الفصل 1764

عندما وقف أعضاء فرقة تحالف الطاغية وجهاً لوجه مع بايك تشون، بدت تعابير وجوههم غريبة.

“…محارب نبيل؟”

“محارب متجول، كما تقول؟”

ثم انفجروا في ضحكٍ لا يصدق.

“هل هو مجنون؟”

لم يكونوا غاضبين حتى. كانوا مذهولين فحسب.

لم يكن الأمر مجرد سخافة لقب “المحارب النبيل المتجول”.

وجهٌ مُنهكٌ من المرض، وذراعان نحيلتان كأغصان الأشجار. كان ذلك وحده أمراً مُثيراً للسخرية، ولكن فوق كل ذلك، كان لديه جهاز غريب مُثبّت على إحدى ذراعيه، شيء لم يروه أو يسمعوا به من قبل.

رغم كل هذا، كان تعبيره جادًا وحازمًا، مما جعل الحاضرين في حيرة من أمرهم، لا يدرون إن كانوا سيضحكون أم يبكون على مظهره المضحك. كان من الصعب العثور على أدنى أثر للوئام في ذلك الرجل.

لم يكن أقل من رجل مجنون فقد عقله، يندفع إلى الأمام وعيناه تدوران إلى الخلف، غير قادر على التمييز بين الأمام والخلف.

يبدو أن أحمقاً تعيس الحظ قد وقع في طريق تلك الشفرة العمياء.

“يبدو سليمًا، لكن لا بد أنه فقد عقله تماماً.”

“…مع ذلك، ما زلت أشعر بأنه مألوف بشكل غريب. كأنني رأيته في مكان ما من قبل.”

“هل رأيته؟ مستحيل. من يستطيع أن يرى شخصاً كهذا وينسى؟”

“هذا صحيح.”

سرعان ما تبدد الحذر الطفيف الذي شعروا به.

في الواقع، كان مظهر الرجل لافتاً للنظر لدرجة أنه من المستحيل نسيانه بمجرد رؤيته، وإن لم يكن ذلك بطريقة جيدة.

“حسنًا، اذهب. اذهب. على الرغم من أننا من الطوائف الشريرة، إلا أننا ما زلنا نملك بعض الرحمة. سنتركك تذهب هذه المرة، لذا ارحل.”

لوّح زعيم المجموعة بيده باستخفاف، كما لو كان يجد الموقف مزعجاً.

بالطبع، مجرد كون خصمهم مجنونًا أو معاقًا لا يعني أنهم يميلون إلى إظهار الرحمة. ومع ذلك، كان هناك الكثير من الفرائس الأخرى لإشباع رغباتهم الخبيثة. لم تكن هناك حاجة لإضاعة الوقت في التعامل مع شخص كهذا.

ومع ذلك، فبدلاً من تقدير اللطف النادر الذي أظهروه، كافح الشخص الغريب الذي أمامهم لرفع ذراعه المرتجفة، ويبدو أنه مصمم على فعل شيء ما.

“هاه؟”

كان المشهد غريباً ومُربكاً لدرجة أن أعينهم اتجهت نحوه بشكل طبيعي. وأخيراً، وصل إصبع الرجل الغريب إلى أذنه، وبدأ يتمتم.

“من أين…”

حدق أعضاء فرقة تحالف الطاغية وركزوا. أما بايك تشون، الذي رفع رأسه، فقد سخر.

“بدا الأمر وكأنه نباح كلب.”

“لا، هذا إهانة للكلب. هل أقول إنه ضجيج بعض الأوغاد الذين هم أسوأ من الكلاب؟”

تَشَدَّدتْ أعين أعضاء فرقة تحالف الطاغية على الفور. كان واضحاً من نبرة صوته وحدها أن الرجل لم يكن مجنوناً في الواقع.

“هذا الوغد… هل هو حقاً متلهف للموت؟”

عبس قائد المجموعة وتوجه بخطى واسعة نحو بايك تشون.

لم تكن خطواته الخشنة تحمل أي أثر للحذر.

وقد امتلأ بالغضب، فاختصر المسافة في بضع خطوات، ودون تردد لحظة، شق نصله بشكل قطري، كما لو كان ينوي قطع بايك تشون إلى نصفين.

بصراحة، ذلك الوحش…

أما الرفاق المتفرجون فقد نقروا بألسنتهم أو ضحكوا على المشهد.

بدا الأمر وكأنه هجوم مفرط الشدة على شخص بدت أطرافه غير سليمة. بعبارة أخرى، كانوا جميعًا مقتنعين بأن هذه الضربة ستشق جسد الرجل المسكين إلى نصفين.

