الفصل 1734

“ماذا؟”

اتسعت عينا يون جونغ وهو ينظر إلى الشخص الذي اقتحم الباب للتو.

“…ماذا قلت للتو؟”

“سألتك إن كنت قد سمعت يا ساهيونغ!”

“ما قلته قبل ذلك!”

الرجل الواقف عند الباب، جو غول، تلعثم بوجه شاحب اللون.

“قلتُ إن هناك أخباراً تفيد بأن ساسوك سيُطرد من الطائفة.”

“ما هذا الهراء بحق خالق الجحيم!”

انطلقت لعنة نادرة من شفتي يون جونغ.

“تنتشر الشائعة كالنار في الهشيم داخل وودانغ!”

“هذا أمر سخيف! لو كان صحيحاً، لكنا أول من يعلم! كيف يُعقل أن نسمع مثل هذه الأخبار من الآخرين؟”

“أعلم ذلك، لكن… يبدو الأمر صحيحاً.”

ظل وجه جو غول شاحباً.

من تعابير وجهه، استطاع يون جونغ أن يستنتج المزيد مما يجري.

لا بد أن الشائعة قد انتشرت على نطاق واسع، مما يجعل من المستحيل اعتبارها مجرد كلام لا أساس له من الصحة.

نهض يون جونغ فجأة من مقعده.

“دعنا نذهب.”

“إلى أين؟”

“علينا التأكد من ذلك. سنذهب إلى زعيم الطائفة المتقاعد.”

“علينا أن نضع حداً لهذا الهراء بسرعة. ماذا لو وصلت هذه الشائعة التي لا أساس لها إلى مسامع ساسو؟ هيا بنا الآن!”

“نعم، ساهيونغ!”

أومأ جو غول برأسه بقوة، وعض يون جونغ شفته بشدة وهو يراقب.

‘لن أدع هذا يمر مرور الكرام.’

أقسم يون جونغ على العثور على من أطلق هذه الشائعة السخيفة ومعاقبته بكل الوسائل المتاحة، مستخدماً كل ما في وسعه من وسائل. لكن هذا العزم انهار فجأة أمام صوت هادئ لشخص آخر.

“هذا صحيح.”

“…ماذا؟”

تجمدت ملامح وجه يون جونغ.

هل أساء السمع؟ أم أنه طرح السؤال الخاطئ؟

لا هذا ولا ذاك، على ما يبدو. ولهذا السبب لم يستطع يون جونغ فهم الموقف. ولم يكن هو الوحيد الذي عجز عن استيعاب معنى تلك الكلمات، فقد كانت تعابير وجوه السيوف الخمسة الواقفة معه في حيرة مماثلة.

نظر يون جونغ إلى الأمام.

وقف هيون جونغ، بوجهٍ عابس، أمامه، برفقة اثنين من شيوخ طائفة هوا الذين وصلوا إلى وودانغ في ذلك الصباح فقط. كانت تعابير وجوههم عصية على الفهم وهم يواجهون التلاميذ.

ابتلع يون جونغ ريقه بصعوبة.

لم يكن مواجهة شيوخ الطائفة أمرًا غريبًا على تلاميذ طائفة هوا، ومع ذلك تصلب جسد يون جونغ من التوتر. ربما كان ذلك بسبب شيء ما في نظرات الشيوخ – شيء لم يشعر به من قبل.

“زعيم الطائفة المتقاعد… ما قلته للتو…”

في تلك اللحظة، اخترقت نظرة هيون جونغ نظرة يون جونغ.

انتفض يون جونغ لا إرادياً.

لقد سمع قصصاً من قبل.

في ذلك الوقت، عندما كانوا يعانون تحت قبضة تحالف الطاغية التي لا مفر منها في غانغنام، قيل إن عيون هيون جونغ كانت أكثر برودة وحدة مما رآه أي شخص في طائفة هوا على الإطلاق.

كانت قصةً استخفّ بها ضاحكًا لأنه لم يشهدها بنفسه.

لكن الآن، فهم يون جونغ لماذا روى له العديد من التلاميذ القصة نفسها. كانت نظرة هيون جونغ باردةً وقاسيةً كما وُصفت.

أدرك يون جونغ غريزياً أن هذا كله كان واقعاً قاسياً.

“ز-زعيم الطائفة المتقاعد…”

“لماذا؟”

اخترق صوت يون جونغ كلمات بايك سانغ المتلعثمة، الذي حاول التحدث.

كانت هناك أسئلة كثيرة بحاجة إلى طرحها، لكن وسط فوضى أفكاره المتضاربة، لم يستطع سوى طرح هذا السؤال. وقد عبّر هذا السؤال تمامًا عن مشاعر كل من كان يقف هناك، يحدق في هيون جونغ.

“لماذا!”

