الفصل 1739

تجمد يون جونغ في مكانه.

سمع الكلمات، لكنها لم تكن ذات معنى. شعر بخدر في عقله، كما لو أنه أصبح فجأة أحمق.

أمام عينيه الحائرتين، بدأ مشهد جديد يتكشف.

وما كادت كلمات هيون جونغ أن تنتهي حتى نهض الشيوخ واقتربوا من بايك تشون الراكع. أمسك اثنان منهم بذراعي بايك تشون، وسحباه إلى جانبيه.

“ماذا…؟”

“ما الذي أشاهده الآن؟”

لم يعد جو غول قادراً على كبح جماحه، فبدأ يتقدم، لكن تانغ سوسو أمسكت بكتفه بقوة، وأبقته في مكانه.

بالنسبة ليون جونغ، بدا كل شيء وكأنه مسرحية هزلية.

لم يكن أي شيء يبدو حقيقياً.

“ماذا يفعلون…؟”

“ما الذي يحدث الآن بحقك؟”

تمزقت أردية بايك تشون.

مُزق رداء طائفة هوا، الزي الرسمي الذي كان يدل على مكانته كتلميذ للطائفة، بلا رحمة.

انجذبت عينا يون جونغ إلى قطعة القماش الممزقة، حيث كانت زهرة البرقوق الحمراء، رمز طائفة هوا، مطرزة.

في رؤيته المشوشة، في عالمه الذي شعر وكأنه يتلاشى، ملأت زهرة البرقوق المتساقطة بصره بالكامل.

“ساسوك…”

وجوه الشيوخ الذين عضوا شفاههم من الألم، وهيئة بايك تشون المنهكة، كما لو أنه فقد إرادة المقاومة…

بدا الأمر برمته سخيفاً، بل ومثيراً للسخرية.

أمسك هيون سانغ بسيف زهر البرقوق الخاص ببايك تشون بتعبير صارم.

بحسب القواعد، كان ينبغي عليه أن يقطع أوتار بايك تشون بذلك السيف، رمزاً لفعل استعادة كل ما أعطته إياه طائفة هوا.

لكن هيون سانغ اكتفى بحمل السيف ثم استدار.

لم يستطع هيون يونغ إخفاء حزنه، فنظر بقلق قبل أن يدير رأسه بعيدًا.

تُرك بايك تشون وحيداً، ظهره مكشوف وشعره الطويل أشعث يتدلى بلا حراك. كان وحيداً تماماً.

“لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً، أليس كذلك؟”

“افعل شيئًا ما…!”

وصل صوت مكتوم، كما لو كان يُسمع تحت الماء، بالكاد إلى أذني يون جونغ.

عندما أدار رأسه ببطء، رأى جو غول يمسك بياقة تشونغ ميونغ. كان وجه جو غول متجهمًا، ليس بسبب الغضب بقدر ما كان بسبب الخوف، كطفل مذعور.

“افعل شيئًا، أي شيء!”

توسل جو غول بيأس، مشيرا بيده نحو القاعة.

لكن تشونغ ميونغ ظل صامتاً، ووجهه خالٍ من أي تعبير. كان التباين الصارخ بين عيني تشونغ ميونغ الخاويتين ونظرة جو غول اليائسة واضحاً بشكل مؤلم.

لسبب ما، شعر يون جونغ بضحكة مريرة تنطلق منه.

لأنه لم يكن يبدو حقيقياً. لأنه كان سخيفاً. لأنه لم يستطع حتى البكاء.

مهما حاول أن يجد مبرراً لذلك، كان الأمر برمته يبدو غريباً، لكن الضحك لم يتوقف.

تلاشى الصراخ في الأفق. أصبح العالم مكتوماً، وانتشر حوله صوت أزيز خافت بلا نهاية.

كان كل شيء يبدو كحلم، مجرد حلم عابر.

❀ ❀ ❀

بعد مغادرة القاعة الرئيسية، توجه هيون يونغ وهيون سانغ إلى مكان آخر غير غرفهما المعتادة. ففي هذا المكان الغريب، لم يكن هناك مكان آخر يتجنبان فيه أعين المتطفلين.

“ساهيونغ”.

أمام باب غرفة هيون جونغ المخصصة، نادى هيون يونغ بهدوء.

“ساهيونغ… من فضلك، افتح الباب.”

لم يصل أي رد.

تنهد وكان على وشك الاتصال بهيون جونغ مرة أخرى عندما هز هيون سانغ رأسه، مانعاً إياه. ثم دفع هيون سانغ الباب بحذر.

صرير.

انفتح الباب، غير المقفل، بصوت صرير خفيف. ومن خلال الباب المفتوح جزئياً، ظهر ظهر هيون جونغ، جالساً منتصباً.

