الفصل 1713: على شفير الفقدان

“من هنا!”

في هذه الأثناء، كان يتم نقل محاربي وودانغ المصابين بجروح بالغة إلى القاعة الطبية. وقد ملأ صوت المرضى وهم يُنقلون إلى الأسرة الفارغة والبحث المحموم عن الإمدادات الطبية المكان بالضجيج.

“ابدأ مع الشيخ هيو غونغ!”

“أسرعوا، أحضروا دواء الجروح والإكسيرات! حالتهم حرجة!”

“انقل مو جين ساسوك إلى هنا!”

“تباً، أين الضمادات؟ ماذا يفعل المسعفون؟”

انطلقت أصوات ملحة ويائسة من جميع الجهات، مما زاد من حدة الفوضى داخل القاعة.

وعلى النقيض من ذلك، ظل تلاميذ طائفة هوا صامتين صمتاً مميتاً، كما لو أن الحياة قد سُلبت منهم.

بعد صمت خانق، تحدث غواك هو أخيرًا بنبرة مشوشة.

“ماذا تقصد بذلك يا سيد تانغ؟ ألا يمكنك إنقاذه؟ لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.”

“هل تقول أن بايك تشون ساسوك… سيموت؟”

كان سؤالاً أحمق، لكن تانغ غوناك لم يستطع لوم غواك هو. لم يكن بوسعه سوى فتح عينيه اللتين كانتا مغمضتين بإحكام، وإطلاق تنهيدة عميقة.

ازداد صوت غواك هوي يأساً وهو يكافح للعثور على الكلمات.

“انتظر يا سيدي! إنها مجرد قطعة صغيرة من اللحم المحروق، أليس كذلك؟ أعلم أن علاج الحروق ليس بالأمر السهل، لكننا نتحدث عن بايك تشون ساسوك! شخص ماهر مثله لا يمكن أن يكون… فقط…”

وبينما كان يصرخ، نظر غواك هوي غريزيًا إلى بايك تشون، لكن رؤيته جعلته عاجزًا عن الكلام. استنشق بعمق، غير قادر على إكمال جملته.

بدت عبارة “فقط” سخيفة حتى وهي تخرج من فم غواك هو. فبفضل قوته الهائلة، ما زال بايك تشون متشبثاً بالحياة. لو تعرض شخص عادي لمثل هذه الحروق، لكان قد فارق الحياة منذ زمن.

“لو كان مجرد جرح سطحي… لكنتَ محقاً.”

“…ماذا؟”

هز تانغ غوناك رأسه ببطء.

“لكن جروح نائب زعيم الطائفة أشد خطورة بكثير. قد لا تبدو الحروق الظاهرة خطيرة كما قلت. تكمن المشكلة الحقيقية في الحروق الداخلية.”

“لو كان الضرر مقتصراً على الجلد فقط، لكان بإمكاني استخدام الوخز بالإبر العميق لتوجيه الطاقة وتحفيز شفائه. لكن الآن، المناطق التي يمكن أن تصل إليها الإبرة محروقة تماماً، مما يجعل من المستحيل تقريباً استخلاص أي طاقة حيوية. في الواقع، من المشكوك فيه ما إذا كان لديه أي طاقة متبقية على الإطلاق.”

قاوم الجميع رغبتهم في تغطية آذانهم، رغبةً منهم في تجاهل هذا الواقع المرير. وبدلاً من ذلك، أجبروا أنفسهم على النظر إلى بايك تشون وهو مستلقٍ على السرير.

“إن حقيقة أنه لا يزال يتنفس معجزة. كطبيب… لا يوجد ما يمكنني فعله أكثر من ذلك. أنا آسف.”

سيموت.

بايك تشون سيموت.

“آه…”

انطلق صوت أجوف من شفتي بايك سانغ.

لم يتخيل هذا قط. لطالما تحدثوا عن المخاطرة بحياتهم، ومواجهة الموت في أي لحظة، لكنه لم يصدق قط أن الموت سيأتي بهذه السرعة، وبهذه المفاجأة.

لا، بتعبير أدق، كان بايك سانغ يعتقد أن بايك تشون هو الشخص الوحيد الذي لن يموت.

حتى لو هلكوا جميعًا، سيبقى بايك تشون شامخًا. هكذا كان – شخصًا لا ينبغي أن يموت قبلهم.

“هذا لا يمكن أن يكون.”

نعم، لم يكن من المفترض أن يموت بايك تشون. لم يكن ليسمح لهذا الرجل، الذي كان ثابتاً إلى هذا الحد، أن يرحل بلا معنى.

