الفصل 1765: هل هذه هي النهاية؟

“أرجوك، ارحمني…”

اخترق سيفٌ لا يرحم صدر المرأة. اتسعت عيناها وهي تتشبث بضعف بالنصل المغروس في جسدها.

حفيف.

كانت مقاومة عاجزة تماماً. وسرعان ما انقطع نفسها، وسقطت على الأرض، ولم تنهض مرة أخرى.

أثناء مشاهدة هذا المشهد، كانت عينا هو غاميونغ داكنتين وكئيبتين.

لم يكن مشهداً ساراً بالتأكيد. لكن الانزعاج الذي شعر به من هذا الموقف لم يكن لمجرد أن حياة شخص أعزل قد أُزهقت بالقوة.

كان ذلك لأن المرأة التي فقدت حياتها بلا سبب، لم يكن في عينيها أي أثر للاستياء، حتى في لحظاتها الأخيرة.

‘استياء…’

ربما لم تجرؤ على إظهاره. هذه هي طبيعة العجز.

حدق هو غاميونغ أمامه بشرود.

كانت القرية تحترق، ويتصاعد منها دخان أسود كثيف بشكل جنوني.

لم ينجُ أحد. على الرغم من أنها كانت قرية صغيرة، فقد فقد ما يقرب من بضع مئات من الأشخاص حياتهم في أقل من نصف ساعة.

واجه عواقب مجرد إيماءة أو كلمة منه في صمت.

كم من الوقت مرّ على هذا النحو؟ أومأ هو غاميونغ برأسه ببطء.

“أشعل النار بقوة أكبر.”

“نعم، أيها القائد!”

“أين القرية التالية؟”

“خمسة لي من هنا.”

( 2.5 كيلومتر)

كم عدد القرى التي تحولت إلى رماد حتى الآن؟

قاد بنفسه أتباعه وأحرق قريتين. ربما اختفت الآن أكثر من عشر قرى، ومعها أرواح سكانها.

زفر هو غاميونغ بعمق من أنفه.

‘يكاد يكون الأمر سخيفاً.’

رغم كل هذه الفوضى، لم يأتِ الأعداء. بل ربما لن يصلوا في الوقت المناسب حتى إلى القرية التي تقع على بُعد خمسة لي فقط من هنا.

على الرغم من أنهم تراجعوا خوفاً بسبب هجوم قصر الدم، إلا أن تهاونهم كان مثيراً للسخرية تقريباً.

هل كانوا يعتقدون حقاً أن تحالف الطاغية لن يهاجموا عامة الناس؟ وعلى أي أساس؟

‘بهذا المعدل، سنتعمق كثيراً.’

ضاقت عينا هو غاميونغ قليلاً. فما لم يكن يخطط للقيام باستعراض سريع والانسحاب، فكلما طال انتظارهم، كلما اضطروا إلى التقدم أكثر نحو معقل العدو.

درس الخيارات المتاحة في ذهنه. سيزداد الخطر، لكن احتمالية إلحاق المزيد من الضرر بالعدو ستزداد أيضاً.

“بمجرد إشعال النار، نتحرك على الفور.”

“نعم، أيها القائد.”

“تقدموا بسرعة ودمروا المزيد من القرى. أرسلوا رسلاً إلى المهاجمين من جهات أخرى لإبلاغهم أيضاً. ومع ذلك، يجب عليهم تجنب القتال المباشر بأي ثمن.”

“نعم!”

تراقصت ألسنة اللهب التي كانت تلتهم القرية في عيني هو غاميونغ.

“لا داعي لاستلال السيوف.”

يكفي أن نُريهم هذا المنظر. لن يتمكن هؤلاء الأوغاد من البقاء مختبئين في جبالهم بعد الآن. ستكون القرى المحترقة وأكوام الجثث بمثابة جحيم ناتج عن غفلتهم.

لم يكن لدى هو غاميونغ أي شك في أن هؤلاء الناس لديهم نوايا حسنة. لكنه لم يكن يعتقد أن العدالة تقف إلى جانبهم.

لا قيمة للعدالة إلا إذا وُجدت حيث ينبغي أن تكون. والعدالة الغائبة عند الحاجة إليها هي في الواقع أشد قسوة من أي شرٍّ دنيء.

نعم، في اللحظات التي تتطلب ذلك…

شعر هو غاميونغ فجأة بالفضول.

في ذلك الوقت، عندما كان في أمس الحاجة إلى شيء ما – لو كان هناك ولو قدر ضئيل من العدالة بجانبه – هل كانت خياراته والحياة التي نتجت عنها ستختلف؟

“سيدي القائد، نحن جاهزون.”

