الفصل 1702

“سونغبايك!”

أمسك جين جيوم ريونغ بمؤخرة رأس لي سونغبايك ودفعه نحو الجرف. وفي الوقت نفسه تقريباً، هبت عاصفة قوية وارتطمت بهما هزت جسديهما بالكامل.

ضغط جين جيوم ريونغ على أسنانه، وحوّل نظره فوراً نحو المكان الذي كان يقف فيه جونغلي غوك بمجرد أن هدأت حدة الانفجار. كان فمه جافاً، وعيناه محمرتان.

وبعد أن انقشع الغبار، ظهرت هيئة جونغلي غوك.

“زعيم الطائفة!”

لحسن الحظ، كان جونغلي غوك لا يزال واقفاً، وقدماه ثابتتان على الجرف.

“زعيم الطائفة، هل أنت بخير؟”

“لا داعي للضجة.”

“لكن…!”

بدأ لي سونغبايك بقول شيء ما لكنه عض شفته.

كان من حسن الحظ أن جونغلي غوك لم يُقتلع، لكن الدم كان ظاهراً من خلال الأجزاء الممزقة والمهترئة من ملابسه. لم يتمكن من صدّ الصدمة تماماً.

“إنهم يمارسون بعض الحيل.”

تمتم جونغلي غوك بوجه عابس.

لقد تمكن من الصمود هذه المرة، ولكن إذا استمرت مثل هذه الحوادث، فلن يكون من السهل التعامل معها.

كان محاربو قصر الشمس المتشبثون بالجرف يحملون متفجرات ضخمة مربوطة على صدورهم. ولأنهم كانوا قادرين على تفجيرها باستخدام طاقة اليانغ الحارة فقط، دون أي جهاز خاص، فقد كان الجرف مليئًا بالقنابل المتحركة.

“بإمكانهم تفجير المتفجرات الموجودة على صدورهم متى شاؤوا. كن حذراً.”

“لكن كيف…؟”

ارتسمت على وجه لي سونغبايك نظرة حيرة.

عندما كان يقاتل من مسافة بعيدة، كان بإمكانه حماية نفسه من الانفجارات. لكنه الآن في موقفٍ يضطر فيه إلى تبادل السيوف مع العدو أمامه مباشرةً. كيف له أن يتعامل مع قنبلة تنفجر من بين يدي العدو؟

“كيف؟”

ارتعشت عينا جونغلي غوك. وفي تلك اللحظة، اندفع نحوه أحد نخبة قصر الشمس.

“آآآه!”

اندفعت طاقة برتقالية من يدي الرجل، وبزخم شديد، بدا مصمماً على إطلاق كل شيء على جونغلي غوك دون أن يترك أثراً للقوة وراءه.

“زعيم الطائفة!”

أطلق لي سونغبايك صرخة مدوية.

لم يكن قلقاً من هزيمة جونغلي غوك على يد خصم كهذا، لأنه كان يستشعر بوضوح العزيمة واليأس على وجه من يندفع نحوه.

ومع ذلك، واجه جونغلي غوك المهاجم القادم دون أدنى تردد.

وونغ!

أصدر سيفه أزيزاً خفيفاً وهو يمتد للأمام. لم تكن ضربة سيف سريعة أو قوية بشكل استثنائي، لكنها لم تكن ضعيفة ولا غير كافية.

تاداداداك!

أحدث النصل سلسلة من الأصوات الحادة في الهواء وهو يخترق الفراغ باستمرار. احتل السيف مسبقًا المكان الذي ستنبثق منه الطاقة، دافعًا طاقة العدو كدرع ضخم.

تووووونغ!

لكن في تلك اللحظة، وبدلاً من التراجع كما كان متوقعاً، وسّع محارب قصر الشمس عينيه وانقضّ نحو جونغلي غوك. وفي الوقت نفسه، اندلعت ألسنة لهب حمراء زاهية من جسده.

في اللحظة التي شعر فيها لي سونغبايك بانفجار آخر، اتسعت عيناه.

سووش!

