الفصل 1712

شقّ أتباع طائفة هوا طريقهم عبر الغابة المحترقة وهم يندفعون صعوداً إلى جبل وودانغ في نفس واحد.

‘أرجوك! أرجوك!’

استجمع بايك سانغ كل قوته الداخلية، مستمداً إياها من مركز طاقته (الدانتيان) حتى شعر وكأنه على وشك التحطم.

كان يعلم. كان يدرك تمامًا أنه ليس من بين الأقوى في طائفة هوا. من المنطقي أن يحمل شخص أقوى بايك تشون إلى أعلى الجبل. سيكون ذلك أفضل لبايك تشون.

لكن بايك سانغ رفض تسليم بايك تشون لأي شخص آخر. كان هذا أمراً لا بدّ منه. كان هذا دوره، دوراً لا يمكنه التخلي عنه لأي شخص.

انفجار!

ارتطمت قدماه بالأرض بقوة بينما انطلق جسده صعوداً إلى الجبل كشعاع من البرق.

“من هنا!”

وبينما كان يصعد المسار الجبلي الوعر دون توقف، يلهث لالتقاط أنفاسه، بدأت تظهر أمامه أجنحة وودانغ القديمة والمهيبة. ورغم اختلافها عن أجنحة طائفة هوا، إلا أنها كانت تنضح بهالة لا تخطئها العين، تُشير إلى طائفة طاوية عظيمة.

“وودانغ…!”

“في أي اتجاه يقع قسم الخدمات الطبية؟”

“من هنا!”

“لا، لا نستطيع! قاعة وودانغ الطبية لا تتسع لهم جميعاً!”

“تباً! إذاً، أحضروا أولئك الذين هم في حالة حرجة أولاً!”

صرخ بايك سانغ غاضباً، مما جعل مبارزي وودانغ ينتفضون ويومئون برؤوسهم على عجل.

“أين هي؟”

“هناك! تلك القاعة!”

انطلق بايك سانغ مسرعاً نحو القاعة الطبية وكان على وشك فتح أبوابها على مصراعيها عندما…

“انتظر من فضلك! لا يمكنك الدخول!”

صرخ أحدهم فجأة، مما أوقف بايك سانغ في مكانه. التفت جميع تلاميذ طائفة هوا، بمن فيهم بايك سانغ، لينظروا إلى المتحدث.

وقف أحد تلاميذ وودانغ، الذي كانت إصاباته طفيفة نسبياً، شاحب الوجه وهو ينادي عليهم مرة أخرى.

“إن قاعة العيادة الطبية منطقة محظورة!”

“ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟ محظورة؟”

“لم تقم وودانغ برفع البونغمون رسمياً. ووفقاً لمبادئنا، فإن السماح للغرباء بدخول الأراضي الداخلية ممنوع منعاً باتاً.”

“…ماذا؟”

“وخاصةً قاعة العلاج! هذا… هذا يتجاوز صلاحياتنا. يجب استشارة زعيم الطائفة…”

لم يستطع غواك هو كبح جماح إحباطه، فلعن بصوت عالٍ.

“زعيم الطائفة؟ سحقا! أين من المفترض أن نجده؟ لم نرَ له أثراً طوال المعركة!”

“مـ-مع ذلك، هذا هو الخيار الوحيد المتاح لنا.”

“وماذا في ذلك؟ هل من المفترض أن نتركهم يموتون هكذا؟”

“بحسب قواعدنا، يُسمح لتلاميذ وودانغ بدخول القاعة الطبية، أما تلاميذ طائفة هوا… فيجب عليهم البقاء خارج القاعة…”

اشتعلت في عيني غواك هو نية باردة وقاتلة.

“ماذا قلت للتو؟ خارج القاعة؟”

لم يكن تلاميذ طائفة هوا الآخرون مختلفين. بدأ الجو من حولهم يغلي بغضب متصاعد.

نظر الجميع إلى بايك تشون، الذي كان معلقاً على ظهر بايك سانغ، وكاد غضبهم أن يختنق.

“هل قلت للتو خارج القاعة؟”

“لا، لم أقصد-”

حتى ذلك الذي حاول في البداية منعهم صمت عندما رأى بايك تشون. كان من الواضح للعيان أن حالة بايك تشون خطيرة للغاية، لدرجة أن كلمة “حرجة” لا تصفها.

“يا لك من وغد! لقد خاطرنا بحياتنا لمساعدتكم، وهذا ما تقوله في المقابل؟”

“إذا كانت أبوابكم مغلقة، فلماذا تتجولون هنا؟”

“ذلك لأن… نظراً للظروف، أعلن نائب زعيم الطائفة استثناءً مؤقتاً. لكن هذا لا يعني أن الأبواب مفتوحة رسمياً.”

