الفصل 1731

“دعني أغير ضماداتك.”

قامت تانغ سوسو بفك ضمادات بايك تشون بحرص. وبينما بدأت ذراعه النحيلة تظهر ببطء، خيم الحزن على عينيها.

تحدثت بهدوء،

“شفاؤك سريع. الجروح الخارجية تكاد تلتئم.”

“…هل هذا صحيح؟”

“نعم. الآن، كل شيء يعتمد على مدى استمرارك في بذل الجهد.”

“إذن، هل تعتقدين أنني سأتحسن؟”

“بالتأكيد. ستتحسن حالتك حتماً.”

اتسعت عينا بايك تشون قليلاً عند سماعه رد تانغ سوسو الحازم، ثم أطلق ضحكة مريرة.

“…لكن رئيس عشيرة تانغ قال إن الأمر سيكون صعباً.”

“إنه دجال.”

“ماذا؟”

وأضافت تانغ سوسو بحزم:

“قلتُ إنه دجال. إنه لا يتعامل إلا مع السموم ولا يعرف الكثير عن الطب.”

حدّق بايك تشون بها بذهول، ثم انفجر ضاحكاً بصوت عالٍ. لقد مرّت أيام منذ أن ضحك من قلبه هكذا.

عبست تانغ سوسو.

“أتظن أنني أمزح؟ والدي هو ملك السموم، وليس معالجاً. ليس عليك أن تصدق كل ما يقوله.”

ازداد شعور بايك تشون بالحيرة عند سماعه كلامها. لكن تانغ سوسو نظرت إليه بثقة، وكأنها لم تقل شيئًا غير عادي.

“…نعم، قد يكون ذلك صحيحاً.”

“نعم، لذا استمر في ذلك. إذا واصلت، ستبدأ في استعادة الإحساس في أطراف أصابعك.”

وفي هذه الأثناء، تم لف ضمادة جديدة بسرعة حول ذراعه.

كان الجميع يعلم أن تضميد ذراع تم شفاؤها بالكامل ليس سوى إجراء شكلي لا طائل منه، لكن تانغ سوسو قامت بالمهمة بتفانٍ لا يتزعزع.

ما كانت تطلبه من بايك تشون الآن لم يكن مختلفاً.

“تم الانتهاء.”

أومأ بايك تشون، الذي كان يراقب بهدوء تانغ سوسو وهي تجمع الضمادات القديمة، برأسه.

“لقد سببت لك المتاعب.”

“هاه؟ أنت تقول أشياء غريبة. هذا أمر طبيعي.”

قامت بسرعة بترتيب الأغراض التي أحضرتها.

“انظر هنا الآن. تناول هذه الحبوب مع كل وجبة، وتأكد من شرب كل قطرة من الدواء العشبي أيضًا. هذا سيسرع من شفائك.”

“حسنًا”

أجاب بايك تشون بهدوء، لكن تانغ سوسو لم تتراجع وحدقت بتمعن في عينيه.

شعر بايك تشون بالحيرة، وكان على وشك أن يسألها عن سبب نظرتها إليه بتلك الطريقة، لكنها تحدثت أولاً، وكان تعبيرها جاداً للغاية.

“ساسوك”.

“…همم؟”

“ما رأيك فيما يجب أن يقوله الطبيب لمريض يعتقد أنه لم يعد بالإمكان علاجه؟”

“حسنًا، هذا…”

لم يستطع بايك تشون الرد على الفور.

ماذا ينبغي أن يقول؟ ما الكلمات التي يجب أن يوجهها الطبيب لمريض لم يعد بإمكانه علاجه؟

“ربما… ‘أنا آسف’؟”

“لا.”

هزت تانغ سوسو رأسها بحزم.

“هذا مجرد عذر. إنه شيء لا ينبغي للطبيب أن يقوله أبدًا.”

“…ثم ماذا؟”

“إذا كنت تواجه عدوًا لا يمكنك هزيمته، فماذا ستفعل يا ساسوك؟”

“…سيتعين عليّ الاستمرار في المحاولة.”

“لماذا؟”

“لأن هذه هي الطريقة الوحيدة للفوز في نهاية المطاف. يوماً ما.”

“بالضبط.”

أومأ تانغ سوسو برأسه.

“الأمر صعب الآن، لكنني سأجد طريقة لتحسين مهاراتي ومساعدتك على الشفاء. أعدك بذلك.”

