الفصل 1728

“همم…”

انبعث صوت ضعيف، أو بالأحرى صوت منهك، بهدوء.

“هذه غرفتي، لكن الجميع…”

“كن هادئاً.”

“أنت تعيق الطريق.”

“أميتابها. أعتقد أنه من الأفضل أن تمتنع عن الكلام يا سيجو.”

“آه، أعتذر.”

استقر حزن غامض في عيني جو غول.

‘هؤلاء الناس اللعينون.’

كانت هذه بلا شك الغرفة التي خصصتها له وودانغ.

علاوة على ذلك، تُقدّر طائفة وودانغ، باعتبارها طائفة طاوية، التوفير كفضيلة. لذلك، كان من الطبيعي أن تكون الغرفة صغيرة وغير مريحة.

لكن لماذا يا ترى تم حشر كل هؤلاء الناس في هذه الغرفة الصغيرة أصلاً!

كان السرير مشغولاً من قبل يو إيسول ويون جونغ، أما المساحة المتبقية فكانت تشغلها هاي يون ونامغونغ دوي. جو غول، الذي بالكاد كان يستطيع الجلوس القرفصاء عند المدخل، ظل يتمتم بغضب شديد.

“لا، ولكن لماذا هنا تحديداً من بين كل الأماكن…”

“ليس هناك ما يمكن فعله غير ذلك، أليس كذلك؟”

“إذا لم يكن لديك ما تفعله، فعليك أن تتدرب!”

“التدريب في طائفة شخص آخر أمرٌ غريب بعض الشيء…”

“أجل، هذا صحيح.”

“أميتابها. هذا لن يكون مناسباً.”

“عندما أفكر في الأمر، لديك جرأة كبيرة حقًا يا جو غول دوجانغ.”

استسلم جو غول ببساطة للمحادثة وأغمض عينيه. كان التحدث إلى الحائط أفضل من التحدث إليهم.

ما إن أغلق جو غول فمه حتى ساد الصمت الغرفة من جديد. عادةً كان هؤلاء الناس يثرثرون بلا انقطاع كلما اجتمعوا، لكن اليوم، بدا الأمر كما لو أنهم اتفقوا جميعًا على الصمت، يقضون وقتهم بلا هدف.

كان هاي يون هو من كسر الصمت.

“مرّ يومان منذ أن لم يخرج نائب زعيم الطائفة من غرفته.”

تاهت نظرات الجميع بلا هدف في الفراغ. كان شيئاً يعرفونه جميعاً لكنهم لم يجرؤوا على التحدث عنه.

“ألا ينبغي لنا على الأقل… أن نذهب ونتفقد حاله؟”

كان اقتراحًا منطقيًا. بالطبع كان كذلك. فبعد أن فقد بايك تشون القدرة على استخدام ذراعيه فجأة، لا بد أنه يعاني حتى في أبسط المهام اليومية. كان لا بد من وجود من يعتني به.

لكن على الرغم من أنهم جميعًا فهموا ذلك، لم يجرؤ أي منهم حتى على التفكير في طرق باب بايك تشون.

“أعلم أن الأمر صعب، ولكن… إلى متى سنستمر على هذا الحال؟”

لم يستطع جو غول أن يترك هاي يون يستمر في التمتمة لنفسه، فتنهد وتحدث أخيراً.

“أعلم. كلنا نعلم… لكن الأمر ليس بهذه السهولة يا راهب.”

“… أميتابها.”

“ساهيونغ، بدلاً منا، هل يجب أن نحاول إرسال شخص آخر؟”

“شخص آخر؟ من؟”

“…مثل، لا أعرف، سيد قصر الوحوش أو شخص ما.”

هز يون جونغ رأسه على الفور.

“لقد لقي الكثير من الناس حتفهم أو أصيبوا بجروح. ولا يزال معسكر تحالف الطاغية ليس ببعيد من هنا. لا نعرف متى قد تبدأ الحرب مرة أخرى.”

