الفصل 1729: التلميذ الأكبر

نظر هيون جونغ في صمت إلى الشخص الجالس أمامه دون أن ينطق بكلمة.

رغم أن الأكمام قد تخفي الجروح، إلا أنها لم تستطع إخفاء نحافة ذراعيه.

كان وجه بايك تشون شاحبًا بلا حياة، وشفتيه جافتين متشققتين، وهالات سوداء تُخيّم على عينيه الغائرتين.

كان منظر وجه مألوف في مثل هذه الحالة الغريبة يُغرز كخنجر في قلب هيون جونغ. وما أحزنه أكثر هو أن تعبير بايك تشون ظل هادئًا بشكل مثير للقلق، وكأن شيئًا لم يكن.

رغم أن الصراع الداخلي الذي كان يعانيه بايك تشون كان هائلاً – وهو ما كان هيون جونغ يدركه تماماً – إلا أنه كان يبذل قصارى جهده ليُظهر رباطة جأشه. كان من المؤلم رؤية ذلك.

لطالما تمنى هيون جونغ أن يكبر تلاميذه ليصبحوا أفراداً ناضجين ومثاليين، لكنه لم يُدرك تماماً الثمن الباهظ الذي سيترتب على هذا النضج.

“الشاي يبرد يا زعيم الطائفة المتقاعد.”

قال بايك تشون بهدوء. نظر هيون جونغ إلى فنجان الشاي. كان لا يزال فارغًا. لم يصب الشاي حتى.

في الظروف العادية، كان سيملأ كوبه بمجرد أن يجلس، لكنه الآن وجد نفسه غير قادر على فعل ذلك.

بعد تردد قصير، تحدث هيون جونغ أخيراً.

“كيف حال جسمك؟”

“أنا بخير.”

أومأ بايك تشون برأسه وأضاف:

“أنا أفضل بكثير مما كنت عليه من قبل.”

“أفهم.”

لم يستطع هيون جونغ سوى الإيماء برأسه رداً على ذلك، لعجزه عن إيجاد الكلمات المناسبة.

“أنا آسف. كان يجب أن أكون أنا من يخرج لتحيتك أولاً.”

“لا تقل مثل هذه الأشياء.”

في النهاية، لم يستطع هيون جونغ كبح جماحه وأطلق تنهيدة عميقة. لام نفسه في صمت لدخوله هذه الغرفة على عجل، دون أي خطة واضحة أو كلمات مواساة.

ما الكلمات التي قد تُخفف من وطأة الأمر؟ ماذا يمكنه أن يقول ليمنح الأمل؟

لم يكن يعلم. ومهما قال، فمن المرجح أن يُنظر إليه على أنه مجرد محاولة للتغطية على الموقف بكلمات جوفاء من التفاهم.

حاول هيون جونغ التحدث مرة أخرى بصعوبة بالغة.

“بايك تشون آه…”

“انتظر.”

قاطعه بايك تشون فجأة. كان تصرفًا فظًا، لكن ربما كان ذلك تعبيرًا من بايك تشون عن مراعاته لهيون جونغ. على الأقل، جنّبه عناء البحث عن كلمات مواساة جوفاء.

“هناك شيء أريد أن أقوله لك أولاً، يا زعيم الطائفة المتقاعد.”

نهض بايك تشون ببطء من مقعده. ثم سار نحو سريره، وبجهد كبير، أمسك بقطعة القماش البيضاء الطويلة التي كانت تغطي شيئًا ما، وسحبها ببطء.

حتى مجرد حمل ورفع ذلك القماش الرقيق استغرق من بايك تشون عدة محاولات، كل واحدة منها كانت مليئة بالصعوبة.

وبينما كان هيون جونغ يشاهد بحزن عميق، اتسعت عيناه فجأة في صدمة عندما رأى ما كان يكمن تحت القماش.

“أعتقد أن الوقت قد حان لإعادة هذا إليك.”