في تلك اللحظة، خطرت فكرة فجأة في ذهن بايك سانغ، وبدأ يرتجف وهو يبحث بجنون في ردائه.

“قلتَ إنها مسألة طاقة، أليس كذلك؟ ها هو! يمكننا استعادة طاقته بهذا، أليس كذلك؟”

أخرج شيئاً على عجل ودفعه باتجاه تانغ غوناك.

“هذه واحدة من آخر حبوب الضباب الأرجواني المتبقية من طائفة هوا! لقد استلمتها من زعيم الطائفة. يمكننا استخدامها لتعزيز طاقته ومواصلة العلاج…”

“لا فائدة من ذلك.”

قال تانغ غوناك وعيناه تفيضان بالندم وهو ينظر إلى بايك سانغ وإلى الإكسير الذي في يده. تجهم وجه بايك سانغ من شدة اليأس وهو يصرخ.

“لماذا لا؟! لدينا الإكسير هنا!!”

“حبوب الضباب الأرجواني هي إكسير يجمع بين طاقات الين واليانغ المتطرفة لتحقيق التوازن، وحالة من الانسجام.”

“لقد امتص جسد نائب زعيم الطائفة بالفعل أكبر قدر ممكن من طاقة الإكسير. إذا حاولنا ضخ المزيد، فسوف يفيض ببساطة.”

“لكنك قلتَ إنه لا يملك طاقة كافية! والآن تقول إنها ستفيض؟ ما هذا الهراء؟”

أطلق تانغ غوناك تنهيدة طويلة أخرى. مع أن الأمر قد يبدو وكأنهم يتحدثون عن نفس الموضوع، إلا أنهم في الواقع يناقشون مشكلتين مختلفتين. لكن في الوقت الراهن، لم يستطع تلاميذ طائفة هوا فهم ذلك.

أو بالأحرى، وبشكل أدق…

“أتفهم أنك لا تريد قبول ذلك.”

“لكن لا يوجد ما يمكن فعله أكثر من ذلك. أنا آسف. كل هذا يحدث بسبب تقصيري.”

انحنى تانغ غوناك انحناءة عميقة لتلاميذ طائفة هوا.

بالطبع، لم يكن ذلك خطأه حقًا. كانوا يعلمون ذلك، وكذلك تانغ غوناك.

ومع ذلك، فقد خفض رأسه لأنه كان يفهم تمامًا ما يعنيه بايك تشون وموته الوشيك لتلاميذ طائفة هوا.

“آه…”

ومن المفارقات أن هذه اللفتة من تانغ غوناك جعلت الواقع المرير أكثر وضوحًا لتلاميذ طائفة هوا، ألا وهو أن نائب زعيم طائفتهم، بايك تشون، كان على وشك أن يلفظ أنفاسه الأخيرة هنا.

في مواجهة هذا الواقع المرعب والمهيب، لم يجرؤ أحد على الكلام.

لكن فجأة، اخترق صوت حاد الصمت كصوت الرعد.

“لا تتفوه بالهراء!!”

“ساهيونغ!”

“يتحرك!”

تجاوز جو غول غواك هو المذهول، وسار بخطى متثاقلة نحو بايك تشون بعزيمة. وقف تانغ غوناك أمامه، مانعاً إياه من المرور.

“ماذا تنوي أن تفعل؟”

“إذا كان يفتقر إلى الطاقة، فنحن بحاجة فقط إلى منحه المزيد، أليس كذلك؟”

“لا فائدة من ذلك. جسد نائب زعيم الطائفة ضعيف للغاية لدرجة أنه لا يستطيع حتى الاحتفاظ بالطاقة التي نمنحها له. إنه أشبه بسكب الماء في وعاء لا قعر له.”

حاول تانغ غوناك جاهداً ثني جو غول، لكن جو غول حدق به بعيون دامية.

“يا سيد تانغ، قد تكون على دراية جيدة بالطب، لكن يبدو أنك لا تفهم المنطق.”

“…ماذا تقصد بذلك؟”

“إنّ الطريقة الأمثل لملء حفرة لا قعر لها هي سكب كمية من الماء تفوق ما يمكن أن يتسرب! اللعنة، إذا كان الماء سيتسرب، فعلينا فقط الاستمرار في سكبه بشكل أسرع!”

عض تانغ غوناك شفته بقوة.

“لكن بعد ذلك… سينكسر الوعاء.”

