الفصل 1723: شظايا البقاء

قاعة وودانغ الطبية.

في أقدس مكان في قاعة بدت أكبر بمرتين من قاعة طائفة هوا، وهو مكان نادراً ما تُفتح أبوابه للغرباء، جلس رجلان يرتديان ملابس لا علاقة لها بوودانغ، متقابلين.

كان وجه أحد الرجلين هادئاً بشكل ملحوظ، بينما كان وجه الآخر قاتماً ومثقلاً بالقلق.

“بصراحة تامة…”

كان صوت تانغ غوناك منخفضًا وهو يرفع فنجان الشاي دون وعي، ثم توقف فجأة. وقعت عيناه على ذراع بايك تشون الملفوفة بالضمادة. متظاهرًا بالهدوء، أعاد الفنجان إلى مكانه وتابع حديثه.

“لحسن الحظ، حياتك ليست في خطر.”

كان ذلك تصريحاً بديهياً. من المؤكد أن الشخص الجالس أمامه لم يأتِ إلى هنا لمجرد سماع ذلك.

مع علمه بذلك، اكتفى تانغ غوناك بالكلام المعتاد. لم يكن الأمر سهلاً، حتى بالنسبة لمن يُعرف بملك السموم، أن يقول على الفور ما يرغب الآخر في سماعه حقاً.

“أما بالنسبة لذراعك… فقد يكون الأمر مزعجاً في الوقت الحالي، ولكن مع المثابرة والجهد المتواصل، ستتحسن حالتها بشكل ملحوظ. هذا ما أستطيع أن أضمنه لك.”

كان ثقل الموقف هائلاً.

العيون التي حدقت به بثبات جعلته يشعر بذلك أكثر. لقد أصبح الأمر الآن أكثر عبئاً مما كان عليه عندما كان يُسحق تحت وطأة مسؤوليات رب الأسرة، ويفقد نفسه في خضم ذلك.

في النهاية، لم يستطع تانغ غوناك تحمل تلك النظرة، فتحدث وكأنه يتنهد.

“لكن… لن تتمكن من استخدام فنون القتال بعد الآن.”

لم يكن هناك رد فعل معين.

ولعل هذا ما جعل تانغ جوناك يشعر بأنه مضطر لمواصلة قول كلمات لم يطلبها منه أحد.

“هناك ما يُسمى بالمعجزات في هذا العالم، لذا لا أستطيع تقديم إجابة قاطعة. بالطبع، سيكون الاستمرار في هذا الطريق كمحارب أمرًا في غاية الصعوبة.”

لاحظ تانغ غوناك تعابير وجه بايك تشون وهو يتابع حديثه.

“ولكن حتى لو لم تعد محاربًا، بصفتك طاويًا…”

“اللورد تانغ”.

في تلك اللحظة، انفرجت شفتا بايك تشون المغلقتان بإحكام أخيراً.

“هل سيكون من قلة الأدب أن أطلب رأيك بصفتك طبيباً فقط؟”

كان في نبرته قدر كبير من اللطف. هذا الهدوء الثابت، حتى في مثل هذا الموقف، جعل تانغ غوناك يتنهد تنهيدة عميقة.

“الجسم هو وعاء الطاقة، وقد تحطم وعاءك.”

“أنا لا أتحدث فقط عن مركز الطاقة (دانتيان). لو كان مركز الطاقة هو الوحيد المتضرر، لكانت القوة البدنية التي اكتسبتها حتى الآن محفوظة. لكن جسدك قد تعرض أيضًا لأضرار بالغة جراء هذا الحادث. بعبارة أخرى…”

“جسدي الضعيف لا يستطيع العودة إلى حالته الأصلية.”

أغمض تانغ غوناك عينيه بشدة. لكنه لم يستطع إغلاق أذنيه، لذا اخترق صوت بايك تشون الرقيق أذنيه دون أن يفشل.

“حتى لو تم إصلاح وعاء مكسور، فلن يعود كما كان من قبل.”

وفي النهاية، أومأ تانغ غوناك برأسه إيماءة خفيفة.

“بصفتي طبيباً… هذا صحيح.”

كان الوضع مأساوياً حقاً، لكن في نظر تانغ غوناك، لم يعد بايك تشون يختلف عن أي شخص عادي تعرض لحادث خطير.

قد يستغرق الأمر عدة أشهر… بل ربما سنوات، حتى يتمكن من المشي بشكل طبيعي واستخدام ذراعه مثل شخص عادي مرة أخرى. وهذا فقط إذا بذل جهوداً دؤوبة.

“وخاصة ذراعك…”

عضّ تانغ غوناك شفته السفلى بقوة. ومهما حاول التماسك، فإن قلبه رفض أن يهدأ.

