الفصل 1738

كانت أنظار الجميع مثبتة على تلك اليد.

ربما لم تعد تمتلك أي سلطة، لكنها كانت ذات يوم اليد التي قادت طائفة هوا بلا شك. اليد التي كانت ممدودة بالكامل انقبضت ببطء حول شيء ما في الهواء.

لقد شعروا بذلك. على الرغم من أنه لم يكن هناك شيء في قبضته، إلا أنه كان من الواضح أنه كان يمسك بشيء ما.

الشيء الوحيد الذي لم تفارقه تلك اليد طوال حياته. حتى في هذه اللحظة، بدا من الطبيعي أن يمسكه.

ثارت موجة عميقة في قلوب المشاهدين.

وبينما كانوا يراقبون، أدركوا فجأة كم كان غريباً أن تكون يد ذلك الشاب خالية من السيف. وكم كان محزناً أن ما كان يمسكه لم يكن سيفاً حقيقياً، بل مجرد سيف وهمي. عندها فهموا ما فُقد.

لكن البعض رأى شيئاً مختلفاً تماماً في لفتة بايك تشون.

لم يعد بإمكانه القضاء على عدو. لم يعد بإمكانه رسم أزهار البرقوق بسيفه. لم يعد بإمكانه بثّ مُثله العليا في ذلك النصل.

لكن على الرغم من كل ذلك، ظل بايك تشون ممسكاً بسيفه.

انفرجت شفتا بايك تشون.

“أردتُ أن أصبح قوياً.”

لقد أسرت كلماته الهادئة والمنخفضة الجميع.

“أقوى من أي شخص في العالم. أقوى من أي شخص آخر حتى أتمكن من إثبات من أنا.”

لم يكن صدق كلمات بايك تشون هو ما أثر فيهم فحسب.

كانت كلماته تعبر عن الجميع. بالنسبة لكل من عاشوا حياتهم على حافة الهاوية في عالم كانغهو، حيث الموت يتربص بهم في أي لحظة، كانت كلمات بايك تشون صدى لأعمق رغبات قلوبهم.

لماذا يعيشون في عالم كهذا؟ ولماذا حملوا السيف في المقام الأول؟ من الصعب تفسير ذلك.

في الماضي، ربما قالوا إن ذلك كان سعياً وراء المجد. لكن الآن، ليس هذا شيئاً يمكنهم قوله بسهولة.

ألم يروا جميعاً أولئك الذين سعوا وراء المجد، لينتهي بهم المطاف بالتلاشي دون أن يتمسكوا بأي شيء؟

ماذا كان يدور في أذهانهم في لحظاتهم الأخيرة؟

أولئك الذين سعوا وراء وهم المجد في أرض كانغهو الشاسعة، ربما رأوا قوتهم تتلاشى من أيديهم، مدركين أنهم لم يحققوا شيئاً. ما الأفكار التي راودتهم في تلك اللحظة؟

لعل المصير الذي حل بهم سيحل قريباً على هؤلاء أيضاً.

فلماذا، وهم يعلمون هذا، ما زالوا واقفين هنا؟ لماذا لا يستطيعون التخلي عن السيف الذي في أيديهم، حتى عندما لم يعد بإمكانهم الأمل في المجد؟

“لكن في مرحلة ما، بدأت أفهم.”

مدّ بايك تشون يده بهدوء إلى الأمام، موجهاً إياها نحو هيون جونغ.

“هل تذكر؟”

كان سؤالاً غير متوقع. نظر هيون جونغ إلى بايك تشون في صمت، مركزاً على عينيه اللامعتين المتوهجتين بين أصابعه النحيلة.

“ما يجب أن أحمله في يدي هو القوة. لكن فنون القتال لا تعني القوة وحدها. يجب أن تقترن فنون القتال بالإرادة. فبدون هدف، لا تعد البراعة القتالية أكثر من مجرد قوة وحشية.”