أغمض هيون جونغ عينيه بشدة، وقد غمره شعور بالعجز واليأس.

كان تحت القماش سيف الضباب الأرجواني، لقد كان الأثر المقدس لطائفة هوا، السيف نفسه الذي منحه هيون جونغ لبايك تشون عندما عهد إليه بمنصب نائب زعيم الطائفة.

إعادته إلى هيون جونغ – ماذا يمكن أن يعني ذلك؟

“…بايك تشون.”

“زعيم الطائفة المتقاعد، أنا…”

تردد بايك تشون للحظة، لكنه بعد ذلك، وكأنه وجد عزمه، واصل حديثه بهدوء.

“لقد أدركت أوجه قصوري، ولذلك أرغب في التنحي عن منصب نائب زعيم طائفة جبل هوا، الذي عينتموني فيه.”

“علاوة على ذلك، أنوي التخلي عن منصبي كأكبر تلميذ في طائفة هوا. أرجو منكم الصفح عن فظاظة تنحيّ عن المنصب الذي تفضلتم بمنحي إياه. ولكن، اسمحوا لي أن أوضح، يبدو أن طائفة هوا لم تعد بحاجة إلى نائب قائد طائفة. إذا كان لا بد من تعيين شخص آخر في هذا المنصب…”

“بايك تشون”.

قاطعه هيون جونغ.

ساد صمت طويل. نظر هيون جونغ إلى بايك تشون بعيون عميقة وحادة، ثم نظر إلى سيف الضباب الأرجواني وسأل:

“ما معنى هذا؟ هذا السيف… لقد أعطيته لك…”

“زعيم الطائفة المتقاعد”،

قاطع بايك تشون الحديث، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة.

“لقد فكرت في هذا الأمر ملياً، وأعتقد أن هذا هو المسار الطبيعي”

للحظة وجيزة، لمعت موجة من الغضب في عيني هيون جونغ.

“هل قلت للتو المسار الطبيعي؟”

“ما الطبيعي في هذا؟ حسنًا، التنحي عن منصب نائب زعيم الطائفة، هذا أمر مفهوم! ففي النهاية، كان من المفترض أن يكون مؤقتًا! لكن التخلي عن لقب كبير التلاميذ…! التخلي عن مكانتك كأفضل تلميذ لطائفة هوا – هل هذا ما تقوله لي؟”

لم يفوّت هيون جونغ الكلمات التي أفصح عنها بايك تشون.

“ألا تفهم أهمية كونك التلميذ الأكبر؟ هل هذا ما تعنيه حقاً؟”

“…يا زعيم الطائفة المتقاعد.”

“التلميذ الأكبر هو من سيُصبح زعيم الطائفة القادم! هل تقول الآن إنك ترفض أن تُصبح زعيم طائفة جبل هوا؟”

ازداد صوت هيون جونغ انفعالاً، وهو أمر نادر الحدوث. بدا الأمر كما لو أنه لم يُظهر مثل هذا الغضب تجاه أحد تلاميذه من قبل.

“أفهم! لم يعد بإمكانك استخدام فنون الدفاع عن النفس. بهذه الذراعين، لا يمكنك حمل السيف، ولا يمكنك تدريب من هم أصغر منك سناً!”

“ولكن ماذا في ذلك؟ إذا كان منصب زعيم طائفة جبل هوا يُحدد فقط بمهارات القتال، فهل تعتقد أن شخصًا مثلي كان بإمكانه أن يصبح زعيمًا للطائفة؟ البراعة القتالية ليست سوى جزء صغير مما يصنع زعيمًا للطائفة! أنت تعرف هذا جيدًا، أليس كذلك؟”

التقى بايك تشون بنظرات هيون جونغ في صمت. لكن عينيه الثابتتين كانتا مليئتين بمرارة عميقة.

“نعم، إنه جزء صغير، يا زعيم الطائفة المتقاعد.”

