الفصل 1742: ستصبح مثل قائد التحالف

قرمشة.

كان الإحساس باختراق أطراف الأصابع للجمجمة واضحاً بشكل مزعج.

المادة الدماغية المتدفقة، وجه الشخص الذي كانت حياته تتلاشى، يتبعها رائحة الدم المعدنية المنتشرة في الهواء.

حتى وسط الواقع اللزج والمتشبث لهذه الأحاسيس، انجرف عقله تدريجياً إلى ضباب غريب.

ماذا كان ذلك…؟

بعد أن ألقى بالجثة الهامدة جانبًا، غرز يده اليسرى في قلب خصم آخر كان يندفع نحوه. لم يستطع الرجل المحتضر حتى أن يطلق صرخة أخيرة وهو يلوح بسيفه بضعف. لامس النصل خده الأيسر أثناء مروره.

انتشر الألم. لقد أصبح مألوفاً الآن.

أم لم يكن كذلك؟ هل كان مألوفاً حقاً؟

سال الدم الكثيف على خده.

حاول أن يتذكر شيئاً ما، لكن الذاكرة أفلتت منه. لا بد أنه كان شيئاً مهماً للغاية.

كلانغ!

اصطدم السيف المصوب نحو وجهه بالخاتم الذي يزين إصبعه. اخترق صوت اصطدام المعدن بالمعدن طبلة أذنيه.

غرس قبضته الثقيلة في منتصف صدر خصمه المفتوح على مصراعيه. وللحظة خاطفة، لمح القفص الصدري المحطم.

وفي خضم كل ذلك، شق شيء ما جانبه.

لكنه لم يكلف نفسه عناء النظر إلى الوراء. كانت خطواته متجهة إلى الأمام فقط.

“أوووه!”

مع أنين مكتوم، سقط شخص ما خلفه.

نظرة سريعة إلى الأسفل كشفت عن عيون الساقط الشاردة، والتي كانت تقع مباشرة في مجال رؤيته.

ما اسمه؟

لم يستطع التذكر. لا، ربما لم يكن يعلم ذلك أصلاً. لم يكن يولي اهتماماً لمن يملؤون الفراغ خلفه.

اتجهت نظراته إلى الأمام مرة أخرى. نحو الأعداء المندفعين نحوه، وخلفهم، إلى مكان بعيد.

أين يمكن أن يكون؟ لا، ما الذي يمكن أن يكون؟

لم يكن يعلم. لقد نسي. ربما لم يكن يعلم منذ البداية.

ومع ذلك، استمرت قدماه في التقدم للأمام. لو لم يفعل، لما استطاع كبح الشعور الذي فاض من أعماق صدره.

نارٌ خانقةٌ كانت تشتعل في داخله باستمرار.

غضبٌ عارمٌ كاد يلتهمه لو توقف عن الحركة. كراهيةٌ لا تنتهي موجهةٌ إلى شخصٍ مجهول. عطشٌ شديدٌ كاد يمزق حلقه بشفرة.

منذ متى وهو يعاني من هذا العطش المجهول؟

تجاوز بركة الدم على الأرض. وبدأت وجوه أولئك الذين كانوا يندفعون نحوه تظهر أمامه.

لقد قرأ كل المشاعر السلبية فيها بهدوءٍ وبرود.

غضب واستياء، خوف ويأس. عوى البعض، غير قادرين على كبح جماح غضبهم، بينما صرّ آخرون على أسنانهم، يكافحون الرغبة في الفرار في أي لحظة.

كل تلك المشاعر اختلطت بشكل فوضوي، وانفجرت أمامه مباشرة.

مهما بلغت دقة أو وضوح تصوير شيء ما، فإن اللوحة لا يمكن أن تصبح واقعاً، لأنها محصورة داخل القماش.

وبالمثل، بدا كل ما رآه أمامه بعيداً وغير قابل للتحقيق.

طُرد الأعداء الذين كانوا يندفعون نحوه ككتلة واحدة.

انفجر اللحم، وتحطمت العظام. وتدفقت الأمعاء من البطون الممزقة، وتدفق الدم من الرقاب الملتوية بعنف.

حتى في خضم هذه الفوضى المروعة، بدا كل شيء وكأنه حلم ضبابي.

كان بإمكانه رؤية يده ضمن مجال رؤيته.

يد شاحبة ملطخة بالدماء، مزينة بخواتم بألوان مختلفة لا تتناسق مع بعضها. الرداء الفضفاض الملقى على معصمه كان غارقاً باللون الأحمر من دماء أعدائه.

كان الأمر غريباً.

كان كل شيء ملكه بلا شك، ومع ذلك شعر وكأنه لا ينتمي إليه. شعور الاغتراب الشديد جعله يشعر بالغثيان.

انقبضت معدته، وتجهم وجهه من شدة الانزعاج.

