الفصل 1741: فجر مجهول

حل الصباح.

جو غول، الذي ظل مستيقظاً طوال الليل دون أن يغمض عينيه، حدق بشرود في ضوء الشمس المتدفق من النافذة قبل أن ينهض أخيراً.

أولئك الذين قضوا معه ليلة صامتة، وجهوا أنظارهم نحوه.

“غول-آه؟”

حك جو غول رأسه بحرج.

“أعتقد أنني بحاجة إلى الذهاب للتأكد. كان هواء الصباح الباكر باردًا، وأنا قلق من أنه ربما يكون قد أصيب بنزلة برد… و… حسنًا، لا أريد أن أثقل كاهل قسم الطب المزدحم بالفعل بعمل غير ضروري…”

كان ذلك عذراً سخيفاً.

“زعيم الطائفة المتقاعد…”

بدأ يون جونغ الكلام، لكنه توقف فجأة وهز رأسه. ثم تنهد.

كان هيون جونغ قد أمر بوضوح بعدم إظهار أي لطف تجاه التلميذ المنفي. لكن جو غول لم ينسَ ذلك الأمر.

حتى لو انتهى به الأمر إلى التعرض لعقاب شديد بسبب هذا، كان يون جونغ يعلم أنه لا يستطيع منع جو غول بمجرد أن اتخذ قراره بالذهاب.

“غول-آه.”

“لا يا ساهيونغ، سأذهب لفترة قصيرة فقط. إذا تم توبيخي، فلا بأس. فقط قل إنك نمت ولم تلاحظ…”

“سأذهب معك.”

“…ماذا؟”

نهض يون جونغ.

“يجب أن أذهب أيضاً.”

دون انتظار جو غول، توجه نحو الباب. ونهض الآخرون الذين كانوا جالسين في وقت واحد، كما لو أنهم اتفقوا مسبقاً.

“لا، هذا ليس…”

لم يكن ينوي أن تتفاقم الأمور بهذا الشكل. تنهد جو غول بعمق، وحك رأسه في إحباط.

“هل يُعد تجاهل أوامر شيوخ الطائفة قاعدة أساسية لهذه الطائفة أم ماذا؟”

كانوا جميعًا يتجاهلون بشكل صارخ الأمر الصادر بالأمس فقط من زعيم الطائفة المتقاعد. راقب جو غول أولئك الذين كانوا متقدمين عليه بالفعل، ثم لحق بهم في النهاية.

“هل أنت متأكد من أنه بخير؟”

“سيكون بخير.”

على الرغم من ضعف بايك تشون، إلا أنه ظل محاربًا.

(لا المفروض أنه حاليا فحالة جسدية أسوء من إنسان عادي)

لا يُفترض أن يُمرضه قضاء ليلة واحدة فقط في البرد مرضًا خطيرًا. مع ذلك، لم تكن صحته الجسدية هي ما يُقلق جو غول، بل حالته النفسية.

“الطرد من الطائفة…”

حاول يون جونغ أن يتخيل كيف سيكون شعوره لو كان في نفس الموقف.

كان من الصعب استيعاب الأمر. لم يفكر قط في عيش حياة خارج طائفة هوا. حتى عندما بدا سقوط طائفة هوا حتمياً، لم يفكر يون جونغ أبداً في الرحيل.

كانت طائفة هوا كل شيء بالنسبة له.

كيف له أن يفهم مشاعر شخص فُصل قسراً عن كل ما هو عزيز عليه؟ لم يستطع حتى أن يقدم له أي كلمات مواساة.

“الصحة تأتي أولاً. بغض النظر عما تفعله، يجب أن تتمتع بصحة جيدة.”

تصلّب وجه يون جونغ. شعر بموجة من الغضب تجاه جو غول، الذي كان يتفوه بكلام فارغ حتى في هذا الموقف العصيب. لم يستطع إلا…

“ساهيونغ”.