“هل تذكر؟”

ظلت عينا بايك تشون ثابتتين، لا تزالان تتألقان بوضوح. عرف هيون جونغ أن النظرة لا تحمل أي شك أو عداء.

بل على العكس، كانت عيناه تفيضان بثقة عميقة. حتى في هذا الموقف العصيب، لم تتزعزع نزاهة نظرات بايك تشون وهو ينظر إلى هيون جونغ.

“الإرادة بلا قوة مثيرة للشفقة، والقوة بلا إرادة خطيرة. هذه هي الكلمات التي قلتها لي ذات مرة، يا زعيم الطائفة المتقاعد.”

أغمض هيون جونغ عينيه ببطء.

نعم، لقد تذكر.

كانت تلك كلماته هو، التي وجّهها إلى بايك تشون الصغير حين كان وجهه لا يزال يعجّ بغضب الشباب.

لقد غرس تعاليمه بكل إخلاص، مؤمناً إيماناً راسخاً بأن هذا الفتى سينشر يوماً ما إرادة طائفة هوا في أرجاء العالم.

“الإرادة والقوة. إذا غاب أحدهما، لا تكتمل فنون القتال. ولكن إذا كان لا بد من اختيار أحدهما، فلا تتردد في التخلي عن القوة. هذه أيضًا كلمات زعيم الطائفة المتقاعد.”

استمع هيون جونغ، وعيناه لا تزالان مغمضتين، إلى الصوت الذي يتردد صداه بعمق في أذنيه.

عندما فتح عينيه أخيراً، ملأت يد بايك تشون النحيلة الممدودة مجال رؤيته.

“لذا أسألك، ما الذي يجب أن أمسكه بهذه اليد؟”

“ماذا يجب أن أحمل؟”

انفرجت شفتا هيون جونغ قليلاً، لكن لم تخرج منه أي كلمات، ثم أغلقهما مرة أخرى.

“سيف وقوة داخلية؟ نعم، يمكنني الحصول عليهما. يمكنني الذهاب إلى المكان الذي تريده، وشفاء جسدي، ثم حمل السيف مرة أخرى، أليس كذلك؟”

نظر بايك تشون حوله إلى الآخرين. لم يستطع أحد أن ينظر إليه مباشرة – فقد أداروا رؤوسهم بعيداً.

“لكن بماذا أملأ فراغ إرادتي؟”

تردد هيون جونغ مرة أخرى. الكلمات التي كان يعلم أنه مضطر لقولها علقت في حلقه، كلمات تمنى لو لم يضطر لنطقها.

ومع ذلك، وبشعور كأنه يمزق قطعة من لحمه، أجبر نفسه على إخراج تلك الكلمات الشائكة.

“… حتى في ذلك المكان توجد إرادة.”

“نعم، بالطبع، توجد. لكن هل يمكن أن تصبح تلك الإرادة ملكي؟”

“بايك تشون آه…”

“هل لي أن أسألك، يا زعيم الطائفة المتقاعد؟”

“أين تكمن إرادتك؟”

لم يستطع هيون جونغ تحمل الألم، فأغمض عينيه مرة أخرى.

بالطبع، الأمر يعود إلى طائفة هوا. لم تكن هناك حاجة حتى للتفكير في الإجابة. ومع ذلك، لم يستطع أن ينطق بها.

كان ينطق بكلمات لم يرغب في قولها، وبقيت الإجابات التي كان عليه تقديمها حبيسة الصمت.

تركت هذه المحنة بأكملها ندبة مؤلمة في قلب هيون جونغ.

“وصيتي موجودة هنا.”

لكن بايك تشون تحدث بحزم، كما لو كان يعلن حقيقة ثابتة يعرفها الجميع بالفعل، بهدوء ودون تردد.

“لذا أسأل مرة أخرى، يا زعيم الطائفة المتقاعد. ما الذي يجب أن أحمله في هذه اليد؟”

كانت أنظار الجميع متجهة نحو تلك اليد.