اليوم، بدا ذلك الظهر صغيراً ووحيداً بشكل غير عادي.

“ساهيونغ…”

انطلق صوتٌ مليء بالحزن من شفتي هيون يونغ.

في الحقيقة، كان مشهداً مألوفاً. ألم يمروا جميعاً برحلة طائفة هوا المحفوفة بالمخاطر معاً؟ لم تكن مشاعر الحزن واليأس غريبة عليهم.

لكن اليوم… اليوم، بدا ظهر هيون جونغ مختلفاً عما اعتاد هيون يونغ رؤيته.

بدا باهتاً وخافتاً. لا، بل ربما يكون قد ذبل تماماً.

هيون يونغ، الذي كان يحدق في ظهر هيون جونغ لفترة طويلة، أجبر نفسه أخيراً على التقدم خطوة للأمام. وحتى مع ذلك، لم يستطع أن يلمس هيون جونغ، واكتفى بالتنهد بعمق.

“ساهيونغ، لقد فعلت الشيء الصحيح.”

“قد يكون من الصعب رؤية ذلك الآن، ولكن… في يوم من الأيام، سيفهم ذلك الطفل. سيفهم قلبك.”

بدلاً من الرد، أبقى هيون جونغ نظره مثبتاً خارج النافذة. كان ضوء الشمس المتدفق ساطعاً لدرجة تكاد تكون مؤلمة.

ربما كان هذا هو السبب في صعوبة النظر إليه.

“لا بد أن يكون الأمر مختلفاً. فالشخص الذي ينظر إلى الطريق أمامه والشخص الذي ينظر إلى الوراء إلى الطريق الذي سلكه بالفعل – لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يريا الأمور بنفس الطريقة.”

“ساهيونغ…”

انطلق صوت أجوف من شفتي هيون جونغ.

“لكن… هيون يونغ آه، أنا خائف.”

“أخشى أن إبعاده عن هذا الطريق لم يكن حقاً من أجله، ولكن… لأنني لم أستطع تحمل فكرة رؤية شخص آخر يسير على نفس الطريق الوعر الذي اضطررت إلى السير فيه.”

“ساهيونغ…”

“هذا ما يُرعبني.”

أطلق هيون يونغ تنهيدة عميقة أخرى.

ثم سأله هيون جونغ:”هل كان هذا هو القرار الصحيح؟”

هز هيون يونغ رأسه ببطء. “لا أعتقد أن الأمر كذلك.”

“لم يكن هذا قرارًا يليق بقائد طائفة هوا. سيترك هذا ندبة عميقة على التلاميذ الباقين. ربما، يا ساهيونغ، تكون قد سددت الطريق الذي كان بإمكانهم سلوكه.”

“…قد يكون ذلك صحيحاً.”

“باعتباره قرارًا اتخذه زعيم الطائفة… لن يكون من المبالغة القول إنه كان الأسوأ.”

أومأ هيون جونغ بهدوء، كما لو كان يتوقع هذا الرد. لم تكن أفكاره مختلفة كثيراً. كان بايك تشون عنصراً أساسياً في طائفة هوا.

“إذن، هل خاب أملك؟”

“لا.”

أجاب هيون يونغ دون تردد، بنبرة مباشرة.

“بل كنت سأشعر بخيبة أمل لو لم تتخذ هذا القرار. ماذا عسانا أن نفعل؟ هذه هي شخصيتك، وهذه هي الطريقة التي عشنا بها حياتنا.”

بقي هيون جونغ صامتاً للحظة. وسرعان ما بدأت كتفاه، اللتان كانتا تبدوان أثقل ما في العالم، ترتجفان قليلاً.

“ساهيونغ…”

وبينما كان هيون يونغ على وشك الكلام مجدداً، وضع هيون سانغ يده على كتفه. وعندما التفت هيون يونغ لينظر إليه، هز هيون سانغ رأسه بهدوء.

وفي النهاية، أومأ هيون يونغ برأسه متفهماً.

“لا تلم نفسك كثيراً يا ساهيونغ.”

“سأعود غداً.”

ودون أن ينبسا ببنت شفة، غادر الاثنان الغرفة بهدوء.

مع صوت إغلاق الباب، وجد هيون جونغ نفسه وحيداً في الغرفة مرة أخرى. أعاد نظره إلى ضوء الشمس المتسلل عبر النافذة.

كان مجرد حفنة صغيرة من الضوء، لكن ذلك جعله أكثر إبهارًا.

❀ ❀ ❀

كانت الذكريات ضبابية.

لم يستطع تحديد مقدار الوقت الذي انقضى. عندما استعاد يون جونغ وعيه، كان قد مضى وقت طويل، ووجد نفسه عائدًا إلى غرفته. وكان هناك ضيوف غير مدعوين معه أيضًا.

