الفصل 1740

يسود الهدوء. لم ينطق الواقف ولا الراكع بكلمة.

على الرغم من إدراكهما لوجود بعضهما البعض، إلا أنهما التزما الصمت.

تحرك ضوء القمر ببطء على وجه بايك تشون كما لو كان يداعبه. مرّ الوقت بينما تلاشى ضوء القمر تدريجياً، تاركاً ظلاماً دامساً يخيّم على المكان.

طوال ذلك الوقت، ظل تشونغ ميونغ صامتاً.

في نهاية ما بدا وكأنه صمت أبدي، ارتعشت شفتا تشونغ ميونغ المتصلبتان أخيراً.

“هل تشعر بالاستياء؟”

اتجهت عينا بايك تشون ببطء نحو تشونغ ميونغ. تقفت الحركة المجهدة، وحدّقت عيناه الغائرتان في تشونغ ميونغ.

عندما واجه تشونغ ميونغ تلك العيون، شعر أنها تبدو غريبة بعض الشيء.

كيف كانت عينا بايك تشون عندما التقاه لأول مرة؟ لم يستطع تذكر ذلك تماماً. لقد أصبحت ذكرى بعيدة الآن.

لكن على الأقل، لم يكونوا ليبدون كما هم عليه الآن.

في ذلك الوقت، ربما كانوا مفعمين بالأمل والثقة. ثقة حمقاء، لكنها مبهرة، لا يمكن أن تجلبها إلا مثل هذه الحماقة.

“استياء، كما تقول…”

انطلق صوت خافت متقطع. كان صوتاً أجوفاً، يشبه إلى حد كبير نظراته.

نظرت عينا بايك تشون إلى ما وراء تشونغ ميونغ، إلى مكان بعيد. رأى تشونغ ميونغ انعكاساً لنفسه في الماضي في بايك تشون في تلك اللحظة.

ما الذي قد يراه بايك تشون الآن؟ شدّ تشونغ ميونغ قبضته ثم أرخاها.

تحدث بايك تشون ببطء.

“…إذا كان عليّ أن ألوم شخصاً ما، فأين يجب أن أبدأ؟”

“هل ينبغي أن يكون استيائي موجها لزعيم الطائفة المتقاعد من اتخذ هذا القرار؟ أم تحالف الطاغية من جعلني على هذه الحال؟ أم ربما، تجاهي أنا، الذي عشت بتهور دون أن أعرف الثمن الذي سأدفعه؟ أي واحد منهم…؟”

وبينما كان يتمتم لنفسه، أطلق بايك تشون ضحكة مريرة. كلا، لم تكن ضحكة حقيقية، بل كانت أشبه ببقايا شيء حاول أن يصبح ضحكة لكنه لم يكتمل. انتشر ذلك الصوت الأجوف في أرجاء الليل الدامس.

“من يجب أن أحمل ضغينة تجاهه؟ لا… من يجب أن ألوم أولاً؟”

انتقلت نظرة بايك تشون إلى يده.

ما الذي كان من المفترض أن يتمسك به؟

من يدري. لم يتبق له شيء ليتمسك به الآن.

ربما كان من الحقائق الثابتة أنه لم يعد قادراً على الإمساك بأي شيء بهذه اليدين، لكنه كان الوحيد الذي لم يرغب في الاعتراف بذلك.

ومع ذلك…

“…يمكنني تحمل ذلك.”

نظر بايك تشون إلى تشونغ ميونغ مرة أخرى.

“كان بإمكاني تحمل ذلك. السخرية، والنظرات المثيرة للشفقة، والألم الذي شعرت به وكأن أحشائي تتمزق… والبؤس أيضاً.”

ارتسمت ابتسامة خفيفة ساخرة على شفتي بايك تشون.

“حتى لو كان عليّ أن أتحمل كل شيء، حتى لو كان الطريق يعني العيش في جحيم، أردت فقط أن أتخذ خيارًا. ليس خيار شخص آخر، بل خياري أنا. بيدي.”

انزلقت نظراته في الفراغ مرة أخرى. ورغم أن عينيه ما زالتا تبدوان فارغتين، إلا أن وميضاً خافتاً من الضوء تحرك فيهما كما لو كان يبحث عن شيء ما.

لكن ذلك لم يدم سوى لحظة وجيزة قبل أن تعود عينا بايك تشون إلى الفراغ مرة أخرى.

لم يتبق له شيء لينظر إليه.

“لكن… حتى هذا غير مسموح به. حتى هذا…”

تلاشت كلماته في الفراغ.

كان يعلم. كل قرار اتخذه هيون جونغ كان من أجل بايك تشون فقط. لقد ضحى هيون جونغ بالكثير من أجله.