لم يسبق ليون جونغ أن رفع صوته على هيون جونغ من قبل، ولا مرة واحدة. لكن الآن، لم يكن يدرك حتى مدى ارتفاع صوته.

“هل تسأل عن السبب؟”

“نعم، يا زعيم الطائفة المتقاعد. لماذا…؟”

“تجاوز السلطة”.

“…ماذا؟”

أظلمت عينا هيون جونغ، وازدادتا برودة.

“إن دور نائب زعيم طائفة جبل هوا هو مجرد تمثيل منصب زعيم الطائفة.”

“إن شغل هذا المنصب لا يمنح المرء سلطة التحكم في حياة وموت أتباعه. إن نائب زعيم الطائفة موجود فقط لإصدار الأوامر في غياب زعيم الطائفة.”

رمش يون جونغ في حيرة.

من كان يجهل ذلك؟

“لكن بايك تشون، كبير تلاميذ طائفة هوا، نسي ذلك وعرّض التلاميذ للخطر بتهور. فقد قادهم إلى جرف يحتلّه العدو دون خطة مناسبة، مما عرّضهم جميعاً للخطر.”

“يا زعيم الطائفة المتقاعد، هذا…!”

“لو!”

قبل أن يتمكن يون جونغ من إنهاء جملته، انتشر صوت هيون جونغ كالصاعقة في أرجاء الغرفة.

“لو كانوا أبطأ قليلاً في الهروب من ذلك الجرف، لكانت طائفة جبل هوا قد واجهت إبادة كاملة.”

لقد كانت حجة سليمة تماماً، بقدر ما كانت حجة قاسية.

وخاصة أنه لا يمكن إنكار أنه لو سارت الأمور بشكل خاطئ، لكان جميع تلاميذ طائفة هوا قد لقوا حتفهم المأساوي على ذلك الجرف.

“لكن كان هذا شيئاً لا بد من فعله…”

“كان لا بد من ذلك؟”

لمعت عينا هيون جونغ بالغضب وهو يحدق في يون جونغ، مما جعله يتراجع مرة أخرى.

“هل كان من الضروري حقاً دفع التلاميذ إلى براثن الموت بهذا الشعور البائس بالبطولة؟”

لم يكن يون جونغ وحده من بدا عليه الارتباك، بل كان باقي أعضاء السيوف الخمسة أيضاً في حالة ذهول واضح.

“لكن ألم يتخذ هذا القرار أكثر من مجرد نائب زعيم الطائفة؟ لقد كان بناءً على طلب تحالف الرفيق السماوي…!”

“ومن يملك صلاحية البت في مثل هذا الطلب؟”

“ذلك…”

عض يون جونغ شفته دون أن يدرك ذلك.

كان من المفترض أن يكون بايك تشون، هكذا فكّر. لكن يون جونغ اضطر إلى إدراك من كان حاضراً حقاً في تلك اللحظة عندما كان هيون جونغ غائباً.

“زعيم الطائفة…”

من بين الجالسين أمام السيوف الخمسة، جلس شخص واحد على الجانب، وكان هو.

أون آم

على الرغم من أنه في الواقع العملي، فوض معظم السلطة إلى بايك تشون وتولى دورًا داعمًا أكثر، إلا أن أون آم كان لا يزال، من الناحية الاسمية، الزعيم الحالي لطائفة جبل هوا.

وأُجبر يون جونغ على إدراك أنه طوال جميع القرارات التي اتُخذت في وودانغ، لم يطلب بايك تشون إذن أون آم ولو لمرة واحدة. ورغم أنه لم يكن قائد الجناح، فقد رافقهم أون آم في هذه الرحلة.

“لكن… مع ذلك، عقابه الطرد من الطائفة؟ يا زعيم الطائفة المتقاعد، هذا…”

“هل تعتقد أنها عقوبة قاسية للغاية؟”

“أنا… أنا فقط…”

“هل تعتقد أن الحرمان الكنسي عقوبة قاسية للغاية لشخص كاد أن يتسبب في فقدان طائفة هوا لجميع أتباعها؟”

لم يجد يون جونغ الكلمات المناسبة للرد.

“لقد كانوا محظوظين لعدم وقوع إصابات. ولكن لو لم يكن الحظ حليفهم وفُقد جميع التلاميذ، فهل كنت ستقول الشيء نفسه؟”

“قد يُطلق على تعريض المرء حياته للخطر شجاعة، لكن تعريض حياة الآخرين للخطر ليس إلا غطرسة. فهل الحرمان الكنسي ثمن قاسٍ للغاية لتلك الغطرسة؟”

وتابع هيون جونغ حديثه، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الانفعال.

“قد تعتقد أن هذا مبالغ فيه. ولكن إذا تغاضينا عن هذا الأمر،

فهل يمكنك ضمان عدم تكرار شيء كهذا؟”

كل كلمة قالها هيون جونغ كانت قاطعة لا تقبل الجدل.