“إذن كيف يمكنك أن تقول…!”

“لكن في الوقت نفسه، إنه جزء لا غنى عنه.”

عض هيون جونغ باطن خده دون أن يدرك ذلك.

“أتفهم ذلك أيضاً. حتى لو سعيتُ لأصبح زعيم طائفة جبل هوا، فلن يعارضني أحد في طائفة هوا. بل على الأرجح سيبذلون قصارى جهدهم لدعمي.”

“أجل، أنت تفهم ذلك جيداً!”

“لكن هل سيكون ذلك حقاً في مصلحة طائفة هوا وأتباعها؟”

وجد هيون جونغ نفسه عاجزاً عن الكلام. لم يستطع أن يجيب على الفور.

“زعيم الطائفة، بطبيعته، شخصٌ يحتاج إلى المساعدة. لا أحد كاملٌ بمفرده، وينطبق الأمر نفسه على من يتولون زمام القيادة. لكن، يا زعيم الطائفة المتقاعد…”

تحدث بايك تشون بابتسامة صغيرة تحمل في طياتها مرارة.

“هناك فرق شاسع بين تلقي المساعدة وبين أن تكون عبئاً على الآخرين.”

“بايك تشون!”

“إن حالتي الجسدية الآن أسوأ من حالة أي شخص عادي. إن العيش كمعاق لبقية حياتي سيجعل حتى مجرد البقاء على قيد الحياة في طائفة هوا أمرًا صعبًا. سيكون من الأفضل لو…”

انحرفت نظرة بايك تشون نحو النافذة.

لقد فهم شيئاً ما بوضوح.

رغم أن النافذة كانت مفتوحة على مصراعيها، لم يُسمع صوت خطوات واحدة لأيام. لقد قدّر هذا الاهتمام، لكنه جعله أيضاً يدرك تماماً وضعه المؤلم.

“لو كان هؤلاء الصغار… لو كانوا من النوع الذي يثور ويرفض قبول رجل معاق كزعيم لطائفة جبل هوا، لربما قاتلت بكل قوتي لأصبح زعيم الطائفة. لكن…”

هزّ بايك تشون رأسه ببطء. كانت حركته متعمدة، لكن عزيمته كانت راسخة.

“إنهم ليسوا أغبياء لدرجة أن يتصرفوا بهذه الطريقة.”

ارتجفت شفتا هيون جونغ قليلاً.

“هناك الكثيرون داخل طائفة هوا ممن يستطيعون قيادة الطائفة. في الواقع، هناك من هم أفضل مني بكثير في القيادة. لذا، فإن إصراري على…”

في تلك اللحظة، لم يستطع هيون جونغ كبح جماحه أكثر من ذلك، فصرخ بصوت مليء بالألم.

“وماذا ستفعل حينها؟ إذا تخليت عن منصب زعيم الطائفة، وتنازلت عن دور التلميذ الأكبر، بل ورفضت حتى منصب نائب زعيم الطائفة، فماذا تنوي أن تصبح؟”

“يا زعيم الطائفة المتقاعد”

أجاب بايك تشون بابتسامة لطيفة.

“ومع ذلك، ما زلتُ تلميذاً لطائفة هوا. أليس هذا كافياً؟”

عض هيون جونغ شفته بقوة. نظر بايك تشون إلى الأسفل للحظة قبل أن يلتقي بنظرة هيون جونغ بوضوح.

“حتى لو لم أستطع استخدام فنون الدفاع عن النفس، فستظل هناك أشياء يمكنني القيام بها في طائفة هوا. ففي النهاية، فنون الدفاع عن النفس ليست الشيء الوحيد الذي قدمته لي طائفة هوا، أليس كذلك؟”

عندما وصل حديثهما إلى هذه النقطة، أدرك هيون جونغ أن كلمات بايك تشون لم تكن نابعة من يأس عابر أو تهور. كان عمق أفكار بايك تشون وثقل قراره واضحين بشكل مؤلم.