كان الآخرون مثله. الجميع قلقون عليه. بطريقة ما، قد يُعتبر محظوظاً. ولكن مع ذلك…

“إنه لأمر غريب. لقد بذلت قصارى جهدي، وكافحت كثيراً… ولكن في النهاية، عدت إلى نقطة البداية.”

ازدادت عينا تشونغ ميونغ ظلمة.

“في النهاية، أعيش مرة أخرى حياة ليست حياتي، حياة يفترض أنها من أجلي ولكنني لم أخترها بنفسي.”

تحوّل نظر بايك تشون إلى تشونغ ميونغ.

“أين أخطأت؟ أم أن الأمر كان محكوماً عليه بالفشل منذ البداية؟ هل ما تمنيته كان عظيماً جداً، صعباً جداً؟ هل تجاوزت حدودي؟ هل كنت أحمقاً لأني تمنيت شيئاً يفوق قدرتي؟”

“أجبني.”

انكسر صوت بايك تشون.

“أجبني.”

بدا بايك تشون، وهو جاثم في الظلام، وكأنه على وشك الانهيار والتفكك في أي لحظة.

“لطالما قدمتَ لي الإجابات. لطالما أريتني الطريق الذي يجب أن أسلكه.”

أغمض تشونغ ميونغ عينيه بإحكام، وارتجفت رموشه قليلاً.

“إذن أخبرني الآن. ماذا عليّ أن أفعل؟ إلى أين يجب أن أذهب؟ ماذا… ماذا يمكنني أن أفعل؟”

ظل تشونغ ميونغ صامتاً. لم يستطع الكلام. أي كلمات ستكون بلا معنى.

مهما قال الآن فلن يكون له سوى صدى أجوف.

“قل شيئًا. حتى لو لم يكن جوابًا… سواء كان مواساة، أو توبيخًا، أو حتى لعنة… أي شيء. فقط لا تقف هناك دون أن تفعل شيئًا.”

“قل شيئًا… أي شيء، أرجوك…”

بايك تشون، الذي كان يتوسل، انهار أخيراً، وتهاوى بلا حول ولا قوة.

“أرجوك…”

خدشت يده العظمية الأرضية الخشبية البالية بخفة. وارتجفت كتفاه ارتعاشاً خفيفاً.

تشونغ ميونغ، الذي كان يراقبه بصمت لفترة طويلة، تكلم أخيراً.

“لم يكن هناك أي خطأ.”

“الخسارة ليست شيئاً يمكنك اختياره. إنها فقدان شيء ما حتى عندما لا ترغب في ذلك. هذا هو معنى الخسارة.”

بقدر ما يكسب المرء، عليه أيضاً أن يخسر أشياء لا حصر لها. هذا هو معنى الحياة.

كان تشونغ ميونغ يدرك هذا الأمر جيداً، لدرجة أنه شعر بالملل منه.

إن ألم فقدان شيء ما كان ينبغي ألا يُفقد أبدًا، واللون العميق لهذا الفقد، هو أمر قد يجعل الموت يبدو لطيفًا. لقد أدرك تشونغ ميونغ ذلك تمامًا.

لكن مع ذلك، لم يستطع أن يفهم تمامًا ما يشعر به بايك تشون في تلك اللحظة.

فلكل مئة شخص، هناك مئة خسارة مختلفة، ومئة طريقة للتعامل معها.

لهذا السبب لم يُقدّم تشونغ ميونغ مواساةً مُفتعلة. لن يكون ذلك مُحترماً لشخصٍ يُكافح بشدة على حافة اليأس.

كانت حدقتا عينا بايك تشون الفارغتان تعكسان تشونغ ميونغ.

“…قلتُ، لا يوجد خطأ.”

“هل هذا صحيح.”

ضحك بايك تشون ضحكة خفيفة.

“إذن ماذا عليّ أن أفعل الآن؟”

اخترقت الضحكة الجوفاء قلب تشونغ ميونغ بعمق، لكنه لم يستطع سوى التزام الصمت.

“أجبني.”

حدق تشونغ ميونغ في بايك تشون بصمت.

ثم فجأة، بدأت المشاعر التي كانت غائبة لفترة طويلة تتدفق وتختلط في عيني بايك تشون.

تحدث تشونغ ميونغ بصعوبة.

“لم أعطك إجابة قط يا ساسوك. إذا شعرت بذلك، فذلك مجرد سوء فهم منك.”

في الحقيقة، لم يعتبر تشونغ ميونغ نفسه قط شخصاً “يُظهر الطريق الصحيح”. ففي النهاية، لم يجد هو نفسه الطريق الصحيح.

بل على العكس… كان تشونغ ميونغ هو من يعتمد عليهم.

لم يجد الطريق الصحيح، لكنه كان يعتقد أنهم رب

ما يستطيعون ذلك.

