الفصل 1703

“آه!”

تجهم وجه سيوب ريانغ، أحد شيوخ قصر الشمس، بشكل بائس.

“ما هؤلاء الأوغاد؟”

تذبذبت عيناه النحيلتان بشكل خافت. لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. هذا مستحيل.

تهدف فنونهم القتالية إلى حرق الناس باستخدام طاقة اليانغ الحارقة. وكبشر، لا بد أن يشعر كل فرد بالنفور والخوف من اللهب المتأجج.

حتى أصحاب العزيمة الراسخة، والقتلة عديمي الرحمة، وأي معلم عظيم واجه حرارة طاقة اليانغ الحارقة، سيتراجعون لا محالة. فبسبب طبيعتها، حتى لو استطاع المرء صدّ القوة نفسها، فلن يتمكن من تجنب الحرارة المصاحبة لها تمامًا.

مهما اشتدّت ضراوة القتال، فلن ينتهي بهم الأمر إلا بجثة محترقة تماماً. لذا، عليهم التراجع. ليس هذا مجرد رد فعل طبيعي، بل هو عين الصواب.

لكن هؤلاء المجانين يتجاهلون تماماً هذا المنطق السليم.

“سحقا! الجو حار!”

وبلعنة، انطلق طرف سيف متوهج نحو وجه سيوب ريانغ. ورغم صراخه الغاضب وتشوّه وجهه بشكل مروع، إلا أن ضربات السيف القادمة ظلت هادئة ومتزنة.

كيف يمكن أن يحدث هذا؟

كان يعتقد أنه يحتاج فقط إلى منعهم.

إذا تعاملوا مع المنهكين بشكل صحيح، فسوف ينهار الجرف من تلقاء نفسه، ويمكنهم الهروب عبر الطريق المُجهز.

كيف تحوّل شيء بسيط كهذا إلى هذا الوضع؟

“آآآآه!”

بل إنهم تعرضوا للدفع إلى الوراء. كانت الفوضى المحيطة بهم واضحة للعيان. لم يتمكن أولئك الأقل خبرة من تقديم أفضل ما لديهم بسبب خطورة الموقف.

كان يسخر من مثل هذه المواقف، لكن الآن أصبح قصر الشمس هو الذي يُدفع إلى مثل هذه الحالة.

“طائفة هوا”.

زخم هؤلاء الناس جعل حتى جسد سيوب ريانغ يتصلب.

“ابتعد عن الطريق أيها الوغد!”

‘خطر…’

تراجع سيوب ريانغ خطوةً إلى الوراء دون وعي عندما رأى الشاب ذو الشعر المجعد يندفع نحوه بعيون لامعة. لقد غمره الزخم بالفعل قبل حتى أن يختبر مهاراته.

كان ذلك في تلك اللحظة.

“يا لكم من حمقى وقحين!”

اتسعت عينا سيوب ريانغ.

استدار ببطء، وتجمد للحظة كتمثال. في تلك اللحظة، بدلاً من صاحب الصوت، رأى شمساً هائلة متوهجة وكأنها ستبتلع العالم.

لا، لا!

أصابت الحرارة الشديدة سيوب ريانغ. بدأ جسده يذوب ويتحول إلى اللون الأسود في لحظة.

“ما-ما هذا!”

“ابتعد عن الطريق!”

فجأةً، غلبت الحرارة الشديدة يون جونغ، فسحب جو غول على عجل. وتدحرجت أجسادهم معًا على الأرض.

“آآآه!”

صرخةٌ مُفجعة، مؤلمةٌ حتى لمجرد سماعها، جمّدت ساحة المعركة الضارية للحظات. وسط ألسنة اللهب القرمزية المشتعلة، تلوّى جسدٌ متفحمٌ وتخبط كما لو كان يرقص في عذاب.

“ه-هذا…”

كان مشهداً يفوق وصف الرعب.

وبعد لحظات، ومع انحسار النيران، انهار جسد سيوب ريانغ المتفحم، الأسود كالفحم، في النهاية.

شاهد الجميع في ذهول جسده وهو يتحول إلى رماد. ثم تحولت أنظارهم إلى الشخص الذي يخرج من خلف الرماد.

“سيد القصر!”