“لكن…”

“في مثل هذه الحالة، فإن مطالبة شخص ما بالتحقق من حالة مصاب هو طلب مبالغ فيه.”

“هل نطلب الكثير؟ لكن ساسوك هو…!”

“مشاعري هي نفسها مشاعرك. ولكن ليس هناك سبب يدفع الناس من الطوائف الأخرى إلى رؤية ساسوك بالطريقة التي نراه بها، أليس كذلك؟”

عض جو غول شفته السفلى بقوة. تنهد يون جونغ وتابع حديثه.

“وينطبق الأمر نفسه علينا. الآن…”

وبينما كان يتردد، غير قادر على إنهاء جملته، تحولت عينا جو غول إلى نظرة حادة.

“ماذا؟ هل تقول أنه لا ينبغي أن نقلق بشأن إصابة ساسوك، بل يجب أن نركز بدلاً من ذلك على الاستعداد للمعركة القادمة؟”

“كيف تجرؤ حتى… آآآه!”

في تلك اللحظة، مدت يو إيسول سيفها المغمد فجأة وضربت جو غول على رأسه بقوة. اتسعت عينا جو غول من الصدمة.

“لماذا، لماذا ضربتني يا ساماي!”

“توقف عن تفريغ غضبك.”

حدقت يو إيسول في جو غول بعيون جليدية.

“أنت تعرف جيداً السبب.”

خفض جو غول نظره في صمت.

كانت يو إيسول محقة تماماً. كان جو غول يعلم أن كلمات يون جونغ لا تعكس مشاعره الحقيقية. لو كان يون جونغ يؤمن حقاً بما يقول، لما كان يجلس في هذه الغرفة الضيقة معهم.

كان يون جونغ يقول ببساطة ما يجب قوله من موقعه. تمتم جو غول.

“أنا قلق فقط بشأن ما إذا كان ساسوك يأكل بشكل صحيح…”

“مرة أخرى.”

“حسنًا، حسنًا. أنا فقط…”

تردد جو غول محاولاً الاعتذار عن ثورته السابقة. لكن في تلك اللحظة، تمتم نامجونغ دوي لنفسه.

“محارب شقّ الجبال وقفز فوق الأنهار ذات يوم…”

اتجهت أنظار الجميع نحوه.

“… الآن لا يستطيع حتى أن يأكل بنفسه.”

ساد صمت ثقيل في الغرفة. يمكن اعتبار كلماته بسهولة غير محترمة، خاصة بالنسبة لتلاميذ طائفة هوا، الذين قد يردون عادةً بالغضب.

لكن لم يستطع أحد في الغرفة أن يغضب، لأن كلمات نامجونغ دوي كانت مليئة بالندم والمرارة والحزن.

“لا أستطيع حتى أن أتخيل كيف يشعر نائب زعيم الطائفة الآن. لو كنت مكانه…”

لم يستطع نامجونغ دوي الاستمرار، فأطلق تنهيدة عميقة.

أصبح الأمر واضحاً لهم جميعاً فجأة.

لطالما كانت الحياة التي طمحوا إليها كمحاربين مليئة بالنور. ربما كانت حياة بايك تشون كذلك. لقد أضاء الطريق الذي سلكه بايك تشون حتى الآن ببراعةٍ شديدةٍ لدرجة أن نامجونغ دوي نفسه لم يسعه إلا أن يشعر بالحسد.

لكن كلما ازداد الضوء سطوعاً، ازداد الظل قتامة. من المرجح أن بايك تشون كان يعاني في هاوية عميقة لا قعر لها من اليأس.

نقرة. نقرة.

كان الصوت الوحيد الذي يكسر الصمت هو صوت أصابع جو غول وهي تقرع الأرض بشرود.

“هل حقاً لا توجد أي طريقة؟ أي شيء على الإطلاق، مهما كان صغيراً، إن وُجدت أي طريقة…”

“وإذا كان هناك سبيل، فماذا ستفعل؟”

“بالتأكيد، سأذهب لأحصل عليه! مهما تطلب الأمر، وأينما كان! حتى لو كان في قلب الطائفة الشيطانية أو القصر الإمبراطوري!”

