الفصل 1708

عند سماع الصيحة المدوية، تجمد الجميع للحظات.

حتى سيوف طائفة هوا، الذين كانوا يكافحون لاختراق القوات النخبة لقصر الشمس، وأعضاء تحالف الطاغية اليائسين.

هل كان ذلك بسبب كبرياء مجروح، أم ربما شرفهم المداس؟ بدت صرخة سيد القصر أكثر يأسًا من صرخة طائفة هوا، الذين كانوا على وشك الفناء.

“أيتها الحثالة الحقيرة! كيف تجرؤون! حتى لو هاجمني المئات، بل الآلاف منكم، فلن تجبروني على التراجع! ستموتون جميعًا هنا. لتجرؤكم على تحدّيّ وتحدّي سيوفكم، ستُلقون في هاويةٍ سحيقة! لن تبقى أجسادكم حتى في هذا العالم!”

وسط انهيار الجرف وأصوات الصراخ المؤلم، دوى صوت سيد قصر الشمس كإعلان.

“اندموا! اندموا مراراً وتكراراً على وقاحتكم أيها الأوغاد الذين تجرأتم على تحدّي. وعلى حماقتكم في وضع أقدامكم على هذا الجبل دون أن تعرفوا مكانتكم!”

أصبح صوته الآن يحمل هيبةً لا تليق إلا بمن هو أعلى منزلةً من غيره، مصحوباً بهدوءٍ لم يكن معهوداً من قبل.

هذا الهدوء، النابع من تفوقه، أثار قلقاً في قلوب تلاميذ طائفة هوا.

لكن في تلك اللحظة، سُمعت ضحكة مكتومة. كان صوتاً غريباً في هذا الموقف المتوتر واليائس لدرجة أنه لفت انتباه الجميع.

تردد صدى الضحكات، الصادرة من مبارز ذي شعر مجعد ملقى على الأرض، بنفس قوة صرخة سيد القصر.

“يا لك من بائس…”

احمرّ وجه سيد القصر غضباً. وفي تلك اللحظة، نهض الرجل.

“أنت تستمتع كثيراً، أليس كذلك؟ بالنسبة لشخص خائف لدرجة أنك اضطررت إلى اللجوء إلى المتفجرات.”

“ماذا قلت؟”

“هل قلت شيئاً خاطئاً؟”

قام جو غول بمسح الدم من زاوية فمه بشكل عرضي، ثم وقف وكشف عن أسنانه في وجه سيد قصر الشمس.

“لقد رآك الجميع هنا بوضوح تتذمر ككلب خائف، وتتوسل لتفجير المتفجرات بأسرع ما يمكن. والآن تظن أنه يمكنك التصرف بكل وقار، وأن الناس سيصدقونك؟ أليس كذلك يا ساهيونغ؟”

“بالفعل… إنه ليس مظهراً جيداً، خاصة بالنسبة لشخص يتمتع بمكانته المرموقة.”

“صحيح؟”

وقف يون جونغ بجانب جو غول وهو يضحك بخفة. وبينما اقترب هاي يون ويو إيسول للانضمام إليهما، اشتعلت عينا سيد قصر الشمس غضباً.

“أيها الحمقى… هل أنتم أغبياء لدرجة أنكم لا تفهمون وضعكم؟”

“نحن نفهم ذلك تماماً، أيها الوغد الأحمق. لهذا السبب نفعل هذا.”

“ماذا؟”

رفع جو غول سيفه، ممسكاً به بقبضة معكوسة. وفي داخله، سخر.

“إنها فوضى عارمة.”

كانت أحشاؤه تغلي. كانت الطاقة الداخلية لذلك الشخص البائس هائلة لدرجة أن مجرد الاصطدام بها جعل جسده يشعر وكأنه يُطهى من الداخل إلى الخارج. كان رأسه يدور، وشعر بضعف في ساقيه.

لكن بدلاً من الانهيار، نظر جو غول إلى الوراء للحظة. كان الجرف لا يزال ينهار، مبتلعاً أعضاء تحالف الطاغية اليائسين وهم يكافحون من أجل البقاء.

بدت النظرات اليائسة في عيون أولئك الذين تلتهمهم الهاوية وكأنها تطبع نفسها بقوة في ذهنه.