انطلق سيف ضخم نحوه من مكان ما، واصطدم بالطاقة الزرقاء التي استلهمها على عجل.

انتشر الألم الشديد في جسده كما لو كان على وشك التمزق، لكن حتى ذلك لم يعد إليه أي إحساس بالواقع.

هاجم رجل عجوز ذو شعر أشعث مجدداً، وعيناه تذرفان دموعاً من دم. وفي كل مرة يرفرف فيها شعره الأبيض، كانت نظراته المخيفة تتألق بشدة يائسة.

ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر للعاطفة في القبضة التي صدت السيف.

ظهر جرح طويل على معصمه.

انفتح جرح أفقي عبر صدره.

كادت الشفرة أن تلامس جانب رقبته.

من خلال الضربات القادمة، كان بإمكانه أن يشعر بذلك – فنون القتال المصقولة بعمق، والفخر الراسخ بتلك البراعة، واليأس الهائل الكامن وراء كل ذلك.

حتى في حالته الضبابية، كانت تلك المشاعر واضحة تماماً.

ضيّق عينيه، مركزاً نظره على المنطقة خلف الرجل العجوز. كان معظم أفراد المجموعة يستديرون على عجل، محاولين الفرار.

شيء يستحق الحماية حتى لو كلف ذلك حياة المرء…

حسناً، من يدري؟

انبعثت طاقة زرقاء من أطراف أصابعه، وتجمعت في قوة مركزة. انزلق خاتمان بسلاسة من أصابعه، كما لو كانا يمتصان تلك النيران الزرقاء.

ثم شقت شعاعان من الضوء الأزرق الهواء.

تردد السيف الذي كان يتأرجح بكل قوته للحظة وجيزة. كانت مجرد جزء من الثانية، ولكن في معركة حياة أو موت، حتى تلك اللحظة كانت طويلة للغاية.

بعد ذلك التردد القصير، اصطدم السيف بالحلقات القادمة.

كلانغ!

اندفع السيف إلى الخلف عند اصطدامه بالحلقات. وفي الوقت نفسه، اخترقت يد شاحبة صدر الرجل العجوز كالصاعقة.

اتسعت عينا الرجل العجوز. وتداخلت في نظراته مشاعر الصدمة واليأس والندم.

كان رد فعله على ذلك ببساطة هو الاشمئزاز.

لذا حتى هو يشعر بالندم في النهاية.

نعم، في البداية، لا بد أنه كان مصمماً على حمايتهم مهما كلف الأمر، حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بحياته. لا بد أنه كان قد عقد العزم على ذلك.

لكن في اللحظة الحاسمة، يكون هناك دائمًا تردد. مهما كان الأمر، يتعثر المرء.

وهذا التردد العابر لا يفشل فقط في حماية ما يجب حمايته، بل يؤدي أيضاً إلى نهاية حياته.

ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه.

في أشدّ اللحظات توتراً، حين تتصادم كلّ الأشياء مع بعضها، يكشف العالم عن الحقيقة التي أخفاها. وهذه الحقيقة مليئة دائماً بأمورٍ بالغة البشاعة يصعب مواجهتها.

تحطمت رأس الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض تماماً. وتناثرت أجزاء الدماغ والعظام المكسورة في كل الاتجاهات.

ازداد صوت أنفاسه وضوحاً في أذنيه.

كان كل شيء ضبابياً. شعر بدوار أكبر.

حتى عندما كان الدم المتدفق على جلده ساخناً، وحتى عندما كانت نية القتل التي تخترق جسده حادة، وحتى عندما أصبح تنفسه متقطعاً كما لو أن رئتيه ستنفجران، كان الأمر على حاله.

لم يزدد سوى اللهيب الذي بداخله توهجاً تدريجياً.

غضبٌ كابتلاع الجمر المشتعل، وكراهيةٌ لشيءٍ مجهول.

لكنه لم يصرخ أو يثور في محاولة يائسة للتغلب على الأمر. فذلك لن يغير شيئاً. بدلاً من ذلك، واصل سيره متعثراً بلا هوادة، ساخراً من كل ما يراه.

ماذا كان ذلك مرة أخرى؟

حسناً، لم يستطع التذكر. لا، ربما لم يكن موجوداً أصلاً. لم يعد الأمر مهماً.

خطوته التالية سحقت الجثة التي لم تعد سوى كتلة من اللحم.

في النهاية، يصل الجميع إلى نفس النتيجة العادلة.

رفع بصره.

كانت الشمس ا

لحارقة تحدق به.

مهما حاول، ومهما صرخ، فلن يلمسها في حياته. ومع ذلك، امتدت يده غريزيًا نحو الشمس.

عندما انزلق كمّه، ظهرت جروح لا حصر لها. عندها فقط أدرك أن الدم الذي يلطخ كمّه ليس دم أعدائه، بل دمه هو.