وبينما ملأ صوت جو غول الحماسي الغرفة، تنهد يون جونغ. لم تكن مشاعره مختلفة عن مشاعر جو غول.

لكن ليس لكل شيء في العالم حل. حتى تانغ غوناك، وتشونغ ميونغ، وبونغ يونغ من طائفة المتسولين، الذين يجمعون كل المعلومات في العالم، رفعوا أيديهم مستسلمين.

لم يكن بوسعهم فعل شيء. ومع ذلك، لم يستسلم جو غول، فصرخ بيأس.

“يا راهب! ألن يكون دواء التجديد العظيم من شاولين فعالاً؟”

“أميتابها…”

أجاب هاي يون بتعبير مضطرب.

“لقد تم طردي من الطائفة، لذلك…”

“ألا يمكنك التحدث إلى الراهب هاي بانغ وطلب المساعدة منه؟”

“قد يكون من الممكن الحصول عليه… لكن الحقيقة هي أن حبة التجديد العظيمة ليست شيئًا يشفي الجسم.”

“ماذا؟”

“إن هذه الإكسيرات تهدف بالفعل إلى تقوية الجسم، لكنها تختلف من حيث المفهوم عن الحبوب الطبية. وقد اكتسبت شهرتها في المقام الأول لأن آثارها الجانبية في شفاء الجسم واضحة للغاية.”

“آه…”

“لا يمكن علاج الحالة الراهنة لنائب زعيم الطائفة بأي إكسير، مهما بلغت قوته. لا بحبوب التنشيط العظيمة، ولا بأي إكسير آخر في العالم.”

“ما هذا الوضع؟”

وبينما كان جو غول على وشك التذمر من الإحباط، قاطعه صوت.

“هذا صحيح تم

اماً.”

“آه!”

انفتح الباب فجأة بقوة، فارتطم رأس جو غول به، فصرخ من الألم وهو يسقط على الأرض. دخل الشخص الذي فتح الباب بعنف، ولم يعتذر ولو بكلمة واحدة عن الحادث، بل عبس في وجهه وهو ينظر إلى المشهد.

“يا للعجب! كيف يُعقل أن شخصًا يُطلق على نفسه لقب فنان قتالي لا يستطيع حتى تفادي شيء كهذا؟”

“وكيف يمكن لشخص أن يقتحم غرفة شخص آخر بهذه الطريقة؟ هاه؟”

“الأبواب وُضعت لتُفتح، والمفترض أن يتفادى ممارسو فنون الدفاع عن النفس الهجمات.”

“هذا اللص حقاً… لقد طفح الكيل!”

قلب جو غول عينيه بضيق. لكن إم سوبونغ، وهو يحمل مروحة، دخل بهدوء واستمر كما لو أن شيئًا لم يحدث.

“الراهب محق. اكتسبت إكسيرات غانغهو سمعة بأنها نادرة وثمينة، تكاد تكون بمثابة علاجات شاملة، لكنها لم تُصمم في الأصل خصيصًا لعلاج الجروح. لقد صُنعت لتعزيز الطاقة الداخلية، وأي آثار علاجية هي مجرد أثر جانبي مفيد.”

“إذن ماذا عن حبة طاقة الأصل؟ لقد صنع الطبيب الخالد حبة طاقة الأصل، وهي إكسير، أليس كذلك؟ لقد كان معالجًا يعالج الناس.”

“لهذا السبب ارتبط ذلك الرجل بكانغهو. وإلا لكان أصبح طبيباً ملكياً في القصر الإمبراطوري!”

“أوه؟ الآن وقد ذكرت ذلك، هذا منطقي… أليس كذلك؟”

محاولة فهم العالم من خلال عدسة معرفة فنون الدفاع عن النفس كانت تُسبب دواراً في رأس جو غول. كانت أفكاره مشوشة تماماً.

