الفصل 1724: خيارٌ بين كبريائين

“هل تعتقد أنه سيكون بخير؟”

“لا يا ساهيونغ، أنا أتفهم شعورك، لكن لنكن واقعيين – ساسوك في حالة أسوأ من أي شخص عادي الآن، أليس كذلك؟ لن يكون من المفاجئ ألا يتمكن من تجاوز الغد.”

“ومع ذلك… هل يستطيع شخص لا يستطيع حتى الإمساك بالفرشاة بشكل صحيح أن يقوم بكل هذا العمل؟”

في تلك اللحظة، استدار يون جونغ، الذي ظل صامتاً، ونظر إلى جو غول. ثقل نظراته جعل جو غول يرتجف ويصمت.

عض يون جونغ شفته قليلاً قبل أن يتكلم.

“إذن، هل يمكنك أن تطلب من ساسوك أن يتوقف ويستريح؟ وأنت تعلم كيف يشعر؟”

“… بإمكاني ذلك، لكنه لن يستمع على أي حال.”

عند سماع تذمر جو غول، أطلق يون جونغ تنهيدة عميقة.

بدا أن جو غول لم يستوعب الموقف تمامًا بعد. لم يفهم بعد ما يعنيه انتهاء مسيرة بايك تشون كمبارز.

شدّ يون جونغ قبضته على الكتاب في يديه مراراً وتكراراً، كاشفاً عن حالته النفسية المضطربة. وفي النهاية، لفت هذا انتباه جو غول.

“لكن يا ساهيونغ.”

“ماذا؟”

“ما هذا الذي كنت تحمله؟ لقد كان في يدك منذ أن غادرنا المكتب، لكن يبدو أنك لا تنظر إليه.”

ألقى يون جونغ نظرة خاطفة على الكتاب الذي كان في يده. كان كتاباً عادياً بلا عنوان.

“…أعطاني إياه ساسوك.”

“هاه؟ ساسوك؟”

“نعم.”

أظلمت عينا يون جونغ وهو يجبر نفسه على نطق كلمات كان من الصعب قولها.

“إنه سجل تلاميذ طائفة هوا.”

“ماذا؟”

“و… يحتوي على قواعد طائفة هوا والمسؤوليات التي يجب على كبير تلاميذ طائفة هوا الالتزام بها.”

ضيّق جو غول عينيه في حيرة.

“لكن كيف…؟”

“لا بد أنه قد أعدها مسبقاً، لعلمه بما قد يحدث. كما أنها تتضمن تأملاته من فترة توليه منصب نائب زعيم الطائفة وبعض التعليمات النهائية.”

في تلك اللحظة، احمر وجه جو غول من شدة الانفعال، وارتفع صوته بانفعال.

“ماذا…! لماذا يعطيك ذلك يا ساهيونغ؟”

“ولماذا قبلت بذلك؟ هل تفهم حتى ما يعنيه؟”

“غول-آه.”

“هل فقدت عقلك؟ هل تركت عقلك في حسائك لتأكله؟ رجل قد لا يرى الغد أعطاك هذا، فقبلته وبدأت تعبث به وكأنه لا شيء؟ أنت…”

“أتظن أنني أردت أخذه، أيها الأحمق!”

ردّ يون جونغ بحدة، بصوتٍ قاسٍ. لكن جو غول لم يكن يستمع. نهض فجأةً على قدميه.

“أعطني إياه.”

“…ما الذي تنوي القيام به؟”

“ما رأيك؟ سأذهب وأرميه في وجه ساسوك!”

كيف يُمكنه ببساطة أن يُسلّم منصب نائب زعيم طائفة طائفة هوا وكأنه لا شيء؟ إنه يستحق التوبيخ لثلاثة أيام وليالٍ متواصلة!

“اجلس.”

“ساهيونغ!”

“قلتُ اجلس!”