لم يستطع هيون جونغ أن يتخيل مدى الاضطراب الذي لا بد أن بايك تشون قد عانى منه في هذه الغرفة الصغيرة، والأفكار المؤلمة التي أخفاها وراء تعبيره الهادئ.

ومع ذلك، وجد هيون جونغ صعوبة بالغة في قبول الاستنتاج الذي توصل إليه بايك تشون من خلال هذه المعاناة.

“سأتظاهر بأنني لم أسمع ذلك.”

“مهما قال أي شخص، ستكون أنت زعيم طائفة جبل هوا القادم. حتى لو لم ترغب في ذلك، سأضمن حدوثه.”

“يا زعيم الطائفة المتقاعد…”

نهض هيون جونغ فجأة، مستعداً للانصراف، لكنه تردد. ثم تحدث بصوت أجش.

“…قلت إنك ستكون راضياً بمجرد كونك تلميذا لطائفة هوا؟”

“إذا كان الأمر كذلك، فلماذا سيفك نظيف للغاية؟”

انتفض بايك تشون وأشاح بنظره. على الجدار خلفه، كان سيفه القديم، سيف زهر البرقوق، مسنودًا، وليس سيف الضباب الأرجواني، الأثر المقدس لطائفة هوا.

كان هذا هو السيف الذي رافقه خلال مصاعب لا تُحصى. على عكس الأشياء البالية الأخرى بجانبه، كان السيف محفوظًا بعناية فائقة، خاليًا من أي غبار.

التقت عينا بايك تشون وهيون جونغ في الفراغ بينهما.

“لن أقول لك ألا تستسلم، أو أن كل شيء سيكون على ما يرام.”

“لكنني سأجد حلاً.”

بعد ذلك، استدار هيون جونغ ليغادر.

أوقفه صوت بايك تشون في مكانه. فأجاب هيون جونغ دون أن يلتفت إلى الوراء.

“بالنسبة لي، كنتَ التلميذ الأكثر تميزًا الذي كنتُ أتمناه على الإطلاق. حتى أنني اعتقدتُ أنك هدية أرسلها أسلافي شفقةً على حياتي الصعبة، عندما أتيتَ إلى طائفة هوا. وهذا الاعتقاد… لم يتغير حتى بعد وصول تشونغ ميونغ.”

“السبب الذي جعلني أعتز بك كثيراً هو أنني كنت أعتقد أنك الوحيد القادر على التغلب على كل الصعوبات التي واجهتها طائفة هوا في ذلك الوقت.”

أغمض بايك تشون عينيه ببطء.

“سنناقش هذا الأمر مرة أخرى عندما تهدأ”

قال هيون جونغ وهو يغادر الغرفة.

حدق بايك تشون في الباب المغلق لبعض الوقت قبل أن يعيد نظره إلى الحائط، حيث كان يستقر سيف زهرة البرقوق الخاص به.

رغم معرفته بأنه لن يستخدمه مرة أخرى… إلا أنه حافظ عليه بعناية.

نظر إلى السقف.

لا أستطيع تحمل خسارته.

لا بدّ من فقدان شيء ما، لكنه لم يستطع السماح لطائفة هوا بأن تكون هي ذلك الشيء المفقود.

الدفء الذي لا يزال يشعر به في أطراف أصابعه كان شيئًا لا يستطيع تحمله.

لكن… ربما لم يكن أحد آخر يعلم. أحياناً، كان ذلك الدفء حاداً كأدق شفرة.

❀ ❀ ❀

خطوة. خطوة.

كان هيون جونغ يمشي بخطى سريعة، حركاته خشنة ومتسرعة. شعر وكأن صدره على وشك الانفجار من الضغط الخانق بداخله.

“كم أنا أحمق!”