ولأن المشهد لم يكن مسلياً، فقد انصرفوا جميعاً بخيبة أمل.

لكن في تلك اللحظة.

“هاه؟”

دوّى صوت غريب في آذان أولئك الذين بدأوا بالانصراف. لم يكن صوت نصل يشق اللحم ويكسر العظام.

كان صوتاً معدنياً مألوفاً. صوتٌ ما كان ينبغي سماعه في هذا الموقف.

جلجل.

أدى صوت اختراق اللحم الذي تلا ذلك إلى توقف الجميع والالتفات إلى الوراء.

السيف الذي لوّح به عضو تحالف الطاغية سابقًا كان الآن مرفوعًا عاليًا، يكاد يخترق السماء. النصل، الذي كان يهوي بشراسة من أعلى اليسار إلى أسفل اليمين، أصبح فجأة يشير إلى الأعلى.

لكن هذا لم يكن الشيء الغريب الوحيد.

كانت شفرة الآلة الغريبة المثبتة على ذراع الرجل الغريب – والتي بدت سخيفة لدرجة أنها تكاد تكون مثيرة للسخرية – مغروسة الآن في رقبة رفيقه الذي كان يلوح بسيفه بعنف قبل لحظات.

“ماذا..؟”

“غوه… غررك…”

قطرة. قطرة.

ملأ صوت الدم المتساقط والمُبلل للأرض الأجواء. أما بقية أعضاء فرقة تحالف الطاغية، الذين كانوا يحدقون في المشهد بذهول، فقد استعادوا وعيهم أخيرًا.

جلجل.

عندما تم سحب السيف، انهار الجسد وسقط على الأرض.

كان مشهداً لا يُصدق حقاً. لولا جثة رفيقهم الملقاة هناك بثقب غائر في رقبته والدماء تتساقط من طرف نصل المجنون، لما صدقوا ما رأوه للتو.

كان رفيقًا خاض غمار مواقف مميتة لا تُحصى منذ أن كانوا أشباحًا سوداء. والآن، فقد حياته على يد مُقعد بدا وكأنه لا يستطيع حتى الإمساك بفأر واحد بيديه. من غير المعقول تصديق مثل هذا الأمر بسهولة.

“أنت…”

بالكاد استطاع مواصلة الكلام. ومهما بدا ذلك الرجل عاجزاً، فلو شعروا ولو بأدنى قدر من القوة الداخلية لديه، لما تهاونوا معه بهذه السهولة.

لكن الآن، وبعد أن فقدت حياة بالفعل، وأخرى – التي قُطعت حياتها للتو – قبل لحظات، لم يكن هناك أدنى تلميح من الهالة المنبعثة من ذلك الرجل الغريب.

من الدرجة الثالثة. لا، بل ربما أدنى من ذلك. أن يفقد المرء حياة رفيقه على يد شخص بدا وكأنه على هذا المستوى – ترك ذلك الباقين يشعرون بشيء غريب حقاً.

حتى أولئك الذين لم يشعروا بأي تضامن، غمرتهم في تلك اللحظة مشاعر متضاربة. سخرية، غضب، صدمة، ذهول… وحتى شعور بالعبثية التي لا يمكن تفسيرها.

“ماذا فعلت بحق؟”

خلقت المشاعر، المختلطة جميعها معاً، شعوراً بعدم الارتياح لم يشعروا به من قبل.

لقد راجعوا الأمر عدة مرات للتأكد مما إذا كان هناك شيء قد فاتهم، ولكن مع ذلك، لم يتمكنوا من استشعار أي شيء مميز من ذلك الرجل.

علاوة على ذلك، كان مظهره محيراً. لم يكن عليه أي رمز لأي طائفة معروفة، والسيف الذي كان يحمله بمساعدة تلك الأداة الغريبة لم يكن سوى سيف حديدي رخيص وعادي يمكن العثور عليه في أي مكان.

“أجبني أيها الوغد الحقير، أنت لا تصلح حتى لأن تكون طعامًا للكلاب!”

أطلق أحد الأشرار الذي لم يعد قادراً على تحمل هذا الشعور المزعج، زئيراً مرعباً وانقضّ بقوة.

“انتظر!”

شعر آخر بشعور غريب بعدم الارتياح، فحاول إيقافه، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان نصله على بعد أنفاس من رأس بايك تشون.

وهذه المرة، استط

اع الجميع رؤيتها بوضوح.

كلانغ!

