تحديداً لأنه لا يمكن تفسيره. لم يستطع صياغة أسباب كاملة لظهور مثل هذه الأفكار والمشاعر داخله. ففي اللحظة التي يتمكن فيها من تقديم مبررات وأسباب، سيُجرُّ الأمر إلى عالم المنطق.

‘لا داعي لتفسيره’

في النهاية، ما يهم ليس التفسير، بل النتيجة.

وأخيراً، انفرجت شفتا جانغ إلسو اللتان لم تتحركا على الإطلاق مجدداً. وكان هناك أمر واحد مؤكد؛ هذا المشهد، الذي بدا مواتياً للغاية، كان يضيق الخناق ببطء حول عنقه.

“تشه”.

بصق جانغ إلسو استياءه، تاركاً إياه ينزلق من طرف لسانه وهو يتحدث.

“غاميونغ-آه”.

“نعم، يا زعيم التحالف”.

“هل تراه؟”

“… أنا آسف. لا أفهم ما تعنيه”.

كان هو غاميونغ قد شعر بمزاج جانغ إلسو، لكنه لم يكن يملك أي فكرة عن سبب ذلك بوضوح.

وإذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن جانغ إلسو هو الوحيد الذي يشعر بالانزعاج في هذا المشهد – أو، بعبارة أدق، بشعور الأزمة المتخفي في هيئة انزعاج.

هل هذا ببساطة لأن حدس جانغ إلسو بارع للغاية؟

“انظر كيف يتبخترون من حولنا”.

“هل تقصد هؤلاء الأوغاد الصغار؟”

“الأوغاد الصغار… حسناً، من يدري”.

عموماً، أولئك الذين يحكمون العالم هم الكبار في السن. أولئك الذين صقلوا فنونهم القتالية واستخدموا قوتهم الغاشمة. إنهم يهزون العالم بالقوة والنفوذ في أيديهم معاً.

ومع ذلك، نادراً ما يتركون أسماءهم في التاريخ. لأن تولي الأجيال الأكبر سناً لتلك المناصب أمر طبيعي.

لكن جانغ إلسو يعرف؛ أولئك الذين يسيرون ضد ما هو طبيعي.

أولئك الذين اكتسبوا مستوى من البراعة القتالية لم يكن ينبغي لهم بلوغه أبداً في سنهم، والذين يقتنصون الإعجاب بدلاً من السلطة. إنه يعرف أولئك الذين يسطعون بسبب ذلك، والذين يبقون في الذاكرة.

‘الأبطال…’

إذا استمرت مثل هذه المشاهد في التكشف، وإذا قادوا جانبهم إلى النصر المطلق، فسيُنصّبون في هذا العصر كأبطال. وستصبح معركة اليوم رمزاً لهم.

“ها”.

أطلق جانغ إلسو سخرية قصيرة.

“الخنازير…”

انتشر صوت، كأنه يغلي من الداخل، بهدوء في الهواء.

لم يكن لدى جانغ إلسو أدنى شك في أنهم يخفون حقيقتهم وراء أقنعة العدالة والشرف.

ليس هم وحدهم – فالبشر كلهم هكذا. عندما يتعرض ما هو أكثر قيمة للتهديد، وعادة ما يكون حياتهم نفسها، فإنهم يمزقون أخيراً الأقنعة التي كانوا يرتدونها.

ومع ذلك، حتى في هذا الوضع، فإنهم لا يزالون يرتدون أقنعتهم بإحكام شديد…

“لا بد أن التهديد غير كافٍ”.

لم يكن هناك مجال للشك.

“غاميونغ-آه”.

“نعم”.

“ليس لدينا خيار. دعنا نسرع الأمور قليلاً”.

فهم هو غاميونغ أمره، ليس من خلال الكلمات بل من خلال نظرة.

“تحت أمرك”.

كان ذلك كافياً.

لم يتساءل عن سبب انحرافهم عن خطتهم الأصلية واستعجالهم. بل سيتلو الأمر وينفذه فحسب.

ثبت جانغ إلسو نظره مجدداً على ساحة المعركة. وضغط على الانزعاج الذي يتسلل عبر جسده بأكمله.

كانت عيناه الشاحبتان باردتين، خاليتين من أي أثر للدفء.

