الفصل 1725

هبت نسمة هواء لامست طرف ردائه.

شعر تشونغ ميونغ ببرودة الريح وهي تمر على جسده، وعيناه مغمضتان.

كان الجو بارداً.

مع أن نسيم الجبل هنا في وودانغ لم يكن قارساً كريح طائفة هوا، إلا أنه كان لا يزال بارداً جداً. ربما كانت هذه البرودة بمثابة تحذير من الجبل لأولئك الذين استقروا في مكان لم يُخلق ليطأه البشر.

إذا كنت تتوق إلى ما لا ينبغي لك أن تتوق إليه، فستفقد في النهاية ما لا يجب أن تفقده…

شعر تشونغ ميونغ بتغير طفيف في الهواء من حوله، ففتح عينيه ببطء. أمامه وقفت شخصية مألوفة، تنظر إليه بهدوء.

“ساجو؟”

“يا له من أمر غير معتاد.”

عند ملاحظتها الموجزة، نظر تشونغ ميونغ جانباً. ملأ منظر القرميد الأزرق والسماء الصافية بصره.

على سطح القاعة. كان ذلك صحيحاً – لم يصعد تشونغ ميونغ إلى هنا منذ وقت طويل.

لماذا حدث ذلك؟

لم يحتج للتفكير ملياً في السبب، فقد كان لديه حدسٌ ما. لكن تشونغ ميونغ رفض الاعتراف به. فالاعتراف به يعني أنه سيضطر أيضاً إلى الاعتراف بسبب وجوده هنا الآن.

بدلاً من ذلك، سأل بهدوء.

“… لماذا أتيتِ؟”

نظرت يو إيسول إلى منظر وودانغ الذي كان يظهر من تحت السقف دون أن تجيب. ساد الصمت بينهما، لكن تشونغ ميونغ لم يشعر بالحاجة إلى استعجالها.

وأخيراً، تكلمت.

“كان هناك الكثير مما أردت قوله.”

“لكن الآن…”

ألقت نظرة خاطفة على تشونغ ميونغ، الذي كان مستلقياً على السطح.

“يبدو أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله.”

ارتجف حاجب تشونغ ميونغ قليلاً، كما لو أن شيئاً ما في كلماتها قد أزعجه.

“إذن لماذا أتيتِ إلى هنا؟”

“هل حقاً لا توجد طريقة؟”

قاطعته يو إيسول، وكان صوتها ثابتاً لكنه حاد.

أغلق تشونغ ميونغ فمه، كما لو أن شيئًا ثقيلًا كان يخنقه ويمنعه من الكلام.

“بايك تشون ساهيونغ.”

“هل حقاً لا يوجد شيء يمكنك فعله؟”

للحظة وجيزة، التقت أعينهما في الهواء. لكن تشونغ ميونغ هو من أدار وجهه أولاً.

“أنا لست… قادراً على فعل كل شيء.”

كان شعر يو إيسول الطويل يرفرف في الريح. ورغم أن وجهها ظل خالياً من التعابير، إلا أن أطراف أصابعها كشفت عن المشاعر التي كافحت لكبحها.

وبينما كانت تنظر إلى السماء البعيدة، بعد أن راقبت ظهر تشونغ ميونغ لفترة طويلة، تكلمت أخيراً.

“هذا ليس من شيمك.”

“ما قلتَه صحيح. ولكن مع ذلك…”

خيم ظل داكن على عيني يو إيسول.

“لو كنتَ في الماضي لقلتَ ‘إذا لم تكن هناك طريقة، فعليك أن تصنع واحدة.’ ”

“وكنا سنصدقك، حتى لو كانت لدينا شكوكنا. في النهاية، كنا نصدقك دائمًا.”

حفيف.

وصل صوت احتكاك ملابس يو إيسول أثناء دورانها إلى أذني تشونغ ميونغ. شعر بوخز غريب.

“سأجد طريقة. لم أصبح بالغاً مثلك بعد.”

سرعان ما تلاشى وجودها، تاركةً وراءها فراغاً مفاجئاً كان مريراً أكثر منه أجوفاً. أطلق تشونغ ميونغ تنهيدة قصيرة.

“ساهيونغ”.

في السماء، تخيل وجه تشونغ مون، ينظر إليه بابتسامة لطيفة تكاد تكون شفقة.

“الأمر ليس سهلاً على الإطلاق…”

❀ ❀ ❀

هبت الرياح على قمة الجبل الشاهقة، فجعلت أكمام رداء بايك تشون الواسعة ترفرف بعنف. بدت ذراعاه النحيلتان والضعيفتان وكأنهما تبتلعهما القماش، مما زاد من اندفاع الأكمام بشدة.