“إذن، حتى ذلك الحين، لا تستسلم أبدًا. لا تدع جهودي تذهب سدى. هل تفهم؟”

وأخيراً، بعد أن أدرك بايك تشون نيتها الحقيقية، ابتسم بحرارة. لم يستطع إلا أن يبتسم.

“سأتذكر ذلك.”

“حسنًا. سأغادر الآن.”

جمعت تانغ سوسو أدواتها ونهضت.

“إذا احتجت إلى أي شيء، فما عليك سوى الاتصال بي في أي وقت.”

“سأفعل.”

في قرارة نفسها، تمنت لو أنها تستطيع البقاء بجانب بايك تشون لفترة أطول، لكنها لم تستطع. كانت تعلم أن ذلك لن يكون من باب مراعاة مشاعره. ففي هذه اللحظة، ربما يجد بايك تشون حتى وجود الآخرين عبئًا عليه.

لذا، غادرت تانغ سوسو الغرفة بحزم دون أن تلتفت إلى الوراء. إلا أن خطواتها التي كانت واثقة وثابتة بدأت تتباطأ تدريجياً. وعندما أغلقت الباب خلفها أخيراً وواجهت السماء التي بدأت تظلم، سارعت إلى تغطية فمها بيدها.

ارتجف جسدها كما لو أنه على وشك الانهيار.

‘لا.’

لم يكن بوسعها إظهار الضعف. لم يكن بوسعها أن تدع بايك تشون يراها مضطربة، أو أسوأ من ذلك، حزينة.

وجه الطبيب مرآة للمريض. إذا يئست، يئس هو أيضاً. لا يجوز للطبيب أن يظهر يأسه.

لكن صورته ظلت عالقة في ذهنها، رافضة أن تتلاشى.

الذراع النحيلة، والارتعاش الطفيف في كتفيه، والظل الذي غطى وجهه محاولاً إخفاء ألمه بالهدوء.

هل تستطيع فعل ذلك حقاً؟ هل ستتمكن، بثقة كما وعدت، من شفاء ذراع بايك تشون؟

امتلأت عينا تانغ سوسو الواسعتان بالدموع.

لو أنها لم تختر طريق الطب، لما كان قلبها يتألم هكذا.

حتى لو كان شفاؤه ممكناً، فسيتطلب سنين لا تُحصى، وخلال تلك الفترة الطويلة، سيتعين على بايك تشون أن يعيش في يأس عميق. كيف يمكن للقدر أن يكون بهذه القسوة؟

ابتلعت تانغ سوسو دموعها وهي تنظر إلى السماء، ثم أخذت نفساً عميقاً لتهدئة قلبها. وبدأت بالعودة إلى غرفتها.

بعد أن سارت لبعض الوقت، وصلت أخيرًا إلى جوار الغرفة التي وفرها لها وودانغ. في تلك اللحظة بالذات، اخترق صوت مألوف أذنيها.

“هل هذا صحيح؟”

“أجل، أنا أخبرك!”

“انتظر! قلها مرة أخرى، بشكل صحيح هذه المرة! هل تقصد أنهم يستطيعون علاج ساسوك؟”

التفت رأس تانغ سوسو بعنف.

لم يكن هناك وقت للتفكير. اندفعت إلى الأمام وفتحت الباب أمامها بقوة.

“هاه؟”

“سو… سوسو؟”

التفتت الوجوه المألوفة داخل الغرفة نحوها في حالة صدمة. حتى بايك سانغ، الذي كان جو غول يمسكه من ياقته، حدق بها في ذهول.

سألت تانغ سوسو، وقد بدا على وجهها مزيج من عدم التصديق والأمل.

“عن ماذا تتحدث؟”

تجمدت تعابير وجوه الجميع.

“… إكسير قادر على شفاء جسد ساسوك.”

تمتم يون جونغ وكأنه في حالة ذهول. لم يتخيل قط أن مثل هذا الشيء يمكن أن يوجد، ناهيك عن أن يكون قريبًا جدًا.

“هؤلاء الأوغاد اللعينون من الحافة الجنوبية! لو كان لديهم شيء كهذا، لكانوا قد سلموه منذ زمن طويل!”

ضرب جو غول الأرض بقبضته في حالة من الإحباط، وانفجر غضبه. تدخل يون جونغ بهدوء لإيقافه.

“يقولون إنها كنز الحافة الجنوبية الثمين، أليس كذلك؟”

“ومع ذلك، كيف يمكن لشيء أن يكون أهم من شخص؟”

أطلق يون جونغ تنهيدة عميقة. لم يكن هذا وقت الجدال. المهم هو التحقق من صحة المعلومات التي سمعوها

للتو من بايك سانغ.