“ماذا؟”

تحول صوت يون جونغ إلى صوت بارد وهو يرد.

“هل أنت متأكد من أن الذهاب إلى الحافة الجنوبية سيشفي جسد ساسوك؟”

أدار يون جونغ رأسه لينظر إلى جو غول.

“هل سيحدث ذلك؟”

‘نعم… في الوقت الحالي، علينا أن نتشبث بأي أمل نستطيع الحصول عليه.’

بدلاً من الإجابة، انطلقت منه تنهيدة طويلة.

“علينا أن نؤمن بذلك.”

“أنا متأكد من أن كل شيء سيكون على ما يرام. عائلة ساسوك ثرية، أليس كذلك؟ بمجرد أن يشفى جسده، سيسير كل شيء على ما يرام. سيحدث ذلك.”

كان واضحاً للجميع أن جو غول لم يكن يتحدث بإيمان حقيقي أو بثقة. ومع ذلك، ظل يكرر نفس الكلام، كما لو كان يقنع نفسه بأن هذا قد يكون نعمة مقنّعة.

“نعم. على الأقل… سيكون الوضع أفضل من هذا.”

“ولكن ماذا لو – على سبيل الافتراض فقط – تعافى ساسوك، وتم إلغاء الحرمان الكنسي…”

“جو غول.”

اخترق صوت يون جونغ الهواء، بارداً وحاداً، مما جعل جو غول يرتجف وينكمش إلى الوراء.

“فكّر قبل أن تتكلم.”

“لا، كنت أقصد فقط… إنه أمر ممكن، أليس كذلك؟ أنا لا أقول إنه يجب أن يحدث، ولكن…”

“لا تتفوه بالهراء. فهذا سيجلب العار لطائفة هوا وساسوك. وفوق كل ذلك، لن يقبل ساسوك بمثل هذا الأمر أبداً.”

أطلق جو غول تنهيدة طويلة محبطة. كان يعلم أيضاً أن ما يقوله غير منطقي. حتى لو كان ذلك ممكناً، فإن فكرة اختيار بايك تشون لمثل هذا المسار كانت غير واردة.

“…كنت أتحدث فقط.”

لم يوبخ يون جونغ جو غول أكثر من ذلك.

في الحقيقة، لم يكن هو نفسه بمنأى عن أفكار مماثلة.

لكن حان الوقت لتقبّل الواقع. سيصبح بايك تشون شخصاً من الحافة الجنوبية.

الحافة الجنوبية…

على الرغم من أن علاقتهما قد تحسنت بشكل كبير في الآونة الأخيرة، إلا أنه كان لا يزال يتعين أن يكون ذلك في الحافة الجنوبية، من بين جميع الأماكن.

هل ستستمر العلاقات الودية مع الحافة الجنوبية؟ أم أنها ستعود يوماً ما إلى طرقها القديمة، أو حتى تسوء، مع قيام كلا الجانبين بشحذ سيوفهما استعداداً للمواجهة؟

إذا كان بايك تشون سيقود الحافة الجنوبية في ذلك الوقت، فكيف ينبغي أن ينظر إليه يون جونغ؟

الأمر معقد…

وبينما كان يون جونغ يكافح لترتيب مشاعره المتشابكة، تحدث جو غول مرة أخرى.

“ساهيونغ، هناك.”

في تلك اللحظة، ظهر آخر الأشخاص الذين كانوا يرغبون برؤيتهم. كانوا يسيرون في نفس اتجاه مجموعة يون جونغ.

وكان من بينهم زعيم طائفة الحافة الجنوبية، جونغلي جوك، جين جيوم ريونج، لي سونغبايك، وحتى والد بايك تشون، جين تشوبيك.

‘هل سيأخذون ساسوك؟’

عض يون جونغ شفته السفلى دون وعي. كان يعلم منطقياً أن ذلك طبيعي، لكنه لم يستطع التخلص من الشعور بأن أحشاءه تُخدش بحديد ساخن.

