الفصل 1704

تذبذبت عينا يون جونغ.

“ساسوك…؟”

بدأ يشك فيما إذا كان بايك تشون بكامل قواه العقلية.

كان العدو قوياً للغاية.

على الرغم من أن مهارة المقاتل لا تتحدد فقط بالطاقة الداخلية، إلا أن قوة سيد قصر الشمس كانت مختلفة عن أي شيء واجهوه من قبل.

ومع ذلك، هل كان بايك تشون ينوي مواجهته؟ في حالته الراهنة، غير قادر على استخدام حتى نصف قوته المعتادة؟

“أوه…”

مدّ جو غول يده، بشكل شبه لا واعٍ، نحو ظهر بايك تشون. شعر وكأن جسد بايك تشون قد يذوب في أي لحظة.

لكن رغم مخاوف الجميع، ظل بايك تشون ثابتاً. كشجرة صنوبر عتيقة وحيدة متجذرة على حافة جرف.

تردد جو غول، الذي كان ينوي التقدم معه، للحظة. فقد جعلته الحرارة المندفعة من الأمام ينكمش غريزياً إلى الخلف.

وهذا ما جعل موقف بايك تشون أكثر إثارة للدهشة.

كيف يمكنه أن يتقدم؟

في وضعٍ حتى فيه مبارزو طائفة هوا الشجعان، الذين اقتحموا ساحات معارك لا حصر لها دون تردد، وجدوا أنفسهم الآن غير قادرين على التقدم، فكيف يمكن لبايك تشون أن يتخذ مثل هذا الموقف؟

امتلأت نظرة جو غول بمزيج من المشاعر المعقدة وهو ينظر إلى بايك تشون.

جو غول شاهد ذلك مرة أخرى بذهول، واثقاً بلا حدود ولكنه هش للغاية.

كان الجو حاراً بشكل لا يطاق.

شعر وكأن جلده يغلي. كل نفس يتنفسه يجعل رئتيه تشعران وكأنها تحترقان، ألم حارق يغمره.

أراد أن يتراجع، وأن يبتعد عن الحرارة والضغط اللذين لا يطاقان.

كان يعلم. حتى لو تراجع الآن، فلن يلومه أحد. بل قد يثنون عليه لاتخاذه قراراً حكيماً.

لكن بايك تشون لم يتراجع.

حتى لو اختفى تماماً، ولم يترك وراءه شعرة واحدة، فإنه لم يكن ينوي التراجع.

بإمكان أي شخص أن يتفوه بكلمات جريئة، وبإمكان أي شخص أن يتباهى بأهميته. لكن الأمر الصعب حقاً هو الوفاء بتلك الكلمات، وتنفيذ ما تم التصريح به.

ضغط بأصابع قدميه على الأرض – ليس للتقدم، بل لتجنب التراجع. شد قبضته على سيفه – ليس لضرب العدو، بل لضمان عدم تراجعه.

كانت هذه معركة من نوع مختلف عن أي معركة خاضها بايك تشون من قبل.

كان كل شيء يرتجف. يداه تمسكان السيف، وساقاه تدعمان جسده، حتى بنيته القوية، وشعره الطويل – كل شيء كان يرتجف.

لكن عينيه فقط ظلتا ثابتتين، مثبتتين مباشرة على سيد قصر الشمس الذي يقف أمامه.

لم يستطع سيد قصر الشمس إخفاء دهشته.

“…هل تقول إنك تنوي منعي؟”

كان هذا شيئًا غريبًا لم يسبق أن اختبره سيد قصر الشمس جين بيونغ من قبل.

بالطبع، كان هناك حمقى متغطرسون تجرأوا على معارضته. وسيظل هناك دائماً من لا يعرفون حدودهم.

لكن لم يسبق لأحد أن واجهه بهذه الصراحة. ربما كانوا يتحدثون عن المقاومة في غيابه، لكن في حضوره كانوا يسجدون ويرتجفون خوفاً.

حتى أولئك الذين أطلق عليهم اسم المحاربين الأقوياء أو الأبطال أو ربما حتى منارات الأمل للآخرين – جميعهم تصرفوا بنفس الطريقة.