عندما سمع هو غاميونغ الصوت القادم من جانبه، نظر نحو جبل وودانغ.

“أفكار لا معنى لها.”

“عفوا؟”

“لا شيء. سنتحرك.”

بطريقة ما، انطلقت ضحكة جوفاء من شفتيه.

“ليس هذا شيئًا يُلام عليه قائد التحالف.”

ربما كان هو الآخر متردداً. قد تكون هذه الأفكار دليلاً على ذلك.

“أيها القائد، هناك…!”

“همم؟”

في تلك اللحظة، لمعت عينا هو غاميونغ.

في مكان بعيد، على أحد جوانب منحدرات جبل وودانغ، رُصدت حركة ما. كانت بعيدة جدًا لدرجة أن هو غاميونغ، رغم حدة بصره، لم يستطع تمييزها إلا كتموج خفيف. لكن بفضل طبيعة جبل وودانغ القاحلة المحروقة، كان بإمكانه التأكد.

كان هناك شيء ما يتحرك هناك بالتأكيد.

“إنهم قادمون بسرعة.”

“ماذا يجب أن نفعل يا قائد؟”

“لن يتم سحب الأمر”.

أعلن هو غاميونغ ذلك بتعبير بارد.

“كلما تراكمت الذنوب، ازداد تأثيرها قوة. أحرقوا ضمائرهم بمزيد من الجثث.”

“نعم، أيها القائد!”

انتشرت ابتسامة ساخرة باردة على وجه هو غاميونغ.

“عدالة واهية…”

لا يمكن أن يكون هناك شيء من هذا القبيل. العدالة بدون سلطة ليست عدالة.

❀ ❀ ❀

كلانغ!

اصطدم السيف بسيفٍ آخر.

بعد وقت قصير، سقط أحد السيفين بعيداً دون أن يحرك ساكناً. وتدحرج جسد حامله على الأرض في حالة يرثى لها.

“يا لك من وغد حقير كالجرذان!”

لكن حتى بعد أن أطاح بخصمه، لم تهدأ نيته القاتلة.

انقض سيفٌ مشبعٌ بقوة داخلية هائلة على جسد الرجل المغطى بالتراب.

سووش!

في تلك اللحظة، قام الرجل الذي كان يتدحرج على الأرض بدفع سيفه للأمام بسرعة.

كلانغ!

وبينما تشابك السيفان في الهواء مرة أخرى، انحرف السيف المتجه للأسفل، ليخترق الأرض بدلاً من ذلك.

“سحقا لك!”

استشاط عضو تحالف الطاغية غضبًا من إخفاقه في توجيه الضربة، فركل الرجل المغطى بالتراب، بايك تشون، في بطنه. هذه المرة، لم يستطع بايك تشون الدفاع عن نفسه، فطار في الهواء قبل أن يسقط أرضًا بلا حراك.

“أوف!”

انطلقت أنّة مكتومة من حلق بايك تشون عندما انقطع نفسه.

“مت أيها الوغد الحقير!”

انطلق رمح طويل لأحد أعضاء فرقة تحالف الطاغية نحو صدر بايك تشون مصحوباً بصوت أزيز مخيف.

بايك تشون، وهو يبتلع الدم المتصاعد في حلقه، ضغط على أسنانه ودفع جسده بدلاً من ذلك نحو الرمح القادم.

التوى جسده وهو يدفع كتفه الأيسر، الذي كان قد استدار نصف دورة، نحو طرف الرمح. كاد كتفه أن يصطدم بطرف الرمح الحاد، لكنه اصطدم بدقة بالجزء الأقصر من نصل الرمح، دافعًا إياه جانبًا.

جلجل!

وفي الوقت نفسه، استدار بايك تشون بجسده، وانقض على صدر العدو.

“كفى هراءً!”

توقعاً لهذه الحركة، سحب رامي الرمح التابع لتحالف الطاغية رمحه الممتد بسرعة واستخدم مقبضه للدفاع عن صدره.

لكن جسد بايك تشون دار مرة أخرى.

سيفه، الذي كان يتوهج الآن بطاقة زرقاء شرسة، شق طريقه في نصف دائرة، مستهدفاً رقبة العدو.

“أه!”

ابتلع رامي الرمح شهقة ذعر، ثم رفع بسرعة مقبض رمحه.

كلانغ!

بالكاد تمكن من صدّ الهجوم في الوقت المناسب. ورغم أن مسار السيف الغريب كان مُرعبًا، إلا أن قوة الهجوم كانت ضئيلة. طالما استطاع صدّه، لم يكن يُشكّل خطرًا.

سمح رامي الرمح لنفسه بابتسامة انتصار للحظة.

انزلق السيف الذي لامس رمحه على طول المقبض كقطرة مطر تتساقط.

