الفصل 1711

انفتح فم إم سوبيونغ ببطء من الصدمة.

الجرف أبيض… لا، لقد غُطّي الجرف الملطخ باللون الأحمر فجأة بعشرات الشقوق التي تنتشر بسرعة، مثل عدد لا يحصى من التنانين الجائعة التي تتسابق على وجهه.

عند رؤية ما يمكن وصفه فقط بأنه “انهيار”، أطلق إم سوبونغ صرخة لا إرادية مزقت حلقه.

“ابتعدوا! إنه ينهار!”

أولئك الذين كانوا يحدقون في الجرف بشرود، مثله تمامًا، شحبت وجوههم واندفعوا إلى الوراء بكل قوتهم. ورغم أن المكان الذي لجأوا إليه كان مليئًا بمحاربي الطوائف الشريرة، إلا أن ذلك لم يكن عائقًا يُذكر في الوضع الراهن.

لم يكونوا الوحيدين الذين حاولوا الابتعاد بعد رؤية حالة الجرف.

دويّ! دويّ!

التوى الجرف الأحمر. واتبعت الصخور الشقوق الشبيهة بالشبكة، وانقسمت، وأصدرت صوتاً غريباً ومخيفاً لدرجة أنه جعل شعر الجسم يقف.

وأخيراً…

تحطم!

انهار الجرف مصحوباً بصوت هدير مدوٍ.

تفرق الجميع في حالة من الذعر، وفروا في الاتجاه المعاكس للجرف.

دويّ، دويّ، دويّ!

تدحرجت الصخور المحطمة، واصطدمت ببعضها في الهواء، مُحدثةً ضجيجاً هائلاً من الأصوات الانفجارية. وسقطت جميعها نحو قاعدة الجرف، حاملةً اسم “الرعب”.

“إلى أبعد من ذلك! تراجعوا إلى الخلف أكثر! المزيد!”

صرخ مويونغ ويغيونغ بأعلى صوته.

في هوبي، كان قد شهد بالفعل مشهداً جهنمياً لا مثيل له، لكن الانهيار الذي أمامه ملأه الآن بنوع مختلف من الخوف.

“تباً، لماذا لا تتراجع إلى الخلف أكثر!”

كان انهيار الجرف شبه حتمي. ولم يكن من المبالغة القول إن أولئك الذين انسحبوا مبكراً سينجون دون أذى. ومع ذلك، حتى مع معرفة ذلك، كان من المستحيل الحفاظ على الهدوء أمام هذه الكارثة التي تتكشف أمام أعينهم. لقد تحولت وجوه الجميع إلى اللون الشاحب من شدة اليأس.

“آآآآآآآآآه!”

اخترق هدير الجرف المنهار الصاخب صرخات الناس. كانت الجثث تُسحق وتُدفن بين الصخور المتساقطة من الجرف. كان مشهداً مروعاً حقاً.

يتحطم!

انفصلت صخرة ضخمة من الجزء السفلي من الجرف، وسقطت على الأرض بصوت مدوٍّ. حتى أولئك الذين تراجعوا بعيدًا عن الجرف ارتجفوا عندما اهتزت الأرض بعنف تحت أقدامهم – شعور غريب ومقلق.

وكانت هذه مجرد البداية.

بدأت الصخور الأكبر حجماً والأكثر عدداً تتساقط كعاصفة برد، فابتلعت مئات الأشخاص الذين كانوا يقفون على الجرف.

وبينما كان إيم سوبونغ يشاهد المشهد المروع يتكشف أمامه، رفع بصره ببطء إلى الأعلى.

‘لو سمحت…’

لا شعورياً، أمسك بمروحته بقوة. تحولت أصابعه إلى اللون الأبيض الشبيه بالشبح.

كان جسد نامجونغ دوي يرتجف بلا هوادة.

قبل أن يبدأ الانهيار، كان نامجونغ دوي قد عبر الجرف بالفعل، وخطا على الأرض والعشب على الجانب الآخر. لكن قلبه كان لا يزال محاصراً داخل الجرف المنهار خلفه.