عندما التقت أعينهم، أومأ لي سونغبايك برأسه بتردد، وبدا عليه بعض الانزعاج. ولاحظ الآخرون في مجموعتهم مجموعة يون جونغ في تلك اللحظة، ووجهوا أنظارهم نحوهم.

رد يون جونغ بانحناءة احترام.

بغض النظر عن الاضطرابات الداخلية، فإن الشخص الذي أمامه هو زعيم طائفة أخرى. إن عدم إظهار الاحترام اللائق سيكون عارًا على طائفة هوا.

رد جونغلي غوك التحية بإيماءة خفيفة.

وبما أنهم كانوا يسيرون في نفس الاتجاه، فقد تقلصت المسافة بين المجموعتين تدريجياً. وعندما اقتربوا من بعضهم البعض لمسافة تقارب المتر، أصبح من المستحيل ألا يشعروا بالتوتر.

بشكل غير متوقع، كان جين غيوم ريونغ هو من تحدث أولاً.

“هل ستذهب لرؤيته؟”

“…نعم.”

على الرغم من أن التمييز بين الطوائف كان يُراعى عادةً بدقة، إلا أن جين جيوم ريونغ كان أعلى مرتبةً من يون جونغ من حيث التسلسل الهرمي. علاوة على ذلك، وعلى الصعيد الشخصي، كان الأخ الأكبر لبايك تشون. لذا، حرص يون جونغ على إظهار الاحترام له.

لكن الرد الذي تلقاه كان مقتضباً.

“هل هذا ضروري؟”

لقد حملت تلك الكلمات القليلة معاني كثيرة، كافية لإثارة غضب يون جونغ.

ضغط يون جونغ على أسنانه. لو فتح فمه الآن، لكانت الكلمات القاسية ستنطلق منه حتماً. إثارة ضجة هنا ستضر بالجميع.

في تلك اللحظة، بدأ جونغلي غوك بالك

“سمعت أن زعيم الطائفة المتقاعد قد منع التواصل مع التلميذ المطرود. ألا تدرك أن مثل هذه التصرفات قد تسبب مشاكل؟”

“أنا على علم بذلك.”

“ومع ذلك، ما زلت تنوي الذهاب؟”

رغم أن نبرته كانت لطيفة، كان من الواضح أنه يقترح عليهم التراجع. ومع ذلك، ورغم فهمه للتلميح، لم يستسلم يون جونغ بسهولة.

“نعم، أعتزم قبول أي عقوبة.”

ضيّق جونغلي غوك عينيه قليلاً.

بدا أن يون جونغ لم يكن الوحيد الذي يرفض التراجع. كان جو غول يحدق كما لو كان يواجه عدوًا، وكانت نظرة يو إيسول حادة، وكان بايك سانغ وهاي يون قلقين لكنهما ظلا ثابتين، وحتى تانغ سوسو ونامغونغ دوي وقفا صامتين، وتعابيرهما غير قابلة للقراءة.

كان هؤلاء هم النجوم الصاعدون الأكثر شهرة في غانغهو، جميعهم يتحدون الأوامر ومستعدون لمواجهة العقاب، لمجرد الوصول إلى بايك تشون.

هل هذه هي الكاريزما؟

في قدرته على جذب الآخرين وإلـهامهم، بدا بايك تشون لا يُضاهى من قبل أي شخص في الحافة الجنوبية. كان لدى الحافة الجنوبية جين جيوم ريونغ بذكائه الحاد ولي سونغبايك بثباته ونزاهته، لكن بايك تشون كان يمتلك شيئًا لم يكن لدى أي منهما.

“همم.”

أصدر جونغلي غوك صوتاً قصيراً يدل على التأمل.