‘إنها باردة.’

سمح بايك تشون لابتسامة ساخرة أن ترتسم على شفتيه.

أصبح جسده ضعيفاً لدرجة أن تحمل هذه النسمة اللطيفة بات عناءً. ما كان يشعره بالانتعاش في السابق، أصبح الآن يلسعه ببرودة أشد من رياح بحر الشمال الباردة.

ومع ذلك، وجد بايك تشون بعض العزاء في هذا المكان.

هنا في الأعلى، بعيداً عن الدفء ونظرات الآخرين، لم يكن للبرد والصعوبة أهمية كبيرة.

لقد فضّل ذلك على الدفء في الأسفل، حيث يمكن للآخرين أن يصلوا إليه.

انصرفت أفكاره إلى تشونغ ميونغ.

لعل هذا هو السبب الذي جعل تشونغ ميونغ يصعد إلى سطح الجناح كلما سنحت له الفرصة. ليهرب من أنظار الآخرين. ليتجنب خطر أن يلاحظ أحد الاضطراب الذي يدور في رأسه.

هل كان…

هل كان تشونغ ميونغ يشعر بشيء مشابه لما شعر به بايك تشون الآن، في ذلك الوقت؟

أطلق بايك تشون ضحكة جوفاء.

لا، كان الأمر مختلفًا. كان لا بدّ أن يكون مختلفًا. مهما كانت مخاوف تشونغ ميونغ آنذاك، على الأقل كان لديه مستقبلٌ ينتظره. لم يكن عالقًا في قاع هاويةٍ مظلمةٍ كما هو حال بايك تشون الآن.

تحت قدميه، امتدت المنحدرات الجبلية الشديدة، وبدت متفحمة ومسودة، مشهد كئيب وموحش.

بالطبع، لن يبقى الوضع على هذا النحو إلى الأبد. فرغم مظهره الحالي، سيتعافى الجبل في نهاية المطاف، حيث ستنمو الأعشاب والأشجار تدريجيًا، لتعود المناظر الطبيعية إلى جمالها السابق. سيستعيد الجبل، ببطء ولكن بثبات، شكله الأصلي.

لكن بايك تشون لم يستطع فعل الشيء نفسه. لقد كان مثل الجرف المنهار في الأسفل – بمجرد انهياره، لم تكن هناك طريقة لإعادة بنائه، فقد تحطمت الصخرة إلى درجة لا يمكن إصلاحها.

لكن بعد ذلك…

هل هذا صحيح حقاً؟

لقد حاول ألا يفكر في الأمر، لكن محادثة الأمس عادت إلى ذهنه بشكل حتمي.

❀ ❀ ❀

“…عن ماذا تتحدث؟”

عندما سأل بايك تشون، نظر إليه جين جيوم ريونغ في صمت. كانت نظراته صافية كالبلور.

“…هل تقول أن هناك طريقة؟”

“نعم.”

تمتم بايك تشون وهو في حالة ذهول، كما لو أنه تعرض لضربة قوية من شيء ما.

“هل تقول لي… أن هناك طريقة لشفاء جسدي؟”

بتعبير جاد، أومأ جين غيوم ريونغ برأسه بحزم مرة أخرى.

“هذا صحيح.”

سرعان ما تحول وجه بايك تشون إلى وجه يائس.

“لا تتفوه بالهراء. حتى طائفة هوا وعشيرة تانغ قالوا إنه مستحيل. كيف يمكن لجونغنام أن يفعل ذلك؟ هل تحاول السخرية مني؟”

“تمالك نفسك.”

قبل أن يتمكن بايك تشون من إنهاء كلامه، قاطعه جين غيوم ريونغ بحدة.

“متى أصبحت طائفة هوا أو عشيرة تانغ من الطوائف العظيمة؟”

“لمجرد أنهم لم يتمكنوا من فعل ذلك، هل تعتقد أن جونغنام لا تستطيع فعل ذلك أيضًا؟ أنت بالذات يجب أن تعلم أن جونغنام طائفة أكبر وأعظم بكثير مما يمكن أن يكونوا عليه.”

لم يكن هناك مجال للإنكار. ارتعشت عينا بايك تشون بشدة.

“إذا كنت تريد تأكيدًا، فسأقولها مرة أخرى. حتى لو لم يتمكنوا من فعل ذلك، فإن جونغنام قادر على ذلك. إذا حشدنا كامل قوة جونغنام، فسيكون شفاء جسدك أكثر من ممكن.”