لكن الشخص الذي كان يثق به أكثر من غيره قد ضلّ طريقه. الشخص الذي اعتقد أنه سيفتح له الطريق موجود الآن هنا، منهارًا على حافة اليأس، عاجزاً عن المضي قدماً.

لم يكن تشونغ ميونغ يعرف ماذا يقول لشخص ما في ذلك الموقف.

ماذا يمكن للمرء أن يفعل عندما لا يُسمح له بالعودة إلى الوراء، ولا يمكنه المضي قدمًا؟

في تلك اللحظة، سأل بايك تشون مرة أخرى،

“هل هذا صحيح؟”

في تلك اللحظة، رآها تشونغ ميونغ.

من بين بقايا المشاعر التي لا تعد ولا تحصى التي تدور في عيني بايك تشون، برز شعور واحد بشكل حاد وواضح.

“إذن لماذا أتيت؟”

لم يكن استياءً.

“هل جئت لتواسيني؟”

لا… لقد كان حسداً.

“أم أتيت لتسخر مني؟ آه، ربما أنت هنا لتلقي المواعظ، لتنطق ببعض الكلمات الصالحة بفمك المثير للإعجاب؟”

ظن تشونغ ميونغ أنه فهم.

بالنسبة لبايك تشون، لا بد أن تشونغ ميونغ يبدو مبهرًا، بل ساحرًا بشكل لا يُطاق.

كل ما كان بايك تشون يتوق إليه بشدة يبدو الآن وكأنه موجود في تشونغ ميونغ. على الأقل، هكذا سيبدو الأمر لبايك تشون.

عندما كانا يسيران معًا، عندما كان بايك تشون يعتقد أنه يسير على خطى تشونغ ميونغ، ربما بدا كل شيء رائعًا.

لكن الآن، بعد أن فقد إيمانه بقدرته على مواكبة ذلك، أصبح ذلك النور ساطعًا… بشكل لا يُطاق.

ساطعٌ لدرجة أن يُعميه. ساطعٌ لدرجة أن يحرق قلب الإنسان حتى الرماد.

كان تشونغ ميونغ على دراية بهذا النوع من النظرات.

ومع ذلك، فإن ما جعل هذه اللحظة مؤلمة وخانقة للغاية هو أن الشخص الذي أمامه كان الشخص الذي ظن أنه سيكون أبعد ما يكون عن امتلاك مثل هذه النظرة.

“أنا…”

تردد تشونغ ميونغ للحظة، وكاد يشعر بضحكة مريرة تخرج منه.

ربما لم يكن بايك تشون يعلم.

“أنت مخطئ… أنا لست عظيماً أو استثنائياً كما تظن.”

لقد قالها مرات لا تحصى. لم يكن ذلك تواضعاً زائفاً، بل كان يعنيها بصدق في كل مرة.

“لا أملك كلمات قد تنفعك الآن يا ساسوك.”

قد يرى البعض في تشونغ ميونغ ذكاءً خارقاً، لكن ذلك ليس إلا وهماً.

في الحقيقة، كان تشونغ ميونغ كالسفينة التائهة في بحرٍ شاسع، مليئةً بقوةٍ عشوائيةٍ بلا هدف، تماماً كما قال بايك تشون سابقاً.

بدون شخص يرشده، لن يعرف حتى إلى أين يذهب.

“إذن لماذا أتـ–”

“لم آتِ إلى هنا لأن لديّ ما أقوله يا ساسوك.”

قاطع تشونغ ميونغ بايك تشون بصوتٍ بارد.

“لقد جئت إلى هنا لأروي قصتي بنفسي.”

حتى في غمرة يأسه، فوجئ بايك تشون.

كان ذلك مفهوماً – لماذا قد يرغب تشونغ ميونغ في التحدث عن نفسه أمام شخص في حالة بايك تشون؟

“لم يسألني أحد.”

“يسألك ماذا…؟”

“كيف نجوت من حصار تحالف الطاغية. لماذا تركني ذلك الوغد أذهب بهذه السهولة؟”

تذبذبت عينا بايك تشون قليلاً. لم يكن قد فكر في الأمر من قبل – لقد شعر بالارتياح الكافي لمجرد معرفته أن تشونغ ميونغ قد وصل في الوقت المناسب.

لكن الآن، بعد سماعه هذا، بدأ سؤال متأخر يتبادر إلى ذهنه.

لماذا سمح جانغ إيلسو لتشونغ ميونغ بالرحيل بهذه السهولة؟

لو أراد، حتى لو لم يستطع قتل تشونغ ميونغ، لكان بإمكانه دفعه إلى نقطة لا يستطيع فيها التدخل في ساحة المعركة. فلماذا أطلق سراحه بهذه السهولة؟

“هل تعلم كيف هربت؟”

“أنت لا تقصد أن تقول…”

أطلق تشونغ ميونغ ضحكة خفيفة، كما لو كان بإمكانه تخمين ما كان يفكر فيه بايك تشون.