انتابته موجة من الدوار الشديد والغثيان.

لكن بدلاً من الانهيار، استجمع قوته في ساقيه، وأجبر نفسه على الوقوف. لوّح بيده قليلاً، ثم أبعد من ذلك، محاولاً يائساً الوصول إلى الشمس.

ومع تشوش رؤيته، وعدم قدرته على مقاومة العطش الشديد، فتح فمه…

بدأت عيناه، اللتان كانتا غير مركزتين، بالتركيز تدريجياً. نظر ببطء من اليسار إلى اليمين، متفحصاً محيطه.

على الرغم من أن الجزء الداخلي من الخيمة كان مزيناً بالفخامة، إلا أنه لم يستطع إخفاء قسوة ساحة المعركة تماماً.

بعد أن ظل ساكناً لفترة طويلة، رفع يده ببطء. انزلقت البطانية التي كانت تغطي جسده، كاشفة عن جسمه العلوي العاري.

غطت ندوب كبيرة وصغيرة جسده، محفورة بكثافة كخريطة. حتى جروح أحلامه تلاشت لتصبح ندوباً محفورة الآن على جلده.

تذكير بأن كل تلك الأحداث قد مضت منذ زمن طويل.

مرر جانغ إيلسو أطراف أصابعه الشاحبة برفق على الندوب الموجودة على صدره.

لم يشعر بشيء – لا عاطفة، ولا قلق. ففي النهاية، ما يراه الجميع هو الرداء المزخرف الذي يرتديه. من يهتم بحالة الجسد الذي يخفيه تحته؟

كانت فتحة الخيمة، غير مغلقة تماماً، مواربة قليلاً. ومن خلال الفتحة، استطاع أن يرى الشمس وقد ارتفعت بالفعل إلى ذروتها.

وكما في الحلم، مد يده ببطء نحو الشمس.

مهما حاول، كان يعلم أنه لن يتمكن من لمسها، ولكن هذا هو السبب تحديداً الذي جعل الأمر يستحق المحاولة.

ربما… لقد قال شيئاً من هذا القبيل من قبل.

شعر بعطش أشد مما كان عليه في حلمه، ففتح فمه.

“إنه يوم جيد.”

ارتسمت ابتسامة لطيفة على وجه جانغ إيلسو.

❀ ❀ ❀

“هم قلقون؟”

نقرت أصابع طويلة برفق بالقرب من الشفاه الحمراء.

“جبل وودانغ؟”

“نعم.”

سأل جانغ إيلسو، وأطلق صوتاً أنفياً خافتاً.

“همم. ما السبب؟”

“لم نتوصل إلى حل لذلك بعد.”

مع تجمع الأعداء هناك، كان من الطبيعي مراقبة جبل وودانغ عن كثب. لكن التسلل إلى الداخل لكشف السبب الحقيقي كان أمراً مختلفاً تماماً.

“سأكتشف ذلك.”

“لا، دعه وشأنه. ما أهمية السبب؟”

ضحك جانغ إيلسو ضحكة خفيفة.

“الأمر المهم هو مجرد وجود مشكلة تلوح في الأفق. هذا يعني أن الوضع خطير بما يكفي لدرجة أنهم يثيرون ضجة، حتى مع علمهم أن العدو يراقبهم.”

أومأ هو غاميونغ ببطء موافقاً. وبعد أن همهم لنفسه للحظة، سأل جانغ إيلسو.

“إذا واصلت القتال مراراً وتكراراً حتى تغطيك الجروح… ثم قاتلت أكثر دون أن تتعب، فهل تعلم ماذا سيحدث؟”

“ستصبح مثل قائد التحالف.”

توقف جانغ إيلسو، الذي كان يضحك بفرح، فجأة ونظر إلى هو غاميونغ بنظرة عابسة. يبدو أن هذه لم تكن الإجابة التي كان يتوقعها.

(أوك مدري ليش حبيت دي اللقطة (ФωФ) رح أسجل الفصل باسمها )

“…هل كان ذلك خطأً؟”

“همم. لا، حسناً، أنت محق، لكن… هذه ليست الحالة المعتادة. عادةً… تبدأ الجروح في التفاقم.”

قام جانغ إيلسو بخدش خده برفق وأطلق ضحكة مكتومة.

“عندما يحترق رأسك من الغضب، لا تدرك مدى تأثير القيح في جسدك عليك. فقط بعد مرور بعض الوقت، عندما تهدأ تلك الحمى أخيرًا، تدرك ذلك.”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي جانغ إيلسو.

“أن جميع الجروح قد تعفنت بالفعل لدرجة يصعب إصلاحها.”

أطلق هو غاميونغ تنهيدة قصيرة.

