الفصل 1856: من الآن فصاعداً، أنا من سيواجهك

بدا الأمر وكأن حديداً محميّاً في النار يُغرس في أحشائه. وأحاط ألمٌ حريٌّ بأن يُدعى يأساً لا مجرد عذاب بجسد هاي يون بأكمله.

"كوه…"

ومع ذلك، وحتى في تلك الحال، رفع هاي يون قبضته. ولكن في اللحظة التي طارت فيها نحو فك جانغ إلسو، بلغت كف جانغ إلسو وجه هاي يون أولاً.

دَوِيّ!

قُذف هاي يون بعيداً وهو ينفث الدماء. ومع تردد صدى الارتطام الثقيل، تحركت قدما تانغ سوسو أسرع من أفكارها.

"أيها الراهب!"

مُلقيةً بنفسها إلى الأمام، بلغت تانغ سوسو جانب هاي يون في لمح البصر. وكان أول ما وقع عليه بصرها هو الموضع الغارق بالدماء حول ضفيرته الشمسية.

أثُقب جدار بطنه؟ أم…

كطبيبة، كان القرار الصائب الذي يتعين عليها اتخاذه هو مداواة هاي يون على الفور. لكن تانغ سوسو استدارت بجسدها بعيداً عنه بدلاً من ذلك.

حفيف!

"إياك أن تقترب أكثر!"

مُوَلّيةً ظهرها لـ هاي يون، سدت تانغ سوسو طريق جانغ إلسو. وعند رؤيتها، ابتسم جانغ إلسو ابتسامة باهتة.

"همم، كم هذا غريب. حين كانت حياتكِ أنتِ على المحك اندفعتِ دون اكتراث لأي شيء، أما الآن فأنتِ تتجمدين ذعراً، عاجزة عن إدراك ما يجب فعله."

"…"

"حسناً، ليس الأمر وكأن ذلك يعنيني في شيء."

ضغط جانغ إلسو على الأرض بخفة بأطراف أصابع قدميه. وتوقعاً لاندفاعه الخاطف، رفعت تانغ سوسو سيفها وسكبت كل ذرة من طاقتها الداخلية فيه.

ولكن في تلك اللحظة بالذات، جذب شخص ما تانغ سوسو بقوة من الخلف.

"هاه؟"

وبعد أن سقطت فجأة، اتسعت عينا تانغ سوسو ذهولاً حين رأت هاي يون يقف أمامها.

"أيها الراهب!"

"سعال."

سعل هاي يون بعنف، وسالت دماء داكنة متخثرة من فمه. ومع ذلك، ودون أدنى ارتجاف، فتح شفتيه الملطختين بالدماء:

"من سيواجه هذا الرجل هو أنا."

"عن أي شيء تتحدث بحق الـ…"

لم تستطع تانغ سوسو إتمام جملتها، وتلاشت كلماتها، فقد رفع هاي يون يده برفق ليوقفها.

في العادة، ما كانت تانغ سوسو لتتراجع أمام أمر كهذا أبداً. ومع ذلك، كان هناك وقار وهيبة طاغية تنبعث من حركة هاي يون، شيء غريب تماماً عن طبعه المعتاد.

وهكذا، لم يسع تانغ سوسو إلا أن تطبق فمها.

"أميتابها."

ضغط هاي يون برفق على ضفيرته الشمسية.

'لقد ثُقب جدار بطني.'

كان العزاء الوحيد أن ما اخترق بطنه كانت أصابع جانغ إلسو، لا قبضته أو كفه. وبالطبع، حتى الثقوب الصغيرة كانت بالغة الخطورة – فمن ذا الذي ينجو بلا أذى مع وجود خمسة ثقوب في بطنه؟ التقط هاي يون أنفاساً قصيرة ومجهدة.

'إصابة داخلية…'

لقد كانت ضربة واحدة فحسب. ومع ذلك، شعر وكأن طاقته الداخلية قد حُبست عن الدوران كما ينبغي. ولا شك أن ذلك يعود إلى طاقة الشر المميزة للهب الأزرق لـ جانغ إلسو، والتي كانت تنخر في جسده الآن.

أخذ هاي يون نفساً قصيراً وعميقاً.

'لا بأس. لا يزال بمقدوري القتال.'