“لا تسئ فهمي. لم يتم إبرام أي صفقة.”

“لقد تركني أذهب فحسب.”

“ماذا؟”

“بكل بساطة، دون أي شروط أو مطالب في المقابل.”

ارتسمت الشكوك على وجه بايك تشون.

في الوقت نفسه، ارتسمت ابتسامة غريبة على زاوية فم تشونغ ميونغ، وهو أمر مختلف تمامًا عن أي شيء رآه بايك تشون من قبل.

رفع تشونغ ميونغ رأسه فجأة إلى السماء ليلاً، كما لو أنه لا يزال يسمع صدى ضحكة جانغ إيلسو الساخرة في أذنيه.

– لماذا تعتقد أنني أراك تهديداً؟ همم؟

“قال لي ذلك.”

– أنت مجرد خنزير سمين آخر، في نهاية المطاف.

رمش تشونغ ميونغ ببطء.

– أليس هذا صحيحاً؟

“في اللحظة التي اخترت فيها عشيرة تانغ وتجاهلت إبادة ديانكانغ، لم أصبح سوى منافق لا يفعل سوى الكلام.”

تسللت ضحكة جانغ إيلسو المشرقة إلى ذهنه، فخنقته كما لو كانت تضيق حول جسده بالكامل.

– هيا، أخبر أولئك الذين ماتوا هناك أنك ما زلت متمسكاً بذلك الإحساس النبيل بالعدالة. سيكون ذلك مسلياً للغاية، ألا تعتقد ذلك؟

غادر جانغ إيلسو بعد أن قال ذلك.

لكن في الحقيقة، لم يرحل على الإطلاق. على الأقل، الكلمات التي تركها وراءه لا تزال محفورة بعمق في قلب تشونغ ميونغ.

لا، في الحقيقة، كانت الندبة موجودة بالفعل. كل ما فعله جانغ إيلسو هو إعادة فتح الجرح بدقة غريبة وفرك الملح فيه.

“كنت مستعداً لهذا.”

منذ ذلك الوقت. لا، بل ربما حتى قبل ذلك.

لقد اتخذ قراراً، بأنه عندما تحين لحظة الاختيار، لن يتردد أبداً، مهما كانت صعوبة الأمر. وإذا كان هناك ثمنٌ يجب دفعه مقابل هذا الاختيار، فسيتحمله وحده.

“لقد قلتَ إنك أردتَ أن تغرس إرادتك في يدك، أليس كذلك؟ إنها فكرة جيدة. لكن يا ساسوك…”

أطلق تشونغ ميونغ ضحكة خافتة.

“أنا لست من النوع الذي يستطيع التمسك بذلك.”

“…تشونغ ميونغ آه.”

“أنا… أنا فقط أردت…”

أراد أن يكون صادقاً مع نفسه، وأن يبذل قصارى جهده هذه المرة. لكنه أدرك شيئاً ما.

إن بذل أفضل جهدك، والعزم الأعمى دون معرفة إلى أين أنت ذاهب، لا يختلف عن تلويح السيف وعيناك مغمضتان.

أحدهما فقد القدرة على التمسك بإرادته، والآخر يمتلك القوة لكنه ضلّ طريقه – كان من المفترض أن يكمل هذان الاثنان بعضهما البعض، كقطعتين من أحجية.

لكنهما الآن لم يعودا قادرين على الوقوف جنبًا إلى جنب. إذن…

“لقد طلبت مني الإجابة، أليس كذلك؟ لكن أولاً، ساسوك، أجبني.”

“ماذا أفعل الآن؟ أنا…”

ارتجفت يد بايك تشون قليلاً.

ظهر القمر ببطء من خلف الغيوم، وألقى بضوئه الشاحب على تشونغ ميونغ، الذي أبقى نظره مثبتاً على السماء.

“لا أعرف.”

“لم أعد أعرف… ولا حتى نفسي.”

عندها فقط أدرك بايك تشون أن أكتاف تشونغ ميونغ كانت تنهار.

لم يستطع بايك تشون تحمل المنظر، فأغمض عينيه.

‘لقد كنتَ تستندُ إليّ.’

بدا ظهر تشونغ ميونغ القوي الآن هشاً للغاية. ومع ذلك، حتى لو أراد بايك تشون دعمه، لم يعد يملك القوة الكافية أيضًا.

ذاك الذي ضلّ طريقه بعد أن فقد ما لم يكن ينبغي فقدانه أبداً… لم يكن بايك تشون وحده.

…………………