الفصل 1733: أيهما أكثر إيلامًا؟

يشرب الناس الكحول أحياناً.

يشرب البعض لأنهم سعداء، والبعض الآخر لأنهم حزينون، وآخرون لأنهم يعانون من الألم. رائحة الخمر القوية تحتضن كل هذه المشاعر دون أن تُشكك فيها.

لكن في ليلة كهذه، عندما يستقر ضوء القمر الساطع برفق على حافة كمّ أحدهم، أسكر الكحول الناس فحسب.

مدّ تشونغ ميونغ يده وسكب الخمر في الكأس الذي أمامه.

على حواف السقف القديمة. في مكان تفوح منه رائحة البلاط العتيق.

جلسا فوق مكانٍ يتجمع فيه الكثير من الناس، ومع ذلك كان يبدو كما لو أنهما فقط موجودان في العالم.

ارتفع الكوب الممتلئ برفق في الهواء. ولكن في تلك اللحظة، امتدت يد ذابلة وضغطت برفق على الكوب.

“اتركه كما هو.”

أُنزل الكأس ببطء إلى الأرض. ثم مد بايك تشون كلتا يديه وأمسك بالكأس.

لم تكن مهمة سهلة.

الطريقة التي كانت ترتجف بها يداه مثل أوراق الحور الرجراج أظهرت مدى صعوبة رفع بايك تشون حتى ذلك الكوب الصغير بكلتا يديه.

لكن بايك تشون تمكن بطريقة ما من رفع الكأس إلى شفتيه. انسكب أكثر من نصف الشراب على الأرض، وفي تلك اللحظة القصيرة، تصبب العرق البارد على جبينه.

“ممم…”

أنهى بايك تشون الشراب ووضع الكوب بهدوء.

“ليس سيئًا.”

“هناك على الأقل شيء جيد واحد في فقدان مهاراتي في فنون الدفاع عن النفس. لا أتذكر آخر مرة شعرت فيها بتأثير الكحول.”

عند سماع تلك الكلمات، أطلق تشونغ ميونغ ضحكة خافتة.

“إذن كان عليك أن تشرب أكثر طوال هذا الوقت.”

“لم يكن ذلك لينجح.”

هز بايك تشون كتفيه النحيلتين.

“أستطيع رفع كوب، لكن حمل زجاجة كاملة أمر مختلف. أحتاج إلى شخص ما ليصب لي الشراب.”

“ربما يوجد أكثر من مائة شخص في العالم سيقومون بذلك بأمرك بمجرد نقرة من إصبعك.”

“هذا صحيح. لكن…”

تحدث بايك تشون بصوتٍ يحمل مسحة من المرارة الخفيفة،

“عيونهم مخيفة.”

“الطريقة التي ينظرون بها إليّ، غير متأكدين مما يجب فعله.”

أطلق بايك تشون ضحكة قصيرة.

كانت الكلمات التي ستلي ذلك ثقيلة للغاية بحيث لا يمكن نطقها، لذلك قام تشونغ ميونغ ببساطة بإعادة ملء الكأس الفارغ.

ارتفع القمر داخل الكأس الممتلئة.

نفس القمر الذي رآه في الماضي. نفس القمر كما هو الآن. لكن ليس القمر نفسه أبداً.

العالم لا يتغير. ومع ذلك، يبدو العالم مختلفًا لأن الشخص الذي ينظر إليه قد تغير.

أي نوع من العالم يراه بايك تشون الآن؟ هل هو حقًا نفس العالم الذي عرفه من قبل؟

“لقد اكتشفتَ الأمر.”

“اكتشفتُ ماذا؟”

“أنني كنت هنا، حتى وإن لم تستطع الشعور بوجودي.”

عند سماع تلك الكلمات، أطلق بايك تشون ضحكة خفيفة ومد يده مرة أخرى إلى كوبه، بنفس اليد الذابلة.

“لم أجدك.”

“كنتُ أتوقع وجودك هناك. هذا كل ما في الأمر.”

أفرغ بايك تشون الكأس في فمه.

راقبه تشونغ ميونغ، ثم تناول كوبَه وارتشف الخمر دفعةً واحدة.

شعر بدفءٍ خفيفٍ على طرف لسانه. لكن ذلك كان مجرد طعم الخمر الذي شعر به تشونغ ميونغ. كان مختلفًا عما شعر به بايك تشون.

كانا في المكان نفسه، يشربان الخمر نفسه، لكن كان على كلٍّ منهما أن يشرب مشروبه الخاص.

انزلقت نظرة تشونغ ميونغ قليلاً تحت السقف. كان بإمكانه رؤيته – بل كان بإمكانه الشعور به.

وجود أولئك الذين، رغم صدور أوامر لهم بالمغادرة، لم يستطيعوا الابتعاد كثيراً عن مسكن بايك تشون، متسكعين في الجوار.