وبعينين تتقدان بروح القتال، حدج جانغ إلسو بنظرة نارية. ولكن في عيون الناظرين، بدا كل هذا العزم مجرد مقاومة عقيمة لا طائل منها.

وكان الأمر سيان بالنسبة للرجل الذي يقترب ببطء من هاي يون. نفض جانغ إلسو دم هاي يون عن أصابعه بلا مبالاة:

"أفترض أن عليّ الثناء عليك لعدم مراوغتك. حسناً، أنا أقر بذلك. على الأقل، أنت مختلف عن أولئك الخنازير الذين لا يجيدون سوى التشدق بالكلام."

فلو تفادى هاي يون الضربة، لمزقت قوة كف جانغ إلسو تانغ سوسو إرباً. وإدراكاً منه لذلك، ثبت هاي يون في موضعه. وبهذا التصرف، أثبت بالفعل أنه يختلف عن سائر الناس.

"ولكن ما عسانا نفعل؟ لم ينتهِ المطاف بهذا العالم إلى هذه الحال المزرية لقلة من هم على شاكلتك."

ابتسم جانغ إلسو ابتسامة باهتة:

"بل لأن أمثالك كانوا أول من يلقى حتفه."

ومرتدياً تعبيراً يشبه تعابير المهرجين – يتأرجح بين الضحك والأسى – أرخى جانغ إلسو يده ببطء لتسقط جانباً. وبدت أطراف أصابعه المخضبة بالدماء شديدة الحمرة على نحو لافت.

"لماذا لا تفهم؟"

"…"

"بالطبع، تتباين القيم التي يعزها كل امرئ عن غيره؛ وليست لدي أدنى رغبة في إنكار ذلك. ولكن… في النهاية، بمجرد أن تموت، ينتهي كل شيء، أليس كذلك؟"

التوت زوايا فم جانغ إلسو صعوداً في انحراف متهكم:

"كان عجوز معبد شاولين يدرك تلك الحقيقة جيداً؛ ولهذا السبب تشبث بالحياة ونجا مهما كلف الثمن. ومع ذلك… إنه لمن المضحك حقاً أن يجهل جرو يمتد أمامه العمر ما استوعبه حتى رجل هرم فاقد لقواه لم يتبقَ له سوى أيام معدودات."

غارت نظرة هاي يون بثقل:

"بمجرد أن تموت، ينتهي كل شيء…"

متمتماً، سرعان ما هز هاي يون رأسه بحزم نافياً:

"الأمر ليس كذلك، يا سيجو."

"… أأنت على وشك نفث ترهاتك الروحية عن تناسخ الأرواح وما شابه؟ حتى لو وُجد شيء كالتناسخ، فإن الـ 'أنا' التي تفقد ذكرياتها لا يمكن أن تظل هي "أنا". أنتم معشر الحمقى البوذيين تنكرون دوماً مثل هذه الحقيقة الجلية."

"كلا. ليس هذا ما أعنيه."

"همم، وما هو إذن؟"

"أنا لا أحيا من أجل الحياة القادمة."

وعند ذلك التصريح غير المتوقع، ومض بريق غريب في عيني جانغ إلسو:

"ماذا؟"

ابتسم هاي يون ابتسامة مريرة.

بلوغ الاستنارة عبر التدريب الروحي الصارم وصالح الأعمال، والانعتاق من عجلة التناسخ، والارتقاء في النهاية لمرتبة بوذا.

ذلك هو الأساس الراسخ الذي تُبنى عليه حياة أولئك الذين يدعون أنفسهم بوذيين.

ومع ذلك كان هاي يون ينطق الآن بشيء مختلف كلياً – كلمات ما كان لنفسه السابقة أن تتفوه بها قط، ولا حتى في الأحلام.

"أن يحيا المرء في حاضره من أجل الـ 'أنا' في الحياة القادمة، أو لبلوغ الاستنارة في نهاية المطاف…"

هز رأسه ببطء:

"كان هناك وقت آمنت فيه بصواب ذلك. لكن ليس بعد الآن."

فلو لم يدخل طائفة هوا قط – ولو عاش حياته برمتها داخل أسوار معبد شاولين – لما أدرك ذلك أبداً.