❀ ❀ ❀

“سحقاً…”

تشوهت عينا جو غول.

في الأمام، انخرط كل من تانغ جوناك وفرقة هاي يون في المعركة. إن مشاهدة أولئك الذين في الطليعة، وهم يواجهون أشد الأعداء خطورة، أثارت روحه التنافسية وجعلتها تتوق للاندفاع إلى السطح بنفاد صبر.

“ساهيونغ!”

نادى جو غول على يون جونغ مجدداً.

“ماذا؟”

“هل يجب أن نبقى هكذا فحسب؟”

كان صوت جو غول قد غرق بنبرة أخفض من ذي قبل. واختفت الحيوية والمزاح تماماً، ليحل محلهما جفاء ثقيل.

ملاحظاً هذا، التفت يون جونغ لينظر إلى جو غول دون كلمة. ورغم أنه قد يبدو متهوراً في بعض الأحيان، إلا أن جو غول كان في النهاية تلميذ طائفة هوا الذي يثق به يون جونغ أكثر من غيره.

تحدث جو غول:

“إذا كان يجب أن نبقى، فأرسل يو إيسول ساغو وسوسو إلى الأمام على الأقل. ليس هناك داعٍ لبقائنا جميعاً هنا، أليس كذلك؟”

لقد كان حكماً حكيماً.

كاد يون جونغ يبتسم قبل أن يجبر زوايا فمه على الانخفاض في اللحظة الأخيرة بصعوبة.

أجل، الأمر يتعلق فقط بأنه في الظروف العادية يوجد دائماً أشخاص أكثر ذكاءً من حوله، لذا لم يكن جو غول بحاجة للتقدم أبداً. لكنه لم يكن غبياً بأي حال من الأحوال.

“يجب علينا على الأقل تتبع أي أثر لسيد الألف وجه. نحن لا نعرف ما قد يفعله ذلك اللعين”.

“صحيح. أنت على حق”.

لم يكن يون جونغ ينوي البقاء في الخلف لإصدار الأوامر إلى الأبد. والآن بعد أن تدخل الأسياد الذين يمكن تسميتهم ‘الأسياد المطلقين’، تغير الوضع.

ومع ذلك، بقي يون جونغ في مكانه لسبب مختلف.

“لكن انتظر”.

“ساهيونغ!”

“لا تقلق. ليست لدي أي نية للانكماش في الخلف والمشاهدة من بعيد. أنا أيضاً سياف من طائفة هوا”.

بالنسبة لسيافي طائفة هوا، لا يوجد خيار للوقوف في الخلف والمشاهدة. إذا تقدم شخص ما للقتال، فإنهم ينظرون إليه برهبة، لكنهم يندفعون بأنفسهم بعد ذلك لاستعادة خط المواجهة. هذا هو الموقف اللائق بمن يحمل زهر البرقوق على صدره.

“ليس بعد. ليس بعد. فقط لفترة أطول قليلاً”.

عند كلمات يون جونغ، عض جو غول على شفته بقوة. لم يستطع فهم ما الذي كان ينتظره.

“خصمنا هو جانغ إلسو”.

يون جونغ ليس ذكياً مثل تشونغ ميونغ. ولا هو حكيم مثل بايك تشون. وبدلاً من ذلك، فهو يمتلك شيئاً لا يملكه الآخرون: الصبر على التحمّل دون الاندفاع إلى الأمام بتهور.

هذا الصبر – المختلف في طبيعته – هو ما يمكّنه من الانتباه إلى أمورٍ قد يفوتها الآخرون.

“ساهيونغ!”

شاعراً بالإحباط، صرخ جو غول في النهاية. ففتح يون جونغ فمه:

“أي نوع من الأسلحة تظن أن جانغ إلسو ينوي استخدامه؟”

“ما الذي يدعو للتفكير في هذا؟ ذلك اللعين يستخدم أي شيء في العالم كحجر غو. أي شيء يمكن أن يصبح سلاحاً بالنسبة له!”

أومأ يون جونغ برأسه. لقد كان جواباً أكثر إدراكاً من المعتاد بالنسبة لجو غول، لكنه لم يكن الجواب الذي أراده يون جونغ.

“أحجار غو… خطأ”.

“هاه؟”

“هذه ليست لعبة غو. إذا كان علينا تصنيفها… فهي لعبة تشانغي”.