فقد يون جونغ أعصابه أخيراً وصرخ. ضغط جو غول على أسنانه لكنه جلس على مضض، على الرغم من أن ذراعيه المطويتين وتعبير وجهه الكئيب أوضحا أنه ما زال بعيداً عن الاقتناع.

أطلق يون جونغ تنهيدة عميقة قبل أن يتحدث إليه بنبرة أكثر هدوءاً.

“غول اه”.

“كان هذا سيحدث في النهاية، أليس كذلك؟”

“كان الجميع يعلم أن ساسوك سيفقد مهاراته في فنون الدفاع عن النفس! لقد حدث ذلك أسرع قليلاً مما توقعنا، لكن هذا كل شيء.”

كان إحباط جو غول نابعاً من علمه بهذا.

“فما كل هذا؟ لماذا ينظر الجميع إلى ساسوك بهذه الطريقة؟ فنون القتال – هل هي مهمة إلى هذه الدرجة؟ هل فقد ساسوك قيمته إن لم يعد قادراً على استخدام السيف؟ لم أكن أحترمه لأنه كان أقوى مني!”

“اخفض صوتك. الناس يسمعونك في الخارج.”

“ليذهبوا إلى الجحيم! دعهم يستمعون! هل قلت شيئاً خاطئاً؟”

وفي نوبة غضبه، ضرب جو غول بقبضته الطاولة الصغيرة بجانبه. فسقطت فناجين الشاي من شدة الضربة، وانسكب الشاي على الأرض.

وبينما كان يون جونغ يراقب الشاي وهو يتقطر على الطاولة، أغمض عينيه بشدة.

المستقبل الذي تتوقعه والواقع الذي ينهار أمامك مختلفان تماماً. مهما بلغت استعداداتك، فلن يكونا متطابقين أبداً.

“على أي حال، لا أستطيع قبول هذا. ساسوك هو…”

“غول. كان هذا قرار ساسوك.”

“ساهيونغ!”

“و… هل تعتقد حقاً أن هذا هو أفضل مسار لساسوك؟ في ساحة المعركة…”

“تباً لذلك، هل تظنني أحمق؟ إذا اضطررت، فسأحمله إلى هناك بنفسي!”

“وماذا عن مشاعر ساسوك؟”

صمت جو غول أخيراً عند سماعه تلك الكلمات.

“نعم. قد يمنحك ذلك بعض الراحة والرضا. لكن ماذا عن ساسوك؟ تخيله، شخصًا لم يعد قادرًا على استخدام فنون القتال، ينضم إلى ساحة معركة حيث لكل فرد أهميته، وكل ذلك وأنت تحميه. هل فكرت يومًا فيما سيعنيه ذلك بالنسبة له؟”

لم يستطع جو غول الرد. اكتفى بشد قبضتيه أكثر فأكثر.

مرر يون جونغ يده المتعبة على وجهه الشاحب، وشعر بعبء لا تستطيع الكلمات التعبير عنه بالكامل.

“هذا مجرد… استعداد. أنت تعلم مثلي تماماً أن ساسوك ليس شخصاً يتخلى عن كل شيء بسهولة.”

كان هذا صحيحاً. عندما سلم بايك تشون الكتاب، قال شيئاً مماثلاً.

لكن كلاً من يون جونغ وجو غول أدركا كم كان مخفياً وراء تلك الكلمة، “الاستعداد”.

– “في الحقيقة، أعتقد أنني تأخرت قليلاً. كان عليّ أن أفعل هذا في وقتٍ أبكر.”

تذكر يون جونغ كلمات بايك تشون، فقبض قبضته لا شعورياً.

‘لكن ساسوك… بالنسبة لي، ما زال الوقت مبكراً جداً.’

مهما تنهد بعمق، فإن قلبه لم يزدد إلا غرقاً، كحجر يهبط إلى أعماق بحيرة مظلمة لا يمكن سبر غورها.