لم تكن كلمات جانغ إيلسو، بأن الضرر لم يكن من جانبهم فقط، خاطئة.

لم يكن سبب قوتهم الهائلة مجرد كونهم أقوياء، بل لأنهم كانوا يندفعون للأمام بشراسة لدرجة أنهم لم يلاحظوا حتى جراحهم.

لكن الآن، لا بد أنهم أدركوا ذلك.

وأن أجسادهم أيضاً كانت مليئة بإصابات مروعة. وأن بعض الجروح تكون أكثر فتكاً لأنها غير مرئية.

نظر جانغ إيلسو إلى هو غاميونغ وسأله:

“غاميونغ-آه، ما رأيك فيما يجب أن نفعله؟”

كانت هناك لمحة خفيفة من الخبث في عينيه. وبعد لحظة من التفكير، أجاب هو غاميونغ.

“… لما سمحت لهم بالتعافي من حيرتهم. لكنت سأضرب بلا هوادة، ولن أمنحهم أي وقت لإعادة تنظيم صفوفهم.”

“أمم.”

ابتسم جانغ إيلسو ابتسامة خفيفة، وكأنه مستمتع. بدا الأمر وكأنه رد فعل إيجابي للوهلة الأولى، لكن هو غاميونغ كان يعلم جيداً أن هذا لم يكن دليلاً على الموافقة.

“قد يكون ذلك جيداً. بالتأكيد قد يكون ممتعاً. لكن… ألا تريد أن تشاهد لفترة أطول قليلاً؟”

“ماذا تقصد؟”

“إذا قمت بفتح الجرح وعصرت القيح، فسوف يتحسن بالتأكيد. ولكن… ماذا لو لم يتمكنوا من فعل ذلك؟”

“ألن يكون من الممتع للغاية مشاهدة هؤلاء الخنازير الحمقى وهم يدركون أن أجسادهم تتعفن لكنهم لا يستطيعون فعل أي شيء حيال ذلك؟”

كان جانغ إيلسو واثقاً بشكل واضح. مهما كانت الاضطرابات التي يمرون بها، كان متأكداً من أنهم لن يتمكنوا من حلها.

وربما كان محقاً. فقد كان ذلك، في نهاية المطاف، تنبؤ جانغ إيلسو.

ومع ذلك، لم يستطع هو غاميونغ التخلص من قلق واحد عالق.

“سيف جبل هوا الشهم لن يستطيع… حلها أيضاً…؟”

لكن ما إن بدأ بالكلام حتى صمت فجأة. خطرت له فكرة.

لماذا سعى جانغ إيلسو إلى لقائه على انفراد؟ هل كان ذلك لأنه يثق تمامًا باستراتيجية هو غاميونغ التي ترى أن إبقاءه بعيدًا هو مفتاح الفوز في هذه الحرب؟ حقًا؟

ربما. ولكن هل كان ذلك هو السبب الوحيد حقاً؟

“…لقد فهمت الأمر.”

نظر جانغ إيلسو إلى هو غاميونغ بنظرة فضولية.

“أنه ليس شخصاً قادراً على فعل مثل هذا الشيء. لقد جئت لتؤكد ذلك، أو بالأحرى…”

سأل هو غاميونغ بتعبير قاسٍ.

“هل جعلت الأمر بحيث لا يستطيع التدخل؟”

لم يكلف جانغ إيلسو نفسه عناء الرد. رفع كأس الخمر إلى شفتيه لكنه توقف قليلاً. ثم، بابتسامة خفيفة، مدّ الكأس ببطء إلى الأمام كما لو كان يقدمه.

“لكل شخص شيء لا يستطيع التخلي عنه. شيء لا يستطيع التنازل عنه أبدًا.”

“لكن في بعض الأحيان، لا يدرك الناس أن مثل هذه الأشياء… يمكن أن تجرهم إلى المستنقع.”

في تلك اللحظة، كان هناك شخص ما يراقب ويستمع بصمت إلى كل شيء من خلف هو غاميونغ.

كان مبارزاً يخفي وجهه بقناع أسود. كان من الصعب تمييز تعابيره وهويته.

“ماذا تعتقد؟”

“همم؟”

قدّم جانغ إيلسو الكأس للشخصية الغامضة، لكن يد الشخص المقنّع ظلت ثابتة.

لقد تجرأ على رفض عرض جانغ إيلسو.

لكن جانغ إيلسو اكتفى بالضحك بهدوء، ولم يُظهر أي علامة على الاستياء.

“يا للهول، يا للهول. أنت حقاً لا تعرف كيف تستمتع باللحظة.”

سحب الكأس المعروض وشربه بنفسه.

في عيني الشخص المقنّع، تداخلت مشاعر متضاربة. كان ذلك مشابهاً بشكل لافت لما انعكس في عيني بايك تشون ذات يوم.