ما الذي كان يدور في ذهنه حين قرر مقابلة بايك تشون؟ ما الكلمات التي ظن أنه يستطيع قولها باقتحامه المكان بتلك الطريقة؟

إن رؤية بايك تشون وهو يكافح للحفاظ على رباطة جأشه جعلت هيون جونغ يشعر وكأن قلبه يتمزق إلى أشلاء.

لو أن بايك تشون ألقى باللوم عليه، ولو أنه بكى ويئس علنًا، لربما لم يكن هيون جونغ ليشعر بهذا الشعور الساحق بالعجز واليأس.

بدا الأمر كما لو أنه كان يتجول في الظلام، تائهاً وبلا وجهة.

ماذا عساه أن يفعل لتلميذ فقد كل شيء؟ لو كان بإمكانه التضحية بحياته لشفاء بايك تشون، لفعل ذلك دون تردد، لفعلها وعلى وجهه ابتسامة!

وبينما كان هيون جونغ يكافح الحزن الشديد، وضع يديه على وجهه. وفجأة، اخترق صوتٌ أفكاره.

“لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة التقينا فيها.”

لقد ظهر شخص ما أمامه دون أن يلاحظه.

كان جونغلي غوك.

كان الاحترام واضحاً في سلوك جونغلي غوك وهو ينحني بعمق، ويشبك يديه في التحية التقليدية.

قام هيون جونغ بتنحنح حلقه بهدوء، محاولاً استعادة رباطة جأشه.

“نعم، لقد مر وقت طويل يا زعيم الطائفة.”

رد التحية، مُظهِراً الاحترام نفسه. رفع جونغلي غوك رأسه وتحدث بنبرة جادة.

“قائد التحالف، أعلم أنك مرهق من رحلتك الطويلة، وأعتذر عن الإزعاج، ولكن هل يمكنني أن أزعجك للحظة من وقتك؟”

كانت كلمات جونغلي غوك دقيقة ومليئة بالاحترام العميق. في العادة، لا يرفض هيون جونغ مثل هذا الطلب مهما كانت الظروف.

لكن في تلك اللحظة، لم يعد في قلبه متسع حتى لأدنى قدر من التفكير.

“أنا آسف، لكن… لست في حالة تسمح لي بمناقشة أي شيء الآن. ربما لاحقاً…”

“الأمر يتعلق ببايك تشون.”

“أو بالأحرى، نائب زعيم طائفة جبل هوا.”

رفع هيون جونغ رأسه فجأة، وعيناه حادتان من فرط الانتباه. أما جونغلي غوك فظل هادئاً ومتزناً.

“ماذا تقصد؟”

“يا قائد التحالف”،

تنهد جونغلي غوك بعمق قبل أن يكمل حديثه.

“يؤلمني كثيراً أن أقول هذا لك الآن، ولكن…”

“أرجوك، أخبرني فقط. ما هو هذا الأمر الذي يتعلق بايك تشون؟ ما الذي يحدث؟”

بناءً على إلحاح هيون جونغ، أومأ جونغلي غوك برأسه، مدركًا خطورة الموقف. كان حذرًا نظرًا لحساسية الأمر.

في الماضي، كانت الطائفتان على خلاف، لكن طائفة هوا الآن تُعتبر راعية لجونغنام، مما يجعل هذا الحديث أكثر حساسية.

التقى جونجلي جوك بنظرة هيون جونج مباشرةً.

“بما أنك تسأل بوضوح شديد، فسأتحدث بنفس الصراحة.”

“لو كانت هناك طريقة لعلاج نائب زعيم طائفة جبل هوا داخل طائفتنا…”

اتسعت عينا هيون جونغ من الصدمة.

“هل سيكون زعيم الطائفة المتقاعد على استعداد لإرسال بايك تشون إلى جونغنام؟”

انقبضت قبضتا هيون جونغ لا شعورياً داخل أكمامه.

بدت عيناه، المليئتان بمزيج من الدهشة والاضطراب، كما لو كانتا على وشك أن تغمرهما عاصفة.