على لوحة الغو، تحمل كل القطع القيمة نفسها. لكن التشانغي مختلفة؛ فكل قطعة لها قيمة مغايرة.

“جانغ إلسو يستخدم كل شيء وُضع على اللوحة التي صنعها، ولكن لديه شيء يدخره للحظات الحاسمة”.

“… ما هو؟”

مع ضغط شفتيه بإحكام، نظر يون جونغ إلى الأمام مباشرة. ولم تكن عيناه تحملان العداء، بل ترقباً يقظاً. كان ينتظر، كما لو كان هناك شيء على وشك التحرك.

وفي النهاية، التقطت عيناه الحركة التي كان ينتظرها.

“إنهم قادمون”.

“هاه؟ من-”

لم يكمل جو غول جملته، وأغلق فمه بإحكام. لقد رآهم الآن أيضاً – أولئك الذين يتحركون سراً وسط ساحة المعركة الفوضوية بشكل لا يطاق.

لم يكن هناك مجال للخطأ في التعرف عليهم. قد لا يعرفهم الآخرون، ولكن بالنسبة لطائفة هوا، كان ذلك مستحيلاً. بالنسبة لطائفة هوا، كانوا يجسدون الكراهية نفسها عملياً.

“كان بإمكانهم على الأقل تغيير ملابسهم. هؤلاء الأوغاد الوقحون يظهرون أنفسهم بشكل علني للغاية”.

ورغم أنه تذمر، إلا أن جو غول كان يعلم أنهم لن يفعلوا ذلك. فهم يشعرون بفخر هائل بانتمائهم. تماماً كما لا يمكن لتلاميذ طائفة هوا أبداً مسح زهور البرقوق المحفورة على صدورهم.

“ساهيونغ!”

“نعم. إنهم قادمون”.

من بين أسلحة جانغ إلسو التي لا تعد ولا تحصى، الخنجر الأكثر حدة – أولئك الذين سدوا طريق طائفة هوا مراراً وتكراراً.

عض يون جونغ على شفتيه بقوة، ثم بصق الكلمات التي كان يحتجزها في داخله:

“الكلاب الحمراء”.

بدا الأمر وكأن هذه الكلمات أصبحت إشارة.

ووسط فوضى الألوان والحركات المختلطة، قفزت مجموعة متميزة إلى ساحة المعركة دفعة واحدة.

كان زيهم يحمل نمطاً أبيض وأحمر، مثل نمر أبيض مزين بخطوط قرموية. هذا الرمز ألهم الفخر في نفوس البعض، والرعب في نفوس الآخرين.

“آآآآآآرغ!”

قطع نصل أحد الكلاب الحمراء عضواً من أعضاء تحالف الرفيق السماوي مباشرة.

لم يكن بإمكان أي محارب عادي من التحالف أن يقف في وجه كلاب الصيد هذه ذات العيار الأعلى.

“م… ما هذا!”

“أيتها الحشرات القذرة!”

بعد أن افتقروا إلى مسرحٍ منذ المعركة الكبرى في هوبي، كانت الكلاب الحمراء تتضور جوعاً لهذه اللحظة.

لقد كانوا مستعدين للموت من أجل جانغ إلسو. وفي الواقع، كانوا يعيشون على أمل أن يموتوا من أجله.

وأخيراً، صدر الأمر. إن الفترة الطويلة التي قضوها في شحذ حدهم القاتل، والوحشية المكبوتة التي تم احتواؤها، انفجرت الآن كسد مكسور.

لقد انقضوا على محاربي تحالف الرفيق السماوي، ومزقوهم دون رحمة، وسحقوهم بلا قيود.

“آآآآرغ!”

كانت شراستهم الخام، أكثر من مهاراتهم وحدها، هي التهديد الحقيقي. لقد جعلت أعداءهم يتراجعون في لحظة.

حتى التردد الطفيف سمح للكلاب الحمراء بالاندفاع مباشرة إلى الداخل. انهار خط المواجهة في لحظة، ووقع أولئك الذين فشلوا في التراجع في الوقت المناسب فريسة لأنيابهم.

وميض بريق بارد مائل للزرقة في عيني يون جونغ.