كانت حركة سيف بدت وكأنها تدفق الماء إلى الأعلى.

بالطبع، كان ذلك يتنافى مع المنطق. فالماء يتدفق من مكان مرتفع إلى مكان منخفض. ومع ذلك، لم تكن هناك طريقة أخرى لوصفه.

السيف، الذي كان يتحرك بسلاسة مثل الماء المتدفق، احتك بجانب النصل النازل المشحون بقوة داخلية هائلة، مما أدى إلى صدّه بسهولة.

جلجل.

وبينما كانت الشفرة تمر بجانب رأس بايك تشون، انزلق السيف الذي كان يضغط على الجانب المسطح للشفرة [도면(刀面)] إلى الجزء الخلفي من الشفرة وأضاف قوة إلى الزخم الهابط.

“هاه؟”

أصبحت قوة النصل الآن أقوى من القوة التي كانت مطبقة في الأصل. وبطبيعة الحال، فقد العدو الذي كان يحمل النصل السيطرة عليه.

اصطدم النصل بالأرض بعنف، فحطمها.

حفيف!

باستخدام ارتداد النصل من انغراسه في الأرض، ارتفع السيف وقطع رقبة أحد أعضاء تحالف الطاغية.

“غوه…”

حتى لحظة قطع رقبته، لمعت في عينيه لمحة من عدم التصديق. حدق بتمعن في من قطع رقبته، فمه يفتح ويغلق كما لو كان يحاول أن يقول شيئًا، لكن لم يستطع أي صوت أن يعبر عن إرادته الأخيرة.

لم يملأ الفراغ سوى صوت أجوف للهواء وهو يتسرب من خلال الجرح المفتوح.

جلجل.

انتهت حياة أخرى، وسقط جسد آخر على الأرض.

وسط ألسنة اللهب المتأججة، والصراخ المتقطع الذي يتردد صداه من جميع الجهات، والصيحات العنيفة المليئة بالبهجة، ساد صمت غريب.

في خضم ذلك الصمت، قبض بايك تشون على سيفه بقوة أكبر.

“إنها ناجحة!”

كاد سيفه أن يخترق رقبة العدو.

بصراحة، حتى الآن، لم يكن متأكداً تماماً.

رغم أنه تلقى تدريبه على يد هيو دو جينين، إلا أن القتال الفعلي كان أمراً مختلفاً تماماً. لم يكن متأكداً من أن هذه الطريقة اليائسة لاستنزاف كل ما تبقى لديه ستنجح ضد العدو.

لكن في تلك اللحظة، تلاشى الشك، وتدفقت الثقة بداخله.

كان يستجمع ما تبقى لديه من طاقة داخلية ضئيلة في كل مرة يلوح فيها بسيفه، ويصد هجمات كانت ستحطمه لو واجهها مباشرة، ويتحرك بخطوات ثقيلة لم تعد سريعة، ومع ذلك يواجه أعداءه – كل ذلك ظل يمثل تحديًا. كما أن الخوف ظل يتسلل إليه.

ومع ذلك، حتى مع ذلك…

“ما زلت أستطيع… القتال.”

ومع استقرار ثقته بنفسه، عاد ذهنه حادًا مرة أخرى.

“يا لك من وغد…”

عيون باردة كأنها تخترق جسده حدقت في بايك تشون.

أدرك بايك تشون أن اللحظات السابقة لم تكن سوى ضربات حظ. لقد كانت نتيجة استغلال استخفاف العدو المتسرع به بناءً على مظهره الرث.

والآن، لن يستهينوا به بعد الآن. لم يعد بإمكانه أن يأمل في أن ينقذه الحظ.

لكن لم يتسلل أي خوف جديد.

المهم أنه كان قادراً على القتال – أنه ما زال بإمكانه أن يلوح بسيفه مرة أخرى.

“لقد بدوتَ مثيراً للشفقة لدرجة أنني ظننت أنني سأتركك تعيش… ولكن الآن وقد وصل الأمر إلى هذا الحد، سأتأكد من أنك ستموت ميتة بشعة.”

“حتى مع هذه النظرة البائسة، أعتقد أنني ما زلت أفضل حالاً منك بكثير.”

“أنت…!”

كانت النية القاتلة تشتعل في عيون أعضاء تحالف الطاغية.

“سأمزق فمك المتعجرف إرباً!”

وبطاقة شرسة بدت وكأنها تخترق اللحم، اندفع أعضاء فرقة تحالف الطاغية نحو بايك تشون.