❀ ❀ ❀

حدق بايك تشون بشرود في الفرشاة التي سقطت على الأرض. لقد انزلقت من يده عبر الضمادات المرتخية.

راقب الفرشاة في حالة ذهول بينما كان ضوء المصباح يتذبذب مرارًا وتكرارًا. وأخيرًا، أجبر نفسه على النهوض.

انتابه ألمٌ حارقٌ كأنّ نصلًا يمزق جسده. ترنّح للحظة، لكنه استطاع أن يتماسك، ضاغطًا على أسنانه بقوةٍ كادت أن تتكسر. كانت تلك هي الطريقة الوحيدة لتحمّل الألم.

قطرة.

سقطت قطرة عرق كانت قد تجمعت على ذقنه على الأرض.

نبض! نبض!

كان يعلم بالفطرة أن هذا الألم لن يزول أبداً.

وكما قال تانغ غوناك، كان جسده كإناء متصدع، أُعيد تجميعه بشكل أخرق. ومهما بلغ تعافيه، فما دامت الشقوق باقية، سيظل هذا الألم رفيقه طوال حياته.

بكل ما تبقى لديه من قوة، مدّ بايك تشون يده التي لم تكن ملفوفة بضمادة حتى نصفها.

رفع ذراعه ومد يده ليمسك بالفرشاة.

ما كان في السابق مجرد فعل بسيط لا واعٍ أصبح الآن يبدو أكثر صعوبة من تنفيذ أكثر تقنيات فنون الدفاع عن النفس تعقيداً.

أصابعه، التي كانت ترتجف كأغصان شجرة الحور الجافة، لمست الفرشاة أخيراً.

لكن لسوء الحظ، ابتعدت الفرشاة عنه أكثر فأكثر.

حدق بايك تشون في المشهد بذهول.

هل من المقبول حقاً عدم ممارسة فنون الدفاع عن النفس؟

كان جاداً إلى حد ما عندما فكر في ذلك.

لقد هيأ نفسه ذهنياً. لقد وعد نفسه مراراً وتكراراً بأنه حتى لو فقد كل مهاراته في فنون الدفاع عن النفس، فلن يصبح شخصاً ع

ديم الفائدة.

“هه…”

لم يكن يتخيل أنه سيصبح بهذا القدر من الانهيار، إلى جانب فقدانه لمهاراته القتالية.

سقط بايك تشون على الأرض بصوت مكتوم، وكأن ساقيه قد خانتاه. وانطلقت من شفتيه ضحكة مريرة، تكاد تكون جنونية.

ماذا يمكنه أن يفعل الآن؟

لقد تخيل حياةً لا يستطيع فيها حتى حمل سيف. لكن حياةً لا يستطيع فيها حتى الإمساك بفرشاة؟

هل يستطيع أن يتحمل حياةً يحتاج فيها إلى المساعدة لمجرد التنفس، لمجرد البقاء على قيد الحياة؟ هل كان قد هيأ نفسه حقاً لكل هذا؟

وأخيراً، انفلتت منه الكلمات التي حاول جاهداً ألا يفكر فيها.

“عبء…”

لقد هيأ نفسه للموت. كان يعتقد أن ذلك وحده يكفي ليكون نبيلاً.

لكن ربما يكون بايك تشون قد استهان بالحياة، لا بالموت. لقد اعتقد بسذاجة أن الموت سيكون أعظم معاناة يمكن أن يواجهها.

ماذا كان بإمكانه أن يفعل؟ ماذا كان ينبغي عليه أن يفعل؟

زحف بايك تشون ببطء، وهو يسحب نفسه على الأرض. اجتاحه الألم، كما لو أن عشرات الخناجر تغرز في جسده في وقت واحد، لكن هذا العذاب الجسدي لم يكن شيئًا مقارنة بالعذاب الذي كان يعانيه عقله.

وبكل ما تبقى لديه من قوة في ذراعه النحيلة الشبيهة بالغصن، تمكن أخيراً من الإمساك بالفرشاة.