لكن ها هو ذا رجلٌ وضيعٌ من السهول الوسطى الشاسعة يقف أمامه بكل فخر. كان هذا مختلفًا عن جانغ إيلسو. كانت النظرة في عيني هذا الرجل شيئًا لم يره سيد قصر الشمس من قبل.

“يبدو أنك على وشك الإغماء في أي لحظة.”

كان الأمر واضحاً من النظرة الأولى.

لم يكن هذا الرجل في حالة طبيعية. لم يكن الأمر مجرد ضعف.

لا بد أنه كان في يوم من الأيام أقوى بكثير من هذا. أما الآن، فكل ما تبقى في ذلك الجسد هو بقايا مجده الباهر السابق.

“ومع ذلك، ما زلت ترفض التراجع؟”

انطلقت ضحكة من شفتي سيد قصر الشمس.

لكن حتى في تلك اللحظة، لم يغب عنه ما كان يحدث. لاحظ أن أولئك الذين كانوا يتراجعون، وقد خافوا من قوته، توقفوا في أماكنهم بمجرد أن تقدم هذا الرجل.

كان ذلك سخيفاً.

لم يصدق أحد أن هذا الرجل قادر على إيقاف سيد قصر الشمس. لم يتوقع أحد أن يتمكن شخص معاق من هزيمته.

ومع ذلك، فقد توقفوا عن التراجع. على الرغم من أن شيئًا لم يتغير حقًا، إلا أنه كان كما لو أن شيئًا ما قد تغير.

أثارت تلك التفاصيل غضب سيد قصر الشمس جين بيونغ. اشتعلت عيناه بغضب ذهبي.

“كيف يجرؤ مخلوق حقير على تحديَّ!”

انطلقت طاقة تشي كونغ الحارقة من يديه، وشقت الهواء مباشرة نحو بايك تشون.

كان سيد قصر الشمس متأكداً. كان يعتقد أن هذه القوة إما ستحول الرجل إلى قشرة متفحمة أو ستحطم تلك الجرأة الزائفة، تاركة إياه يرتعد على الأرض.

لكن المشهد الذي تكشف بعد لحظات كان أبعد ما يكون عما توقعه.

كان هناك صوت خافت، كصوت حفيف، ازداد تدريجياً. ثم، من طرف سيف بايك تشون، بدأت هالة قرمزية تتشكل.

“…زهرة؟”

كانت الهالة تشبه بتلات الزهور الرقيقة. لم تكن مكتملة التكوين حتى. كانت البتلات غير مكتملة، ومجزأة، مثل الأوراق الذابلة والمكسورة.

هل كان يحاول بجدية صدّ هذا بسيف ضعيف كهذا؟

حتى لو كان ذلك السيف سليماً، فإن تلك الهالة الهشة لا يمكنها بأي حال من الأحوال الصمود أمام قوة سيد قصر الشمس الهائلة. مع بتلات هشة لم تتفتح بالكامل بعد – أو الأسوأ من ذلك، ذبلت بالفعل – فماذا عساه أن يأمل في تحقيقه؟

وكما هو متوقع، تفتت البتلات في اللحظة التي لامست فيها الطاقة الحارقة لتقنية يانغ تشيغونغ الساخنة، واختفت دون أثر.

لكن بعد ذلك… أزهرت من جديد.

ومرة أخرى. مراراً وتكراراً. مراراً وتكراراً.

اتسعت عينا سيد قصر الشمس قليلاً. كانت البتلات المتناثرة تشكل غابة شاسعة من أزهار البرقوق.

هل يوجد سيف كهذا؟

بالنسبة له، كانت تقنية السيف غريبة بقدر ما كانت مقلقة.

ولكن ما الفائدة من ذلك؟

“أيها الأحمق الوقح!”

ضاعف سيد قصر الشمس طاقته، وضخّ المزيد من القوة في القوة التي أطلقها. اصطدمت الطاقة الهائلة مباشرة بغابة أزهار البرقوق التابعة لبايك تشون، فدمرتها بالكامل.

كووووم!

اشتعلت هالة السيف القرمزية باللهب. ابتسم سيد قصر الشمس ابتسامة ساخرة وهو ينظر إلى المكان الهادئ الآن حيث كانت طاقة السيف.

لكن بعد ذلك اتسعت عيناه في صدمة.

كان بايك تشون لا يزال

واقفاً هناك.