انقطعت الأصابع التي كانت

تمسك بمقبض الرمح وطارَت في الهواء.

“آآآآه!”

أطلق حامل الرمح صرخة مدوية بعد أن فوجئ بالهجوم غير المتوقع.

لفّ بايك تشون ذراعه حول رمح العدو، متشابكاً مع حامل الرمح في قبضة محكمة.

“أفلتني أيها الوغد!”

وبيده المتبقية، لوّح حامل الرمح بعمود رمحه، فضرب بايك تشون مباشرة في وجهه.

لكن بايك تشون لم يطرف له جفن. قلب قبضته على السيف وطعن به رامي الرمح في خاصرته.

اخترق النصل رئته، فتشنج رامي الرمح، عاجزاً حتى عن الصراخ، قبل أن يسقط أرضاً.

“أغه…”

قطرة، قطرة.

سال الدم على وجه بايك تشون، الذي انفجر من ضربة رمح الحربة.

لكنه نهض مجدداً، وأزاح جثة حامل الرمح الهامدة. ورغم ارتعاش ساقيه، رفع سيفه بعناد مرة أخرى.

“…وغد عنيد.”

نظر إليه الرجل الذي ركل بايك تشون في وقت سابق بتعبير فيه شيء من الضيق.

لم يكن في حالة جيدة منذ البداية، لكنه الآن يكاد يكون ممزقاً. كانت ملابسه المتسخة ملطخة بلون أحمر قانٍ. لقد أصيب بجروح في عدة أماكن أثناء المعركة، ولم يتوقف النزيف.

لكن الرجل لم يبدُ أنه يهتم بإصاباته على الإطلاق.

ولسبب وجيه – فبينما كان هو نفسه مصاباً بجروح طفيفة، كانت هناك بالفعل أربع جثث متناثرة حوله.

لم يصدق أعضاء فرقة تحالف الطاغية الموقف.

كيف يمكن أن يكون هذا؟

كيف فقدنا أربعة من رجالنا؟

لم يكن هذا الرجل قويًا على الإطلاق. بل كان ضعيفًا بشكلٍ مثير للشفقة. فلماذا لم يتمكنوا من القضاء عليه؟ لماذا كانوا هم من يُهزمون؟

لم يكن قويًا، ولا سريعًا بشكل خاص. لو أرادوا، لكانوا قادرين على شطره إلى نصفين في أي لحظة. لكن لسبب غريب، لم يتمكنوا إلا من خدش لحمه.

“هف! هف! هف!”

في هذه الأثناء، امتلأ فم بايك تشون بأنفاس متقطعة، تتدفق منه باستمرار.

‘تنفسي غير منتظم’

لم يستطع التحكم في تنفسه بشكل صحيح. وهذا يعني أن جسده كان على وشك الوصول إلى أقصى طاقته.

‘فقط من هذا القدر…’

كان يعلم أنه قد ضعف بشدة، لكن كان من الصادم مع ذلك أن يدرك إلى أي مدى سقط.

لكنه كان لا يزال قادراً على القتال. طالما كان يتنفس وجسده قادراً على الحركة.

ألقى نظرة خاطفة إلى ما وراء الرجال الواقفين أمامه، ناظراً إلى الخلف. فرأى بعض العامة يفرون من القرية.

عدد قليل منهم فقط. حتى لو حاول، فإن عدد الأشخاص الذين يستطيع بايك تشون حمايتهم أقل من عشرة، لذا فإن إنقاذ حفنة منهم لن يكون كافياً لإنقاذ القرية بأكملها.

لم ينجح إلا في خلق “إمكانية” بقاء عدد قليل منهم على قيد الحياة.

لكن هل يمكن اعتبار ذلك عديم القيمة؟

“ماذا تفعل؟ اقتله الآن!”

“…إذن لماذا لا تفعل ذلك بنفسك؟”

“يا لك من وغد جبان…”

“ماذا؟”

بدأ أعضاء فرقة تحالف الطاغية في إظهار غضبهم تجاه بعضهم البعض.

رغم علمهم بضعف خصمهم، لم يندفع أي منهم بسهولة. فقد أثارت الجثث الملقاة على الأرض وأسلوب المبارزة الغريب الذي استخدمه ذلك الرجل قلقهم.

كان هذا نوعًا مختلفًا من الخوف عن ذلك الذي يشعر به المرء عند مواجهة خصم أقوى.

لا أحد في العالم يريد أن يموت موتاً بلا معنى. أليس الموت على يد شخص مثله هو التعريف الحقيقي لموت كلب حقير؟

“سحقا! اندفعوا نحوه دفعة واحدة!”