كانت اليد فارغة. ولأنها كانت فارغة، فقد استطاعت أن تمسك بأي شيء.

“إذا استطعت ممارسة فنون الدفاع عن النفس، فسأمارسها. وإذا لم أستطع، فسأتمسك بإرادتي. هذا ما قلته لي ذات مرة، أيها الزعيم المتقاعد.”

كان هيون جونغ ينوي وضع فنون الدفاع عن النفس في تلك اليد.

لا، الجميع فعل ذلك.

بالنسبة لأولئك الذين عاشوا وتنفسوا طائفة هوا، لم تكن تلك اليد مجرد يد شخص واحد. بل كانت يد طائفة هوا نفسها، تحمل آمال وأحلام كل فرد داخل الطائفة.

والآن، الشخص الذي كان يملك تلك اليد كان يطرح سؤالاً.

“هل تغير هذا المعنى؟”

إنه مؤلم.

“هل ستضع حقاً القوة بلا إرادة في يد أحد أتباعك؟ هل يجب عليّ شخصياً أن أنكر كل التعاليم التي أعطيتني إياها؟ هل يجب عليّ أن أرفض كل ما يمثله طائفة هوا لأكون على صواب؟”

إنه مؤلم بشكل لا يطاق.

حتى أولئك الذين التزموا الصمت احتراماً لقرار هيون جونغ التفتوا إليه الآن. عيون التلاميذ الواقفين خلف بايك تشون، التي كانت خافتة، أصبحت الآن حادة وثاقبة.

تحمل هيون جونغ كل ذلك بصمت.

“ما معنى القوة إذا اكتُسبت بهذه الطريقة؟ إذا كنا نكتفي بالقوة وحدها، فما الفرق بيننا وبين الطوائف الشريرة؟ إذا كان المنطق هو أن القوة قادرة على الحصول على كل شيء، فما

الفرق بيني وبين قائد تحالف الطاغية؟”

أصابت نظرة بايك تشون هيون جونغ كالصاعقة.

“المستقبل الذي تتحدث عنه يا زعيم الطائفة المتقاعد خاطئ!”

“بايك تشون!”

انتاب شيوخ طائفة هوا الذهول، فصرخوا سريعًا لإيقاف بايك تشون. كان ذلك طبيعيًا، فقد أدركوا أن كلمات بايك تشون كانت تحديًا مباشرًا لسلطة هيون جونغ.

لكن بايك تشون لم يتراجع، ولا حتى خطوة واحدة.

“إذا تغيرت وصية زعيم الطائفة المتقاعد، فلا يمكنني ولن أتبعها.”

“أيها الأحمق الوقح! احترس من لسانك…!”

“لأن هذه لم تعد الإرادة الحقيقية لزعيم الطائفة المتقاعد.”

جلجل!

قام بايك تشون بقبض يده الممدودة وضرب بها صدره.

“تلك الوصية موجودة هنا.”

“حتى لو تخلى زعيم الطائفة المتقاعد عنها، فإن تلك الإرادة لم تختفِ من هذا العالم. إنها هنا. لقد أصبحت إرادتي.”

“بايك تشون…”

“كل ما أنا عليه موجود في طائفة هوا.”

استدار بايك تشون ببطء. التقت نظرات التلاميذ الذين تجمعوا بسبب ثقتهم الراسخة به بنظراته.

كان الأمر غريباً.

في مثل هذه اللحظات، كان عادةً ما يبحث عن نظرة تشونغ ميونغ أولاً. كان تشونغ ميونغ دائمًا حاضرًا، يراقبه أينما كان.

لكن هذه المرة، لم يشعر بالحاجة للبحث عن عيني تشونغ ميونغ.