“هذا شيء لن نعرفه إلا إ

ذا جربناه، أليس كذلك؟”

“استمع إليّ يا جو غول دوجانغ…”

“ابتعدوا عن طريقي. إذا وقفت في طريقي أكثر من ذلك، فلن أرحمك أنتم أيضاً يا سيد تانغ!”

انبعثت هالة شرسة قاتلة من كيان جو غول بأكمله. أغمض تانغ غوناك عينيه بشدة، مدركًا تمامًا ما كان يدفع جو غول.

أدرك أن جو غول لم يكن جاهلاً بالمخاطر، ولم يكن يتصرف بحماقة. كان يعلم أن ما يفعله قد يُعجّل بموت بايك تشون. لكنه لم يستطع ببساطة أن يقف مكتوف الأيدي ويتقبل هذا الموت دون أن يفعل شيئاً.

في مواجهة هذا العزم اليائس، ما الذي يمكن أن تحققه الكلمات؟

“السيد تانغ…”

أمسك بايك سانغ، الذي زحف تقريباً إلى جانب تانغ غوناك، بطرف ردائه.

“أرجوك… أنقذه يا سيد تانغ. أرجوك أنقذ زميلنا الأكبر…”

“لا، هذا لا يمكن أن يحدث. لا يمكن أن يموت ساهيونغ هكذا. إذا كنت تريد موت شخص ما، فليكن أنا بدلاً منه. لكن أرجوك، أنقذه… أنقذ ساهيونغ!”

“من فضلك، اهدأ…”

“لا! سحقا! إنه ليس شخصًا ينبغي أن يموت هنا هكذا!”

لم يستطع أحد تهدئة بايك سانغ، الذي كان على وشك الانهيار. في النهاية، تمكن يون جونغ وهي يون من الوقوف وسحبه إلى الخلف، وأمسكاه بينما كان يرتجف من شدة اليأس.

“ساسوك…”

“سيجو…”

انصرف بايك سانغ، وقد تاه تركيزه في اليأس، فجأةً نحو بايك تشون، الذي كان يرقد بلا حراك على السرير، وانفجر في سيل من الحزن. امتلأت عيناه بمزيج مغلي من الغضب والاستياء.

“يا له من أحمق، اللعنة على كل شيء! كنت أعرف أنه سينتهي به المطاف هكذا يوماً ما! رجل بجسد محطم أصلاً، يلقي بنفسه في الخطر دائماً كخرقة بالية – بالطبع سيحدث هذا في النهاية! ما الذي يمكن أن يكون بهذه الأهمية؟ ما الذي يمكن أن يكون أهم من حياته؟”

“… ساسوك…”

“ساهيونغ، أجبني. الآن وقد أصبحت على هذه الحال، هل أنت راضٍ؟ هل أنت فخور بنفسك لأنك وفيت بذلك الوعد اللعين؟ أيها الأحمق، أجبني!”

“ساسوك، كلماتك…”

ضغط يون جونغ على أسنانه، لكنه توقف فجأة مذهولاً. كان وجه بايك سانغ غارقاً بالدموع، تتدفق بلا توقف.

“أنت… أيها الأحمق اللعين… أيها الغبي…”

انهار بايك سانغ على الأرض، وجسده يرتجف من شدة البكاء الصامت.

بدأ أتباع طائفة هوا يخفضون رؤوسهم واحداً تلو الآخر. ورغم اختلاف تعابيرهم، إلا أنهم جميعاً كانوا يشعرون بحزن عميق تحت راية طائفة هوا.

ربما كان بايك تشون يعلم مصيره طوال الوقت. وربما كان هو نفسه من اتخذ تلك الخطوات نحو هذه النهاية الحتمية.

لقد فعل ذلك لإنقاذ حياة واحدة أخرى، ليثبت أن الكلمات التي نطق بها لم تكن مجرد وعود جوفاء.

ومع ذلك، لم يشعر أحد هنا بالفخر بتضحية بايك تشون. لم يستطيعوا أن يصفقوا لاختياره النبيل والعظيم، ولا أن يحتفلوا به.

“اللورد تانغ…”

ضمّ هاي يون يديه المرتجفتين ونظر إلى تانغ غوناك. مع أنه كان يشارك تلاميذ طائفة هوا نفس الشعور، إلا أنه، كونه من طائفة أخرى، وجد نفسه مضطرًا للتعامل مع هذا الموقف الصعب بدلا عنهم. كان عليه أن يتقدم، وأن يواصل البحث عن حل بدا مستحيلاً.