صرخ أحدهم، غير قادر على كبح جماحه أكثر من ذلك، مما تسبب في تجعد وجوه الجميع.

بالطبع، كانوا يعلمون مدى حماقة التمسك بكبريائهم في حين أن بعض رفاقهم قد لقوا حتفهم بالفعل على يد هذا الرجل.

ومع ذلك، بغض النظر عن مدى كونهم أشرارًا، فقد كان من المهين أن يتحدوا جميعًا ضد مجرد خصم ضعيف مصاب بالفعل.

“سحقا لك!”

لكن مهما فكروا في الأمر، بدا توحيد الجهود الخيار الأكثر أمانًا. أعاد الأعداء الذين كانوا يراقبون بايك تشون ضبط أسلحتهم وبدأوا في تقليص المسافة خطوة بخطوة.

انطلقت تنهيدة عميقة من شفتي بايك تشون.

لم يتم تقديم أي دعم حتى الآن.

وبكل واقعية، حتى لو توفر الدعم، كان من الواضح أن هجوم الأعداء سيسبقه. وكان من الواضح أيضاً أن بايك تشون، في وضعه الراهن، لن يكون قادراً على الصمود أمام هجومهم المشترك.

وبناءً على ذلك، كانت النتيجة واضحة.

صفّى بايك تشون ذهنه. فالتفكير في الأمر لن يغير الواقع. كل ما بوسعه فعله هو القتال حتى ينفد صبره.

“اقتلوه!”

أطلق أعضاء فرقة تحالف الطاغية صيحاتٍ جامحة وهم يندفعون نحوهم.

“استغل قوة العدو…”

كلانغ!

صدّ السيف الأول الذي انطلق نحوه. ولكن قبل أن يتمكن من استغلال تلك القوة، ارتطمت قوة هائلة بصدره.

“أغغه!”

تمكن من صدّها برفع ركبته، لكن سيفًا شقّ جانبه في اللحظة نفسها. ثم انهالت عليه وابل من الضربات، وسرعان ما شلّت عشرات الضربات سيفه الذي لم يكن قد استعاده بعد.

انكسرت الآلية المثبتة على ذراعه، والتي تم تثبيتها بجهد كبير، وطار سيفه في الهواء. وفي الوقت نفسه، هبطت ضربة قوية مباشرة في منتصف صدر بايك تشون.

طار جسد بايك تشون في الهواء مثل طائرة ورقية مقطوعة الخيط، وسقط على الأرض بصوت مكتوم بلا حياة.

“أوووه!”

أطلق أعضاء فرقة تحالف الطاغية ضحكات جافة وهم يشاهدون بايك تشون يسعل دماً داكناً.

“تباً. كان من الممكن أن ينتهي هذا الأمر بسهولة بالغة.”

لو أنهم تخلوا عن كبريائهم في وقت سابق، لما اضطروا إلى إطالة هذا الأمر.

وبشدة على أسنانهم، اقترب كل منهم من بايك تشون.

كان بايك تشون يتنفس بصعوبة، ثم استرخى تعبير وجهه تدريجياً.

‘هل هذه هي النهاية..؟’

حتى المثابرة تتطلب على الأقل قدراً من القدرة على التحمل.

كان مصاباً بالفعل، وقد فقد سيفه. لم يعد لديه القوة للمقاومة.

“…اقتلوني أيها الأوغاد.”

“أيها الأحمق اللعين. حسناً، سأحقق لك تلك الأمنية!”

اندفع عضو تحالف الطاغية، المفعم بنية القتل، نحو بايك تشون. حدّق بايك تشون بشراسة في النصل الثقيل المنحدر نحو رأسه، رافضًا التراجع حتى في لحظاته الأخيرة. كانت تلك آخر بقايا كبريائه.

تردد صدى صوت مرعب لشفرة حادة تمزق اللحم. وتدفق الدم الساخن على وجه بايك تشون.

“…آه.”

لكن عينيه لم تخفت بريقها. بل اتسعت في حيرة.

يقطر.

لم يكن الدم الذي سال على وجهه دمه، بل كان دم رقبة العدو المقطوعة.

“ماذا..؟”

تدحرجت رؤوس الواقفين أمام بايك تشون إلى الأرض واحدة تلو الأخرى. وسقطت الأجساد المقطوعة الرؤوس كحزم قش متعفنة. كان الأمر سهلاً بشكل مثير للسخرية.

لا يزال بايك تشون في حالة صدمة وغير قادر على استيعاب ما حدث، فأدار نظره.

“أنت…؟”

قبل أن يدرك ذلك، اقترب منه شخص ما، ووقف على مسافة قريبة جداً.

امتلأت عينا بايك تشون بنظرة استفسارية عميقة