انزلق.

لكنها انزلقت من بين أصابعه على الفور تقريباً، وسقطت مرة أخرى.

رفض الاستسلام ومدّ يده إلى الفرشاة مرة أخرى. كانت حركاته أضعف من حركات طفل رضيع، ومع ذلك كان وجهه غارقاً بالعرق من شدة الجهد.

“…التقطها.”

لكنها لم تبقَ في يده.

“فقط أمسكها…”

ألم يكن يؤمن دائمًا إيمانًا راسخًا بأنه لا شيء يعجز عنه العمل الجاد؟ وأنه طالما لم يستسلم، فلا شيء يعجزه؟

حتى لو فشل، كان يؤمن بأن إرادته ستستمر. لقد تمسك بهذا الإيمان أكثر من أي شخص آخر.

لكن ماذا تبقى الآن؟

هل يستطيع التغلب على هذا بالجهد؟ هل من سبيل لتحقيق النصر هنا؟ والأهم من ذلك، ما نوع الإرادة التي يمكنه الحفاظ عليها خلال هذا الصراع البائس؟

“أمسكها، سحقا!”

جلجل.

لكن الفرشاة، ويده، رفضتا طاعته حتى النهاية.

خفض بايك تشون نظره في صمت. كانت الضمادات والأرضية ملطخة بالحبر، في فوضى عارمة.

وفجأة، وجد وضعه سخيفاً.

“هه…”

لقد تغلب ذات مرة على أنهار من الدماء في ساحة المعركة، ومع ذلك ها هو ذا، غارقاً في رؤية مجرد حبر، وحزنه يتصاعد، مهدداً بالانفجار في بكاء.

“هااه…”

اهتزت أكتاف بايك تشون بعنف. انهارت ذراعاه النحيلتان، اللتان لم تعودا قادرتين على حمل جسده، وسقط على الأرض بصوت مدوٍ.

كان مستلقياً هناك وخده ملتصق بالأرضية الباردة، وهو يحدق في الفرشاة التي تدحرجت بعيداً.

سيف لم يعد بالإمكان استخدامه.

فرشاة لم تعد صالحة للاستخدام.

شخص لم يعد قادراً على فعل أي شيء.

هل بقي شيء ذو قيمة؟

إذا كان من المفترض أن يترك المرء بصمة في حياته، فقد انتهت حياته بالفعل. وسواء أكانت قد وصلت إلى وجهتها المقصودة أم لا، فقد أوصلت ما في وسعها.

ولكن ماذا كان هذا الجسد الذي بقي هنا؟

هل كان مجرد هيكل فارغ لا يحمل في طياته شيئاً؟ هل يُمكن تسميته شبحاً فاته وقت الاختفاء؟ هل من الممكن حقاً أن يبقى فيه أي قيمة؟

طرق طرق.

في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب. امتلأت عينا بايك تشون بالخوف على الفور.

لم يكن يريد أن يراه أحد.

بايك تشون، الذي واجه أعداءً لا حصر لهم واستجمع شجاعته للتغلب على مخاوفه، وجد نفسه الآن مرعوباً من فكرة أن يشهد أحدهم فضيحته.

“لا تدخل!”

صرخ بشكل لا إرادي، وكان صوته مليئاً بالذعر وهو ينظر حوله بيأس.

كانت الأرضية في حالة فوضى، ومظهره أسوأ من ذلك، كان في حالة يرثى لها. لم يكن يملك حتى القوة الكافية للنهوض من الأرض.

“لا تفتح الباب! اذهب بعيدًا! لا يهمني من تكون، فقط…!”

لم يكن ذلك أمرًا أو تحذيرًا، بل كان رجاءً. لم يكن يريد أن يراه أحد على هذه الحال. كان بائسًا للغاية، ومُزريًا للغاية.

“أرجوك، اذهب بعيدًا… أرجوك…”

صرير.