انفرجت شفتا بايك تشون الشاحبتان الجافتان، فظهرت عليهما آثار دم. عطشٌ حارقٌ اجتاح جسده كل

ه. كان العطش شديدًا لدرجة أن الألم، الذي بدا وكأنه سيسحق جسده، والإذلال الذي شعر به أمام جين جيوم ريونغ في تلك الحالة المزرية، بدا وكأنهما لم يكونا موجودين قط.

“هل تقول… أنه يمكن علاجه…؟”

أطلق جين غيوم ريونغ تنهيدة قصيرة.

“بالطبع، قد يكون من المستحيل القيام بذلك بشكل كامل.”

“قد لا يكون من الممكن إعادتك إلى أفضل حالاتك في لحظة. أنا لست طبيباً، لذا لا أستطيع ضمان ذلك. ولكن… على حد علمي، على الأقل، من الممكن استعادة عافيتك بما يكفي لتتمكن من ممارسة فنون الدفاع عن النفس مرة أخرى.”

نظر جين جيوم ريونغ إلى ذراع بايك تشون النحيلة، الذراع التي لم تكن قادرة حتى على حمل فرشاة خفيفة بشكل صحيح، على الرغم من أنها كانت مثيرة للشفقة.

ارتعشت أطراف أصابع بايك تشون للحظة، كما لو أن تلك النظرة كانت ثقيلة للغاية بحيث لا يمكن تحملها.

“بإمكاني أن أجعلك قادراً على الإمساك بالسيف بتلك اليد مرة أخرى… وممارسة فنون الدفاع عن النفس من جديد.”

“لكن ذلك لن يحدث إلا إذا تخليت عن كونك تلميذاً لطائفة هوا وأصبحت تلميذاً لجونغنام.”

كان صوت جين غيوم ريونغ بارداً. لكن بايك تشون استطاع أن يشعر بذلك – الصدق اليائس المختبئ وراء تلك البرودة المصطنعة.

“الأمر لا يتعلق بتخليك عن طائفة هوا. إنه ببساطة عودتك إلى المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه. أنت…”

“…اغرب عن وجهي.”

“ماذا؟”

في تلك اللحظة، عض بايك تشون شفته السفلى بقوة.

“إذا انتهيت من التلفظ بالهراء، فابتعد.”

“أنا نائب زعيم طائفة جبل هوا. حتى في هذه الحالة البائسة، لم يتغير ذلك.”

وجه جين غيوم ريونغ، الذي حافظ على هدوئه طوال هذا الوقت، تشوه أخيراً في عذاب.

“جين دونغ…!”

كان على وشك الصراخ، لكنه بالكاد تمكن من كبح جماحه. وسرعان ما عاد وجهه المحمر إلى لونه الشاحب.

بدلاً من رفع صوته، أطلق تنهيدة طويلة واقترب، ممسكاً كتف بايك تشون برفق.

“اتركني! ماذا تحاول أن تفعل…؟”

“ابقَ ساكناً. أنت لا تستطيع حتى المقاومة، أيها الأحمق!”

قام جين غيوم ريونغ برفع بايك تشون الساقط على قدميه. أجلسه برفق حتى يتمكن من الاستناد إلى الكرسي، ثم نهض دون تردد.

ألقى جين جيوم ريونغ نظرة باردة على بايك تشون، الذي كان يلهث ويحدق به، ثم تحدث.

“أعترف بذلك. لقد كنتُ متسرعاً للغاية.”

“لكن كل ما قلته كان صادقاً. إذا حسمت أمرك، فسيرحب بك زعيم الطائفة بكل سرور.”

“أنا…!”

“اصمت واستمع!”

تحدث جين غيوم ريونغ من بين أسنانه، وكأنه يزمجر.

“لا أقول هذا لأني أستهين بإخلاصك لطائفة هوا. أريدك فقط أن تعلم أن جونغنام صادق معك بنفس القدر. صادق لدرجة أنه سيقدم لك أثمن كنز لدى الطائفة، حتى وإن لم نستطع ضمان شفائك التام!”

“الخيار لك. إذا قررت العودة، فسأتولى أنا وجونغنام كل ما يترتب على ذلك.”

بعد أن قال كل ما كان عليه قوله، استدار جين جيوم ريونغ واتجه نحو الباب، وغادر الغرفة بخطوات ثابتة ومدروسة. ثم أغلق الباب خلفه ببطء ولكن بحزم.

وبعد لحظة، جاء صوت جين غيوم ريونغ من خلال الباب المغلق.

“دونغ ريونغ-آه.”

“أنا أخوك الأكبر. وجونغنام هي عائلتك.”