“حمقى ميؤوس منهم.”

“إنهم يثيرون ضجة كبيرة، حقاً.”

ويبدو أن بايك تشون كان على دراية بهذا الأمر أيضاً، حتى دون الحاجة إلى رؤيته بعينيه أو استشعاره بحدسه.

ومع ذلك، راقب تشونغ ميونغ بايك تشون بصمت، وعيناه خاليتان من أي عاطفة، مما جعل من المستحيل تمييز الأفكار التي كانت مخفية وراءها.

“إنه فارغ.”

“همم.”

أمسك تشونغ ميونغ بالزجاجة وسكب المزيد من الخمر في كوب بايك تشون الفارغ.

امتلأ الكأس مرة أخرى، لكن هذه المرة لم يمد بايك تشون يده إليه. بدلاً من ذلك، رفع رأسه ونظر إلى القمر المعلق في السماء.

“ماذا تعتقد؟”

“هل ستحاول إقناعي أيضاً؟”

عند ذلك، أطلق تشونغ ميونغ ضحكة خفيفة أخرى.

“ساسوك هو من طلب الشراب، وليس أنا.”

“صحيح. هذا صحيح.”

ابتسم بايك تشون ابتسامة خفيفة.

“لكن ماذا في ذلك؟ مجرد تغير ترتيب الأشياء لا يعني أن القلب يتغير، أليس كذلك؟”

“من يدري؟”

لم يكلف تشونغ ميونغ نفسه عناء الرد.

لم تكن هناك حاجة للبحث عن أسباب عميقة أو رؤى ثاقبة، فقد كان الأمر معروفاً ببساطة. بعض الخيارات متروكة بالكامل للشخص الذي يتخذها، فلا نصيحة ولا مساعدة ستغير شيئاً.

لقد عاشه بالفعل.

زمنٌ فقدت فيه كلمة “الموت” معناها، وزمنٌ اعتُبرت فيه كلمة “الإصابة” نعمة.

في ذلك العالم القاسي، كان هناك من اضطروا إلى التشبث بسيوفهم المكسورة وذرف دموعًا مريرة.

ماذا قال تشونغ ميونغ لهم حينها؟

“أنا غير مؤهل.”

عند سماع تلك الكلمات، خفض بايك تشون نظره بهدوء إلى الخمر الذي ملأ كأسه.

“مؤهل، هاه…”

لمست أصابع بايك تشون، الجافة والمتشابكة كأغصان شجرة قديمة، الكوب برفق.

“منذ أن بدأنا هذه الحرب…”

ربما باستسلام، أو ربما بحزن عميق، أو ربما بمرارة.

انطلق صوت بايك تشون ببطء.

“كم عدد الذين ماتوا؟”

“لقد أدركت، بعد التدقيق، أن كل واحد منهم… لا بد أن يكون لديه شيء ما.”

شيء ما كان ينبغي لهم أن يفقدوه أبداً.

“لكن… لم أعتبر وفاتهم أمراً ذا أهمية حقيقية.”

بعض الانتصارات، وبعض الهزائم.

في الحرب، يتلاشى معنى الموت. مع أنه كان يعلم أن كل موت من تلك الوفيات كان ذا أهمية بالغة، إلا أنه، على عكس الكلمات الصالحة التي ربما كان سينطق بها، لم يستطع أن يحزن على كل واحد منهم على حدة.

“لذا، فالأمر مثير للسخرية تقريباً.”

أمسك بايك تشون بالكأس بيده المرتجفة.

“ما المشكلة الكبيرة في فقدان ذراع، أو في فقدان فنون الدفاع عن النفس؟”

“إلى درجة أن…”

ما هي الكلمات التي كان ينوي قولها بعد ذلك؟

إلى درجة أنه يثير كل هذه الضجة؟ أم إلى درجة أنه مؤلم للغاية؟

لم يكن تشونغ ميونغ يعرف الإجابة، ولم يستطع أن يسأل. لم يكن بوسعه سوى أن يراقب بايك تشون بعينيه الدامعتين وهو يرفع الكأس إلى شفتيه.

حرّك بايك تشون الكوب الفارغ، وظل تشونغ ميونغ ينظر إليه. وطال الصمت بينهما لفترة طويلة.

“تشونغ ميونغ آه.”

“نعم.”

“هل تعلم متى أجد الأمر أكثر صعوبة؟”

ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي بايك تشون.