على الرغم من أنه كان يعلم أن تشونغ ميونغ كان من بينهم، إلا أن بايك تشون لم يرَ تشونغ ميونغ فحسب، بل رأى طائفة هوا بأكملها.

كل نظرة كانت تتألق كالنجم.

كان هناك وقت شعر فيه بتلك الأضواء وكأنها عبء ثقيل. وقت كانت تثقل كاهله لدرجة أنه كان يرتجف وحيداً، بعيداً عن الجميع.

لم يكن شخصاً استثنائياً.

لكنه الآن، ظن أنه فهم. عرف ما عليه فعله، وما يحتاج إلى قوله. تلك العيون اللامعة كانت تنقل إليه ذلك.

“أنا رجل ضعيف. ربما رأى زعيم الطائفة المتقاعد شيئاً عظيماً فيّ، لكنني أعرف أكثر من أي شخص آخر مدى ضآلة شأني ونقصي الحقيقي.”

“لهذا السبب كنت بحاجة إلى شخص يساعدني على التمسك بما أمسك به بيدي، حتى لا أتركه يفلت. كنت بحاجة إلى شخص يدفعني للأمام عندما يصبح الطريق شديد الانحدار، شخص يقف بجانبي وينظر معي إلى الأعلى عندما يصبح الارتفاع هائلاً.”

ارتجفت أطراف أصابع بايك تشون قليلاً.

“كل ذلك موجود هنا في طائفة هوا. و… كل ما في داخلي موجود هنا في طائفة هوا.”

على الرغم من ارتعاش يديه، كان صوته أكثر ثباتاً من أي وقت مضى.

“إذا كان عليّ أن أحمل شيئاً واحداً فقط في هذه اليد، فقد أخبرتني أنه يجب أن تكون إرادتي.”

ابتلع هيون جونغ ألمه وهو يجيب.

“…فعلتُ.”

“إرادتي موجودة في طائفة هوا. لذلك، أنوي اتباع إرادة أجدادنا. كما أنوي تنفيذ إرادتي الخاصة. أريد أن أكون مثالاً لمن سيأتون بعدي.”

في مرحلة ما، توقف هيون جونغ عن التنفس. وبشكل أدق، وجد نفسه غير قادر على التنفس.

“هذا هو الواجب الذي يجب على أولئك الذين يواصلون المسيرة الالتزام به، والإرادة التي يجب على أولئك الذين يحملون السيف تحقيقها!”

الجميع فهم الآن.

لقد خسروا بايك تشون. ولكن في تلك الخسارة، كسبوا شيئاً أعظم بكثير.

ربما يكون المحارب بايك تشون قد اختفى، لكن الشخص الواقف هناك الآن، الرجل المسمى بايك تشون، كان أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.

وأدركوا شيئاً آخر أيضاً.

كم تحتاج طائفة هوا إلى ذلك الشخص، ذلك الشخص الضعيف. لقد كان هو الشخص الذي سيحمل إرث طائفة هوا حقًا.

“لذلك، أرفض. المكان الذي أنتمي إليه هو هنا. أرجو إعادة النظر، يا زعيم الطائفة المتقاعد.”

انحنى بايك تشون انحناءة عميقة.

رغم جسده النحيل، لم يظهر عليه أي أثر للهزيمة أو الضعف. راقب هيون جونغ بهدوء بايك تشون والتلاميذ الكثيرين الواقفين خلفه.

إنه مذهل…

لقد فاق كل توقعاته. بل كان أكثر تألقاً مما كان يتخيله.

ربما كان المكان الذي يقف فيه بايك تشون الآن مرتفعاً لم يبلغه حتى الأجداد.

بوجود بايك تشون وحده، ستتغير طائفة هوا.

كان هيون جونغ يتخيل طائفة هوا شامخة فوق العالم، وبايك تشون رمزها.

لقد وصل الصبي الصغير الذي طرق أبواب طائفة هوا ذات يوم إلى هذا الحد.

