الفصل 1763: محاربٌ نبيل

“من المستحيل العيش مع هذا القلق المستمر. اللعنة، إلى متى سنضطر لتحمل هذه الفوضى؟”

حدق التاجر في الشارع المهجور بنظرة مليئة بالاستياء، يلعن في سره.

“مهلاً، اهدأ قليلاً. هل نسيت أن هؤلاء الأوغاد الخارجين عن القانون من تحالف الطاغية ما زالوا موجودين هنا؟ أخشى أن يسمعوك.”

“وماذا لو فعلوا؟ ماذا لو سمعوني! ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟ هل سيقتلونني؟ حتى لو لم يفعلوا، فإن عملي قد توقف تمامًا لدرجة أنني على وشك الموت جوعًا على أي حال!”

لم يستطع الشخص الذي وبخه للتو ليحذر من كلامه إلا أن يتنهد رداً على ذلك.

بصراحة، وهم جالسون في شارع خالٍ من المارة، فلا عجب أن يشكو أحدهم من الموت جوعاً.

لكن من الصعب لوم الناس على عدم الخروج. فمع وجود أعضاء الطوائف الشريرة المرعبة في مكان قريب، لا يوجد الكثير ممن يملكون الجرأة الكافية للتجول في الشوارع والتسوق على مهل.

“أنا ببساطة لا أفهم ما الذي تفعله القوات الحكومية بحق. إنهم جشعون ودقيقون للغاية عندما يتعلق الأمر بجمع الضرائب…”

“هل اهتموا يوماً بأي شيء خارج بكين؟ فضلاً عن ذلك، سمعت أن بكين نفسها تعيش حالة من الفوضى الآن.”

“سحقا.”

في الظروف العادية، لن يكلف أحد نفسه عناء البحث عن القوات الحكومية.

إن عامة الناس الذين يكدحون في التراب يعرفون أكثر من أي شخص آخر أن السلطات لا تهتم بحياة الناس العاديين.

لكن الآن، أصبحت الأمور خانقة لدرجة أنه حتى الحكومة عديمة الفائدة باتت تُذكر في المحادثات.

“وماذا عن تحالف الرفيق السماوي؟ ماذا يفعلون؟”

“ألا تملك ضميراً؟ هل تعلم كم حارب هؤلاء الناس ضد تحالف الطاغية حتى الآن؟”

“…أوف.”

“لقد أراقوا من الدماء ما يكفي لتلوين نهر اليانغتسي باللون الأحمر. حتى لو لم تستطع شكرهم، فلا ينبغي لك أن تتذمر من عدم قيامهم بالمزيد، إلا إذا كنت من نوع الوحوش!”

الرجل الذي حاول تقديم شكوى وجد نفسه فجأةً موصوماً بالوحش، فعبس بوجهه في استياء.

“هااه… لو أنني ادخرت بعض المال…”

قد يتساءل البعض بسهولة، متسائلين لماذا لا يهرب الناس ببساطة في مثل هذه المواقف، لكن التخلي عن الأرض التي عاشت فيها عائلة المرء ونجت لأجيال ليس بالأمر البسيط كما يبدو.

بالإضافة إلى ذلك، كيف سيشبعون بطونهم الجائعة إذا هجروا ديارهم؟ سيكونون محظوظين إن لم يموتوا ميتةً بائسةً في مكان غريب، وهم يقضمون لحاء الأشجار.

“كفى. لن يغير التذمر المتكرر أي شيء. فضلاً عن ذلك، ألسنا محظوظين لأن الأمور سلمية على الأقل؟”

“محظوظون؟ هل قلت للتو إننا محظوظون؟”

“بصراحة، أليس هذا صحيحاً؟ إن أوغاد تلك الطوائف الشريرة على أعتابنا، ومع ذلك لم يُقتل أو يُصب أحد بأذى حتى الآن. لأكون صريحاً، عندما أحرقوا جبل وودانغ، ظننت أننا جميعاً قد هلكنا.”

انفجر رجل كان يستمع بهدوء غاضباً.