ومع ذلك، لم يستطع يون جونغ قبول ذلك. ففي النهاية، كان هيون جونغ نفسه هو من عهد إلى بايك تشون بمنصب نائب زعيم الطائفة، وهو يعلم تمامًا نوع الشخص الذي كان عليه.

“ألا توجد أشكال أخرى للعقاب؟ هل يجب أن يكون الإجراء الأقصى هو الحرمان الكنسي…؟”

لكن يون جونغ لم يستطع إكمال جملته.

هل يُعقل ذلك؟

تذبذبت عيناه كما لو كانتا قد اهتزتا بفعل زلزال.

“زعيم الطائفة المتقاعد… هل يعقل؟”

“كفى. ارحل الآن.”

“مهما قلت، لن يتغير قراري. لذا اذهب.”

“لكن! حتى لو كان الأمر كذلك-!”

وبينما كان جو غول على وشك الانفجار احتجاجاً، أمسك يون جونغ بكتفه بقوة.

“ساهيونغ!”

“دعنا نذهب.”

“لكن يا ساهيونغ، إذا تراجعنا الآن-”

“قلتُ لنذهب!”

شدّ يون جونغ قبضته على كتف جو غول وسحبه للخارج. أدرك كل من بايك سانغ، ويو إيسول، وتانغ سوسو الأمر أيضًا، فانحنوا برؤوسهم في استسلام وتبعوهم إلى الخارج.

في تلك اللحظة الأخيرة، ألقت يو إيسول نظرة غامضة على هيون جونغ، لكن هيون جونغ لم يرد النظرة. اكتفى بالتحديق في فنجان الشاي البارد.

وبينما غادر السيوف الخمسة، تحدث هيون سانغ أخيراً، بعد أن ظل صامتاً حتى الآن.

“ساهيونغ”.

“هل من الضروري حقاً الذهاب إلى هذا الحد؟”

عند سماع كلمات هيون سانغ، أغمض هيون جونغ عينيه.

“أتفهم شعورك يا ساهيونغ، ولكن ربما يكون هناك حل آخر…”

“نعم، ربما يكون ذلك ممكناً.”

“لكن ذلك سيستغرق وقتاً أطول، أليس كذلك؟”

لمحت عينا هيون جونغ لمحة من المرارة.

“نحن في زمن حرب. من يستطيع أن يضمن نجاته من المعركة القادمة؟”

كان هيون جونغ قد سمع كل شيء بالفعل.

لو كان الأمر بيده، لفضّل إبقاء بايك تشون آمناً هنا بينما يذهبون إلى ساحة المعركة وحدهم. لكن هذا لم يعد خياراً متاحاً. فقد علم بالفعل أن قصر الدم، الذي يكنّ ضغينة عميقة لبايك تشون، تجرأ على التسلل إلى أراضي وودانغ نفسها لمطاردته.

كان أعضاء قصر الدم معروفين بفنونهم المظلمة والشريرة، التي لا يمكن تصورها بالنسبة لفناني القتال في السهول الوسطى. ومع استهداف هؤلاء الأشخاص لبايك تشون، لم يكن هناك مكان آمن له، حتى في الخلف.

وبالإضافة إلى ذلك…

كان هيون جونغ يعرف بايك تشون جيداً لدرجة أنه أدرك أنه لن يوافق أبداً على البقاء، مهما كانت حالته الصحية. فما دام بايك تشون يشغل منصب نائب زعيم طائفة جبل هوا، فإنه سيواجه حتماً مخاطر تهدد حياته مراراً وتكراراً.

“ساهيونغ…”

“سأتحمل المسؤولية الكاملة عن هذا القرار.”

عندما تنهد هيون سانغ، مستسلماً لمحاولاته لإقناع هيون جونغ بالعدول عن رأيه، تحدث هيون يونغ بعد ذلك.

“سيتأثر الأطفال بهذا الأمر بشدة.”

“بغض النظر عن كل شيء، سيبقى بايك تشون هو بايك تشون. مهما بلغت كفاءة تشونغ ميونغ ويون جونغ، بالنظر إلى ما يمثله لتلاميذ طائفة هوا…”

لم تكن هناك حاجة لإكمال الجملة. الجميع كان يعرف ما يقصده.

طرد شخصٍ أصبح رمزاً لطائفة هوا – من يستطيع التنبؤ بما سيحدث للطائفة؟

على أقل تقدير، أدرك الجميع أن التأثير سيكون بعيداً كل البعد عن الإيجابية.

كان من الممكن أن ينهار كل ما بنوه بجهدٍ كبير. بالنسبة لطائفة هوا، كان بايك تشون بمثابة حجر الأساس.