لم يتحول إلى هيكل متفحم، ولم يكن يتلوى بشكل مثير للشفقة على الأرض.

“يا لك من بائس…”

بالطبع، لم يكن الأمر أن طاقة سيد قصر الشمس لم يكن لها أي تأثير.

كان سيف بايك تشون متوهجاً باللون الأحمر الساخن، كما لو أنه قد تم سحبه من فرن، وكانت يده التي كانت تمسك بالمقبض محترقة بشدة لدرجة أن جلده التصق بالمقبض.

كان كمّ ردائه محترقاً وممزقاً، وذراعه مغطاة بالحروق. كان من الواضح للعيان أن حالته خطيرة.

كانت أطراف شعره متفحمة، وكان خده الأيسر وفكه مصابين بحروق.

لقد ألحقت طاقة سيد قصر الشمس عقابًا شديدًا بالرجل الوقح الواقف أمامه. ولكن بسبب ذلك تحديدًا، ازداد غضبه اشتعالًا.

ألم يتراجع؟ حتى بعد أن وصل إلى هذه الحالة؟

رغم الجروح البليغة التي غطت جسده، ظلت عينا بايك تشون كما كانتا عندما واجه سيد قصر الشمس لأول مرة. حتى مع تساقط الدم من فمه، ظلت نظراته ثابتة لا تتزعزع.

“أنت…!”

انفجرت موجة من الغضب داخل سيد قصر الشمس.

“كيف تجرؤ على تحديّ هكذا!”

كووووم!

انفجرت قوة مرعبة من سيد قصر الشمس، وكان ينوي هذه المرة تحويل بايك تشون إلى رماد. اندفعت طاقة يانغ تشيغونغ الحارقة إلى الأمام، مفعمة بالقوة.

بينما كان بايك تشون يمسك سيفه بإحكام بيده التي ذابت جزئياً.

“يا مجنون!”

“سحقا!”

قفز شخصان أمامه. وبإضافة الشخص الذي فوقه والذي يسانده من الخلف، أصبح العدد أربعة… وربما أكثر.

“آآآآآآه!”

أطلقت سيوف جو غول، ويون جونغ، ويو إيسول طاقة السيوف القرمزية.

“أوووه!”

أطلق هاي يون، الذي كان يدعم كتفي بايك تشون، قوته الخاصة، التي تناغمت مع البتلات المتناثرة، واصطدمت مباشرة بالهجوم الناري لسيد قصر الشمس.

انفجرت الحرارة الشديدة في جميع الاتجاهات.

كانت أجسادهم شديدة الحرارة في لحظة، لكن الأربعة الذين أحاطوا ببايك تشون كحاجز واقٍ لم يتراجعوا خطوة واحدة.

“غه…”

انطلقت أنّة مكتومة من شفتي يون جونغ أخيراً، على الرغم من محاولاته لكتمها.

‘يا للعجب، كان يتحمل كل هذا بمفرده…’

شعر وكأن كل سائل في جسده يغلي. تبخر العرق وتحول إلى بخار بمجرد ظهوره، غير قادر على تحمل الحرارة الحارقة.

“آآآآآآه!”

لكنه صر على أسنانه وضغط بقوة أكبر، وهو يصرخ بينما يصب كل طاقته في ضربة سيفه.

تشتتت قوات سيد قصر الشمس، وتلاشت في الهواء. انهار يون جونغ على ركبتيه تحت وطأة تحمله ضربة وحشية كهذه.

“أوف!”

ضرب سيفه بالأرض بقوة ليثبت نفسه في مواجهة فقدانه المفاجئ للقوة. ثم التفت إلى بايك تشون وهو يجز على أسنانه.

“هل تحاول أن تقتل نفسك؟”

“أنت بالفعل في وضع سيء – ما الذي تخطط لفعله؟”

“أنت هنا، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

“…أنت هنا.”

ارتجفت عينا يون جونغ، وعجز عن الكلام أمام كلمات بايك تشون.

لكن سرعان ما تحولت دهشته إلى شيء أكثر حدة – غضب عارم.

لم يكن الأمر غضباً من تهور بايك تشون.

كان غضبه موجهاً إلى نفسه لعدم تقدمه أولاً، ولتجرؤه على الاعتقاد بأنه يستطيع تجاوز بايك تشون.