“هاه! وماذا في ذلك؟ هل تقول إن هؤلاء الأوغاد ألطف مما كنا نظن؟ هل يجب أن ننحني لهم ونشكرهم على إنقاذنا؟”

“لا… هذا ليس ما أقوله. لماذا تحرف كلامي هكذا؟”

“يا للهول! ستوقع نفسك في مشكلة حقيقية بهذا التفكير! هل تعلم لماذا يُطلق عليهم اسم الطوائف الشريرة؟ هل تعتقد أن أي شخص عاقل سينضم إليهم؟ إنهم جميعًا مثل الوحوش – حثالة لا تتعرف حتى على والديها. لهذا السبب هم في الطوائف الشريرة من الأساس!”

كان رجل مسن، وجهه أحمر كحبة الكاكي الناضجة جداً، يصرخ بشدة لدرجة أنه بدا وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة.

“هل تعتقد أن صمت هؤلاء الأوغاد سيستمر؟ إنها مسألة وقت فقط قبل أن يكشفوا عن مخالبهم الحادة! أمثالك، ممن يفكرون بسذاجة، هم دائماً من يُطعنون في الظهر.”

“همم… لكن…”

“اصمت واستمع! لم أنتهِ من الكلام بعد!”

“لا، لم أقصد ذلك…”

“هاه؟”

شعر الرجل العجوز بشيء غير عادي، فعبس.

شحب وجه الشخص الذي كان يتحدث معه في لحظة. علاوة على ذلك، لم يعد الرجل ينظر إلى الرجل العجوز، بل إلى شيء ما خلفه.

انتاب الرجل العجوز شعور مفاجئ بالخوف، فانتفض واستدار ببطء.

ورأى ذلك.

كانت مجموعة تقترب، تملأ أكبر طريق في وسط القرية.

“هناك…”

لم تكن هناك حاجة لتذكر القول المأثور: “الذين يأتون ليسوا صالحين، والصالحون لا يأتون”. فقد انبعثت من تلك المجموعة هالة مشؤومة بشكل واضح، ولم يكلفوا أنفسهم عناء إخفاء الأسلحة الشريرة التي كان كل منهم يحملها علنًا في يديه.

رغم أن تنبؤه كان دقيقاً تماماً، لم يشعر الرجل العجوز بأي ارتياح. وسرعان ما انطلقت من فمه صرخة مدوية.

“الطوائف الشريرة… الأوغاد من تحالف الطاغية قادمون!”

❀ ❀ ❀

“آآآه!”

ترددت صرخات يائسة من جميع الجهات.

غُرست شفرة بوحشية في ظهر رجل عادي هارب. لمعت عينا عضو تحالف الطاغية بطاقة شرسة. وسرعان ما التفت الشفرة جانبًا مصحوبة بصوت مروع.

اتسعت عينا الرجل، الذي كان على وشك الموت، من شدة الألم الذي لا يطاق، وتشنج بعنف.

بينما كان عضو تحالف الطاغية يشاهد هذا، لعق شفته السفلى، وشعر بدمائه تغلي من شدة الإثارة. كان الإحساس الذي سرى في يده أشبه بالكهرباء.

هذا هو الأمر!

كم من الوقت ظلّ متردداً؟

بالطبع، خاض معارك كثيرة. لكن لو كان جسده قد اكتفى بمجرد قتال الخصوم، لما تكلف عناء الانضمام إلى طائفة شريرة.

كان هؤلاء أناساً لا يستمتعون بالقتال فحسب، بل أيضاً بالمذابح. لم يجدوا لذة في التغلب على الأقوياء، بل في سحق الضعفاء.

هؤلاء هم من يشكلون الطوائف الشريرة. حتى الآن، لم يقمعوا غرائزهم إلا خوفاً من جانغ إيلسو.

لكن الآن، منحهم قائد التحالف الإذن. لم يعد هناك ما يخشونه، ولا شيء يعيقهم.

“أنقذوني”

تأرجحت شفرة بكل قوتها، فمزقت صدر شخص يتلوى يائساً محاولاً التراجع. وانتقلت إحساسات تمزق اللحم وتكسر العظام إلى معصم المبارز.

كان قلبه يدق كطبل.

قام بضرب الجسد المنهار بوحشية، وهو يرتجف من النشوة وهو يشاهد عيون الشخص المحتضر تفقد بريقها.

“توقفوا عن التباطؤ وأشعلوا النيران! أحرقوا كل شيء حتى يسوّى بالأرض!”

قام عضو تحالف الطاغية بنقر لسانه.