“هل حقاً… لا يوجد سبيل آخر؟”

تحدث تانغ غوناك بمرارة.

“نائب زعيم الطائفة يعاني من نقص الطاقة وزيادتها في آن واحد.”

“…ماذا تقصد بذلك؟”

“تتدفق طاقة اليانغ من سيد قصر الشمس داخل جسده، كما لو أنه قد تسمم بسم شديد.”

“تلك الطاقة تستنزف طاقة نائب زعيم الطائفة الداخلية، تاركةً جسده جافاً كصحراء. وإذا تناول المزيد من حبوب الضباب الأرجواني، فإن طاقة اليانغ ستستهلكها أيضاً، مما يزيد من إلحاق الضرر بجسده.”

“هذا… مستحيل…”

شحب وجه هاي يون.

“إذن، إذا كان هناك إكسير يين فائق…”

“سيكون الأمر نفسه”.

قال تانغ غوناك وهو يهز رأسه.

“عندما تلتقي نارٌ متأججةٌ بماءٍ باردٍ كالثلج، فإنها لا تنطفئ ببساطة، بل تشتعل للحظات قبل أن تنطفئ. جسد نائب زعيم الطائفة أضعف من أن يتحمل حتى تلك الصدمة اللحظية. جسده كبيتٍ احترق بالكامل، ومهما حاولت إخماد النار، سينهار البيت لا محالة.”

نظر هاي يون إلى بايك تشون بتعبير مذهول.

الآن، أدرك تماماً خطورة الموقف. وكما أوضح تانغ غوناك، لم يكن هناك علاج لحالة بايك تشون.

“أميتابها…”

كل ما استطاع هي يون فعله هو الترديد بيأس بصوت مرتعش.

أليس هذا قاسياً للغاية؟

لولا ضربة بايك تشون المضحية، لكان من المستحيل اختراق سيد قصر الشمس وفتح الطريق. لكن ثمن ذلك النصر كان باهظاً للغاية.

خطوة.

وسط جو اليأس، اقترب شخص ما بهدوء من سرير بايك تشون. لم يستطع لا غواك هو ولا تانغ غوناك منعه.

كانت يو إيسول.

مشت ببطء ووقفت بجانب بايك تشون. نظرت إليه وأغمضت عينيها.

– عندها، تستطيع ساماي حمايتي.

فشلت يو إيسول في حمايته. بل كان بايك تشون هو من حمى يو إيسول وبقية تلاميذ طائفة هوا، على الرغم من جسده المنهك.

ما معنى أن تكون قوياً؟ ما هو الهدف من فنون الدفاع عن النفس؟

انطلق صوت خافت، أشبه بالهمس، في سكون المكان.

“لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً يا ساهيونغ.”

حبس الجميع أنفاسهم.

“لا يمكن أن ينتهي الأمر هكذا. ما زال عليك أن تمنحني فرصة أخرى.”

“أرجوك”

ارتجف صوت يو إيسول في النهاية. هي التي لم تتزعزع قط حتى في مواجهة الموت، أصبحت ترتجف الآن. هذا المشهد غير المتوقع حطم آخر خيط من التماسك بين تلاميذ طائفة هوا.

جلجل.

انهار أحدهم في مكانه، بينما بدأ آخرون في ذرف دموع صامتة.

“سحقا لك…”

حتى جو غول لم يستطع كبح جماح مشاعره المتصاعدة، فدفن وجهه بين يديه.

انتاب الجميع شعور عميق بالعجز.

ما جدوى أن تصبح أقوى؟ ما الهدف من اتباع طريق الحق إذا لم تستطع في النهاية حماية ما يهم حقاً؟

كيف يمكن للمرء أن يتحمل مثل هذه الخسارة الفادحة والألم الذي لا يطاق؟

“سحقا لك!”

انفجار!

ضرب جو غول الأرض بقبضته، وضغط على أسنانه من شدة الإحباط. ولكن في تلك اللحظة بالذات، كسر صوت غير متوقع الصمت الثقيل.

“أود سماع المزيد من التفاصيل.”

انتفض تانغ غوناك من المفاجأة وأدار نظره.

“يا شيخ!”

“ساسوك!”

“لا يجب أن تنهض يا ساسوك!”

هيو غونغ، الذي كان مستلقياً على السرير كالجثة، نهض من مكانه وكان ينظر الآن في اتجاههم بعيون هادئة وساكنة، هادئة كبحيرة ساكنة.