“ماذا لو حدث لك شيء ما بالفعل…؟”

“لقد أدركت ذلك للتو.”

شدّ بايك تشون قبضته بيده المتعبة ورفع سيفه مرة أخرى، موجهاً إياه مباشرة نحو سيد قصر الشمس. ورغم اندفاع رفاقه للدفاع عنه، لم يكن هناك أدنى إشارة إلى نيته التراجع عن خط المواجهة.

“إذا تراجعت إلى هنا، فلن أكون أكثر من رجل ذي كلمات جوفاء.”

تحوّلت نظرة يون جونغ المترددة فجأة إلى نظرة باردة وحادة. كانت نيته القاتلة المنعكسة في عينيه موجهة بالكامل نحو سيد قصر الشمس.

سواء فهموا عزمه أم أنهم جميعًا شاركوا نفس التصميم، فقد تقدم جو غول ويو إيسول إلى جانب يون جونغ، وسيوفهما موجهة أيضًا نحو سيد قصر الشمس.

يون جونغ، وعيناه مثبتتان على خصمهم القوي، تحدث بعزيمة باردة.

“جو غول.”

“نعم، ساهيونغ.”

“سنقتله ونمهد الطريق.”

لم يرد جو غول بكلمات – لم تكن هناك حاجة لذلك. كان قلبه ينبض برغبة جامحة في التقدم والهجوم.

عندما رأى سيد قصر الشمس وجوه رجال طائفة هوا المصممة، تحولت ملامحه إلى غضب شديد.

هؤلاء الأوغاد…

قبل لحظات فقط، كانوا يبحثون عن طريقة للهروب، والآن كشفوا عن أنيابهم في وجهه مثل الحيوانات المفترسة، كما لو كانوا يواجهون عدوًا لا يمكنهم التعايش معه تحت نفس السماء.

“بقايا…”

لم يكن الرجل الواقف أمامه سوى بقايا محارب عظيم سابق، أنهكه التعب ولم يتبق منه سوى الفتات. ومع ذلك…

هل ما زالت هناك شرارة بداخله؟

شرارة يمكن أن تشتعل من جديد لتصبح شيئاً أعظم؟

“أنتم… أيها الحمقى عديمو القيمة تجرؤون!”

كان صوت سيد قصر الشمس مشحوناً بغضبٍ عارم. الغضب الذي كان يغلي في داخله فاض الآن بلا سيطرة. حتى هذه الحشرات تجرأت على تحديه…

فووش!

لكن غضبه لم ينفجر بالكامل. قبل أن يتردد صدى صوته في أرجاء ساحة المعركة، اندفعت سيوف تلاميذ طائفة هوا الحارقة إلى الأمام.

“اخترقوا!”

اندفع مبارزو طائفة هوا للأمام كسهامٍ أُطلقت من قوسٍ مشدود، مُجسِّدين قوة عشرات السهام في هجومهم. كانت ضربتهم مزيجًا من لوم الذات، والعار، والغضب، والعزيمة التي لا تلين.

لم تكن هناك حاجة للكلمات للتعبير عن هدفهم المشترك. لقد ركضوا ببساطة، مندفعين برأسهم نحو النيران التي بدأ من يقف أمامهم في إشعالها.

كلانغ!

صد سيد قصر الشمس سيف جو غول بضربة قوية.

“أنت…!”

حفيف!

في تلك اللحظة، غطت مئات من بتلات زهر البرقوق التي رسمها يون جونغ ويو إيسول جسد سيد قصر الشمس بالكامل.

“هؤلاء الأوغاد!”

وبينما كان سيد قصر الشمس يجز على أسنانه، مستعدًا للتحرر، تحركت البتلات أمام عينيه. ومن خلال تلك الفتحة الضيقة، انقض عليه أحدهم مباشرة.

‘أنت…؟’

اتجه وجه بايك تشون، الذي كان نصفه محترقاً من الحروق، نحوه بسرعة. ورغم الجروح والوضع الخطير، لم تتغير نظرة بايك تشون الثابتة على الإطلاق.

عندما رأى سيد قصر الشمس تلك النظرة الحازمة، انفجر غضبه أخيراً كبركان.

“آآآآآآه!”