‘حقًا؟’

إذا أشعلوا النيران، ستعلم المناطق المجاورة بغارتهم عل

ى الفور. لقد كان أمرًا مزعجًا وغير ضروري دون أي سبب واضح.

لكن ذلك لم يكن مهماً. في تلك اللحظة، كل ما كان مهماً هو فرصة التنفيس عما تم كبته.

بعد صدور الأمر، قام الرجال الذين أشعلوا النيران بمسح سريع للمحيط.

لم يكن ذلك كافياً بعد. كانوا بحاجة لرؤية المزيد من الدماء. كان عليهم التحرك بسرعة، قبل أن يحصل الآخرون على نصيبهم.

بدأ دخان أسود كثيف يتصاعد في وقت واحد من عدة قرى. كان الدخان شديد السواد والكثافة لدرجة أنه كاد يحجب شمس الظهيرة.

❀ ❀ ❀

“هذا…”

شحب وجه بايك تشون.

كان الدخان الأسود الكثيف يتصاعد من القرية. أدرك غريزياً ما يحدث. كان واضحاً من النظرة الأولى أن هذا ليس حريقاً عادياً.

فضلاً عن ذلك، ألم يكن هذا مشهداً شاهده عدة مرات عندما قام أبناء الطوائف الشريرة في نهر اليانغتسي بأعمال الشغب؟

هجوم…؟

لكن الآن، من بين كل الأوقات؟

بعد لحظة من التردد، عض شفته بقوة.

لم يكن السبب مهماً. لم يعد بايك تشون الحالي هو الرجل الذي كان عليه أن يتنبأ بتحركات العدو كشخصية رئيسية في تحالف الرفيق السماوي أو كنائب زعيم طائفة جبل هوا.

ما كان يهم الآن هو الحقيقة البسيطة المتمثلة في أن عامة الناس الأبرياء كانوا يُذبحون على يد تحالف الطاغية أمام عينيه مباشرة.

إذن، ما الذي يجب عليه فعله الآن؟

‘القتال.’

أو الحماية.

على أي حال، كان عليه أن يركض إلى هناك فوراً ويوقفهم. ألم يكن هذا هو السبب الذي دفع بايك تشون إلى الانحناء وطلب التعاليم على يد هيو دو جينين، المنحدر في نهاية المطاف من جبل وودانغ؟

نظر غريزياً إلى ذراعيه.

‘هل أستطيع فعل ذلك؟’

على الرغم من أنه تعلم التقنيات السرية لفنون وودانغ من هيو دو، وعلى الرغم من أنه أصبح يمتلك الآن وسيلة لحمل السيف، فهل كان من الممكن حقًا بالنسبة له مواجهة هؤلاء الأوغاد من عضو تحالف الطاغية الشبيهين بالوحوش؟

لم يكن من السهل مواجهتهم بمفرده حتى لو كان جسده في حالة ممتازة. لكن الآن، وبعد أن فقد معظم قوته الأصلية، لم يكن واثقًا من قدرته على قتالهم على الإطلاق.

بدأت يداه ترتجفان.

‘التحالف؟’

فكر في انتظار وصول تحالف الرفيق السماوي بدلاً من الاندفاع المتهور. ومع ذلك، هز رأسه بسرعة.

بسبب هجومٍ وقع مؤخراً، من المرجح أن تحالف الرفيق السماوي كان يعزز دفاعات قاعدته الرئيسية. حتى لو رأوا هذا الدخان وهرعوا بأقصى سرعة، فسيستغرق الأمر أكثر من ساعة.

كانت ساعة واحدة أكثر من كافية لانتهاء كل شيء.

شدد قبضته على سيفه بهدوء.

في أسوأ الأحوال، سيموت. وقد لا يلاحظ أحد موته.

كحيوانٍ يرفع رجليه الأماميتين في وجه عربة قادمة، سيموت ميتة بائسة، محترقًا حتى يتحول إلى رماد بين الجثث الأخرى.

قد لا يعلم التحالف، ولا حتى طائفة هوا، أبدًا أنه مات هنا بهذه الطريقة.

لم يكن يخشى الموت نفسه، بل كان يخشى احتمال أن يكون موته بلا معنى.

ومع ذلك، أخذ بايك تشون نفساً قصيراً وعميقاً.

أغمض جفنيه المرتجفين ببطء ثم انفتحا مرة أخرى. اختفى الارتجاف والقلق اللذان كانا في عينيه.