اد صمت ثقيل في الغرفة. لم يجرؤ أحد على كسره.

ربما كانت المشاعر شديدة للغاية بحيث لا يمكن التعبير عنها من خلال الكلمات التافهة، أو ربما كان العبء الذي كان عليهم تحمله كبيرًا للغاية.

“…لا يمكن أن يحدث هذا.”

كان جو غول هو من كسر الصمت في النهاية، لكن حتى صوته كان خافتاً.

“هل هذا… هل هذا صحيح يا ساهيونغ؟”

“هل هذا صحيح؟”

لم يستطع يون جونغ الرد.

كانوا هم أيضاً يعتقدون أن بايك تشون يجب إرساله إلى الحافة الجنوبية مهما حدث. لكن هذا… كان مختلفاً. لم يفكر أي منهم قط في إجراء الطرد المتطرف.

إن عصر القيح من الجرح وقطع الجزء المصاب بالكامل أمران مختلفان تماماً.

“الطرد… هذا ليس صحيحاً… هذا ليس صحيحاً على الإطلاق.”

تمتم جو غول بتعبير يائس، ورأسه منخفض. بدا عاجزاً حتى عن استجماع القوة للغضب.

تردد يون جونغ لفترة طويلة قبل أن يتكلم أخيراً.

“…ماذا عن ساسوك؟”

“ما زال هناك في نفس المكان”.

أجابت تانغ سوسو بصوت ضعيف.

“منذ ذلك الحين… لم يتحرك.”

أغمض يون جونغ عينيه بشدة. لقد فهم الأمر تماماً. لم يكن هناك أي سبيل لأن يتقبل بايك تشون الأمر.

” اللعنة…”

قام جو غول، الذي كان يفرك وجهه بقوة، بدفن رأسه بين يديه.

حتى شخصٌ سريع الغضب مثله كان يعلم الحقيقة. لم يكن هذا الأمر يُحلّ بمجرد الغضب والانفعال. كانت عزيمة هيون جونغ أقوى من أن تُحلّ بهذه الطريقة.

لم يستطيعوا الصمود أمام شخص مثله.

في مثل هذه اللحظات، لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنهم التفكير فيه والذي قد يقدم حلاً.

“…ماذا عن تشونغ ميونغ؟ ماذا قال؟”

التفت الجميع، وهم غارقون في أفكارهم، لينظروا إلى يون جونغ على الفور. وتجهم وجه جو غول في إحباط.

“قال إنه لا يستطيع فعل شيء حيال قرار اتخذه زعيم الطائفة المتقاعد. وأضاف أن هذا هو الحد الأدنى الذي يجب احترامه كتلميذ لطائفة هوا…”

وجد يون جونغ نفسه يعض شفته دون أن يدرك ذلك.

كانت حقيقة لا يمكن إنكارها. كانوا جميعاً يعرفون ذلك، ولهذا السبب لم يكن بوسعهم فعل أي شيء سوى الابتعاد.

ولكن مع ذلك…

“ربما يكون هذا هو الأفضل؟”

“…ماذا؟”

التفت تلاميذ طائفة هوا لينظروا إلى بايك سانغ.

رغم أنه ارتجف للحظة تحت نظراتهم الحادة، إلا أنه سرعان ما استجمع رباطة جأشه وتحدث بحزم.

“من أجل ساهيونغ.”

“كيف يمكنك قول ذلك؟”

“أنتم جميعاً تعرفون ذلك أيضاً. ذلك الرجل… لولا هذا، لما غادر طائفة هوا أبداً.”

“إنه لأمر محزن بالنسبة لنا، ولكن بالنسبة لساهيونغ…”

“هل تقول هذا حتى بعد سماع ما قاله ساسوك؟”

سأل يون جونغ بحدة. عض بايك سانغ شفته قليلاً.

“وماذا في ذلك؟ هل تريد أن يذبل ساهيونغ في طائفة هوا؟”

“هذا ليس ما أقوله…”

“ربما تكون طائفة هوا أهم بالنسبة لكم جميعًا من ساهيونغ، لكنني! أنا…”

توقف بايك سانغ عن الكلام، غير قادر على إكمال جملته، كما لو أن الكلمات كانت صعبة للغاية على النطق.

“لا أعرف، اللعنة.”

شتم وهو يفرك وجهه بقسوة.

لم يكونوا في الحقيقة مختلفين في الرأي. في الواقع، لم يفهم أي منهم تمامًا ما يفكرون فيه. كان الموقف مربكًا وغير متوقع إلى هذا الحد.

ساد الصمت الغرفة مرة أخرى. ورغم حيرتهم، لم يستطيعوا استيعاب طبيعة ما كان يقلقهم تماماً.

بدأ ضوء الشمس الغاربة يتسلل عبر النافذة الصغيرة.