“ليس الأمر عندما جاء أولئك الأوغاد الملعونون وطلبوا مني الذهاب إلى الحافة الجنوبية، ولا عندما أدركت أن سوسو، التي كانت تعالجني، كانت تبكي بصمت خارج الباب. ليس الأمر عندما لم يعد التلاميذ الذين كان

وا ينظرون إليّ بفخر قادرين على النظر في عيني، ولا حتى عندما تشبث بي زعيم الطائفة، وهو يذرف الدموع بوجه لم أره من قبل. ولا حتى عندما لم أستطع رفع ملعقة بشكل صحيح واضطررت إلى دفن وجهي في وعاء مثل كلب، أكافح بشدة من أجل البقاء.”

أغمض تشونغ ميونغ عينيه.

لم يكن ذلك لأنه لم يستطع النظر. ببساطة كان الأمر ثقيلاً للغاية – الشخص الذي كان يراه، والعالم الذي كان عليه مواجهته.

“عندما أستيقظ في الصباح.”

“عندها أنسى كل شيء. لذا، وبدون تفكير، أحاول رفع يدي لأفرك وجهي. ولكن بعد ذلك…”

أطلق بايك تشون ضحكة ساخرة ومريرة من نفسه.

“ذراعي لا تتحرك.”

“واليد التي تمكنت بالكاد من رفعها ذابلة لدرجة أنني شعرت وكأنها لا تنتمي إليّ. في اللحظة التي رأيتها فيها، أدركت من جديد، ‘آه، هذا هو أنا الآن.’”

انطلقت ضحكة جافة من شفتي بايك تشون.

لم يستطع تشونغ ميونغ الرد على تلك الضحكة الفارغة. اكتفى بإعادة ملء الكأس الفارغ في صمت.

كم عدد جولات المشروبات التي تناولوها؟

ظل تشونغ ميونغ يراقب يدي بايك تشون المرتجفتين بشكل متزايد لفترة طويلة قبل أن يكسر الصمت أخيرًا.

“ساسوك”.

“……ماذا.”

“هل فكرت في الذهاب إلى الحافة الجنوبية؟”

رفع بايك تشون رأسه لينظر إلى تشونغ ميونغ.

حتى تشونغ ميونغ لم يستطع فك شفرة ما كان مخفياً في نظرة بايك تشون.

“بالطبع، لديك عاطفة عميقة تجاه طائفة هوا، ساسوك…”

“عاطِفَة؟”

“هل هذا ما تعتقده؟”

“ساسوك، أنا فقط…”

“مئة مرة.”

غطت كلمات تشونغ ميونغ المترددة على صوت بايك تشون.

“لا، ربما أكثر من ألف مرة. هذا هو عدد المرات التي عزمت فيها على الذهاب إلى الحافة الجنوبية.”

“ومع ذلك، ها أنا ذا. هل تعرف لماذا؟”

“لا.”

خفض بايك تشون نظره إلى الأسفل.

كان بإمكانه رؤية الأجنحة الأنيقة في وودانغ، لكن ما كان ينظر إليه حقًا كان شيئًا آخر تمامًا.

“أنا خائف.”

أثارت تلك الإجابة دهشة تشونغ ميونغ.

“خائف من الذهاب إلى الحافة الجنوبية؟”

“لا.”

هز بايك تشون رأسه قليلاً.

“خائف من مواجهة الأمر”.

“لقد لحقتُ بك.”

“ساسوك…”

“لا أريد أن أعترف بذلك، لكنني أردت أن أكون مثلك – عنيدًا، لا أتراجع أبدًا، قادرًا على إنجاز أي شيء.”

“أنا لست من هذا النوع من الأشخاص.”

“أعلم. لكن الأهم هو أنني ظننت أنك كذلك. و… أردت أن أكون مثلك.”

انطلقت ضحكة من بين شفتي بايك تشون مرة أخرى.

كان يعلم ذلك أيضاً. كان يعلم أن تشونغ ميونغ لم يكن بالقوة التي يبدو عليها. ما كان يراه هو حدة الأشواك التي بناها شخص هشّ يائساً لتجنب الأذى.

لكن مع ذلك، أراد أن يحذو حذوه.

“وفي مرحلة ما، أدركت… أن هناك من ينظر إليّ… نعم، تماماً كما كنت أنظر إليك. لذا، فقد لحقتُ بك”

“ولهذا السبب أشعر بالخوف.”

أمسك بايك تشون بكوبه، وكانت لمسته هشة للغاية لدرجة أنها بدت محفوفة بالمخاطر.

ورأى تشونغ ميونغ ذلك. ميل طفيف في رأس بايك تشون، كاشفاً عن عينيه اللتين احمرتا الآن. وهكذا، أغمض تشونغ ميونغ عينيه، لأن بعض الأشياء في هذا العالم من الأفضل أن تبقى بعيدة عن الأنظار.

“الذهاب إلى الحافة الجنوبية؟”

ضحك بايك تشون ضحكة خفيفة، بوجه يحمل أكثر تعبير حزين في العالم.