"لأنه، من منظور ما، ليس سوى حالة مستعصية من عشق الذات والأنانية."

"…"

"الموت ليس النهاية. فأحياناً، يكون هناك من يحقق غاية ما من خلال الموت."

هكذا كان الأمر مع نامجونغ هوانغ، وهكذا كان مع أسلاف طائفة هوا. ورغم أنه لم يعاين لحظاته الأخيرة، فلا شك أن تانغ جوناك كان على الشاكلة ذاتها.

"الموت في حد ذاته ليس هو المهم. ما يهم حقاً هو ما يتبع موتي."

اضطربت زوايا عيني جانغ إلسو:

"أتقول إن المعنى الكامل لحياتك يكمن في إنقاذ تلك الفتاة الواقفة خلفك؟"

ابتسم هاي يون ابتسامة باهتة:

"أياً كان من يقف خلفي، فما الفارق الذي يُحدثه ذلك؟ إن عمق الرابطة بيننا لا يملي عليّ أفعالي."

"هههههههههه!"

انفجر جانغ إلسو بضحك صاخب. وانحنى إلى الأمام، ممسكاً ببطنه كأنها تؤلمه من شدة الضحك.

ودون أدنى حاجة لحجج طويلة، كانت ضحكات جانغ إلسو الهادرة كافية بمفردها للاستهزاء بعقائد هاي يون وسحقها: عزمه العميق، ويقينه الراسخ الذي لا يتزعزع.

وما إن مسح دموعه حتى لوح جانغ إلسو بيده بخفة:

"يا إلهي… أنت مذهل لدرجة تصيبني بالقشعريرة."

ثم ابتسم بإشراق:

"لا تخف. ربما تخليت عن واجباتك كبوذي، لكني سأكون رحيمًا بك."

"…"

"على أقل تقدير، لن ترى بأم عينيك كيف يستحيل موتك إلى أمر لا طائل منه. وتلك هي رحمتي."

وفي تلك اللحظة، تفجرت نية قتل ساحقة من جانغ إلسو.

وانكمش جسد هاي يون لا إرادياً إلى الوراء. لقد اعتاد على التعطش للدماء ونوايا القتل؛ لكن الهالة المنبعثة من جانغ إلسو كانت من طراز مختلف تماماً عن أي شيء اختبره من قبل.

'الأسقف؟'

ورغم اختلافها الجلي في طبيعتها، إلا أن هالة القتل كانت كافية لاستحضار الاسم الرهيب لذلك الشخص الذي واجهه في هانغتشو.

إن نية القتل لا شكل لها، ومع ذلك كاد جسده المثخن بالجراح يعجز عن الصمود أمامها حتى. واضطربت إصاباته الداخلية التي بالكاد استقرت بعنف مرة أخرى. وتدفقت دماء سوداء صاعدة، لتخرج من فمه قسراً مجدداً.

وأخيراً، أشار إصبع جانغ إلسو نحوه.

صفير!

وبحلول الوقت الذي أدرك فيه هاي يون ما حدث، كان الخاتم المنطلق بالفعل أمام أنفه مباشرة. ورفع يده بكل ما أوتي من عزم وقوة. واصطدم الخاتم بحافة كفه، لينحرف قليلاً، وينغرس في كتفه بدلاً من ذلك.

لم يخترقه بالكامل – لكن ربما كان من الأفضل لو فعل؛ فالخاتم، بحجمه المعتبر، كان يتلوى تحت لحمه، محدثاً انزعاجاً داهماً يثير الغثيان. وارتعد هاي يون لا إرادياً من ذلك الإحساس المروع المقشعر.

وبابتسامة ناعمة، تحدث جانغ إلسو بلطف مصطنع:

"لا داعي للقلق. لن أواصل الهجوم."

ووفاءً لكلمته، خفض جانغ إلسو يده. ومع ذلك لم يمنح ذلك هاي يون أي طمأنينة.

'أهو أمر مستحيل…؟'

للحظة خيل إليه أنه قد يتجاوزه، لكن جانغ إلسو بدا له الآن كجبل باذخ الارتفاع يعجز المرء عن ارتقائه. ربما استطاع بالمهارة وحدها مجاراته؛ لكن البراعة القتالية لم تكن الشيء الوحيد الذي جعل من جانغ إلسو خصماً مهيباً إلى هذا الحد.