اندفع سيف جونغلي غوك للأمام بسرعة مختلفة عن ذي قبل، مخترقًا صدر العدو في لحظة. ثم…

شق السيف المغروس في الصدر دائرة نظيفة بسرعة. ثم انطلق شيء ما من صدر محارب قصر الشمس.

آه..!

شاهد كل من لي سونغبايك وجين جيوم ريونغ المشهد بتعبير مذهول.

حفيف!

سرعان ما ارتفع رأس محارب قصر الشمس المقطوع في الهواء. أما المتفجرات التي انطلقت من صدره، فقد طارا بعيدًا عن الجرف وسقطا.

وبعد لحظة.

تسببت المتفجرات المتساقطة في انفجار هائل. ولأن الانفجار وقع بعيداً عن الجرف وفي الهواء، فقد بقي الجرف سليماً.

“إذا كان هناك شيء على وشك الانفجار، فما عليك سوى القضاء عليه قبل حدوث ذلك.”

تمتم جونغلي غوك وهو يلقي نظرة خاطفة على جثة العدو وهي تتدحرج أسفل الجرف. ثم قام بهدوء بتقييم الأعداء المتبقين الذين ما زالوا يحتلون الجرف.

بدأ قلب لي سونغبايك يخفق بشدة فجأة.

‘هذا… سيف جونغنام!’

شعر بالفجوة الهائلة في جسده كله.

وللأسف، كان يعتقد ذات مرة أنه ربما يكون قد لحق بالركب قليلاً. ربما يكون قد لمح ولو قليلاً عالم أسياده، الذي بدا دائماً وكأنه فوق السحاب.

لكن الآن، أظهر عرض مهارات جونغلي غوك في المبارزة أمامه بوضوح مدى سخافة أفكاره.

لقد كان عالماً لا يمكن الوصول إليه إلا من قبل شخص يمتلك موهبة مماثلة لموهبة جين جيوم ريونغ، الذي أمضى عمره كله وهو يتدرب ويدفع نفسه باستمرار دون أن يستريح أبداً.

يمكن الوصول إلى مثل هذا العالم بسهولة بمجرد العزيمة؟

“أوووه!”

في تلك اللحظة، اخترقت صيحة مدوية أذنيه.

عندما نظر جين جيوم ريونغ ولي سونغبايك إلى الأسفل بشكل غريزي، رأوا نامجونغ ميونغ يصعد الجرف بزخم مرعب.

وصل نامجونغ ميونغ، برفقة نخبة أعضاء تحالف الرفيق السماوي، إلى الموقع للتو. وسيكونون أكثر فائدة من الموجودين الآن.

سأل جونغلي غوك.

“هل ستتراجعان؟”

كان التصميم واضحاً في عيون تلميذيه.

“لا يوجد تراجع في جونغنام.”

“إذن ابقَ خلفي. لا تفوّت أي شيء!”

“نعم، يا زعيم الطائفة!”

سووش!

دون أن ينبس ببنت شفة لرفع معنوياتهم، قفز جونغلي غوك بسرعة نحو الأعداء. وتبعه جين جيوم ريونغ ولي سونغبايك بيأس خلف زعيم طائفتهم.

‘جين دونغ ريونغ.’

وبينما كان يتحرك كالبرق، تحولت نظرة جين جيوم ريونغ للحظات إلى قمة الجرف.

لقد قلتَ ذات مرة أن اختيار طائفة هوا كان القرار الصحيح. لكنني ما زلت لا أتفق معك.

ربما كان طائفة هوا الخيار الأمثل لبايك تشون حتى الآن. ولكن هل سيظل كذلك من الآن فصاعدًا؟

في جونغنام، هناك من يشقّون الطريق بمجرد خطواتهم، وهناك من يقودون من الأمام. لذلك، يمكن للمرء أن يثق بهم ويتبعهم.

لكن ماذا عن بايك تشون؟ بجسده المنهك، يجد نفسه مضطراً للوقوف في الصفوف الأمامية والقتال. هل يستطيع حقاً شق طريقه عبر الطريق الوعر الذي ينتظره بمفرده؟

بايك تشون مصاب ومُنهك بالفعل. ومع ذلك، يواصل شق طريقه عبر قلب ذلك الطريق الشائك.