وماذا لو كان الأمر كذلك؟

لم يكن يسعى لأن يصبح شخصاً عظيماً. كل ما أراده هو أن يؤدي واجبه.

‘لا يهم.’

لم يكن الأمر مهماً إن لم يعترف به أحد. في تلك اللحظة، كان عدوه الوحيد هو نفسه – أو بالأحرى، الخوف الذي بداخله.

سووش!

ركل بايك تشون الأرض.

إن وصف هذا العزم بالقرار يبدو سخيفاً. فالسيف الذي حمله في البداية كان لا يزال في يده. لذا، لم يكن هناك أي سبب لتغيير قراره الأولي.

حمل سيفه ليحمي شخصاً ما.

هذا ليس كلاماً يُقال للأقوياء فقط. لا ينبغي أبداً أن يكون قولاً خاصاً بالأقوياء فقط.

انطلق بكل قوته، واقتحم القرية مباشرة حيث كان الدخان الأسود يتصاعد بكثافة.

لمح بايك تشون عضوا من الطوائف الشريرة وهو يضع نصلاً على رقبة امرأة ساقطة. تفاعل جسده قبل أن يتمكن عقله من استيعاب ما حدث.

بشكلٍ غريب، لكن بشكلٍ طبيعي. وببطء، لكن بسرعة، لوّح بسيفه. وبهذه الضربة، انفصل رأس الشرير عن جسده.

سووش!

تناثر الدم القرمزي في الهواء.

جلجل!

سقط الرأس المقطوع على الأرض وتدحرج بعيدًا. وبينما تناثر الدم في كل الاتجاهات، نظر بايك تشون غريزيًا إلى سيفه. انعكست صورته عليه من النصل، الملطخ الآن باللون الأحمر القاني.

كانت ضربة بائسة. في الماضي، ربما كان ليسخر من مثل هذا الهجوم الباهت والخرقاء.

لكن الآن، أصبحت وجهة نظره مختلفة.

‘أستطيع القتال.’

شعر بايك تشون بموجة من الثقة، فأدار رأسه.

أدرك أعضاء فرقة تحالف الطاغية أن هناك خطباً ما، فرأوه وبدأوا بالاقتراب منه.

قبل أن يتملكه الخوف، أخذ بايك تشون نفساً عميقاً، فملأ صدره بالهواء.

“…من أنت بحق خالق الجحيم؟”

ربما كان ذلك لأن الرجل الذي كان يحمل جهازاً غريباً على ذراعه لم يكن يشع بهالة طاغية، أو ربما كان ذلك لأنه لم يكن هناك شعور حقيقي بالصداقة الحميمة بين أعضاء الطوائف الشريرة.

على الرغم من قطع رأس رفيقهم، لم يكن هناك أي أثر للغضب على وجوه أعضاء تحالف الطاغية وهم يقتربون من بايك تشون.

“سألتك، من أنت بحق؟”

عندما سمع بايك تشون السؤال يتكرر، زفر بهدوء.

أُزيل شعار زهرة البرقوق الذي كان يرافقه دائمًا على صدره. علاوة على ذلك، لم يعد نائب زعيم تحالف الرفيق السماوي.

أدرك فجأة أنه عاجز عن إيجاد الكلمات المناسبة لوصف نفسه.

في النهاية، لم يبقَ إلا هذا ليقوله.

العبارة التي كان يعتقد في الماضي أنها مبتذلة ومصطنعة – عبارة كان يعتقد أنها لا تنتمي إلا إلى الحكايات القديمة.

“مجرد محاربٍ نبيل متجول يمر من هنا.”

وبالفعل، تحولت وجوه أعضاء فرقة تحالف الطاغية إلى تعابير غريبة.

شعر بايك تشون ببعض الخجل والإحراج، فأضاف تعليقاً آخر للتخلص من هذا الشعور.

“أيها الأوغاد.”

في الصمت المحرج الذي تلا ذلك، مدّ بايك تشون سيفه مصوباً إياه نحو أعدائه. كان وقفته مختلفة تماماً عن السابق، لكن عزيمته ظلت ثابتة.

“لن تمسوا هؤلاء الناس بعد الآن. تعالوا إليّ، سأواجهكم جميعاً.”

لم تعد يداه ترتجفان