ماذا كان تشونغ ميونغ ليفعل؟ لكان قد اندفع دون تفكير ثانٍ، ذابحاً الكلاب الحمراء بمفرده حتى لا تصل أنيابهم إلى طائفة هوا أبداً.

وماذا عن بايك تشون؟ لكان قد تقدم مع بقية تلاميذ طائفة هوا لمواجهتهم. ولأراق معظم دمائه في مقدمة الجبهة لحماية ولو تلميذ أصغر أو رفيق واحد آخر.

إذن… ماذا عن يون جونغ؟ كيف سيتصرف؟

في النهاية، انطلقت صرخة مدوية من فم يون جونغ. كانت هادرة لدرجة أن أي شخص يعرف سلوكه المعتاد سيصاب بالذهول.

“جو غول!”

“نعم!”

“خذ تلاميذ طائفة هوا إلى خطوط المواجهة! أوقف هؤلاء الأوغاد!”

“ساهيونغ! إنهم منتشرون للغاية من حولنا!”

“إذن سننتشر نحن أيضاً!”

“ماذا؟ آه، ولكن بعد ذلك-”

شاعراً بالارتباك للحظة، التفت جو غول لمواجهة يون جونغ. لكن يون جونغ قاطعه بحزم:

“ثق بهم”.

“كلهم سيافون من طائفة هوا أيضاً، كل واحد منهم عمل بجد تماماً مثلك. لا تظن أنك مضطر لقيادتهم”.

نظرة يون جونغ الثابتة والراسخة اخترقت جو غول. وما كان بداخلها هو ثقة لا لبس فيها.

شاعراً بثقلها، أومأ جو غول برأسه دون أن يدرك ذلك تقريباً.

“نعم، ساهيونغ!”

“انطلق!”

رفع جو غول سيفه وزأر:

“يا طائفة هوااا!”

عند صرخته المدوية، التفت تلاميذ طائفة هوا المنتشرون من حوله لينظروا. والتقط جو غول أعينهم. لم يكن هناك خوف فيها.

بل فقط عزم راسخ والحماس الذي كان ينتظر الانفجار.

‘هذا هو اللازم!’

انتقلت هذه البهجة إلى جو غول أيضاً.

ووجه طرف سيفه إلى الأمام.

“لنذهب! حان الوقت لركل كلاب جانغ إلسو وإعادتهم إلى المكان الذي ينتمون إليه!”

“أووووه!”

“انطلقوا!”

“أنا زميلك الأكبر أيها الوغد! تباً لهذه الطائفة ذات النسب المختل!”

“تجاوز الأمر هذه المرة فحسب. هيهيهي”.

اندفع تلاميذ طائفة هوا، الذين كانوا مشتتين في كل مكان، فجأة إلى الأمام في وقت واحد. لم يكن يهم أين يهاجمون – فقد انطلقت عشرات الصور ذات الملابس السوداء عبر صفوف تحالف الرفيق السماوي.

“وواااااااه!”

وفي اللحظة نفسها التي كان فيها نصل أحد الكلاب الحمراء على وشك أن يضرب رأس رجل سقط أرضاً.

كاااانغ!

اعترض سيف زهر البرقوق الطائر الخاص بطائفة هوا ذلك النصل.

كوااانغ!

رُكل الكلب الأحمر مباشرة في صدره، فقُذف إلى الخلف.

شوه الذي أُحبطت خطته فجأة وجهه في نوبة غضب فوري.

“من هذا بحق خالق الجحيم-!”

“من الأفضل أن تخفي ذلك الذيل أيها الكلب المسعور”.

لامس صوت متهكم أذنه. وسرعان ما التقطت رؤيته شخصاً متشحاً بالسواد، يحمل شعار زهر البرقوق على صدره، والذي بدا وكأنه قطرة دم.

“… طائفة هوا؟”

“أنت تعرفها جيداً. ولكن ليس اليوم. اليوم، إذا كان ذلك ممكناً…”

ابتسم جو غول بسخرية:

“… شيء مثل جزّار الكلاب سيكون ملائماً أكثر. ما رأيك؟”

الثلاث فصول اليوم وفصلين غدًا احتفالًا بالقارئة التي تمت خطوبتها 😭💗

كنت عاوزة أنزل دفعة خمسة اليوم مباشرة بس انشغلت بترجمة المانهوات