لكن على الرغم من صوته اليائس، انفتح الباب ببطء، ودخل شخص ما إلى الغرفة.

ساد صمت خانق في الأجواء.

وقف أحدهما بينما انهار الآخر على الأرض.

أدرك بايك تشون التباين الصارخ بين وضعيتيهما، فلم يستطع إلا أن يطلق ضحكة ساخرة.

لو كان شخصاً آخر، لربما استطاع أن يحظى ببعض التعاطف.

لو كان تشونغ ميونغ هو الواقف هناك، لربما انهار باكياً.

بالطبع، كان ذلك سيكون مثيراً للشفقة بنفس القدر، لكنه كان سيكون أفضل من هذا.

لكن الواقع كان أقسى مما كان يتخيل.

رفع بايك تشون رأسه بابتسامة مريرة نحو الوجه الذي تحول إلى وجه بارد كالثلج.

وما زاد من حزنه هو أنه لم يكن في عيني هذا الشخص أي أثر للسخرية، بل غضب حقيقي متأجج.

“…دونغ ريونغ-آه.”

“أنت…!”

عضّ بايك تشون شفته بقوة كافية لإسالة الدم.

“أنت…”

“لا تقترب مني!”

صرخ في وجه الشخص الذي كان يحاول الاقتراب منه ومساعدته.

“لا تلمسني! اللعنة، قلت لا تلمسني!”

“دونغ ريونغ!”

“قلت لك اخرج يا جين جيوم ريونغ! لا تلمسني! إياك أن تلمسني…”

بدأ صوته، المفعم بالغضب، يرتجف. لم يعد قادراً على قول أي شيء آخر. لم يعد قادراً على فعل أي شيء آخر.

كل ما استطاع فعله هو أن يعض على شفتيه، محاولاً كبح جماح شهقاته التي كادت أن تنفجر.

وبينما كان بايك تشون يكافح، تشوه وجه جين جيوم ريونغ في مزيج من الإحباط والغضب، يشبه شيطاناً شرساً.

“…انظر إلى حالك الآن، أيها الوغد البائس. لقد أخبرتك… لقد أخبرتك أن هذا سيحدث!”

“اسكت!”

حدقت به عيون محتقنة بالدماء، مليئة بالغضب.

على الرغم من نوبة غضب بايك تشون الشديدة، لم يرد جين جيوم ريونغ بالغضب. بل أخذ نفساً عميقاً ونظر إلى بايك تشون بعيون حازمة.

للحظة، اصطدم اليأس في عيني بايك تشون المحمرتين… بالغضب البارد الكامن في عيني جين جيوم ريونغ.

ثم تكلم جين جيوم ريونغ أخيراً.

“هل تريد أن تمسك سيفاً مرة أخرى؟”

“…ماذا؟”

“أستطيع – لا، يمكننا تحقيق ذلك.”

رمش بايك تشون في حالة من عدم التصديق. هل سمع ذلك حقاً؟

“تخلّى عن طائفة هوا.”

كان صوت جين جيوم ريونغ حازماً كصوت الرعد. اتسعت عينا بايك تشون من الصدمة.

“إذا غادرت طائفة هوا وعدتَ إلى المكان الذي تنتمي إليه حقًا…”

ترددت كل كلمة في ذهن بايك تشون.

“بإمكاننا مساعدتك على استعادة كل شيء. التألق الذي كنت تتمتع به في السابق.”

مدّ جين جيوم ريونغ يده نحو بايك تشون. كانت الإيماءة لطيفة، بل وحذرة.

“هيا بنا إلى جونغنام يا دونغ ريونغ. لم يعد عليك تحمل هذه المعاناة بعد الآن.”

امتلأت عينا بايك تشون بمزيج من المشاعر وهو يحدق في جين غيوم ريونغ، ثم أغمضهما.

لم يكن هذا إغراءً من شيطان. لكن ذلك جعله أكثر فتكاً، وبالتالي أكثر… إيلاماً.