“أيها الحمقى البائسون. إلى أي مدى تخططون لإهانتي؟”

بصق سيد قصر الشمس، جين بيونغ، كلماته من بين أسنانه المتشابكة. وتألقت عيناه كاللهب.

“طائفة هوا؟ لمثل هؤلاء الأوغاد؟”

اندفعت حرارة طاقة اليانغ الحارقة من جسد سيد القصر بأكمله.

“تعالوا. سأرسلكم بنفسي إلى الجحيم!”

زأر كحارس البوابة الأخيرة المؤدية إلى الجحيم نفسه.

“سيد القصر؟”

انطلق صوت مرتبك من فم جو غول.

“يبدو أنه سيد قصر الشمس في البحر الجنوبي.”

“ذلك الشخص؟”

سأل جو غول مرة أخرى وهو في حالة من عدم التصديق، وسرعان ما تحول وجهه إلى رعب.

“أليس هذا ظلماً كبيراً؟ سو بيك خاصتنا صغير ولطيف للغاية، لكن ذلك الشخص…؟ ”

“ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه أيها الأحمق!”

وبّخ يون جونغ جو غول بينما كان يراقب سيد قصر الشمس. كان توبيخ جو غول كافياً، لكنه في قرارة نفسه فهم تعليقه السخيف.

‘مثل الشمس المتوهجة.’

بدت الحرارة المنبعثة من سيد قصر الشمس وكأنها قادرة على حرق ملابس يون جونغ من بعيد. هل كانت هذه هي أقصى قوة وصلت إليها قوة يانغ الحارة؟

شعر يون جونغ بتصلب جسده من التوتر.

ظاهرياً، بدا تماماً كرجل من طبقة النبلاء في منتصف عمره، شخص قد يستمتع بحياة مريحة في قصر فخم.

باختصار، لم يكن شخصية مهيبة بناءً على المظهر فقط، على عكس ملك التنين الأسود.

ومع ذلك، فإن الطاقة الهائلة والمرعبة المنبعثة من جسده جعلت مظهره العادي غير ذي أهمية.

‘من بين كل الأوقات…’

لم يكن هناك سبيل لكبح شعور اليأس المتسلل الذي اجتاحه.

يجب فتح هذا الطريق. كان ذلك ضرورياً للبقاء على قيد الحياة.

لكن الجدار الذي وقف أمامهم كان عالياً وسميكاً للغاية. كانوا تحت ضغط الوقت، وكان عليهم التغلب على حاجز يمثل تحدياً حتى في الظروف العادية.

أحتاج إلى إيجاد طريقة أخرى…

وبينما كان يون جونغ غارقاً في تأملاته، قفز أحدهم فجأة فوق رأسه.

“ساجو!”

صرخ بشكل غريزي، مصدوماً إلى درجة لا تصدق.

وبينما كان يفكر، كانت يو إيسول تتخذ إجراءً. انطلق جسدها نحو سيد قصر الشمس كالصقر الشرس.

“هذا تهور يا ساجو! الآن…”

“أميتابها!”

في تلك اللحظة، انطلق هدير مدوٍّ بجوار جو غول.

ثواآآآانغ!

مصحوبةً بصوتٍ كصوت سوطٍ عملاقٍ يُصفّر، انطلقت قبضة هاي يون ذات المئة خطوة نحو سيد قصر الشمس بسرعةٍ مرعبة. كانت مناورةً تركز على السرعة أكثر من القوة، لكمةٌ واحدةٌ مليئةٌ بالعزم على دعم يو إيسول.

من الأمام، اندفعت فنون شاولين القتالية القديمة إلى الأمام، ومن الأعلى، استهدف النصل الأكثر فتكًا من طائفة هوا رقبته.

كان وضعاً من شأنه أن يهدد أي شخص.

لكن سيد قصر الشمس لم يرف له جفن.

“حيل تافهة!”

فوووش!

تنفجر موجات هائلة من طاقة اليانغ الساخنة من يدي سيد قصر الشمس كالانفجار.

‘ما هذا؟’

اتسعت عينا يون جونغ دهشةً.

تحولت القوة المنبعثة من يدي سيد قصر الشمس من اللون البرتقالي إلى الذهبي. وسرعان ما اندفعت كالموجة، لتغطي صدره بالكامل.