وبينما تحول ذلك الضوء تدريجياً إلى اللون الأحمر وخفت، ليغمر الغرفة في النهاية بالظلام، استمر الصمت.

❀ ❀ ❀

وقف جين غيوم ريونغ متجمداً في مكانه، كما لو أنه تحول إلى حجر وهو يحدق في القاعة الكبرى. كانت نظراته مثبتة على شخص واحد، شخص لم يحاول حتى إصلاح ملابسه الممزقة أو تحريك ساكن.

ربما، منذ اللحظة التي تمزقت فيها ملابسه، منذ اللحظة التي أُخذ فيها سيف زهر البرقوق منه، منذ اللحظة التي طُرد فيها من طائفة هوا – توقف زمن بايك تشون تمامًا.

وطالما بقي بايك تشون متجمداً، بقي جين غيوم ريونغ كذلك.

“ساهيونغ”.

حتى عندما مرّ صوت لي سونغبايك القلق بجوار أذنيه، لم يحوّل جين غيوم ريونغ نظره.

انفجر غضب مجهول من أعماقه.

ربما كان ذلك بسبب المشهد البائس الذي أمام عينيه، أو ربما بسبب الوضع البائس الذي يمر به بايك تشون.

كان الأمر متناقضاً حقاً. كان يعلم تماماً أنه هو من أوصل بايك تشون إلى هذه الحالة المزرية، ومع ذلك فقد سيطر عليه غضب وإحباط لا يمكن تفسيرهما.

‘عاطِفَة…’

كانت كلمات جونجلي جوك صحيحة.

لم يكن بايك تشون هو من لم يستطع تحمل وضعه الخاص، بل أولئك الذين كانوا يراقبونه.

لأنه كان يهتم لأمره بشدة، لم يكن أمامه خيار سوى التخلي عنه. ولأنه كان يهتم لأمره بشدة، اضطر إلى إبعاده. ولأنه كان يهتم لأمره بشدة، لم يستطع إلا أن يقف في طريقه.

تمامًا كما كان جين غيوم ريونغ في ذلك الوقت.

“…دعنا نذهب.”

“ساهيونغ”.

“أحتاج إلى مقابلة زعيم الطائفة.”

بعد أن عض جين غيوم ريونغ شفته بقوة، أدار جسده أخيراً بعيداً.

“بايك تشون دوجانغ…”

“إنه الآن جين دونغ ريونغ.”

“في النهاية، سيأتي إلى جونغنام. وعندما يحين ذلك الوقت…”

كان هناك مزيج معقد من المشاعر في صوت جين غيوم ريونغ.

“علينا أن نساعده على استعادة كل ما فقده حتى الآن. إنها فترة قصيرة فقط. مجرد فترة قصيرة فقط.”

بعد تلك الكلمات الأخيرة، بدأ جين غيوم ريونغ بالابتعاد بخطى واسعة. تردد لي سونغبايك، الذي كان على وشك اللحاق به، ثم التفت.

بدا بايك تشون، وهو راكعٌ وحيداً في القاعة المظلمة، وحيداً وموحشاً لدرجة أنه كان من الصعب تركه وراءنا.

لم يستطع لي سونغبايك إلا أن يفكر في أن ظهر بايك تشون يشبه الظهر الذي اعتاد رؤيته في جين غيوم ريونغ.

إذا كان بإمكان بايك تشون، كما قال جين غيوم ريونغ، أن يأتي إلى جونغنام، فقد يكون ذلك نعمةً مُقنّعة. على الأقل، لن يبدو وحيدًا كما هو الآن – لا بايك تشون ولا جين غيوم ريونغ.

لكن مع ذلك…

“ساهيونغ، هناك… بعض الأشخاص في هذا العالم الذين لا ينكسرون أبداً.”

أخيراً، انطلقت تنهيدة عميقة من شفتي لي سونغبايك.

وبينما كان على وشك أن يُجبر نفسه على التحرك بخطوات مترددة، تردد فجأة، وشعر بشيء ما. ثم أدار رأسه.

كان أحدهم يقترب من بايك تشون.

‘تشونغ ميونغ دوجانغ’

راقب لي سونغبايك بصمت تشونغ ميونغ وهو يتجه نحو بايك تشون الذي كان لا يزال راكعاً. لكن سرعان ما أدار رأسه بعيداً. لم يكن من حقه التدخل في هذا الحديث.

خطوة بخطوة، اقترب تشونغ ميونغ من بايك تشون.

أضاء ضوء القمر الخافت وجه تشونغ ميونغ جزئياً. لم تُظهر عيناه، وهما تنظران إلى بايك تشون، أي انفعال واضح.

بدا وكأنه تمثال، خالٍ من أي مشاعر منذ البداية.