كيف لا يكون كذلك؟

كان بايك تشون أحد أكثر المواهب الواعدة في كانغهو. كل من عرفه أقر بأنه كان الركيزة التي ستقود مستقبل كانغهو، وليس تشونغ ميونغ غريب الأطوار.

على الرغم من أنه ربما لم يكن من المؤكد أنه سيصبح الأفضل في العالم، إلا أنه كان من المؤكد أنه سيصبح أحد أكثر الشخصيات تأثيراً.

كان على تانغ غوناك الآن أن يعلن أن حياة هذا الرجل كمحارب قد انتهت. لم يكن الأمر يختلف عن إصدار حكم بالإعدام.

“مهما كانت الإجراءات المتخذة… لن تتمكن من العودة إلى ما كنت عليه.”

“بالطبع، مع بذل جهد كافٍ، قد تتحسن إلى حد ما… أما بالنسبة لحالتك السابقة…”

كافح بشدة ليتحدث بهدوء، ليُسيطر على نفسه وينطق بتلك الكلمات. هل مرّت عليه لحظة في حياته كان فيها الكلام بهذه الصعوبة؟

لكن لحسن الحظ، جنّب بايك تشون تانغ غوناك المزيد من الضغط، ونظر إليه وسأله.

“حتى لو لم أستطع استخدام طاقتي الداخلية، حتى لو لم أستطع حشد القوة لاستخدامها، ألن أكون قادراً على حمل سيف مرة أخرى؟”

لم يستطع تانغ غوناك أن يجبر نفسه على الإجابة بسهولة.

كل ما استطاع فعله هو أن يقابل نظرة بايك تشون دون أن يصرف نظره. كان ذلك أفضل شيء، والشيء الوحيد، الذي كان بإمكانه فعله.

“أفهم.”

كان بايك تشون هو من تكلم أولاً، بصوت ثابت لا يتزعزع. كان صوتاً بدا وكأنه يكرر شيئاً يعرفه مسبقاً.

“ظننتُ ذلك.”

“نائب زعيم الطائفة”.

ألقى بايك تشون نظرة خاطفة سريعة على ذراعه.

“أظن أنني ضغطت على نفسي كثيراً.”

انطلقت تنهيدة خافتة من شفتي تانغ غوناك، تنهيدة لم يعد بإمكانه كبحها.

ربما كان بايك تشون قد هيأ نفسه لفقدان مهاراته القتالية. بل ربما كان قد هيأ نفسه للموت. هكذا كان بايك تشون، نائب زعيم طائفة طائفة هوا.

لكن هل كان مستعداً لهذا؟ هل كان بإمكانه أن يتخيل هذه النتيجة؟

حياةٌ حُرم فيها حتى من الموت، حيث سيفقد كل ما يرغب فيه ويأمله، ويستمر في الوجود فحسب؟

هل كان هذا الشاب يتوقع حقاً مثل هذه النهاية؟

لم يشعر تانغ غوناك بأي ندم على إنقاذه من الموت. حتى لو أتيحت له فرصة العودة بالزمن، لكان سيبذل قصارى جهده لإنقاذ بايك تشون دون تردد، حتى مع علمه بالنتيجة. فهو في النهاية لم يكن رئيس عشيرة تانغ فحسب، بل كان طبيباً أيضاً.

لكن ماذا عن بايك تشون؟ هل كانت هذه هي النتيجة التي أرادها حقاً؟

هل دفعت جهود تانغ غوناك، دون قصد، بايك تشون إلى هاوية أعمق؟

ربما… بالنسبة لهذا الشاب، كان الموت البطولي نهاية أفضل من النجاة بأعجوبة.

كان من المستحيل الجزم بذلك. لم يكن بوسعه أن يتجرأ على الحكم.

“هل…”

وهكذا، تكلم تانغ غوناك أخيراً. ربما كان ذلك تصرفاً غير ناضج، لكنه لم يستطع كتم السؤال أكثر من ذلك.

“هل أنت بخير؟”

انفلت السؤال منه رغماً عنه، ومرّت لمحة من المفاجأة في عيني بايك تشون، كما لو أنه لم يتوقع أن يسأل تانغ غوناك مثل هذا السؤال.

لكن ذلك لم يدم سوى لحظة. وسرعان ما عاد الهدوء إلى نظرة بايك تشون.

“هل أنا بخير؟”

خفت صوت بايك تشون قليلاً، لكن لم يكن هناك حزن في النبرة التي ظلت عالقة في كلماته غير المكتملة.

“سيكون من الكذب أن أقول إنني لست متأثراً.”

“…بالطبع.”