لم تستطع قوة قبضة المئة خطوة السَّامِيّة اختراق الحرارة وتبددت. لم تستطع يو إيسول، التي لوّحت بسيفها بكل قوتها في وجه القوة القادمة، مقاومة الارتداد وارتدت للخلف.

“ساجو!”

جلجل.

هبطت يو إيسول على ركبة واحدة، والدماء تسيل من شفتيها.

“ساجو! هل أنت بخير؟”

“…أنا بخير.”

بعد تبادل واحد فقط، احترقت أطراف شعرها، وتدفق الدم في فمها.

بضربة واحدة فقط.

“هذا مستوى لا يُصدق من القوة الداخلية.”

“أوف…”

ارتجفت عينا يون جونغ ارتعاشاً خفيفاً.

هل هذا ممكن أصلاً؟

كان كل من واجهوه حتى الآن خصماً عنيداً.

كانت القوة الكامنة وراء نصل ملك التنين الأسود قوية بشكل لا يمكن تصوره، وكانت سرعة تشون ميون سوسا تتجاوز ما يمكن للعين أن تتبعه.

أثار جانغ إيلسو الخوف بمجرد وجوده، وحتى مجرد تذكر مهارة مانغيوم دايبو في المبارزة، الذي لم يلتقوا به إلا لفترة وجيزة، أرسل قشعريرة في أجسادهم.

(؟ حد يذكرني مين دا؟ الاسم كذا بالانجليزي لكني ما أتذكره)

لكن هذا كان نوعًا مختلفًا تمامًا من “القوة”.

ما مدى القوة الداخلية الهائلة التي يجب أن يمتلكها المرء ليحتل مثل هذه المساحة الشاسعة بنبضة واحدة من الطاقة؟ لقد كان درعًا مطلقًا – درعًا يحرق ويحرق كل من يجرؤ على الاقتراب.

تأوه هاي يون وهو يتحدث.

“يقال إن سيد قصر الشمس في البحر الجنوبي … ينتمي إلى سلالة ملكية، وهم يحتكرون عددًا

لا يحصى من الإكسيرات بصفتهم حكام لينيي.”

استدار جو غول ليواجه هاي يون، كما لو أن ذلك كان أكثر شيء غير منطقي سمعه على الإطلاق.

“مستحيل، هل يمكن أن يؤدي تناول الإكسيرات كوجبات يومية إلى ذلك؟ قال تشونغ ميونغ إنه بعد نقطة معينة، لا تُحدث الإكسيرات فرقًا كبيرًا.”

“هذا صحيح على الأرجح. بشكل عام.”

“ماذا؟”

“إذا كان الماء أكثر مما يستطيع الإناء استيعابه، فإنه يفيض. ومع ذلك… فإن ذلك الشخص من سلالة ملكية، وكان مقدراً له أن يصبح سيد قصر الشمس منذ ولادته. من الطبيعي إذن أنه صنع الإناء أولاً.”

“يا له من عالم فاسد. كان ينبغي أن أولد في عائلة ثرية.”

“سيد شاب مدلل مثلك لا ينبغي أن يقول أشياء كهذه، أيها الأحمق.”

“وماذا عنك أيها الراهب؟ ألم تكن أنت أيضاً محبوباً في معبد شاولين الثري؟”

“كنت يتيماً من الشوارع في المقام الأول…”

“نعم، أنا آسف. دائماً ما أكون أنا الشرير، دائماً.”

وبينما كان يون جونغ على وشك أن يصفع مؤخرة رأسه، غير قادر على تحمل الأمر أكثر من ذلك.

“انبطحوا!”

أدت صرخة يو إيسول القصيرة إلى تفرق الجميع في جميع الاتجاهات. وفي الوقت نفسه تقريباً، اندفعت قوة ذهبية إلى المكان الذي كانوا فيه.

لم يحدث انفجار. فبدلاً من أن تُحطّم القوة محيطها، أذابت كل ما لمسته. الأرض التي كانوا يقفون عليها قبل لحظات تحولت إلى اللون الأحمر القاني ثم سرعان ما احترقت وتحولت إلى اللون الأسود.