كان بإمكانه إجبارهم على التوقف، لكن لم تكن هناك حاجة حقيقية لذلك. فبسماحه لهم بمرافقته لاستعادة بايك تشون، قد يدركون حقيقة قاسية عن الواقع الذي يواجهونه.

“في هذه الحالة، فلنذهب معًا. ففي النهاية، كلا الجانبين سيقابلان الشخص نفسه، أليس كذلك؟”

“…لن نذهب بالضرورة بشكل منفصل، لكن هذا لا يعني أننا نستطيع السير معاً.”

“همم؟”

“لن نطرده، في نهاية المطاف.”

لمعت نظرة فضول في عيني جونغلي غوك.

حتى وهو يقف أمام جونغلي غوك، حافظ يون جونغ على هدوئه واتزانه. فرغم أنه كان في طريقه لرؤية تلميذ مطرود متحديًا أوامر زعيم الطائفة المتقاعد، ومقابلته رئيس طائفة أخرى، إلا أن تعابيره ظلت ثابتة.

راقب جونغلي غوك بعناية النظرة العميقة والهادئة في عيني يون جونغ، والتي تشبه سكون بحيرة لا قعر لها.

كيف تستمر طائفة هوا في إنتاج مواهب كهذه؟

على الرغم من أنه سيكون من الوقاحة الاعتراف بذلك، إلا أنه لم يستطع إلا أن يشعر بوخزة من الحسد.

“حسناً إذن.”

أومأ جونغلي غوك برأسه إيماءة قصيرة ثم استأنف سيره.

بغض النظر عن الوضع، كانت الأولوية الآن هي إعادة بايك تشون إلى الحافة الجنوبية بأسرع وقت ممكن. فكلما أسرعوا في تشخيص حالته وتطبيق العلاجات اللازمة، كان ذلك أفضل لحالته.

قام جونجلي جوك بتسريع وتيرته.

وفي الخلف، ألقى جين غيوم ريونغ نظرة حادة على يون جونغ وجو غول.

ساد توتر بارد بين المجموعتين، اللتين كانتا تسيران جنباً إلى جنب مع الحفاظ على مسافة محسوبة بينهما.

كان شعوراً بارداً لم يُحسّ به منذ آخر مرة تصالحا فيها.

تنهد لي سونغبايك سراً في نفسه.

هذا أمر محبط.

لقد نجح بصعوبة في إصلاح العلاقة بين الطائفتين، لكنه الآن يشعر بشعور ينذر بالسوء بأن وضع بايك تشون قد يؤدي مرة أخرى إلى فتور العلاقات بينهما.

بالتأكيد، هذا ليس ما كان يريده بايك تشون نفسه.

كبح جماح قلقه، ثم استدار نحو القاعة التي كان من المفترض أن يكون فيها بايك تشون.

وفجأة، توقف كل من جونغلي غوك ويون جونغ في مسارهما في نفس الوقت.

خرج أنين منخفض من شفتي جونجلي جوك.

“بايك تشون… لا، أين جين دونغ ريونغ؟”

“عفوا؟”

قام جونغلي غوك بفرك ذقنه برفق، وازدادت نظراته قتامة.

“كنت أتوقع وجوده هنا ولكن… أرسلوا شخصاً إلى مسكنه فوراً.”

كان قد افترض أن صدمة الأمس لن تُتجاوز بسهولة، وأن بايك تشون سيكون هنا. لكن يبدو أنه قد استعاد رباطة جأشه وعاد إلى غرفته.

‘هل هو أقوى مما كنت أظن؟ إذا كان الأمر كذلك، فسيكون ذلك بمثابة راحة كبيرة.’

انتظر جونغلي غوك بهدوء عودة الشخص الذي أُرسل إلى مقر بايك تشون.

لكن الأخبار التي جلبوها لم تكن ما توقعه.

“يا زعيم الطائفة، لم يكن هناك أحد في مسكنه.”