سينتهي الأمر قريباً.

سرعان ما سيصلهم الانهيار المرعب. ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على التقدم. حتى أعضاء تحالف الطاغية، الذين اندفعوا بيأس طوال الطريق إلى هنا ليجدوا أنفسهم يقاتلون قصر الشمس بدلاً من طائفة هوا، لم يكن بوسعهم سوى التحرك في أماكنهم بقلق، عاجزين عن القيام بأي حركة.

كانت قوة تشي كونغ يانغ الحارة لسيد قصر الشمس طاغية للغاية. على الأقل في هذه اللحظة، لا يمكن أن تكون كلمة “اليأس” أكثر ملاءمة.

‘يأس.’

تلاقت نظرات الجميع، المفعمة بهذا الشعور الغريب، في مكان واحد. سواء عرفوا جو غول أم لا، فقد شعروا جميعًا في تلك اللحظة بنفس الشعور.

ربما، في مرحلة ما من حياته، نظر جو غول إلى شخص آخر بنفس النظرة.

ترعد!

اقترب المصير المحتوم بصوت عالٍ من الخلف.

أخذ جو غول نفساً عميقاً، وثبّت نظره على سيد قصر الشمس، ثم تكلم.

“ضربة واحدة فقط، أليس كذلك؟”

“على الأرجح”.

“وماذا لو تطلب الأمر اثنتين؟”

“كلنا أموات.”

“تباً… كان بإمكانك على الأقل أن تقولها بلطف. أنت دائماً بارد المشاعر.”

لم يكن بإمكانهم تقويض الدرع شيئًا فشيئًا – كان عليهم اختراقه بضربة حاسمة واحدة.

خطوة واحدة.

إن خطوة واحدة إلى الوراء تعني الفشل، ولن يكون هذا الفشل فشل جو جول فقط – بل سيعلن موت كل من طائفة هوا وودانغ أيضًا.

“ما هي الفرصة؟”

“… ضئيلة، أليس كذلك؟”

“إذن، هل هذه آخر محادثة سنجريها في حياتنا؟”

“هناك احتمال كبير لذلك.”

“همم… في هذه الحالة، هناك شيء لطالما أردت قوله.”

“إذا كنت ستتفوّه بكلام فارغ، فلا تقله.”

قرر جو غول عدم قول ذلك. وبدلاً من ذلك، نقر بلسانه.

إذا لم يتمكنوا من اختراق ثقب الإبرة، فسوف يموتون…

“ليس هذا بالأمر الجديد.”

كان الطريق الذي سلكوه دائمًا على هذا النحو. الفرق الوحيد الآن هو أن تشونغ ميونغ وبايك تشون لم يعودا أمامهم. الطريق الذي شقّه هذان الاثنان أمامهم دائمًا أصبح الآن طريقًا عليه هو والآخرين أن يمهدوه.

خفض جو جول وقفته بشدة. كل عضلة وكل عصب في جسده كان مستعداً للمعركة.

أغمض عينيه قليلاً.

‘بصراحة… ما زلت أشعر أن هذا الوقت مبكر جداً بالنسبة لي.’

وكأن سيف زهر البرقوق يفهم أفكار سيده، فقد أصدر همهمة خفيفة. وتجمعت طاقة حمراء داكنة على طول النصل. ومثل راهب متأمل، تعمقت عيناه نصف المفتوحتين في التركيز.

فووووم!

ازداد صدى السيف في يد جو غول. كل ما تعلمه، وكل ما تدرب عليه، تجسد الآن في سيف زهر البرقوق. كل ما صقله طوال حياته.

‘أنا…’

ارتجفت يده التي كانت تمسك السيف قليلاً.

رغم أنه بذل كل ما في وسعه في هذه اللحظة، إلا أن تردداً وعبئاً ما زالا يثقلان كاهله. شعورٌ يصعب التخلص منه، التصق به كالغراء، وأعاقه.

هل يستطيع فعل ذلك حقاً؟ حقاً؟

انقطع نفسه.

مقبض السيف، الذي كان مألوفًا له لدرجة أنه بالكاد لاحظه، أصبح الآن مختلفًا تمامًا. كان من المفترض أن يكون مألوفًا، لكن غرابة ملمسه المفاجئة جعلت أ

صابعه ترتجف.

