الفصل 1736: حدّ المُثُل القاتل

إن فهم قلب الإنسان ليس بالأمر السهل.

كان هو غاميونغ يعتقد ذلك.

من بين جميع الناس، كان الشخص الواقف أمامه الآن صعب الفهم بشكل خاص. ربما كان ذلك بسبب الضمادة الحمراء التي تغطي وجهه، أو ربما بسبب تلك العينين الحمراوين اللتين لا تكشفان شيئاً عما يدور في ذهنه.

لكن هو غاميونغ كان يعتقد أن السبب الأكبر لعدم قدرته على تخمين نواياهم يكمن في “أصلهم”.

قصر الدم.

لقد كانوا مختلفين. بشكل جذري.

كانوا طائفة فنون قتالية لا تتبع قواعد طوائف الفنون القتالية، ورغم أنهم قدموا من خارج الحدود، إلا أنهم عاشوا حياة مختلفة تمامًا عن حياة الغرباء الآخرين. أكثر ما أحبط هو غاميونغ هو عجزه عن فهم الغاية من وجودهم.

بحسب علمه، كان قصر الدم أشبه بطائفة دينية. في الماضي، كان يُطلق عليه اسم طائفة الدم.

وهذا ما جعل فهم الأمر أكثر صعوبة.

تشترك معظم الأديان في العالم في هدفين مشتركين. الأول هو فهم واتباع إرادة الكائن الذي يعبدونه. والآخر هو نشر تلك الإرادة.

كان هذا تحديدًا ما لم يستطع هو غاميونغ فهمه بشأن قصر الدم. لقد تظاهروا بالدين، لكنهم لم يحاولوا نشره. لقد عاشوا ببساطة، متبعين عقيدتهم الخاصة في أماكن لم تطأها قدم بشر.

ولذا، كان من المستحيل معرفة ذلك. ما الذي قد يسعى إليه زعيم دين لا ينشر تعاليمه؟ إلى أي وجهة كانت أنفاسه وخطواته وأفكاره؟

قد يظن البعض أنه لا غرابة في وجود مثل هذا الدين. ولكن لو كان الأمر كذلك، لظهر سؤال لا مفر منه.

‘إذن لماذا عادوا إلى السهول الوسطى؟’

ومع ذلك، لم يكن هناك سبيل للعثور على الإجابة. سيد قصر الدم، الذي يقف كشجرة عجوز ذابلة وجافة، لم يترك مجالاً للتواصل.

هل يمكن التوصل إلى حل؟

مهما بلغ ذكاء جانغ إيلسو، هل كان بإمكانه حقاً أن يدرك ما يكمن في قلب هذا الرجل؟

وبينما كان هو غاميونغ يفكر في هذا السؤال، بدأ جانغ إيلسو يتحدث، وصدى صوته الأنفي المميز يتردد في أذنيه.

“همم.”

حدق جانغ إيلسو في سيد قصر الدم. كان هناك فضول عميق في عينيه.

“ماذا تعتقد؟”

“هل وجدت العالم خارج كهفك المظلم والقذر ممتعاً بلا حدود؟”

عند سماع تلك الكلمات، ارتعشت الضمادات التي تغطي وجه سيد قصر الدم قليلاً.

“ربما فعلتَ ذلك. ولكن ألا ينبغي أن تكون أكثر وعياً؟ بأنك قد تعود إلى ذلك الكهف القذر في أي لحظة.”

انبعثت هالة دموية خافتة من عيني سيد قصر الدم وهو ينظر إلى جانغ إيلسو. لكن كلمات جانغ إيلسو لم تتوقف.

“أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟”

ضحك جانغ إيلسو ضحكة خفيفة.

“على أي حال، لا توجد وسيلة أخرى. لقد أصبح العالم غير آمن بالنسبة لك، حتى في كهفك القذر هذا.”

“أعلم. تماماً كما قلت.”

في تلك اللحظة، انطلق صوتٌ، كأنه صوت احتكاكٍ بالمعدن، من سيد قصر الدم. كان صوتاً أصبح أكثر خشونة وثقلاً قليلاً مما كان عليه من قبل.

“أعلم أنه لا توجد وسيلة أخرى.”