“لكن…”

انصرف نظر بايك تشون من النافذة. وظهرت أمام عينيه الأجنحة الأنيقة لمدينة وودان

“لقد فقد الكثيرون بالفعل أرواحهم الثمينة.”

“كان لديهم هم أيضاً أحلام يتمنون تحقيقها، وغد يتوقون إليه. أما أولئك الذين بقوا فسيتعين عليهم تحمل ألم الفراغ الذي خلفه من فقدوهم.”

أومأ تانغ غوناك برأسه بثقل.

“في مثل هذا الوضع، لا يمكنني تحمل الشكوى كما لو كنت أتذمر، ليس بعد أن تمكنت من التمسك بحياتي.”

“هذا صحيح بالتأكيد”.

أجاب تانغ غوناك، رغم أنه هز رأسه ببطء، وكان تعبيره يناقض كلماته.

“لكن هذا مجرد سطح الموضوع، أليس كذلك؟”

نظر مباشرة إلى بايك تشون وسأل مرة أخرى.

“ما أسأله هو ما إذا كان قلبك بخير حقاً.”

ساد بينهما صمت ثقيل.

خفض بايك تشون نظره، بينما كان تانغ غوناك يحرك فنجان الشاي بين يديه بشرود.

وبينما بدأ الصمت الطويل يثقل كاهل تانغ غوناك، ويملأه ندمًا على سؤاله، تكلم بايك تشون أخيرًا.

“بصراحة… لست متأكداً بعد.”

“ما زلتُ… نعم، ما زلتُ لا أعرف. لم يستقرّ ذهني بعد، لذا لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين ما هي حالتي الآن.”

أرخى تانغ غوناك قبضته عن فنجان الشاي، مدركًا مدى طفولية تصرفه. الألم، والندم، والحزن – كل ذلك كان يخص بايك تشون. لماذا كان يضغط عليه بإصرار شديد؟

“نعم، بالطبع. لقد طرحت سؤالاً غير ضروري. لا تقلق بشأن ذلك.”

“لكن…”

نظر بايك تشون بهدوء إلى تانغ غوناك وهو يتحدث.

“سواء ندمت على ذلك أم لا، فأنا أعلم أنه لو أمكنني العودة إلى تلك اللحظة، لاخترت نفس الطريق مرة أخرى دون تردد ولو للحظة واحدة.”

عندما رأى تانغ غوناك الابتسامة الخشنة على وجه بايك تشون، أطلق تنهيدة طويلة.

“هذا… ما نسميه ‘خلوِّ البالِ من الندم’ يا صديقي…”

كان صوته مليئاً بحزن لا حدود له.

❀ ❀ ❀

“ساسوك”.

شحب وجه يون جونغ وهو يشاهد بايك تشون وهو يسير عبر الجناح الكبير الذي تم تخصيصه مؤقتًا لطائفة هوا وتحالف الرفيق السماوي.

لم يكن يفعل شيئًا سوى المشي، ومع ذلك تحول وجه يون جونغ إلى اللون الأبيض كالملاءة لسبب واحد: لقد كان يعلم مدى الألم المبرح الذي يجب أن يعانيه بايك تشون لأداء حتى هذا العمل البسيط.

وكما كان متوقعاً، كان العرق البارد يتصبب من وجه بايك تشون كالمطر مع كل خطوة يخطوها. وفي اللحظة القصيرة التي استغرقها بايك تشون للاقتراب، تبللت راحتا يون جونغ بالعرق أيضاً.

“ساسوك، يجب أن ترتاح…”

“يون جونغ”.

“أجل؟ أجل! أجل يا ساسوك!”

“لا تقف هناك شارد الذهن – تعال وساعدني.”

“…ماذا؟”

“ماذا تفعل؟”

حدّق يون جونغ في بايك تشون بذهول للحظة، ثم استعاد وعيه وهرع إليه. ساند بايك تشون بحرص، ممسكًا إياه من خصره، متجنبًا لمس كتفه أو ذراعه اللذين كانا بحاجة إلى عناية أكبر.

“… ساسوك، يجب أن ترتاح. لماذا خرجت؟”

“هناك”.

أشار بايك تشون إلى مكتب على أحد جانبي القاعة، كان قد تم تجهيزه للأعمال الإدارية. لم يكن هذا مكتبه المعتاد وكان فارغاً في الوقت الحالي.

عندما أدرك يون جونغ ما قصده بايك تشون، أصيب بالذهول.

“عجِّل.”

لكن مع إلحاح بايك تشون عليه، لم يستطع يون جونغ أن يقول أي شيء آخر، فقاده إلى المكتب.

“هوو”.

زفر بايك تشون بعمق وهو يجلس ببطء على الكرسي.

“الأمور أفضل قليلاً الآن بعد أن جلست.”