‘هل أستطيع فعل هذا حقاً؟ هل أستطيع…؟’

بدأ جو غول، دون وعي، بتحريك رأسه لينظر إلى الوراء. لا، لقد حاول النظر إلى الوراء.

ربما يكون “هو” واقفاً في مكان قريب، على مسافة قريبة.

في مثل هذه اللحظات، كان يظهر دائمًا كالريح، يهدم الجدران التي تعترض طريقهم. لطالما فتح لهم الطريق، وسبيلهم للمضي قدمًا، وفرصتهم في النجاة.

لكن قبل أن يتمكن جو غول من إدارة رأسه بالكامل، مر صوت هادئ بجانب أذنه.

“ليس خلفك، بل أمامك.”

لم يكن هذا الشخص الذي كان جو غول يأمله. ومع ذلك، كان صاحب هذا الصوت شخصًا كان دائمًا بجانبه، مهما حدث.

“لا تنظر إلى الوراء. عليك فقط أن تستمر في المضي قدماً.”

لم يكن الصوت عالياً، لكنه وصل إلى جو غول بوضوح.

“سأتحمل المسؤولية. سأحرص على تمهيد الطريق، حتى لو اضطررت إلى التضحية بحياتي.”

نظر جو غول إلى يون جونغ.

بدا غير متأثر على الإطلاق، وكأن شيئاً لم يكن. لم تكن هناك أي علامة على تصميم صارم أو عزيمة لا تلين على وجهه.

على الرغم من أنه كان يعلم أنهم قد يواجهون اللحظات الأخيرة من حياتهم، إلا أنه لم يبدُ أنه يتردد.

خفّ ارتعاش يد جو غول تدريجياً. وبعد لحظة من الصمت، أطلق ضحكة خفيفة.

“ضعيف”.

“ستتلقى ضرباً مبرحاً إذا استمريت على هذا المنوال.”

بدأ التوتر على وجه جو غول يخف تدريجياً. هز رأسه قليلاً وثبت نظره على سيد قصر الشمس.

ضغط بقدمه بقوة على الأرض، وفكر في نفسه.

في الحقيقة، لم يكن يعلم.

كانت رؤية تشونغ ميونغ للمستقبل، ومعتقدات بايك تشون التي تحدث عنها، وإحساس يون جونغ بالعدالة… جميعها بدت بعيدة عنه نوعًا ما. وكان معجبًا بعزيمة يو إيسول المطلقة وثبات هاي يون، لكنه لم يستطع التواصل معهم بشكل كامل في قلبه.

لكن كان هناك أمر واحد فهمه. العالم الذي رأوه كان على الأرجح أكثر وضوحًا بكثير من العالم الذي أدركه. بالمقارنة بعالمهم، كان عالمه على الأرجح مجرد مكان ضبابي، مغطى بالضباب، مليء بالغموض.

بينما شق كل منهم طريقه الخاص، بدا طريقه دائمًا غامضًا.

ربما كان ذلك بسبب افتقاره إلى شيء ما. افتقاره إلى العزيمة، والقناعة، والشعور بالعدالة، والدفء.

لهذا السبب لم يستطع اتخاذ أي قرار بمفرده. لقد كافح فقط للحفاظ على مكانته. ربما كان الوحيد في طائفة هوا الذي كان يشعر بهذا القدر من عدم اليقين.

لكن كان هناك شيء واحد…

“لقد وعدتني.”

ومع ذلك، كان هناك شيء ما. ضوء وحيد أنار بهدوء طريقه المظلم.

كان جو غول يؤمن ببساطة. كان يثق بالرجل الواقف خلفه. حتى لو لم يستطع إيجاد الطريق الصحيح في هذا العالم الضبابي، فقد كان يثق بأن هذا الرجل سيجد حتماً “الصواب” الذي يؤمن به.

إذن هذا ما كان عليه الأمر.

تمتم جو غول لنفسه، متذكراً شيئاً سمعه منذ زمن بعيد، شيئاً ربما يكون قد نسيه هو نفسه.

“أنا… سيف.”