دويّ، دويّ، دويّ!

ربما يكون الانهيار الهائل قد ابتلع طائفة هوا الذين كانوا على قمة الجرف. لكن الآن، كل ما يمكنه فعله هو المشاهدة عاجزًا.

“هذا…!”

“لا يا دوي، لا يمكنك!”

أمسك نامجونغ ميونغ بكتف نامجونغ دوي بقوة لا تلين، رافضاً تركه.

“آه…”

امتلأت عينا نامجونغ دوي بأوردة محتقنة بالدم.

ومع ذلك، كان هناك شيء آخر يعذب قلبه.

كان الناس الذين فقدوا قدرتهم على الركض يتساقطون كالمطر. حتى وسط الغبار المتطاير الذي غطى كل شيء من حولهم، استطاعت عيون نامجونغ دوي المدربة أن تقرأ بوضوح تعابير وجوههم وهم يسقطون نحو حتفهم.

عدم التصديق، واليأس، وشعور طاغٍ بالخيانة.

كانت هذه وجوه أولئك الذين لم يستطيعوا، حتى اللحظة الأخيرة، تصديق أنهم تُركوا لمصيرهم، وهم الآن يواجهون حتمية الموت. كان مشهداً مروعاً لدرجة أنه كان من المستحيل تقريباً إبقاء العينين مفتوحتين.

“ماذا… ماذا بحق خالق الجحيم…”

وعلى مقربة، كسر صوت لي سونغبايك المذهول الصمت.

لقد تجاوز حجم الانهيار كل ما كانوا يتوقعونه.

حتى لو كان هذا نصف ما خطط له تحالف الطاغية في الأصل، فإن مشهد انهيار الجبل بأكمله كان صادماً للغاية. تجمد لي سونغبايك في مكانه، عاجزاً عن الحركة، كما لو أنه تحول إلى حجر.

هل كان بإمكان أحد النجاة في تلك الفوضى؟ لم يكن هناك داعٍ للتفكير في السؤال. إن كانوا من لحم ودم، فلن ينجوا أحياءً أبدًا. أبدًا…

“لا تكن متهوراً يا جين جيوم ريونغ!”

في تلك اللحظة، اخترق صوت جونغلي غوك الحاد أذني لي سونغبايك. فالتفت مذعوراً ليرى جونغلي غوك يضغط بغمد سيفه على كتف جين جيوم ريونغ.

لم يكن الأمر مجرد مفاجأة حركة جونغلي غوك التي صدمته، بل كان التعبير المشوه بشكل مروع على وجه جين جيوم ريونغ هو الأمر الأكثر صدماً.

“جين جيوم…”

“أعلم يا زعيم الطائفة!”

قاطع جين جيوم ريونغ وهو يصرخ. كانت شفته السفلى تنزف من شدة عضه عليها.

حتى لو اندفع جين جيوم ريونغ للأمام الآن، فلن يكون بوسعه فعل شيء. كل ما يمكنهم فعله هو الانتظار. كان جين جيوم ريونغ يدرك هذا الأمر جيداً كأي شخص آخر.

لكن مع ذلك…

بعد صمت قصير، قبض جين جيوم ريونغ قبضته بقوة.

“الأمر ببساطة… إن مشهد هروبنا من الجرف هكذا، وتركهم خلفنا، أمرٌ لا يُطاق!”

“يا أحمق…”

حدق جين جيوم ريونغ بصمت في المكان الذي كانت فيه قمة الجرف.

لو كانوا مكانهم… لكانوا بالتأكيد نجوا من تلك الهاوية. لم تكن طائفة هوا طائفة ضعيفة إلى هذا الحد.

“…جين دونغ ريونغ.”

لا بد أنهم هربوا، كان عليهم ذلك!

❀ ❀ ❀

دويّ، دويّ، دويّ!

فشلت ساقا غواك هو، وسقط على الفور.

جلجل.