“أنت…!”

“بالطبع، أنا… أتفهم شعورك. لكن قوانين وودانغ صارمة. أرجو منك أن تتفهم…”

“القوانين؟”

سأل أحدهم ببرود.

وكأن ذلك كان بمثابة الإشارة، قام أتباع طائفة هوا في نفس الوقت بإلقاء أتباع وودانغ الذين كانوا يحملونهم.

الأيدي التي قاتلت بشراسة لإنقاذ الأرواح تشبثت الآن بالهواء البارد محكمةً قبضاتها، مصحوبة بشعور مرير وغير مرئي بالخيانة.

نظر تلاميذ وودانغ، الذين أُلقي بهم على الأرض بلا مبالاة، إلى تلاميذ طائفة هوا في صدمة. في تلك اللحظة، قوبلوا بنظرات باردة مليئة بالعداء.

ضغط تلاميذ طائفة هوا على أسنانهم وهمسوا بكلمات قاتمة.

“كما يقولون، لا ينبغي أن تأخذ وحشًا أسود الشعر.”

(مثل يقصد أن الحيوانات قد ترد الجميل، أما البشر فلا)

“رد الجميل بالخيانة – هذا أمرٌ مخزٍ للغاية.”

لو أنهم أنفسهم عوملوا بهذه الطريقة، لربما لم يكونوا غاضبين إلى هذا الحد. لكن هذا كان بايك تشون. لا أحد في طائفة هوا يستطيع أن يتحمل رؤية بايك تشون يُعامل بهذه الإهانة.

“أرجوكم، تفهموا…”

“اخرسوا أيها الأوغاد اللعينون!”

كان تلاميذ بايك على وشك سحب سيوفهم. ضغط بايك سانغ على أسنانه وصاح.

“كافٍ!”

“لكن يا ساهيونغ! هؤلاء الأوغاد-”

“قلتُ كفى! اصمتوا!”

عندما صرخ بايك سانغ غاضباً، ساد الصمت بين الجميع. هو أيضاً عضّ شفتيه بقوة. لم يكن الإحباط الذي يشتعل بداخله أقل حدة مما شعر به الآخرون، بل ربما كان أسوأ.

لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب لإضاعة لحظات ثمينة في جدال عقيم.

“حسنًا. سنعالجه هنا!”

“ساهيونغ!”

أخمد بايك سانغ المعارضة بين إخوته بنظرة حادة، وعيناه المحمرتان تتحديان أي شخص ليعارضه أكثر. ضغط على أسنانه، وانحنى برأسه قليلاً.

“على الأقل زودونا بالإمدادات الطبية اللازمة للعلاج. نحن بحاجة إليها فوراً! ابدأوا بأدوية الجروح والماء العلاجي!”

“هذا… حسناً…”

لكن الرجل الذي يقف في طريقهم، مو أوي، تردد مرة أخرى.

“هذا أيضاً… غير ممكن.”

صمت بايك سانغ. كانت نظراته إلى مو أوي خالية من العداء أو الغضب – كانت باردة وشفافة.

تلعثم مو أوي في كلامه وهو يحاول الشرح، وقد بدا عليه الارتباك.

“بما أن الأبواب مغلقة، فلا يمكن إخراج أي شيء من داخل الطائفة إلى الخارج. يجب اعتبار الغرباء… خارجين عن الطائفة…”

أطلق بايك سانغ ضحكة ساخرة.

لم يمضِ وقتٌ يُذكر منذ أن ارتجف غضبًا من خيانة تحالف الطاغية، الذين ضحّوا برجالهم. وها هو ذا، بعد أن نجا من ذلك المشهد الجهنمي، ليجد نفسه أمام عقيدة بالية جامدة لطائفة عادلة – عقيدة بدت أسوأ حتى من عقائد الطوائف الشريرة.

“إذن، لن تسلمه…”

صليل.

تحولت نظرة بايك سانغ إلى نظرة جليدية وهو يمسك ببطء بمقبض سيفه.

“في هذه الحالة، لا يوجد خيار آخر. إذا لم تعطونا إياه، فسيتعين علينا أخذه.”

“ماذا تقصد بذلك؟”

“تحرك. إلا إذا كنت تريد الموت!”

استل بايك سانغ سيفه، وتصلّبت وجوه تلاميذ وودانغ على الفور.

“ألا تعلم أن سحب السيف داخل أراضي وودانغ ممنوع؟ حتى لو لم تلتزموا بطقوس “تسليم الأسلحة”، فعلى الأقل-”

“حسنًا، استمر

في الكلام. لنرى ما إذا كان بإمكانك التحدث مع وجود سيف محشور في حلقك.”