“حينها، سيدرك أولئك الذين ينظرون إليّ كما نظرت إليك ذلك أيضاً. أنه لا يوجد شيء أهم في طائفة هوا من فنون الدفاع عن النفس. وأن الوقت الذي قضيناه معاً، والكلمات التي تبادلناها، كل ذلك لا يُضاهي قوة ضربة سيف واحدة.”

“سينظرون إليّ – أنا الذي كنت أدّعي أن الحياة أوسع من مجرد البراعة القتالية… وسيَرون ما أصبحت عليه.”

انطلقت تنهيدة خافتة من شفتي تشونغ ميونغ.

“ساسوك”.

“يجب أن أستمر في الحياة.”

“الذهاب إلى الحافة الجنوبية لاستعادة مهاراتي القتالية ليس بالأمر المهم. المشكلة الحقيقية تكمن فيما سيأتي بعد ذلك. بمجرد بقائي على قيد الحياة، سأصبح نقطة خلاف في طائفة هوا. سأكون دليلاً حياً على أن كل الكلمات النبيلة التي تفوهتُ بها لم تكن سوى نزوة الأقوياء.”

التقت عينا بايك تشون المحمرتان بنظرة تشونغ ميونغ الكئيبة.

“لا أستطيع… لا أستطيع تحمل ذلك يا تشونغ ميونغ آه. لا أستطيع تحمل أن أصبح قيداً لطائفة هوا، أو أن تصبح طائفة هوا قيداً لي. ليس لدي الشجاعة لمواجهة تلك العيون.”

حوّل تشونغ ميونغ نظره إلى السماء البعيدة.

سماءٌ مُظلمة. ومن تلك السماء، شعر وكأن نظرات عدد لا يُحصى من الناس تُحدّق به من أعلى.

“لا أعرف إن كنت ستفهم.”

كان يعلم. يعلم ذلك جيداً، بشكل مؤلم للغاية.

لذا لم يسعه إلا أن يسأل،

“…إذن أنت تخطط للموت متعفناً؟”

“هناك أشياء لا تفهمها إلا عندما تفقدها.”

“أعتقد أنني أفهم الآن عقلية أسلاف طائفة هوا عندما واجهوا الموت. لا بد أنهم أرادوا الهرب. لا بد أنهم أرادوا النجاة، والتخلص من كل شيء جانباً، والتنفس بحرية من الثقل الذي كان يضغط عليهم.”

“لكنهم لم يستطيعوا فعل ذلك. لأن حياتهم ستصبح بمثابة دليل لمن يراقبهم. لأن هناك ما هو أهم من حياتهم، وأهم من بؤسهم.”

لم يكن يعلم.

لم يكن يعلم بالثقل الذي سحق أولئك الذين ماتوا تحت وطأته.

لم يكن يعلم بالخوف الذي سيطر على أولئك الذين، رغم ارتعاشهم، لم يتراجعوا أبداً حتى النهاية.

أن يكون هناك شخص يفهم قلوبهم الآن، وهو أمر لم يستوعبه تشونغ ميونغ بالكامل – وربما لا يزال غير مستوعبه حتى الآن.

وهكذا كان الأمر محزناً. وكان مثيراً للشفقة.

بالنسبة لهم، كان هناك خلاص، ونهاية لمعاناتهم.

أما بالنسبة لبايك تشون، فقد كانت معاناته في بدايتها فقط.

رجل مقيد بأغلالٍ لا يستطيع الفرار منها – أو بالأحرى، رجل قيّد نفسه ويجب أن يعاني إلى الأبد.

يُطلق العالم على هذا الشيء اسم شبح.

تشونغ ميونغ هو شبح مقيدٌ بعيون الموتى.

لكن بايك تشون على وشك أن يصبح شبحاً مقيداً بعيون الأحياء.

فأيهما أكثر إيلاماً؟

“هل ستحاول منعي؟”

فتح تشونغ ميونغ عينيه ونظر إلى بايك تشون.

الشخص الذي أصبح شبحاً بالموت نظر إلى الشخص الذي سيموت وهو لا يزال على قيد الحياة.

قام تشونغ ميونغ بهدوء بسكب المزيد من الخمور في كوب بايك تشون.

وكما في المرة الأولى، امتلأ الكأس بالخمر، كما لو أنه لم يكن قد امتلأ وأُفرغ عدة مرات من قبل.

وهكذا، شرب الاثنان في صمت.

لكن بايك تشون لم يكن يعلم.

قد يكون قادراً على تحمل القيود التي وضعها على نفسه، لكن سيكون هناك من لا يستطيع تحمل رؤية السلاسل على كاحليه.

وجاءت الأخبار التي لا تصدق عن طرد بايك تشون من طائفة جبل هوا بعد يومين.