لا بد أن الصدمة قد هزت جو غول، الذي كان مربوطًا على ظهر غواك هو، مما جعله ينتفض ويفتح عينيه. وبصعوبة بالغة، رفع جو غول جفنيه الثقيلين، ونظر حوله

بنظرة ضعيفة، ثم أمسك بكتف غواك هو. حتى هذه الحركة الطفيفة أثارت أنينًا مؤلمًا من شفتيه.

“أوف…”

لقد تحول الجرف الذي كانوا يقفون عليه ويقاتلون بشراسة إلى شكل غريب.

الجرف الذي كان يرتفع عالياً في السماء بدا الآن كما لو أنه قد تم تجويفه بواسطة معول ضخم.

وأولئك الذين كانوا فوقه قد رحلوا الآن.

دويّ، دويّ، دويّ!

التفسير الوحيد لما حدث هو الضوضاء القادمة من الأسفل والارتجاجات العنيفة التي ترددت في أجسادهم.

“أوه…”

كانت كارثة فاقت كل ما توقعوه. لم يستطع جو جول سوى أن يحدق في رعب، ويرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

امتد فراغ جديد أمامهم، مباشرة أمام محاربي الشمس الذين كانوا يعرقلون انسحابهم.

شعر جو غول فجأة بقشعريرة تسري في عموده الفقري. وتصبب العرق البارد على وجهه.

ماذا يعني هذا؟ يعني هذا أنه لو كانوا أبطأ قليلاً، لكانوا جميعاً قد دُفنوا مع الجرف. لم يكن لينجو منهم أحد.

“معجزة…”

بدأت حقيقة هروبهم، الذي كان أشبه بمعجزة، تتضح لهم.

ومع ذلك، لم يستطيعوا أن يتنفسوا الصعداء.

على جانبي الجرف المنهار، كانت هناك ممرات ضيقة بالكاد نجت من الدمار. وتشبث عدد قليل من محاربي تحالف الطاغية ببقايا الجبل، منهكين تمامًا ومنهارين على الأرض.

هؤلاء هم الذين نجوا بأعجوبة من الموت، وهو مصير لم يكن بالإمكان تجنبه بالقوة البشرية وحدها.

بالطبع، كان عدد الناجين المحظوظين أقل من نصف عدد الذين تسلقوا الجرف. أما المئات الذين لم يحالفهم الحظ، فقد هووا إلى حتفهم في لحظة، ليصبحوا أرواحًا وحيدة – ضحايا لمؤامرات حلفائهم، لا مؤامرات العدو.

دوى صوت طحن، كأنه صوت شخص يكبت غضبه، في الأرجاء. لم تكن هناك حاجة لمعرفة مصدره، فكل من شاهد هذا المشهد شعر على الأرجح بنفس المشاعر.

“لا بد أن من كانوا في الأسفل قد تمكنوا إلى حد ما من إيقاف أولئك الذين كانوا يحاولون تخريب الجرف من الأعلى. وإلا لكان الجرف بأكمله قد انهار تماماً.”

عندما سمع جو غول همس تانغ غوناك، أطلق ضحكة مريرة.

كان يقصد أنه لو سارت الأمور وفقًا لخطة تحالف الطاغية، لكان جميع محاربيهم قد هلكوا. ولكن بفضل مقاومة قوات تحالف الرفيق السماوي، نجا ما يقرب من نصفهم.

كيف يمكن للمرء أن يبدأ حتى في وصف هذا الوضع؟

“يا سيد تانغ، هؤلاء الناس…”

“انتهت المعركة.”

“…ماذا؟”

حدّق تانغ غوناك بتمعن في نقطة ما وراء الجرف المنهار. وفي أعماق عينيه، كانت تغلي غضبة باردة.

“لا بد أن يكون من دبر هذا الأمر هو من يعرف أكثر.”

❀ ❀ ❀

حدق هو غاميونغ في الجرف المنهار، وكان وجهه قاسياً كالحجر.

بقي ساكناً تماماً، كما لو أنه أصبح صخرة مكان الجرف المنهار. لم ينطق بكلمة، ولو حتى كلمة واحدة تدل على الدهشة.

لاحظ مرؤوسوه تعبيره الجامد، فبدأوا يتحدثون بتردد.