“سوسو”.

“…نعم، ساهيونغ؟”

“ما رأيك؟ هل يبدو هذا شيئاً يمكن أن يكون صحيحاً؟”

عبست تانغ سوسو، غارقة في أفكارها، وظلت صامتة لفترة طويلة. ثم أومأت برأسها ببطء، وكان تعبير وجهها ثقيلاً.

“…يبدو ذلك ممكناً.”

“حقًا؟”

سأل جو غول بحماس مرة أخرى، فأومأت تانغ سوسو برأسها مرة أخرى.

“إذا كان ما قاله زعيم طائفة الحافة الجنوبية صحيحاً… فإن الاحتمال أكثر من كافٍ.”

“أميتابها. كيف يمكن أن يحدث هذا؟ حتى اللورد تانغ، أعظم معالج، قال إنه لا توجد فرصة على الإطلاق…”

“كان الطب أكثر تقدماً في الماضي مما هو عليه الآن.”

نظر هاي يون إلى تانغ سوسو بتعبير حائر، كما لو كان يطلب المزيد من التوضيح.

“أي أنني لا أقصد أن الطب قد تراجع. بالطبع، تحسنت الممارسات الطبية المتوارثة بين عامة الناس. ولكن…”

“الأفضل أقل مهارة، أليس كذلك؟”

“أجل، ساهيونغ. هذا هو بالضبط.”

“هل هذا ممكن أصلاً؟”

بدا جو غول لا يزال غير مقتنع، وأمال رأسه في حيرة. هز يون جونغ كتفيه.

“إذا فكرت في الأمر، فهو ليس غريباً إلى هذا الحد. حتى هنا في وودانغ، لم يقترب أحد منذ تأسيس الطائفة من بلوغ مستوى السلف العظيم سامبونغ، أليس كذلك؟”

“آه… هذا صحيح. وينطبق الشيء نفسه على شاولين.”

“أميتابها… إنه أمر محرج، لكنها الحقيقة.”

(أوف تمنيت يقارنو بتشونغ ميونغ برضو)

بعد سماع هذا، أصبح الأمر أسهل للفهم.

“إذن، ذلك المعلم… أيًا كان اسمه، يتمتع بمكانة مماثلة في مجال الطب؟”

“نعم. لا تزال معرفته الطبية تُعتبر أسطورية بين الأطباء. وإذا كنا نتحدث عن إكسيره، الماء الروحي…”

كانت أنظار الجميع مثبتة على تانغ سوسو.

“قد يكون قادراً على شفاء جسد ساسوك.”

ساد صمت ثقيل بينهم.

يمكن شفاء جسد بايك تشون.

ترددت تلك الفكرة في أذهانهم كصوت الرعد.

فجأة، قفز جو غول على قدميه، مما أثار ذعر يون جونغ.

“ماذا تفعل يا غول؟ إلى أين أنت ذاهب؟”

“ما فائدة جلوسنا هنا نتحدث؟ علينا أن نذهب ونقابلهم!”

“نقابل من؟”

“من غيره؟ زعيم طائفة الحافة الجنوبية، بالطبع!”

“اجلس أيها الأحمق! لا تكن متهوراً!”

“متهور، هراء! لقد وجدنا شيئًا يمكن أن يشفي جسد ساسوك. سواء اضطررنا للتوسل إليهم، أو ضربهم، أو سرقته، فنحن بحاجة للحصول عليه!”

“توقف أيها الأحمق!”

أمسك يون جونغ أخيراً بكمّ جو غول بقوة، فأوقفه في مكانه. حدّق جو غول به بغضب، رافضاً التراجع.

صرخ يون جونغ.

“لقد سمعنا بالصدفة شيئاً كان موجهاً لزعيم الطائفة المتقاعد! إذا تصرفنا بتهور في هذا الموقف…”

“إذن، ما الذي تقترحه أن نفعله؟ هل نجلس مكتوفي الأيدي وننتظر؟”

“هذا ليس ما أقصده!”

“أعلم! أفهم! لكن اللعنة، هل تعتقد أن أي شيء سيُحل بعدم فعل أي شيء؟”

كانت عينا جو جول محمرتين من شدة الإحباط.

“ألم تسمع الشرط الذي وضعوه؟”

صمت يون جونغ، وأطبق فمه بقوة.

“أن يصبح تلميذاً للحافة الجنوبية – أي نوع من المطالب السخيفة هذه؟”

اشتعلت عينا جو غول غضباً.