“هذا أمر شائن!”

تقدم بايك سانغ نحو تلاميذ وودانغ، حاملاً بايك تشون على ظهره بذراع واحدة.

عند رؤية ذلك، استجمع أتباع وودانغ ما تبقى لديهم من قوة ضئيلة للصمود، مستعدين لما بدا وكأنه صدام وشيك. كان التوتر يخيم على المكان، كما لو أن صراعًا آخر، مختلفًا عن صراعهم مع الطوائف الشريرة، على وشك الانفجار.

في تلك اللحظة بالذات، اخترق صوتٌ التوتر.

“افتحوا قاعة العلاج وأدخلوا نائب زعيم الطائفة إلى الداخل.”

“ساسوك!”

استدار الجميع في حالة صدمة لرؤية هيو غونغ، مدعوماً من مو جين، ينظر إليهم مباشرة.

“افعل ذلك الآن.”

“لكن، ساسوك! زعيم الطائفة…”

“سأتحمل المسؤولية كاملة. افعلها.”

“…نعم يا ساسوك. من فضلكم، من هنا!”

فتح تلاميذ وودانغ أبواب القاعة الطبية على عجل على مصراعيها.

ألقى بايك سانغ نظرة خاطفة على هيو غونغ، الذي سعل قبل أن يتكلم.

“القوانين وُضعت لخدمة الناس.”

“أعتذر بتواضع نيابة عن وودانغ.”

حتى انحناء رأسه بدا وكأنه يُمثل صعوبةً بالغةً بالنسبة له. ورغم ضعفه، بذل هيو غونغ قصارى جهده لإظهار الاحترام. ولما رأى بايك سانغ ذلك، لم ينبس ببنت شفة، واندفع مسرعًا إلى قاعة العلاج.

في الوقت الحالي، كانت الأولوية هي إنقاذ بايك تشون.

“اللورد تانغ!”

“أنا أعرف.”

وضعوا بايك تشون على السرير على عجل. وبدون تردد، مزق تانغ غوناك قميصه.

“أوف…”

“هاه…”

ترددت أصداء الشهقات والتنهدات التي تنم عن عدم التصديق في أرجاء الغرفة.

كان الأمر مروعاً للغاية.

لم يقتصر مشهد جسده، الأحمر والمتفحم، على إثارة الحزن فحسب، بل أثار أيضاً شعوراً غريباً بالاغتراب.

بدا الأمر كما لو أن شيئاً آخر غير الإنسان يرقد على ذلك السرير.

ومع ذلك، مهما حاولوا إنكار ذلك، لم يتمكنوا من الهروب من الحقيقة – هذا الشخص كان بايك تشون.

“يا سيد تانغ! هل سيكون ساهيونغ بخير؟”

“تنحى!”

“نعم! تنحّوا جانباً جميعاً!”

سحب بايك سانغ التلاميذ المجتمعين إلى الخلف، وحثهم على التنحي جانبًا. قام تانغ غوناك، بتعبير جاد للغاية، بفحص حالة بايك تشون بعناية قبل أن يبدأ في البحث في ردائه.

“لكن يا سيد تانغ، أنت أيضاً بحاجة إلى العلاج…”

“صمتًا!”

أسكتهم تانغ غوناك جميعاً بأمر حازم.

مع أنهم لم يكونوا مخطئين – فقد عانى تانغ غوناك من إصابات بالغة وإرهاق شديد جراء قتاله مع تشون ميون سوسا – إلا أن الوقت لم يكن مناسباً للحديث عن ذلك. كان بايك تشون يقف على حافة الموت. في مثل هذا الموقف، من ذا الذي يستطيع أن يكترث بجروح طفيفة؟

فتح تانغ غوناك صندوقاً صغيراً كان قد أخرجه من ردائه. وعلى الرغم من المعركة الشرسة، ظل الصندوق سليماً، وكان بداخله إبرة وخز ذهبية ملفوفة بقطعة قماش حريرية زرقاء.

“احرسوا المنطقة. حتى أدنى اضطراب قد يكلفه حياته، لذلك يجب ألا يكون هناك أي انقطاعات.”

“نعم، يا سيد تانغ!”

بدأ أتباع طائفة هوا بحراسة محيطهم بيقظة لا هوادة فيها. كان الجو المحيط بهم مشحوناً بنية القتل، مستعدين لسحق أي شخص يجرؤ على الاقتراب، مهما كان.