لم يكن متأكداً مما هو صواب، ولم يكن متأكداً من الطريق الذي سلكه، لكنه كان يثق بصواب من وقفوا بجانبه.

وهكذا، كان سيفاً. سيفاً لا يقطع من تلقاء نفسه، ولكن عند حمله، يمكن أن يكون أكثر حدة من أي شيء آخر.

لم يكن التخلي عن الشك ممكناً إلا في ظل ثقل الإيمان الراسخ.

وسط العالم الضبابي والمتناثر الذي لطالما رآه جو غول، ظهرت نقطة صغيرة من الوضوح.

كان باهتًا وغير ذي أهمية. مجرد نقطة صغيرة في الوقت الحالي.

لكن في اللحظة التي ظهرت فيها هذه النقطة المحورية الصغيرة، بدأ العالم الذي رآه جو غول يكتسب لونًا موحدًا. لم يقتصر الأمر على العالم فحسب، بل بدأ جسده وعقله وحتى السيف الذي في يده يتأثر به.

“يا لك من بائس!”

هل كان حدس سيد قصر الشمس هو ما جعله يشعر بشيء ما؟ أم أنها كانت مجرد مصادفة؟

فجأة، انطلقت قوة هائلة من يدي سيد قصر الشمس. وتدفقت قوة ضغط هائلة تشبه العاصفة نحو جو غول.

كانت الحرارة والضغط الشديدان طاغيين – وهو أمر لا يمكن لأي سيف أن يأمل في مواجهته.

في تلك اللحظة، لمع ضوء حاد في عيني جو غول اللتين كانتا مشتتتين سابقاً.

لم يدرك حتى أن قدميه قد ارتفعتا عن الأرض.

في تلك اللحظة، اتحد جسد جو غول وعقله وطاقته في كيان واحد. لقد أصبح نصلًا واحدًا، يمتد نحو القوة الهائلة، نحو سيد قصر الشمس.

‘أنا أكون…’

التقدم يعني المواجهة.

لم يكن العالم يومًا أكثر وضوحًا من ذلك، ومع ذلك لم يطل وعي جو غول في ذلك الوضوح.

لم يكن هناك سوى شيئين يركز عليهما عقله الآن.

كان أحدهم العدو الذي يقف وراء تلك النيران المروعة.

أما الأمر الآخر فكان أنفاساً منتظمة كان يسمعها خلفه مباشرة – أنفاس الشخص الذي وثق به وانغمس معه في هذا الجحيم دون تردد.

“السيف هو…”

حامت عينا جو غول على الحد الفاصل بين الوضوح والغموض، غارقة بعمق في نقطة تركيز بعيدة.

“…مجرد شيء يقطع.”

حفيف.

كان سيفه يتأرجح. كانت يده تتأرجح. لا، بل كان الأمر كما لو أنه هو نفسه كان يُتأرجح.

لم يكن الخط الذي رسمه نظيفاً. بل كان خشناً وغير مصقول، بعيداً كل البعد عن دقة مبارز متمرس يبذل كل قوته في ضربة.

ومع ذلك، فقد اخترق الخط بأمانة.

الجدار الذي كان يقف أمامه، والذي كان يهددهم ويبدو من المستحيل اختراقه، أصبح الآن منقسماً.

انقسمت ألسنة اللهب القرمزية الحارقة، التي كانت تزمجر بعنف شديد، إلى قسمين كما لو كانت مجرد مياه جارية تتفرع بشكل طبيعي إلى مجاري منفصلة.

كان الأمر سهلاً للغاية لدرجة أنه بدا وكأن هذه النتيجة كانت مُقدَّرة سلفاً.

كان مشهداً لا يُصدق.

من خلال اللهب المتفرق، التقت عينا جو غول شبه المغلقتين بنظرة سيد قصر الشمس المذهولة والمرتعشة.

وفي تلك اللحظة، سيف جو غول…

لا، لقد اخترق جو جول بنفسه. لقد اصطدم مباشرة بالجدار المسمى “اليأس” الذي كان يقف في طريقه.

تردد صدى صوت مكتوم ومرعب.

تحت وطأة السيف الحديدي، غرس جو غول السيف في صدر سيد قصر الشمس