“إذن… أنت تقول أنه لا توجد طريقة حقاً؟”

عندما سأل يون جونغ بحذر، ضيّق إم سوبونغ عينيه بنظرة ذات مغزى.

“من يدري؟”

“همم؟”

“قد يكون هوس الأقوياء بالإكسيرات أكبر من هوس ممارسي فنون الدفاع عن النفس.”

“سمعت أنه على الرغم من ندرتها، إلا أن هناك بعض هذه الأشياء في العالم. أدوية أسطورية يمكنها أن تجعل أي مريض ينهض من فراشه متعافياً تماماً.”

“أين يمكننا أن نجدها؟”

“لو كنت أعرف، لكنت ذهبت بالفعل وحصلت عليها لنفسي، أليس كذلك؟ إنها مجرد أسطورة، كما قلت. دائماً ما ينتابني هذا الشعور، لكنك حقاً تفتقر إلى الفهم.”

“أنت لا تطاق…!”

وبينما بدأ جو غول بالنهوض، وعيناه تدوران في إحباط، دفعه يون جونغ برفق بقدمه، مما تسبب في سقوطه مرة أخرى.

“…هل هناك أي مكان يمكننا الحصول منه على معلومات حول هذا الموضوع؟”

“لو كانت هناك أي معلومات، لكانت طائفة المتسولين قد أبلغتنا بها بالفعل.”

قام إم سوبونغ بوخز خده بمروحه، كما لو كان يشير إلى أن أفكاره الخاصة مشوشة.

“كما تعلم، لا تظهر أشياء كهذه بمجرد البحث في العالم بدقة. عليك فقط… أن تأمل أن يجلبها لك القدر.”

‘…قدر.’

كرر يون جونغ الكلمة لنفسه ثم أطلق ضحكة صغيرة مريرة.

أحيانًا، يكون سماع مثل هذه الأمور أسوأ من عدم سماعها على الإطلاق. فالأمل الذي لا يمكن تحقيقه غالبًا ما يكون أكثر إيلامًا من اليأس.

“تباً لك. مجرد كلام فارغ واضح. هل أتيت كل هذه المسافة فقط لتقول هذا؟ لا بد أن لديك الكثير من وقت الفراغ.”

“آه.”

فجأة فتح إم سوبونغ مروحته ولوّح بها على نفسه برفق.

“، كدت أنسى سبب مجيئي إلى هنا. لهذا السبب يجب على المرء أن يحافظ على رباطة جأشه.”

ارتسمت على وجوه الجميع ملامح الحيرة. نظر إم سوبونغ حوله إلى جميع من في الغرفة ثم تحدث.

“لقد وصل قائد التحالف.”

“أوه…”

انتفض تلاميذ طائفة هوا على أقدامهم كأنهم أصيبوا بصاعقة، لكن كان من الصعب عليهم استقبال هذا الخبر بحماسهم المعتاد. بدلاً من ذلك، سرعان ما عبست وجوههم.

❀ ❀ ❀

“زعيم الطائفة المتقاعد!”

“هل وصلت؟”

خرجوا مسرعين ورأوا هيون جونغ محاطاً بالناس. ورغم أن إرهاقه كان واضحاً من الرحلة الطويلة التي اضطر إلى قطعها على عجل، إلا أنه كان لا يزال يشبه إلى حد كبير هيون جونغ الذي يعرفونه جميعاً.

“لكن…!”

تردد أعضاء فرقة السيوف الخمسة، الذين كانوا على وشك الركض نحو هيون جونغ، فجأةً ولم يتمكنوا من التقدم خطوة أخرى. كان الأشخاص المحيطون بهيون جونغ يتمتعون بسلطة هائلة لدرجة أنهم لم يجرؤوا على التدخل.

“ساهيونغ”.

“لننتظر…”

“نعم.”

تذكروا فجأةً أن هيون جونغ لم يكن فقط زعيم طائفة طائفة هوا المتقاعد، بل كان أيضًا قائد تحالف الرفيق السماوي.