ركزت عينا سيد قصر الدم، اللتان تشعان بتوهج أحمر، على جانغ إيلسو، الذي كان لا يزال يبتسم بمرح.

“أعترف بأننا لم نكن عوناً كبيراً حتى الآن.”

“بوضوح”.

“ستكون الأمور مختلفة من الآن فصاعدًا.”

راقب جانغ إيلسو سيد قصر الدم بصمت.

بعد لحظة طويلة، وبينما كان يواصل التحديق في سيد قصر الدم، أومأ جانغ إيلسو برأسه أخيراً.

“سأثق بك.”

“يمكنك الذهاب.”

استدار سيد قصر الدم، وغادر الخيمة دون تردد.

نظر هو غاميونغ إلى جانغ إيلسو بتعبير حائر بعض الشيء.

“قـ-قائد التحالف…”

ألم يستدعِ سيد قصر الدم ليفهم نواياه؟ إذن، ما الذي كان يمكن أن يستنتجه من ذلك الحوار القصير؟

“همم.”

قبل أن يتمكن هو غاميونغ من التعبير عن حيرته بشكل كامل، استند جانغ إيلسو إلى الخلف في كرسيه، وتمدد على مهل.

“مثير للاهتمام.”

“قائد التحالف، ماذا بالضبط…؟”

“همم؟”

أمال جانغ إيلسو رأسه للخلف لينظر إلى هو غاميونغ، وكانت شفتاه الحمراوان بشكل غير عادي تنحنيان بطريقة غريبة.

“ما الأمر يا غاميونغ؟”

“ألم تكن تحاول فهم نواياه؟”

“هذا صحيح.”

“إذن لماذا…؟”

“تسك، تسك. غاميونغ اه، غاميونغ اه. لماذا تكرر البديهيات؟”

رفع جانغ إيلسو رأسه إلى وضعه المستقيم وأمسك بالكوب الذي أمامه برفق.

“الكلمات لا معنى لها. كل ما يمكن قوله لا بد أن يحتوي على بعض الزيف.”

حدق جانغ إيلسو بهدوء في الخمر الذي يدور في كأسه. انبعثت رائحة الكحول القوية.

“لكن هناك أشياء لا يمكن إخفاؤها. تمامًا كما هو الحال مع الخمور، مهما بدت صافية، تكاد تكون مثل الماء، لا يمكنك إخفاء رائحتها.”

“…ماذا رأيت؟”

“لقد اختفى.”

“اختفى؟ ماذا تقصد؟”

ضحك جانغ إيلسو ضحكة خفيفة. كان هذا شيئاً يصعب شرحه بالكلمات.

“حسنًا. هل أسميه خوفًا، أم ربما قلقًا؟ من الصعب التعبير عن كل شيء بمثل هذه الكلمات السطحية، لكنه كان أشبه باليأس الذي تراه في شخص محاصر في مستنقع. لقد كانوا يعانون من ذلك.”

“لكنه الآن قد اختفى.”

“هل تقول أن مشكلتهم قد حُلت؟”

“من يدري؟”

لمعت نظرة ماكرة في عيني جانغ إيلسو، كما لو كان يسخر من العالم بأسره.

“هل تعرف متى يتخلص الشخص الذي عانى من الخوف من ذلك الخوف نهائياً؟”

“… لا.”

“هناك احتمالان. الأول هو عندما يختفي مصدر ذلك الخوف.”

“والأمر الآخر هو… عندما لا تعود هناك حاجة للخوف.”

ازدادت نظرة جانغ إيلسو قتامةً بشكلٍ ينذر بالسوء.

“لا داعي للقلق. لا يبدو أن لديهم أي خطط أخرى في أذهانهم. أو بالأحرى… لنكون دقيقين، ما يهدفون إلى فعله لا يبدو أنه يتعارض مع أهدافنا.”

تصلّب وجه هو غاميونغ قليلاً.

هو غاميونغ كان يدرك تماماً أن ترك الأمور دون حل على هذا النحو غالباً ما يؤدي إلى تفاقم المشاكل لاحقاً.

“أنت تعرف هذا، أليس كذلك؟”

“في يوم من الأيام، قد يتحول هذا الجرح المتقيح إلى حبل مشنقة كبير ويخنقك يا قائد التحالف.”

“أعلم.”