“لا يمكن لأي شخص محترم أن يتصرف هكذا! بعد كل ما فعلناه من أجل الحافة الجنوبية!”

“ليس الأمر غير معقول تماماً.”

“ماذا؟”

“إنه ليس دواءً عادياً. إنه أثمن ما تملكه الحافة الجنوبية. لا يمكنهم ببساطة تسليمه لشخص غريب. وبطبيعة الحال، لا يُسمح باستخدامه إلا على تلاميذ الحافة الجنوبية.”

“إذا كان هذا هو ما قرره أسلافهم، فلن يكون أمام زعيم طائفة الحافة الجنوبية خيار آخر.”

“كان ينبغي عليهم إذن أن يصمتوا! ماذا يتوقعون منا أن نفعل في ظل هذا الشرط غير المعقول؟”

“أليس من الأفضل أن تعرف بدلاً من أن تبقى جاهلًا بالأمر؟”

عند تنهد يون جونغ، تحولت عينا جو غول إلى نظرة باردة كالثلج في لحظة.

“ساهيونغ، ما الذي تفكر فيه الآن؟”

“…ماذا تقصد؟”

“لا تقل لي… هل تفكر فعلاً في انضمام ساسوك إلى الحافة الجنوبية؟”

“ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟ كيف يمكن لساسوك أن يذهب إلى الحافة الجنوبية؟”

“إذن لماذا أنت هادئٌ هكذا حيال هذا الأمر؟ أخبرني، لماذا تجلس هنا بينما هؤلاء الأوغاد يلوحون لنا بالعلاج كطعم؟ يجب أن نقتحم الحافة الجنوبية، ونسحق رؤوسهم إن لزم الأمر، ونأخذه!”

“كن واقعياً! توقف عن قول الهراء!”

تصاعد التوتر بين جو غول ويون جونغ، وازدادت حدة جدالهما الحاد.

أما الآخرون، الذين شهدوا هذا الصدام العنيف، فلم يستطيعوا التدخل أو إبداء آرائهم.

كان احتمال إنقاذ بايك تشون بمثابة راحة كبيرة بلا شك، حتى وإن لم تكن الفرصة مضمونة. لكن الشروط المرتبطة بذلك كانت قاسية للغاية.

“اسمع، إذا استطعنا الحصول على هذا الدواء، فسوف نتدبر الباقي لاحقًا. لذا أولًا، دعنا-”

“ألم تسمع؟”

بايك سانغ، الذي التزم الصمت منذ إعلان الخبر، تحدث أخيراً.

“ساهيونغ رفض.”

“حتى لو سرقنا ذلك الدواء من الحافة الجنوبية، هل تعتقد أنه سيأخذه طواعية؟ ذلك الوغد العنيد؟ ربما يدير ظهره ويرفض حتى النظر إليه!”

“إذن سنجبره على-”

تمتم جو غول بعناد وكأنه لن يتراجع، ثم توقف عن الكلام في النهاية وهز رأسه. كان يعلم جيداً مدى عبثية اقتراحه.

“إذن ماذا نفعل؟”

“لا أعرف! لهذا السبب أنا هنا معكم جميعاً، أحاول أن أفهم الأمر! لا أعرف ماذا أفعل.”

فرك جو غول وجهه في إحباط، وشعر بعجز متزايد مع مرور كل لحظة. لقد وجدوا حلاً، لكن بدا وكأن الوضع يزداد سوءاً.

“أليس هناك طريقة أخرى للحصول عليه؟ ربما يمكننا أن نقدم لهم شيئًا آخر في المقابل.”

“لن ينجح الأمر. إذا كان الأمر يتعلق بقواعد طائفتهم، فلن يستطيع حتى زعيم الطائفة تغيير ذلك. الأمر لا يتعلق بالثمن، بل بالمبادئ.”

كان جو غول على وشك أن يطلق تنهيدة عميقة أخرى عندما قطع صوتٌ التوتر.

“…إذن لماذا لا يذهب فحسب؟”

“هاه؟”

“…ماذا؟”

اتجهت جميع الأنظار إلى نقطة واحدة.

كررت تانغ سوسو كلامها وهي تنظر إليهم مباشرة.

“إذا أصبح ساسوك عضواً في الحافة الجنوبية، ألن يحل ذلك المشكلة؟”

“إذن يمكن شفاء ساسوك…”

“أنتِ!”

انفجر جو غول في صرخة مدوية، وتجهم وجهه من الغضب.

“ماذا قلتِ للتو؟”

ولأول مرة، انتابه غضب عارم لم يسبق له أن وجهه نحوها.