انقبضت يد بايك تشون النحيلة لا شعورياً لتشكل قبضة.

“لا تنس ذلك.”

تلاشى صوت الخطوات مع تلاشي وجود جين غيوم ريونغ.

حدق بايك تشون في الباب الذي أغلقه جين غيوم ريونغ للتو لفترة طويلة قبل أن يخفض نظره.

لا تزال الفرشاة التي فقدت قيمتها لأنه لم يعد قادراً على الإمساك بها بشكل صحيح ملقاة على الأرض.

انطلقت ضحكة مكتومة من شفتي بايك تشون.

“هاها…”

كانت ضحكة مريرة وضعيفة.

❀ ❀ ❀

استذكر بايك تشون حديث الليلة الماضية، ففتح عينيه وشعر ببرودة الرياح.

امتد الجبل القاحل المتفحم أمامه، وخلفه ظلت الحقول الشاسعة والخضراء مترامية الأطراف وخصبة كما كانت دائماً، مما جعل من المثير للشفقة تقريباً أن يندب حالته المتغيرة.

تذبذب قلبه.

ربما… ربما لا يزال من الممكن منحه مثل هذه الفرصة؟

“أنا نائب زعيم طائفة طائفة هوا.”

كلما خطرت بباله مثل هذه الأفكار، كان بايك تشون يردد هذه الكلمات لنفسه مراراً وتكراراً.

كان هذا فخر بايك تشون، كل شيء بالنسبة له.

لكنه كان أيضاً شيئاً سيُفقد قريباً. وسرعان ما سينتقل هذا المنصب إلى يون جونغ أو بايك سانغ… وربما يتقدم تشونغ ميونغ لتولي زمام المبادرة.

وهكذا، سيتلاشى بايك تشون تدريجياً في الخلفية، سواء باختياره أو باختيار الآخرين.

لم يشعر قط بالاستياء حيال ذلك. هذا ما كان يتمناه بايك تشون، وكان هذا هو المسار الطبيعي للأحداث.

كان الأمر مريراً فحسب.

ستلتئم الجروح في نهاية المطاف، وسينمو جلد جديد فوقها، وستخف حدة المشاعر أيضاً.

سيتلاشى الحزن في عيون من ينظرون إلى بايك تشون الآن يوماً ما. سيصبح ببساطة شخصاً من الطبيعي أن يكون موجوداً في هذه الحالة.

والنور الذي فقده سيشع بشكل أكثر سطوعًا من خلال شخص آخر – يون جونغ، جو غول، يو إيسول، تانغ سوسو، هاي يون، و…

نظر بايك تشون إلى السماء.

إن فكرة الاضطرار إلى مشاهدة ذلك التألق من مكان لم يعد يصل إليه الضوء كانت مريرة للغاية.

ففي النهاية، كان هو أيضاً يمتلك ذلك في يوم من الأيام – مستقبلاً يتألق فيه إلى جانبهم. وربما حتى مستقبلاً أكثر إشراقاً من مستقبلهم.

ألم يتخلَّ هو عن الأمر بنفسه؟

نعم، هذا صحيح. لو لم يفعل، لربما كان الندم أقل. لكن لأنه كان خياره… لهذا السبب تحديداً يبقى الندم حاضراً بقوة.

أطلق بايك تشون ضحكة خفيفة.

كان يعلم. لو قرر الذهاب إلى جونغنام ليتعافى، لفرح له التلاميذ،

بل ربما شجعوه على الذهاب، قائلين إن الانتماء لا يهم. كلا، سيفعلون ذلك بالتأكيد. هذا هو طبعهم.

لكن بايك تشون كان يعلم شيئًا آخر أيضًا. هذا الخيار سيؤدي في النهاية إلى… فصله عنهم.

حتى لو لم تتباعد مساراتهم تمامًا، فلن يتمكن أبدًا من العيش كـ”ساهيونغ” خاصتهم بنفس الطريقة مرة أخرى.

ما هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله؟ لا، ما الذي يرغب فيه حقاً؟

أمضى وقتاً طويلاً يحدق بشرود، يتنقل بنظره بين ذراعه النحيلة والسماء. عندها نادى صوت فجأة من خلفه.

“أحم. لم أقصد المقاطعة…”

فزعاً، استدار ليجد شخصاً يقف هناك، شخصاً لم يعد من الممكن اعتباره غريباً.

“هذا مكاني.”

“آه…”

لم يستطع بايك تشون، وهو مرتبك، سوى أن يطلق صيحة صغيرة، بينما ابتسم هيو غونغ بحرارة.