"أميتابها."

بهذا المعدل سيُسحق بمجرد حضوره الطاغي حتى قبل أن يبدأ النزال؛ وربما انتهى به المطاف متلاعباً به بالكامل، ثم يُفترس.

'إن كان الأمر كذلك، فالأولى بي أن…'

كز هاي يون على أسنانه وكان على وشك القفز إلى الأمام حين…

رنين.

ظهر سيف فجأة أمامه، كأنه يسد طريقه.

وبمباغتة، تطلع هاي يون نحو من غرس السيف أمامه.

"يا سيجو، ما الذي تفعلينه…"

"المهم هو ما يتبع موت المرء."

"…"

"لا تزعم بالتأكيد أنك وحدك المخول بنطق ذلك، أليس كذلك؟"

لم يملك هاي يون جواباً لسؤال تانغ سوسو. ولم يكن ذلك لمجرد وجاهة السؤال فحسب؛ بل كان، وأكثر من أي شيء آخر، بسبب تلك النظرة في عينيها.

"حتى لو عجزت عن النصر، فلن أتردد في مواجهته. فأنا في نهاية المطاف تلميذة من طائفة هوا."

خفض هاي يون بصره قليلاً، ثم أومأ برأسه:

"لقد كان هذا الراهب الحقير أحمق."

"المهم أنك فهمت."

فهي أيضاً تلميذة من طائفة هوا، وسيافة ذات كبرياء؛ ولم تكن بالتي يتحتم على هاي يون حمايتها والذود عنها بأي ثمن.

"فلنفعلها معاً."

"بكل سرور."

وقف هاي يون وتانغ سوسو جنباً إلى جنب، في مواجهة جانغ إلسو، الذي اكتفى بابتسامة سخرية واستهزاء.

"والآن…"

وفي اللحظة التي انفرجت فيها شفتاه، استشعر هاي يون الأمر بغريزته.

وفي اللحظة عينها تقريباً، تجسد جسد جانغ إلسو حرفياً أمام هاي يون مباشرة. وبما أصابه من جراح، عجزت حواس هاي يون عن التقاط الحركة في الوقت المناسب.

'هذا يكفي.'

ورغم أن الكلمات لم تُنطق جهراً ولم تبلغ أذنيه، شعر هاي يون وكأنه استمع إلى الفكرة العالقة في خلد جانغ إلسو.

دَوِيّ.

وطارت قبضة متسربلة بلهب أزرق نحو هاي يون. وإن أخفق في صدها، لتفجر رأسه كبطيخة ناضجة.

مد كلتا يديه إلى الأمام، شاحناً إياهما بالطاقة التي استجمعها على عجل. ودون أي حيل أو مواربة، واصل جانغ إلسو دفع قبضته إلى الأمام ببساطة.

طقطقة.

انثنت أصابع هاي يون غير الممدودة بالكامل في التو عند الاصطدام بقبضة جانغ إلسو. لكن بفضل تلك التضحية، انحرفت ضربة جانغ إلسو عن مسارها قليلاً، لتمر بالكاد فوق رأس هاي يون.

'هجوم مضاد…'

ولكن قبل أن يتحرك، أظلم عالم هاي يون؛ فقد ثنى جانغ إلسو ذراعه في اللحظة عينها، هاوياً بمرفقه مباشرة على قمة رأس هاي يون.

وانطوى جسد هاي يون كالجمبري. وفور ذلك، تشكلت كف جانغ إلسو المفتوحة، والمتوهجة بسطوع بالنيران الزرقاء، في هيئة نصل. وسقطت ضربة الكف القاطعة، الملتفة باللهب الأزرق، مباشرة نحو قفا عنق هاي يون، الذي لم يسترد وعيه بعد.

"كلا!"

اندفعت تانغ سوسو غريزياً نحو جانغ إلسو؛ لقد كان الخيار الوحيد المتاح أمامها في هذا الموقف.

لكنها في الوقت نفسه استشعرت، بحدس جليدي، استحالة أن يعجز جانغ إلسو عن سبر غور تلك الحركة الوحيدة التي تملك القيام بها.