لو كان هذا في الماضي، لكانوا قد تخلصوا منهم بضربة سيف واحدة… لا، لكانوا خائفين للغاية من الوقوف أمام بايك تشون.

لكن الآن، بالنسبة لبايك تشون، كان هؤلاء الخصوم أقوياء لدرجة أنه لم يستطع ضمان النصر، حتى لو خاطر بحياته.

إذا سُئل عما إذا كان خائفاً، فبالتأكيد كان كذلك. لكن أليس هذا طبيعياً؟ لم يكن قتاله نابعاً من عدم خوفه، بل من خوفه.

“تعال!”

صرخ بايك تشون، رافعاً سيفه عالياً بكل قوته.

❀ ❀ ❀

وسط الأشجار المتفحمة والأرض المغطاة بالرماد، كافحت شفرات العشب المتناثرة من أجل النمو.

في هذا المكان حيث تتعايش النهاية والبداية، كانت مجموعة تتسابق على منحدرات جبل وودانغ بسرعة جنونية.

أسرع، أسرع!

“نحن نركض، أليس كذلك؟”

قلت أسرع!

“اللعنة، أنا أعرف!”

حثّ تلاميذ طائفة هوا، وقد تجهمت وجوههم، بعضهم بعضاً وهم يركضون بيأس.

‘سحقا لك!’

في كل قرية مروا بها، كان الدخان الأسود يتصاعد في السماء. حتى بدون نظرة فاحصة، كان من الواضح ما يحدث.

بالطبع، قد يكون كل ذلك فخاً.

لكن ماذا لو كان الأمر كذلك؟ هل ينبغي عليهم ببساطة تجاهل المحتضرين لمجرد أنه كان فخاً واضحاً؟

لم يكن بإمكانهم ذلك. لا يجب عليهم ذلك.

حتى لو كان المكان الذي ينتظرهم جحيماً ملتهباً، كان عليهم الذهاب.

“سأقتل كل واحد من هؤلاء الأوغاد الملعونين من الطوائف الشريرة!”

أحدهم، غير قادر على كبح غضبه، زأر. وكلما أسرعوا في الجري، ازداد خفقان قلوبهم.

كان قلقهم على سلامة القرويين الأبرياء ثقيلاً كالجبل. ومع ذلك، في الوقت نفسه…

“ساهيونغ، هل تعتقد أن ساسوك سيكون بخير؟ ماذا لو حدث شيء ما-”

“لا تقل أي شيء ينذر بالسوء!”

“…نعم.”

قام يون جونغ، الذي قاطع كلمات تانغ سوسو بحدة، بعض شفته سراً.

لو كان بايك تشون لا يزال قريباً، هل كان بإمكانه النجاة من هذه الكارثة في حالته الراهنة؟ كلا، هل يستطيع شخص بمزاجه هذا أن يختبئ حقاً، ويكبح جماح نفسه، وينجو؟

ألن يكون من حسن الحظ لو لم يكن قد اندفع بالفعل إلى الأمام؟

ازدادت قوة ساقي يون جونغ، وتسارعت سرعته. في تلك اللحظة، سأل جو غول تانغ سوسو.

“ماذا عن تشونغ ميونغ؟”

“لا أعرف. لا أعرف أين هو.”

“لماذا يستمر ذلك الوغد اللعين في التجول وحيداً هذه الأيام!”

عندما استمع يون جونغ إلى صوت جو غول المليء بالانزعاج، ضغط شفتيه المغلقتين بإحكام على بعضهما البعض بقوة أكبر.

لا تزال أمور لا حصر لها عالقة وغير منظمة، مما يعذب عقله باستمرار.

كانت هذه أموراً لم يكن بحاجة للقلق بشأنها من قبل، لكنها الآن أصبحت أعباءً عليه أن يتحملها بمفرده.

“هل سيكون الأمر على ما يرام؟ أم يجب أن نحاول العثور على تشونغ ميونغ ساهيونغ أولاً…؟”

“حتى بدون تشونغ ميونغ، ما زلنا طائفة هوا.”

“وطائفة هوا لا تدير ظهرها لمن يمرون بالأزمات. هذا يكفي، أليس كذلك؟”

“نعم!”

بعد سماع رد تانغ سوسو الحازم، أومأ يون جونغ برأسه.

نعم، هذا السبب وحده يكفي.

“لنسرع!”

“نعم!”

أجاب الجميع بصوت عالٍ.

‘لو سمحت…’

لم يكن أمام يون جونغ سوى الأمل والدعاء ألا يكون بايك تشون قد تورط في هذه الحادثة