قام تانغ غوناك بضخ طاقته الداخلية في الإبرة الذهبية الدقيقة. ومع امتصاصها للطاقة، أضاءت الإبرة بضوء ذهبي ناعم وازداد طولها قليلاً.

بأقصى درجات الحذر، وضع تانغ غوناك الإبرة الذهبية على جسد بايك تشون.

لكنه تردد، عاجزاً عن اختراق جلد بايك تشون. حاول مراراً وتكراراً تقريب الإبرة من اللحم المتفحم الذي بالكاد يمكن تمييزه، ثم سحبها للخلف.

التصقت قطرة عرق، تشكلت من تركيزه الشديد، بذقنه قبل أن تتساقط. كان تانغ غوناك، غارقاً في العرق كما لو كان قد تعرض لوابل من المطر، شديد التركيز.

وأخيراً، وبأقصى درجات الحذر، أدخل الإبرة الذهبية بالقرب من كتف بايك تشون.

تفتت.

اتسعت عينا تانغ غوناك من الصدمة. لقد اخترقت الإبرة الجلد، لكن اللحم تفتت كالغبار.

سحب الإبرة بسرعة، وعض شفته حتى سال الدم.

‘مرة أخرى!’

قام بتوجيه الإبرة الذهبية، المشحونة بطاقته الداخلية، عائدة نحو كتف بايك تشون.

فرقعة.

ولكن مرة أخرى، كان لا بد من سحب الإبرة قبل أن تخترق حتى منتصف الطريق.

“سحقا لك…”

بدأت يد تانغ جوناك ترتعش.

حاول عدة مرات أخرى، باحثاً عن موضع قد تثبت فيه الإبرة، لكن كل محاولة باءت بالفشل. بعد لحظة طويلة من التردد، أغمض عينيه أخيراً واستقام ظهره.

“…اللورد تانغ؟”

لاحظ أحد التلاميذ استقالة تانغ غوناك، فتحدث بصوت يملؤه الشك والقلق.

سأل بايك سانغ بصوتٍ شارد، محاولاً بشدة تجاهل الشعور المتزايد بالخوف في صدره.

“لماذا لا تعالجه…؟”

أطلق تانغ غوناك تنهيدة عميقة، وعيناه داكنتان وهو يقابل نظرة بايك سانغ.

“هذا… هذا يفوق قدرتي.”

“…ماذا؟”

“كما هو الحال في جميع أنواع الطب، يركز فن عشيرة تانغ على تعزيز الطاقة المتبقية في جسم المريض. ومع ذلك… لم يتبقَّ أي طاقة في جسد نائب زعيم الطائفة لتكون بمثابة محفز للعلاج. والأسوأ من ذلك، أن جسده لا يستطيع حتى تحمل طاقتي.”

“ماذا… ماذا تقصد بذلك؟”

نظر بايك سانغ إلى تانغ غوناك بتعبير يعكس عدم رغبته في الفهم، وكان وجهه ملتوياً من اليأس.

“يا سيد العشيرة!”

“مـ-ما معنى ذلك…؟”

لكن مع إدراكه للأمر ببطء، بدأت القوة تتلاشى من جسد بايك سانغ.

اشتهرت عشيرة تانغ ببراعتها في صناعة السموم ومهاراتها الطبية الفائقة. وكان تانغ غوناك، زعيم العشيرة، من أمهر الأطباء في العالم.

وإذا كان هو نفسه يقول إن الأمر مستحيل، فإن الوضع كان بالغ الخطورة.

لكن الآن، كان تانغ غوناك يقول شيئاً لا يمكن تصوره.

“مهاراتي الطبية… ليست كافية…”

“يا سيد تانغ!”

صرخ بايك سانغ، بشكل شبه غريزي. أراد أن يغطي فم تانغ جوناك، ليحجب الكلمات التي كان يخشى سماعها. لم يكن يريد سماعها.

لم يستطع تانغ غوناك، الممتلئ بالندم والحزن، كبح جماحه أكثر من ذلك. فنطق أخيراً بالكلمات التي تمنى الجميع بشدة إنكارها.

“مهاراتي الطبية لا تستطيع إنقاذ نائب زعيم الطائفة.”

أغمض تانغ غوناك عينيه بشدة، وكأنه لم يعد يحتمل النظر إلى بايك سانغ. انهار بايك سانغ على الأرض، فقد كان وقع الخبر ثقيلاً عليه.

جلجل.

بنظرة جامدة، نظر ذهاباً وإياباً بين بايك تشون وتانغ غوناك.

“هذا كذب…”

كانت قطعية الحكم، التي لم يملك حولاً ولا قوةً لمقاومتها، أشد إيلاماً مما لو غُرز نصلٌ في قلبه.