وبينما كان يقف هناك، أصبح من شاهده يكبر شيخاً طاعناً في السن وضعيفاً.

ولهذا السبب، عرف هيون جونغ بوضوح تام ما كان عليه فعله في هذه اللحظة.

“يا زعيم الطائفة”.

“…نعم، يا زعيم الطائفة المتقاعد؟”

“هل يمكنك أن تمنحني صلاحية اتخاذ هذا القرار مرة أخرى؟”

نظر أون آم بصمت إلى هيون جونغ. وبعد صمت طويل، أومأ برأسه أخيراً.

“افعل ما تشاء.”

“شكرًا لك.”

نهض هيون جونغ من مقعده واقترب ببطء من بايك تشون.

راقب بايك تشون، وعيناه متسعتان، هيون جونغ وهو يمشي نحوه.

خطوة واحدة. ثم أخرى.

في الماضي، كان بايك تشون هو من بادر بالتقرب من هيون جونغ. أما الآن، فقد أصبح هيون جونغ هو من يتجه نحو بايك تشون.

كان كل شيء مختلفًا، لكن شيئًا واحدًا ظل كما هو: الشخص الذي يمضي قدمًا لا يزال يرى أملًا غير مؤكد في المكان الذي يتجه إليه.

توقفت خطوات هيون جونغ أمام بايك تشون.

ساد بينهما صمت عميق.

كان بايك تشون منتصباً، وهيون جونغ واقفاً أمامه. تبادل الاثنان النظرات دون أن ينطقا بكلمة.

في الماضي، كان بايك تشون هو من يطرق أبواب طائفة هوا بهذه اليد.

والآن، ماذا يجب على هيون جونغ أن يفعل بهذه اليد؟

مدّ هيون جونغ يده ببطء وبحركة ثابتة لا تتزعزع.

مما جعل بايك تشون يعض شفته في موجة من المشاعر وهو يمد يده نحو هيون جونغ.

حاولت يد بايك تشون المنهكة، التي كانت تكافح تحت وطأة وزنها، أن تصل إلى يد هيون جونغ القوية. ولكن قبل أن تلتقي أيديهما، تحركت يد هيون جونغ إلى أبعد من ذلك.

لم تلامس أيديهما بعضها البعض، واتسعت عينا بايك تشون دهشةً.

لم تمسك يد هيون جونغ بيد بايك تشون، ولم تستقر على كتفه.

بل امتدت إلى السيف الموجود عند خصر بايك تشون، سيف الضباب الأرجواني.

السيف نفسه الذي رفض بايك تشون أخذه، والذي دفعه بعيدًا، أصبح الآن في قبضة هيون جونغ.

“يا زعيم الطائفة المتقاعد…”

دون تردد، نزع هيون جونغ سيف الضباب الأرجواني من خصر بايك تشون. ألقى نظرة خاطفة على بايك تشون قبل أن يدير ظهره.

“من هذه اللحظة فصاعدًا، لم يعد جين دونغ ريونغ تلميذًا لطائفة هوا. لقد تم طرده من الطائفة.”

حدق بايك تشون في كتفي هيون جونغ، وقد ارتسمت علامات عدم التصديق على وجهه.

“ومع ذلك، وبالنظر إلى المساهمات التي قدمها جين دونغ ريونغ لطائفة هوا، سيتم إعفاؤه من عقوبة الحرمان الكنسي.”

شعر وكأن كل شيء ينهار.

“يجب على جميع أتباع طائفة هوا أن يطيعوا هذا القرار وألا يقدموا أي لطف أو تساهل لمن تم طرده من الطائفة.”

كان عالمه، وكل شيء فيه، ينهار.

“نفّذوا الأمر.”

كان الأمر كما لو أنه قد أُلقي في مكان غريب وغير مألوف، حيث تتمايل شجرة زهر البرقوق الأحمر الوحيدة بحزن وسط أشجار الصنوبر.