شرب جانغ إيلسو الخمر ببطء من كأس

“جيد جداً.”

ملأت الرائحة القوية فمه، حارة ومسببة للدوار، كما لو أنه ابتلع سماً.

“بدلاً من…”

“أنت تعرف يا غاميونغ.”

“حتى لو اخترق سهم مسموم ذراعك، إذا كان هناك عدو أمامك مباشرة، فلا يوجد وقت لسحبه ببطء ومعالجة الجرح. حتى لو اضطررت إلى قطع تلك الذراع لاحقًا، يجب أن تقاتل أولاً.”

“أليس هناك طريقة لإيقافه مسبقاً بقطعه؟”

“إذن سيقتلني العدو. فالشخص الأعرج ذو الذراع الواحدة سيكون هدفاً سهلاً.”

تنهد هو غاميونغ تنهيدة قصيرة.

وكما قال جانغ إيلسو، فقد كان يعلم ذلك أيضاً.

إنها فوضى عارمة.

طائفة هاو، قصر الشمس، قصر الدم – لكل منها أهدافها الخاصة. ورغم ارتباطها جميعًا تحت اسم “تحالف الطاغية”، إلا أن هذا الارتباط الهش قد ينقطع في أي لحظة.

لكن هو غاميونغ كان يعلم أيضاً.

هكذا هي الحرب منذ بدايتها. كلما تراكمت الانتصارات والهزائم، ازداد الاستياء بين الأطراف. الحرب شيء يلتهم كل شيء مع تقدمه.

لكن مع ذلك…

“ألسنا محظوظين بوجود الكحول؟”

“… يا قائد التحالف.”

أراد هو غاميونغ أن يقدم بعض الراحة لجانغ إيلسو. لأنه، أكثر من أي شخص آخر، كان يعلم أنه على الرغم من الهدوء والراحة الظاهرية، فإن العبء الذي كان يحمله جانغ إيلسو في هذا الموقف لم يكن سهلاً على الإطلاق.

لكن الكلمات التي خرجت من شفتي جانغ إيلسو كانت شيئاً لم يتوقعه حتى هو غاميونغ.

“إنه يساعد على إخفاء الرائحة الكريهة المقززة لتلك الخنازير القذرة التي تتجمع حولنا.”

حدق هو غاميونغ في جانغ إيلسو بنظرة فارغة.

لم يتغير شيء.

حتى في هذا الموقف… كان هذا الرجل ثابتاً لدرجة جعلت هو غاميونغ يشعر بالخجل من مجرد لحظة ضعف واحدة.

“لكن يا غاميونغ-آه.”

“…نعم، يا قائد التحالف؟”

“إنه أمر مألوف، أليس كذلك؟”

ابتسم جانغ إيلسو بلطف وهو ينظر إلى هو غاميونغ.

لم يستطع هو غاميونغ، بعد أن حدق في تلك العيون لفترة طويلة، إلا أن يضحك.

“…أنت محق يا قائد التحالف.”

نعم، كان الأمر مألوفاً.

مشهد البؤساء وهم يتشاجرون ويتنازعون على أتفه المكاسب. مشهد الرفاق وهم يقاتلون معًا، يتربصون ببعضهم البعض بحثًا عن فرصة للخيانة. والقدرة على الضحك أثناء القتال وسط أعداء يملؤهم الحقد.

بالنسبة لأولئك الذين زحفوا من أعماق العالم السفلي المظلم، لم يكن أي من هذا غريباً عليهم. كان الأمر مثيراً للسخرية ببساطة أن تحدث مثل هذه الأشياء حتى في هذا الوضع.

لكن ذلك كان مفهوماً أيضاً.

لأسباب مجهولة، كان الوضع دائمًا على هذا النحو. كلما اشتدت الحرب، ازداد الناس دناءة.

“هذا ليس بالأمر الجديد. سواء هزوا كانغهو بأكمله أو قادوا طائفة، في النهاية، هم مجرد خنازير أكبر قليلاً.”

“طالما لم يترك المرء طوقهم… فلن يكشفوا عن أنيابهم حتى تنتهي الحرب.”

كلام صحيح.

لكن هو غاميونغ أدرك أيضاً المعنى الخفي وراء تلك الكلمات. لقد عرف مدى تآكل الإنسان عندما يمسك بتلك القيود بإحكام ويدير حرباً بهذا الحجم.