…هل يمكن أن يكون ذلك صحيحاً حقاً؟

في حالته الراهنة، حتى الاستلقاء في السرير سيكون تحدياً بالنسبة لبايك تشون. فمجرد الجلوس على كرسي لن يمنحه أي راحة على الإطلاق.

“ماذا… تخطط لفعله يا ساسوك؟”

“أحضر لي العمل الذي أحتاج إلى إنجازه. أوه، والمهام التي كنت تديرها في هذه الأثناء أيضاً.”

“ساسوك، يمكنني الاعتناء بهم.”

“يون جونغ آه”.

ضمّ يون جونغ شفتيه، عاجزاً عن المجادلة. أما نظرة بايك تشون الهادئة والحازمة فقد تركته عاجزاً عن الكلام.

“أعلم أنك قادر على التعامل مع الأمر.”

“ساسوك…”

“لكن لا تزال هناك أشياء عليّ القيام بها. من فضلك، افعل ما أطلبه منك.”

أومأ يون جونغ برأسه على مضض.

“ماذا تحتاج؟”

“تقارير عن تحركات تحالف الطاغية، وقائمة الضحايا وحالتهم، والتقدم المحرز في تأمين الإمدادات. أوه، وجميع التقارير التي تم إرسالها إلى المقر الرئيسي حتى الآن.”

“نعم، ساسوك.”

استدار يون جونغ بسرعة وانطلق مسرعاً بعيداً.

وبعد فترة وجيزة، تم وضع جميع الوثائق التي كان يحتفظ بها، بالإضافة إلى المراسلات التي وردت من أماكن مختلفة، على مكتب بايك تشون.

ألقى بايك تشون نظرة سريعة على الرسائل التي أمامه، ثم حدق بتمعن في الفرشاة التي أحضرها يون جونغ. أدرك يون جونغ خطأه، فعض على شفتيه وأسرع لأخذ الفرشاة.

لكن قبل أن يتمكن من ذلك، مد بايك تشون يده المرتجفة، التي كانت ترتجف مثل ورقة شجر في مهب الريح.

ازداد الصمت في القاعة تدريجياً.

كان هناك زمنٌ وصل فيه سيف بايك تشون إلى قلب ملك التنين الأسود، واخترق صدر سيد قصر الشمس.

اليد التي أمسكت بذلك السيف ذات يوم، اليد التي لامست قمة كانغهو، تمتد الآن بكل قوتها في محاولة يائسة للإمساك بفرشاة بسيطة.

كانت الذراع الممتدة نحيلة بشكل مثير للشفقة.

كانت هذه هي نفس الذراع التي اعتقد الجميع أنها ستمسك بقوة بمستقبل طائفة هوا وتقوده، والتي أصبحت الآن في حالة بائسة.

لم يسع تلاميذ طائفة هوا إلا أن يقبضوا قبضاتهم أو يغطوا أفواههم. كان من المؤلم رؤية يد بايك تشون يرتجف عاجزا ووجهه غارق في العرق البارد.

“…ساهيونغ.”

“اصمت.”

عندما لم يستطع أحدهم كبح همسة مليئة بالدموع، وبخه آخر بصرامة وهدوء بصوت مشحون بالغضب.

“فقط… اصمت.”

لكن حتى ذلك الغضب كان مليئاً بالعاطفة، وبالكاد تمكن من كبح دموعه.

حتى مع شعور بايك تشون بثقل كل تلك النظرات والجو الخانق، استمر في مد يده نحو الفرشاة بكل ما تبقى لديه من قوة.

_ ‘يبدو أنه لم يتبق لديك شيء الآن، أليس كذلك؟’

ليس بعد… ليس بعد. ليس بعد.

لامست أطراف أصابعه المرتعشة أخيراً الفرشاة التي مدّها إليه يون جونغ. لكنه في النهاية لم يتمكن من الإمساك بها جيداً.

“يون جونغ آه”.

“نعم… نعم، ساسوك.”

حاول يون جونغ الحفاظ على نبرة هادئة، لكن صوته ارتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

“اربط الفرشاة بيدي.”

“…ساسوك.”

“ساعدني.”

أغمض يون جونغ عينيه بشدة، وقلبه يعتصر ألماً. ثم بدأ بفك الضمادة عن يد بايك تشون وثبّت الفرشاة عليها.

شاهد بايك تشون هذا المشهد يتكشف أمامه وهو منهك، ثم أغمض عينيه ببطء.

لم ينته الأمر بعد. ليس بعد…

ارتجفت رموشه الطويلة قليلاً. ورغم أن وجهه ظل هادئاً متماسكاً، إلا أن هذه التفاصيل الصغيرة كشفت عن الصراع الذي لم يستطع إخفاءه تماماً.