“…لا يصدق.”

انفتح فم جو غول من الدهشة.

في تلك اللحظة القصيرة، احترقت الأرض. ماذا سيحدث لشخصٍ تصيبه هذه الحرارة؟ حتى لو غلّف المرء جسده بطاقة داخلية، فهل يستطيع جسد الإنسان، المصنوع من لحم ودم، أن يصمد حقاً أمام هذه القوة؟

“يفتقرون حقاً إلى الأدب.”

عبس سيد قصر الشمس وحدق بهم بغضب.

“أن يجرؤوا على تبادل النكات في حضوري.”

كانت نظراته شديدة الغرور، كما لو كان يقف فوق السماء.

لكن، ومن المفارقات، أن جو غول لم يجد هذا الغرور مفرطاً. بل بدا طبيعياً تماماً.

“أوه، إدراكي أنني أفكر بهذه الطريقة يؤكد أنني من عامة الناس. عقلية العبودية، بكل معنى الكلمة…”

“ما هذا الهراء الذي تهذي به أيها الأحمق!”

“أوف.”

أطلق جو غول أنيناً.

“يا سيدي! إنهم مخلوقات حقيرة وضيعة، لا تستحق تدخلك المباشر.”

“نخشى أن يتعرض جسدك الثمين للأذى! يرجى الامتناع عن التصرف!”

“سنتولى أمر هذا المكان!”

اندفع الحراس، وقد أصابهم الخوف، إلى الأمام وتوسلوا إلى سيد قصر الشمس، وكادوا يسجدون أمامه. إلا أنهم لم ينالوا في المقابل سوى نظرات باردة وازدراء.

“ما الذي تعتقد أنك قادر على تحقيقه؟”

“سيدي؟”.

“أيها الحمقى البائسون، إلى متى ستزيدون من إذلالي قبل أن ترضوا؟”

غضب سيد قصر الشمس جعل الحراس يشحبون.

كانوا يعرفون أكثر من أي شخص آخر، بعد أن خدموا بجانبه عن كثب، أن سيد قصر الشمس جين بيونغ نادراً ما كان يغضب إلى هذا الحد.

من وجهة نظره، كان ذلك مبرراً تماماً.

لو كان هذا لينيي، لما تعرض للإهانة من شخص تافه مثل جانغ إيلسو. لم يكتفِ بتلقي الأوامر من عامة الناس، بل انحنى له إجلالاً، وهو أمر لا يُتصور.

لكن ماذا لو فشل في التعامل مع هذه المهمة بشكل صحيح؟

كان الإذلال والعار اللذان سيتعرض لهما من جانغ إيلسو لا يمكن تصورهما. فسيد قصر الشمس، الذي وُلد ليكون فوق الآخرين، لم يكن ليقبل بمثل هذا الموقف أبدًا.

لذا، كان عليه أن ينجح في هذه المهمة… لا، عليه أن ينجح في هذا “الاقتراح” بنفسه. من أجل ليني، ومن أجل قصر الشمس، وفي النهاية من أجل نفسه!

بدأ رداؤه الذهبي يرفرف بعنف كما لو كان عالقاً في عاصفة.

“تراجعوا. إلا إذا كنتم ترغبون في الموت أيضاً!”

تراجع الحراس مذعورين من الحرارة الهائلة المنبعثة منه، على عجل إلى الجانبين. فالبقاء على مقربة منه سيحولهم إلى فحم.

تقدم سيد قصر الشمس، وقد أحاطت به طاقة هائلة من طاقة يانغ تشيغونغ الحارة، نحو تلاميذ طائفة هوا بنية قتل توحي بأنه كان ينوي حرقهم جميعًا بنفسه.

“مخلوقات مبتذلة. وقحة… ولا تدرك مكانتها على الإطلاق!”

تراجع مبارزو طائفة هوا غريزياً إلى الوراء.

كانت الحرارة شديدة لدرجة أن مجرد مواجهتها بدت وكأنها تستنزف أرواحهم. ورغم أنهم كانوا يعلمون أنه لا ينبغي لهم التراجع، إلا أن الخوف والنفور الفطريين سيطرا عليهم تماماً.