بعد هذه المعركة الحاسمة، ستكون عليه واجباتٌ جسيمةٌ كثيرةٌ كقائدٍ للتحالف. لم يكن بوسعهم التصرّف بصبيانيةٍ في مثل هذا الوقت…

في تلك اللحظة، التفت هيون جونغ والتقت عيناهما صدفةً. بدأ جو غول، الذي كان مترددًا بشأن ما يجب فعله، بالتنحي جانبًا بهدوء، لكن هيون جونغ خاطب من حوله بحزم.

“معذرةً، لديّ أمرٌ يجب أن أهتم به أولاً.”

كان صوته رقيقاً ولكنه حازم، فأومأ من حوله برؤوسهم وتراجعوا إلى الوراء باحترام.

وبدون أي تردد، خطا هيون جونغ خطوات واسعة نحو يون جونغ، وجو غول، ويو إيسول.

مع اقتراب هيون جونغ خطوةً تلو الأخرى، ازداد توتر وجوه التلاميذ الثلاثة. ولكن قبل أن يستوعبوا تمامًا سبب القلق الذي تسلل إلى صدورهم، وصل هيون جونغ إليهم وربت برفق على أكتافهم. كانت لمسته رقيقة.

“لقد مررتم بالكثير حقاً…”

“أحسنتم صنعاً.”

في لحظة، انحنى رأس جو غول. غمرته موجة من المشاعر، انبثقت من مكان في قلبه لم يكن يدركه بوعي حتى هذه اللحظة التي واجه فيها هيون جونغ.

“زعيم الطائفة…”

قام هيون جونغ، وكأنه يفهم مشاعرهم، بالتربيت بهدوء على كتفي كل منهم.

في تلك اللحظة، اقترب منهم شخص ما وتحدث.

“لقد بذلتم جهدًا كبيرًا يا ساهيونغ.”

“سوسو…”

كان وجه تانغ سوسو شاحباً، وملامحها متعبة بشكل واضح. على الرغم من أن ذلك كان على الأرجح بسبب عبء العمل المرهق الذي كانت تتحمله، إلا أن يون جونغ كان يعلم غريزياً أن هناك ما هو أكثر من ذلك.

لطالما كانت تانغ سوسو مفعمة بالحيوية والنشاط. أما أن يكون تعبير وجهها بهذا الكآبة…

‘لا بد أنها سمعت الخبر.’

كان من الواضح أنها كانت تعلم بالفعل. كانت تعلم بحالة بايك تشون.

ربما كان عبء تانغ سوسو أثقل من عبء البقية، ربما لأنها طبيبة. كلا، الأمر يتجاوز ذلك. لطالما حذرت وقلقت من أن شيئًا كهذا قد يحدث لتلاميذ طائفة هوا. ولعلّ الشعور العميق بالذنب الذي ارتسم في عينيها الواسعتين كان بسبب ذلك.

من وجهة نظر منطقية، لم يكن هناك سبب يدعو تانغ سوسو إلى لوم نفسها. فقد بذلت قصارى جهدها دائماً لمنع حدوث مثل هذه الأمور. أما بايك تشون والآخرون فهم الذين لم يستمعوا إلى تحذيراتها.

لكن مهما طمأنوها، لم تستطع تانغ سوسو التوقف عن لوم نفسها.

كانت هناك أشياء كثيرة أرادوا قولها، وأشياء كثيرة احتاجوا إلى قولها، لكن الكلمات لم تخرج بسهولة. والسبب بسيط. إذا كان تانغ سوسو يعلم، فهذا يعني أن…

“إذن، أين هو؟”

أنزل هيون جونغ يده التي كان يواسي بها تلاميذه، وسأل.

“أين بايك تشون؟”

ازداد الجو ثقلاً، كما لو أن الهواء نفسه قد ازداد كثافة، وانحنت أكتاف التلاميذ الثلاثة الواقفين أمامه تحت وطأة السؤال