كانت الظلال النادرة التي ظلت عالقة تحت عيني جانغ إيلسو الشاحب دليلاً كافياً على ذلك.

لكن كان عليهم الصمود. الحرب تعني التحمل والمضي قدمًا. الجانب الذي يفشل في الصمود حتى النهاية يخسر. كل من جانغ إيلسو وهو غاميونغ كانا يدركان ذلك.

“لا داعي للقلق.”

“نعم؟”

قبل أن يدرك ذلك، كان جانغ إيلسو يبتسم برفق وهو ينظر إليه.

“بالطبع، لست في وضع يسمح لي بالتباهي. ففي النهاية، نحن في موقف قد تخترق فيه شفرة حلقي في أي لحظة.”

أنهى جانغ إيلسو شرب الخمر في كأسه دفعة واحدة.

كانت هناك بالفعل عدة شفرات مسمومة موجهة نحو ظهره. لو أبدى أدنى ضعف، لكانت تلك الخناجر ستغرز في جسده دون تردد.

لكنه لم يستطع التخلص منها. ففي اللحظة التي حاول فيها إبعاد تلك الخناجر، ستفلت الأشياء التي يرغب بها من بين يديه إلى الأبد.

المضي قدماً.

المضي قدماً كما لو أن الخناجر الموجهة إلى ظهره غير موجودة – كان هذا هو الطريق الذي يجب على المرء أن يسلكه إذا كان يرغب في أن يغزو العالم.

“مع ذلك… لا داعي للقلق كثيراً.”

“الحرب بسيطة. لا تحتاج إلى أن تكون مثالية. يكفي أن تكون أفضل قليلاً من العدو.”

أظلمت عينا جانغ إيلسو بشكل ينذر بالسوء.

“مستنقع الحرب عادل للجميع”.

لقد كانوا جميعاً محاصرين في مستنقع من الواقع والرغبة، مستنقع لم يزدد إلا غرقاً كلما ازداد صراعهم.

لكن ماذا عنهم؟

هم أيضاً لا بد أنهم عالقون في مستنقع الآن – ليس مستنقع الواقع الذي كان فيه جانغ إيلسو، بل مستنقع المُثُل.

“هل تعتقد أنهم سينهارون من تلقاء أنفسهم؟”

“من يدري؟”

ابتسم جانغ إيلسو ابتسامة خفيفة.

“بالطبع، لن يكون الأمر بهذه السهولة.”

“لكن تذكر هذا جيدًا. ليس سيف الواقع هو ما يُسقط أمثالهم. قد يموتون بابتسامة، حتى لو كان السيف مغروسًا في أعناقهم. ومع ذلك…”

تألقت عينا جانغ إيلسو بنظرة شديدة تبعث على القشعريرة.

“عندما يدركون أن المُثُل التي تشبثوا بها لا قيمة لها… فإنهم ينهارون بسهولة مدهشة.”

“حتى مع أصغر عامل.”

كانت عينا جانغ إيلسو تحملان مزيجاً من الفراغ العميق والشغف الجامح.

هل يستطيعون الهروب من ذلك؟ من التناقض الذي خلقوه لأنفسهم؟ هل يستطيعون الصمود؟ هل يستطيعون تحمل انهيار رمز ذلك التناقض؟

ضحك جانغ إيلسو في نفسه.

“يا للأسف. سيكون الأمر أكثر متعة لو استطعنا الجلوس وتناول مشروب معًا مجددا.”

رفع كأسه، ثم شرب ببطء. بدا أن نفس الإثارة التي شعر بها عند مواجهة سيف جبل هوا الشهم قد تجسدت في ذلك الشراب.

❀ ❀ ❀

وفي تلك اللحظة بالذات.

كان رجل ذو نظرة تشبه إلى حد كبير مزيج الفراغ والحدة الذي ملأ عيني جانغ إيلسو، يحدق في الجالسين أمامه.

بايك تشون.

انفرجت شفتاه ببطء.

“بايك تشون، التلميذ الأكبر لطائفة هوا.”

“أحيي زعيم الطائفة المتقاعد.”

خيم توتر خانق على القاعة الفسيح