“أيها القائد، ماذا يجب أن نفعل الآن…؟”

أغمض هو غاميونغ عينيه في صمت. وبعد أن أخذ لحظة ليستعيد أنفاسه، فتحهما ببطء، وعلى نحو غير متوقع، ارتسمت على وجهه ابتسامة باهتة ومريرة.

“التالي…؟”

وكأن الكلمات كانت عالقة على لسانه، رافضة الخروج، ثم انطلقت أخيراً، متخفية وراء قناع من الهدوء.

“تراجع.”

“ماذا؟ أيها القائد! هل قلت للتو انسحاب؟”

“…نعم.”

“لكن يا قائد، ما زال لدينا…”

“المعركة هنا انتهت بالفعل.”

“لكن لا تزال هناك قوات على قمة الجرف. لا تزال قواتنا قادرة على…”

“هذا هو السبب تحديداً.”

“…ماذا؟”

ثبّت هو غاميونغ نظره على الجرف المنهار جزئياً. كانت المساحة المتبقية كافية لنجاة نصف محاربي تحالف الطاغية على الأرجح.

لو فكر المرء ببساطة، لكان من الممكن اعتبار ذلك بمثابة الحفاظ على قوتهم، ولكن في الحقيقة، كان الأمر أشبه بالتمسك بقنبلة يمكن أن تنفجر في أي لحظة.

لم يكونوا حمقى – فقد أدركوا تمامًا ما حدث لهم للتو.

لو اشتعل غضبهم بفعل حرارة المعركة، لما كان هناك سبيل للتحكم في اتجاه سيوفهم.

من المؤكد أن قوات تحالف الرفيق السماوي المتمركزة أسفل الجرف لن تفوت مثل هذه الفرصة.

لو خاطروا بكل شيء لتحقيق نصر حاسم هنا، لربما واصلوا الهجوم رغم المخاطر. مع ذلك، لم يكن هذا هو الهدف من هذه المعركة قط.

ومع ذلك، بقي شعور بالندم.

لو فقط…

لو أن الجرف بأكمله انهار، ليتحول حتى محاربو تحالف الطاغية المتبقون إلى مجرد أرواح الموتى…

لا، هذا ليس صحيحاً.

لكن هو غاميونغ هز رأسه بسرعة.

ما حدث قد حدث. إن تجنب الانهيار جزئياً يعود إلى مهارة خصومهم، وهذا أمر لا يمكن إنكاره.

لقد هُزم تحالف الطاغية، بقيادة هو غاميونغ، على يد تحالف الرفيق السماوي.

هذه هي الحقيقة. وأي ندم آخر لن يكون سوى عذر واهٍ.

“أرسلوا إشارة الانسحاب. سننسحب.”

“قائد…”

“كم مرة عليّ أن أقولها؟”

“لا، مفهوم!”

أرسل المرؤوسون الإشارة بسرعة. وعلى الفور، أطلق من حولهم مشاعل الإشارة في جميع الاتجاهات.

وقف هو غاميونغ صامتاً للحظة قبل أن يطلق ضحكة مريرة.

“هؤلاء الأوغاد الصغار…”

لقد هُزم على يد هؤلاء الشباب، ولم يعد هناك مجال للأعذار.

كان هذا هو نفس التحالف الطاغية الذي داس بلا رحمة حتى شاولين.

حتى بعد استخدام “جانغ إيلسو”، أقوى ورقة رابحة لديه، لإبعاد سيف جبل هوا الشهم عن هذا المكان، فإنه لا يزال غير قادر على الصمود أمام القوى المشتركة لطائفة هوا وتحالف الرفيق السماوي.

“الأمر فقط أنني…”

تمتم هو غاميونغ بهدوء، وعيناه مثبتتان بلا نهاية على الجرف، كما لو كان يحاول اختراقه.

لم يلتفت إلا بعد صمت طويل.

وبينما كان ينزل من الجبل، تاركاً الجرف المنهار خلفه، ارتسمت على وجهه لمحة عابرة من اليأس.

ترى إيش رح يكون رد فعل جانغ إلسو متشوقة