“مع ذلك، هل أنت حقاً… حقاً لن تغير رأيك؟”

أجاب هيون جونغ بإيماءة صامتة.

ربما كان هذا عنادًا من جانبه، ولكن حتى مع علمه بذلك، لم يكن هيون جونغ مستعدًا للتراجع.

كم مرة أرجأ القرارات، أو ألقى بالمسؤولية على عاتق الآخرين، أو تغاضى عن الأمور، كل ذلك بحجة مراعاة الأجيال القادمة؟ وكم خسر بسبب ذلك؟ لكن هذه المرة، لم يكن هيون جونغ مستعدًا لخسارة المزيد، حتى لو تسبب هذا القرار في اضطراب كبير في طائفة هوا.

لم يستطع هيون جونغ أن يغلق بنفسه أبواب مستقبل الصبي الذي فتح أبواب طائفة هوا ذات مرة.

انطلقت تنهيدة خافتة من شفتي هيون جونغ.

“لماذا توقفني؟”

“لا، ما يقوله زعيم الطائفة المتقاعد لا معنى له! إذا بدأنا بطرد الناس بسبب شيء كهذا، فكم منا سيبقى واقفاً هنا مرتدياً أردية طائفة هوا؟”

“بالتأكيد، صحيح أن ساسوك أكثر تهوراً منا جميعاً، ولكن مع ذلك…”

“غول آه”.

“لا أستطيع قبول هذا. سأعود إلى هناك لحسم هذا الأمر نهائياً…”

“جو غول!”

صرخ يون جونغ بصوت صارم وهو ينظر مباشرة إلى جو غول.

“…زعيم الطائفة المتقاعد لا يحاول طرد ساسوك من الطائفة.”

“ماذا؟ ماذا تقصد…”

“إنه… سيرسله إلى الحافة الجنوبية.”

تجهم وجه جو غول في حيرة. وبينما بدأ الدم الذي اندفع إلى رأسه يبرد، بدأ يفهم ما كان يون جونغ يلمح إليه.

“أوه…”

لقد فهم الأمر، لكن في الوقت نفسه، لم يستطع استيعابه بالكامل.

“لا… أفهم ما تقوله، لكن… أليس هذا بمثابة حرمان كنسي؟”

“هل يمكن للتلميذ المطرود من الطائفة أن يعود إليها؟”

“هذا مستحيل.”

“إذن… إذن فالأمر مختلف، أليس كذلك؟ إذا تم طرد ساسوك، فسيتعين عليه أن يعيش كتلميذ للحافة الجنوبية إلى الأبد. ألا يعني ذلك…؟”

بدأ صوت جو غول يفقد قوته تدريجياً.

“ألا يعني ذلك أن…؟”

لم يسعه إلا أن يفهم.

لقد شعر بذلك أيضاً، في نهاية المطاف.

لم يكن هناك سبيل لإرسال بايك تشون إلى الحافة الجنوبية بالطرق المعتادة. سيرفض بايك تشون مهما حدث.

فكرة إقناعه بالكلام المعسول كانت مستحيلة. لقد رأوا بالفعل مدى ثبات عزيمته.

“مهما حدث، مع ذلك…”

“يبدو أن زعيم الطائفة المتقاعد يعتقد أن هذه هي الطريقة الوحيدة.”

تجهم وجه جو غول من شدة الألم.

“ولكن ماذا عن ساسوك؟”

“أتفهم المنطق. لكن ماذا عن ساسوك؟ كيف سيشعر بعد طرده من طائفة هوا دون ارتكاب جريمة حقيقية؟ هل هذا هو التصرف الصحيح حقاً؟”

أغمض يون جونغ عينيه.

“هل تعتقد ذلك حقاً يا ساهيونغ؟”

ما هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله؟

لم يكن يون جونغ يعلم بعد. ربما تكون الحياة رحلة مستمرة للبحث عما هو صحيح.

في تلك اللحظة، ضغطت يد جو غول على كتف يون جونغ بقوة شديدة لدرجة أنها آلمته.

وبينما فتح يون جونغ عينيه وكان على وشك أن يتنهد ويقول شيئاً، أدرك أن نظرات جو غول لم تكن موجهة إليه.

لم يكن جو غول يمسك كتفه بسبب الإحباط. بل كان الأمر مختلفاً.

أدار يون جونغ رأسه ببطء.

ثم رآه.

وسط أولئك الذين كانوا يقفون في حيرة، يملؤهم شعور “الذهول”، كان شخص واحد يسير ببطء نحوهم.

“ساسوك…”

كان نائب زعيم الطائفة، مرتدياً رداء طائفة هوا الأبيض الناصع، يسير نحوهم بوجه خالٍ من التعابير. لكنه لم يكن يقترب منهم، بل كان يقترب من الجناح الذي كان فيه هيون جونغ.