وبالفعل، التوت الشفتان المرتسمتان فوق وجه جانغ إلسو الشاحب في ابتسامة ساخرة خبيثة.

ورغم ذلك، قدمت تانغ سوسو قدمها إلى الأمام دون أدنى تردد.

'لا تجعلني أضحك.'

كانت تعلم أنه فخ؛ لكن ذلك لا يعني قدرتها على تفاديه – كلا، بل لن تتفاداه. فإن كان لا بد لأحدهما من الموت، فأينما ومتى كان ذلك، لا يترك تلميذ طائفة هوا موضع الموت أولاً لغيره أبداً.

ولذلك، حتى حين رأت الكف القاطعة تلوي مسارها وتطير نحوها، لم تطرف لتانغ سوسو عين.

وحتى عندما تحرك هاي يون، مستجمعاً عقله المشوش متأخراً، بكل ما أوتي من عزم لصد جانغ إلسو، غرزت تانغ سوسو سيفها إلى الأمام بدلاً من ذلك، كي لا يستهدف جانغ إلسو هاي يون ثانية.

'أنا سيافة من طائفة هوا.'

لقد كان هذا هو الدرب الذي اختارته؛ ومن ثمّ فهي تحمل الكبرياء الذي يتحتم عليها صونه حتى لحظة منيتها.

ولامست كف جانغ إلسو القاطعة، المنقضة كصقر كاسر، عنقها. وتانغ سوسو، التي كادت تغمض عينيها غريزياً، فتحتهما عنوة على وسعهما.

حفيف.

واشتعل إحساس لافح حارق عبر حنجرتها. وفي اللحظة ذاتها وثب جانغ إلسو متراجعاً إلى الخلف مراراً وتكراراً.

ناظرة في وجه الموت مباشرة، نقشت تانغ سوسو هيئة جانغ إلسو المنسحبة في ذاكرتها. فلن تنسى… لا هذه الكراهية، ولا هذا العذاب.

ومع ذلك… كان الأمر غريباً؛ فوجه جانغ إلسو كان أبعد ما يكون عن النصر. بل بدا متفاجئاً بعض الشيء إن وُجد فارق.

ثم، ودفعة واحدة، اجتاحها سيل جارف من الإحساس.

الألم الحاد لعنقها وهو يُقطع؛ وحرارة بالغة الشدة جعلتها تشعر وكأن جلدها يحترق.

ارتطام.

ثم – لامس شيء ما رأسها. وفي اللحظة التي أدركت فيها أنها يد، طغت الرائحة النفاذة للعرق الساخن على حواسها.

"مبهرة، يا ساماي."

"…"

مدت تانغ سوسو يدها بغريزتها وتحسست عنقها.

لقد قُطعت بالتأكيد، ومع ذلك لم يكن الجرح غائراً على نحو قاتل.

عرض إبرة أعمق لكان شريانها السباتي قد انقطع، لكن يد جانغ إلسو لم تمضِ أبعد من ذلك.

وإدراكاً منها لهذا، كزت تانغ سوسو على أسنانها. وطفحت دموع ساخنة، لكن سواء ارتاحت أم لا، لم يكن بوسعها تركها تسيل الآن.

ومن بين أسنانها انطلق ذلك التوبيخ المألوف:

"لقد تأخرت، أيها الساهيونغ اللعين."

"أنا آسف."

ضغطت اليد المستقرة على رأسها بحزم، وتقدم الشخص الذي خفض رأسها إلى الأمام.

وكان الشعر المجعد والظهر العريض الماثلان أمامها الآن مبللين بالعرق. خفضت تانغ سوسو بصرها قليلاً؛ واستطاعت أن تتبين من ذلك وحده كم ركض باستماتة لبلوغ هذا الموضع.

"تراجعي إلى الخلف."

تبخر العرق الذي أراقه في وطأة الحرارة، متصاعداً في هيئة بخار شاحب. ورفع الرجل الذي قاد طليعة طائفة هوا دائماً سيفه وصوبه نحو جانغ إلسو:

"هياجك ينتهي هنا. من الآن فصاعداً، أنا من سيواجهك."

وتلألأ سيف جو غول بهالة قرمزية، تتقد بضراوة تضاهي عزمه الراسخ.