“يا سيدي الشاب!”

في تلك اللحظة، شوهد نامجونغ ميونغ وهو يمسك نامجونغ دوي من كتفه ويسحبه إلى أسفل.

“يا سيدي الشاب، سأصدهم هنا! عليك أن تحتمي!”

“لا! أنا…”

“افعل ما يُطلب منك يا دوي! قبل أن أضطر إلى جرّك بالقوة! أنا عمك قبل أن أكون قائد نامجونغ!”

عند سماعه الصوت الحاد، عض جين جيوم ريونغ شفته وحدق بشراسة في محاربي قصر الشمس.

إذا انهار الجرف، فلن يتمكن من هم في الأعلى من النجاة. وهذا يعني أن بايك تشون، شقيقه الأصغر المشاغب، سيموت أيضاً.

‘لا يزال هناك شيء لم أُريك إياه بعد.’

ولا تزال هناك أشياء لم يفعلها. ركل جين جيوم ريونغ وجه الجرف بقوة أكبر.

‘لن أسمح بتدمير الجرف أبدًا!’

كانت عيناه تشتعلان بعزيمة شديدة.

❀ ❀ ❀

“ساهيونغ! ما الخطب؟”

“…لا شيء. إنه لا شيء.”

بايك تشون، الذي ألقى نظرة خاطفة إلى الوراء للحظة، سرعان ما حوّل نظره إلى الأمام.

لم يكن لديه وقت للقلق بشأن الشعور الغريب الذي يحيط به. مهما كان ما يحدث في الأسفل، لم يكن بوسعه فعل أي شيء حيال ذلك من مكانه.

لم يكن أمامهم سوى خيار واحد: فتح هذا الطريق والبقاء على قيد الحياة جنباً إلى جنب مع وودانغ.

‘قوي.’

كان من الواضح أن الخصوم الذين واجهوهم كانوا أقوياء للغاية.

ربما كانوا الأقوى الذين واجهوهم على الإطلاق. حتى طائفة هوا نادراً ما واجهت طائفة بأكملها بهذه الطريقة.

اجتاحت الحرارة الحارقة جسد بايك تشون بالكامل بشكل متواصل. وأصبح التنفس صعباً.

علاوة على ذلك، كان يحمل الناجين من وودانغ. لم يكن التقدم لاختراق صفوفهم يختلف عن الجري حافي القدمين في طريق شائك.

“نائب… زعيم الطائفة. اتركنا…”

بدا أن مو جين يدرك هذه الحقيقة حتى في حالته شبه الواعية. قاطعه بايك تشون بحزم.

“لا تقل أشياء غير ضرورية!”

“هذا المكان… هذا المكان سيصبح قريباً…”

“أنا أعرف!”

أدرك بايك تشون جيدًا أن الجرف سيصبح قريبًا في خطر، وربما لن ينجو أحد منهم. وكما اقترح مو جين، فإن ترك وودانغ والفرار أحياءً قد يكون الخيار الأمثل لهم.

لكن بالنسبة لبايك تشون، كان ذلك خياراً لا يستحق حتى التفكير فيه.

“يا نائب زعيم الطائفة…!”

“تباً! إذا كانت الحياة مهمة جداً بالنسبة لك، فلماذا حملت سيفاً؟”

“منذ اللحظة التي تحمل فيها السيف، تكون حياتك قد أصبحت في خطر. ما تحتاج إلى حمايته ليس حياتك.”

نعم. ما يجب حمايته ليس حياته.

لهذا السبب يستطيع بايك تشون القتال حتى الآن. فرغم خسارته الكبيرة واحتمال خسارته المزيد، إلا أنه لا يتردد.

“ولا تستهينوا بطائفة هوا.”

كانت عينا بايك تشون مثبتتين للأمام.

“هؤلاء الأوغاد ليسوا أناساً عاديين.”

حتى وإن كان هو ناقصاً، فهم ليسوا كذلك. سيعوضون ما فقده.