“…هل هذا صحيح؟ إذن تحقق من قسم العيادات الطبية…”

اقترب أحد التلاميذ، بوجهٍ قلق، مسرعاً من جونغلي غوك.

“القاعة الطبية فارغة أيضاً.”

تغير وجه جونغلي غوك بشكل جذري في تلك اللحظة.

“…إذن إلى أين ذهب في حالته تلك؟”

“أنا… لا أعرف…”

“ابحثوا في جميع أراضي طائفة وودانغ بدقة! لقد كان هنا حتى الفجر، لذا لا بد أنه لا يزال داخل المبنى!”

كان تفتيش أراضي طائفة أخرى دون إذن عملاً لا يمكن تصوره، ولكن نظراً لخطورة الموقف، لم يكن أمام جونغلي غوك خيار سوى ارتكاب هذا الخرق للآداب.

مع صدور أوامر زعيم الطائفة المشوبة بالغضب، تفرق أتباع الحافة الجنوبية بشكل محموم في جميع أنحاء أراضي وودانغ.

لمعت في عيني جونغلي غوك لمحة خفيفة من القلق.

هل يُعقل أنه ذهب لرؤية هيون جونغ؟

كان ذلك ممكناً. ربما ذهب بايك تشون ليتوسل الرحمة، ليترجى إلغاء طرده من الجماعة.

وكان جونغلي غوك سيفعل الشيء نفسه لو كان مكانه.

ليس هذا وقت التردد. أنا بحاجة إلى…

لكن بعد ذلك، اتخذ الوضع منعطفاً غير متوقع.

“إنه ليس هناك يا زعيم الطائفة.”

“لا أثر له”.

أولئك الذين بحثوا بالقرب من مسكن هيون جونغ، وكذلك أولئك الذين فحصوا مساكن الضيوف حيث كان يقيم تلاميذ طائفة هوا، عادوا جميعًا بنفس التقرير – لم يكن بايك تشون موجودًا في أي مكان.

حتى أولئك الذين قاموا باستطلاع جبل وودانغ بأكمله خارج أراضي الطائفة عادوا بنفس النتيجة.

“هذا…”

ازداد وجه جونغلي غوك شحوباً. أما هيون جونغ، الذي سمع الخبر متأخراً، فقد هرع مذعوراً.

“يا زعيم الطائفة!”.

“زعيم الطائفة المتقاعد! ألم يكن بايك تشون… لا، جين دونغ ريونغ معك؟”

“لم أره منذ أمس.”

“ماذا…!”

التفت هيون جونغ، وقد أصيب بالصدمة والفزع، إلى التلاميذ الآخرين.

“ألم يرَ أحدكم بايك تشون؟”

“…منعنا زعيم الطائفة المتقاعد من التواصل مع التلميذ المطرود…”

“حقا، لا أحد منكم؟ ألم يره أحد اليوم؟”

لم يكن هناك أي رد. حدق هيون جونغ، الذي بدا وكأنه فقد كل أمل، في البوابة الرئيسية المفتوحة على مصراعيها لمدينة وودانغ.

“هذا…”

لقد اختفى.

في هذه الأرض الخطيرة، التي لا تزال تطاردها نيران الحرب، اختفى بايك تشون كالدخان.

“لا يمكن أن يحدث هذا…”

طردته طائفة هوا، على أمل أن يذهب إلى الحافة الجنوبية.

لكن بايك تشون لم يتوجه إلى الحافة الجنوبية.

كان وضعاً لم يتوقعه أحد. شحبت وجوه الجميع.

“بايك تشون آه…”

تردد صدى صوت هيون جونغ الكئيب في أرجاء ساحة التدريب الصامتة.

وعلى سطح جناح قريب، على مسافة قصيرة من الضجة، راقب تشونغ ميونغ المشهد بأكمله في صمت.

أطلق تنهيدة هادئة، وكان طعم الخمر الذي لا يزال عالقاً في فمه مراً بشكل غير عادي اليوم.