أدركوا أن عليهم التقدم وفتح طريق للبقاء. ولكن إذا كان هذا الطريق محاطًا بنيران جهنمية، فهل يمكنهم حقًا التقدم دون تردد؟

ضغط جو غول على أسنانه بشدة لدرجة أن عضلات فكه برزت.

“ماذا نفعل يا ساهيونغ؟”

“حتى أنا لا أعرف ذلك…”

“التفكير هو وظيفتك يا ساهيونغ! كيف نتعامل مع شخص كهذا؟”

بدلاً من الرد، عض يون جونغ شفته السفلى بقوة.

ولم يتراجع جو غول.

“أليس هناك طريقة حقًا؟”

“هناك حل”.

هناك دائمًا طريقة لمواجهة أي خصم. لقد علّمهم تشونغ ميونغ ذلك. لكن…

“وما هو؟”

“الطاقة الداخلية ليست لانهائية. إنها تنضب في النهاية. مهما بلغت طاقته الداخلية من عظمة، لا يمكنه الاستمرار في إطلاق هذه القوة الهائلة إلى ما لا نهاية.”

“لذا؟”

“لذا، في العادة، كان علينا جرّه إلى حرب استنزاف.”

“…هذا جنون.”

فجأةً، اسودّ وجه جو غول.

لم يكن هناك أي خلل في منطق يون جونغ. لقد كانت بالتأكيد الاستراتيجية الأكثر موثوقية.

لكن طائفة هوا لم يكن بوسعها تحمل المماطلة في الوقت الراهن. الوقت كان جوهرياً.

كان لديه نقطة ضعف، لكنهم لم يتمكنوا من استغلالها. يُطلق على هذا النوع من الوجود غالباً اسم “لا يُقهر”.

قبض جو غول على يديه بقوة، وسال الدم من أصابعه وهو يفكر بيأس.

لا، لا، يجب أن أفعل شيئاً!

أصبح الآن قائد طليعة طائفة هوا. مهما كانت الصعوبات والتحديات، كان عليه أن يشقّ الطريق. كان هذا دوره وغايته.

لكن لم يخطر ببالي أي حل.

في اللحظة التي يواجهونه فيها، سيتحولون إلى فحم. ستحترق أجسادهم بالكامل حتى تصبح رماداً. ماذا عساهم أن يفعلوا أمام خصم كهذا؟

‘بدلاً من…’

هل سيكون من الأفضل القفز من ذلك الجرف؟ قد يكون ذلك أكثر جدوى من مواجهة ذلك الرجل.

بالطبع، كان يعلم. فطالما كان الطريق الذي شقوه قائماً، فإن الطريق الذي سيتعين عليهم شقه مرة أخرى إذا عادوا أدراجهم سيكون طويلاً بلا نهاية.

لكن بدلاً من الاصطدام بذلك الجدار اليائس…

تردد جو غول، وبدأ ينظر إلى الوراء، عندما لفت انتباهه شيء ما.

‘ماذا؟’

لفت انتباهه مشهد معين.

وقف شخص واحد بثبات، مواجهاً مباشرةً الحرارة التي بدت قادرة على تجفيف وحرق أي شخص في طريقها. كان ظهر الشخص الذي يحجب سيد قصر الشمس ثابتاً لا يتزعزع.

جو غول، الذي تجمد في مكانه، سمع صوت ذلك الشخص المنخفض.

“سواء كان الطريق شائكاً أو حفرة من نار… فقد كنت مستعداً منذ فترة طويلة.”

“سا…”

“المهم هو ما إذا كان بإمكانك إنجاز ذلك…”

كان سيف زهرة البرقوق الخاص بطائفة هوا موجهاً نحو سيد قصر الشمس.

وبينما كان السيف، الذي سخنته الحرارة الشديدة، موجهاً نحوه، ارتعشت حواجب سيد قصر الشمس بشكل ملحوظ.

“…من أنت؟”

“بايك تشون”.

“سا-ساسوك!”

وسط الحرارة التي بدت وكأنها قادرة على إذابة لحمه، ظلت عينا بايك تشون هادئتين ومتزنتين إلى ما لا نهاية.

“نائب زعيم طائفة طائفة هوا”

لما يطلع الصباح رح انشر عدة فصول