الفصل 1857: من الآن فصاعداً، أنا من سيواجهك

قبل قليل من الوقت.

'تأخرنا! تأخرنا! سحقاً، سنتأخر بهذا المعدل لا محالة!'

رفع جو غول بصره القلق نحو السماء.

كان طائر ذهبي صغير يحلق بعيداً في المقدمة. ومع ذلك استمر قلق جو غول لأنه كان يرى بوضوح كيف يبطئ الطائر من سرعته في بعض الأحيان.

عض جو غول بقوة على شفته.

'حتى في هذه اللحظة بالذات…'

قد تكون حياة أحدهم معلقة بخيط رفيع. كان لزاماً عليهم الإسراع أكثر فأكثر.

لكن هذا كان أقصى حدودهم في الوقت الراهن؛ فالجميع منهكون تماماً. كان جو غول قد ذهب للدفاع عن وودانغ وعاد دون أن يضطر للقتال، لذا كان العبء على طاقته البدنية أخف وطأة، لكن لو أنه بقي وقاتل إلى جانب الجميع، لما كان في حال أفضل منهم بأي حال.

ومعرفة الأسباب التي ستجعلهم يتأخرون حتماً لم تسهم قط في تبديد نفاد صبره.

'سحقاً!'

وعاجزاً عن كبح إحباطه، كاد جو غول يمزق كمه وهو يقبض عليه بإحكام.

"جو غول."

"نعم؟ آه…… ساهيونغ."

ودون أن يدرك ذلك حتى، خفض جو غول رأسه قليلاً. بدا صوت يون جونغ مختلفاً عن المعتاد، وخُيل لـ جو غول أنه يحمل نبرة توبيخ.

إلا أن كلمات غير متوقعة سرعان ما تلَت ذلك:

"لا يزال بمقدورك الركض، أليس كذلك؟"

"… هاه؟"

رفع جو غول رأسه بحدة ونظر إلى يون جونغ. كانت عيناه تفيضان بالعزم الحاسم.

"أتستطيع، أم لا؟"

"حسناً……."

وفي اللحظة التي وصل فيها مراد يون جونغ إليه، تحولت عينا جو غول على الفور إلى الشراسة والضراوة:

"اللعنة! أهذا سؤال يُطرح أصلاً؟ يمكنني الركض حتى أطراف الأرض!"

"جيد."

وضع يون جونغ يده بثبات على ظهر جو غول.

"لا يمكننا اللحاق بك على الفور. أنت تدرك ذلك، أليس كذلك؟"

"نعم!"

"لكنك أنت تستطيع. لذا انطلق. اذهب وأنقذ شخصاً واحداً إضافياً على الأقل."

"نعم!"

"انطلق!"

دفع يون جونغ جو غول إلى الأمام بقوة. وفي اللحظة عينها، اندفع جسد جو غول إلى الأمام كسهم انطلق من وتر قوسه.

واثباً فوق من هم أمامه ومسرعاً إلى الأمام، لمح جو غول الهيئة التي تقود الاندفاعة. ذلك الرجل، الذي كان ينظر أمامه فقط، التفت إلى الوراء لتلتقي عيناه بعيني جو غول.

لم تُتبادل أي كلمات؛ فلم تكن ثمة حاجة إليها.

ومستقبلاً تلك النظرة الثابتة الراسخة، ضرب جو غول الأرض بقدميه بقوة أعظم.

حفيف!

وبينما كان جو غول يسابق الريح إلى الأمام كشعاع ضياء منفرد يشق الأرض، زاد المسار الذهبي المحلق في الأعالي من سرعته هو الآخر. خطان متمايزان – أحدهما من السماء والآخر من الأرض – تسابقا معاً نحو الأمام، ممتدين بلا نهاية.

❀ ❀ ❀

قطب جانغ إلسو حاجبيه قليلاً.

'متى؟'

لم يلحظ الأمر حتى اللحظة التي ظهر فيها ذلك الفتى أمامه مباشرة.

صحيح أن انتباهه كان منصباً على الإجهاز على فتاة عائلة تانغ، ولكن حتى مع ذلك، كان اقتراب شخص إلى هذا الحد دون أن يُلحظ أمراً شاذاً ومريباً.

وفضلاً عن ذلك، لم يكن ذلك الدخيل سوى تلميذ من الجيل الثاني لـ طائفة هوا. فإن كان حقاً هو من يدور في خلد جانغ إلسو، لكان هذا مستحيلاً تماماً بحساب العقل.

ولم يكن ذلك ليعني سوى شيء واحد.

نبض.

نظر جانغ إلسو ببطء إلى أسفل نحو يده. شوهت علامة حمراء الجلد الناصع البياض كالثلج – جرح تركه سيف ذلك الصبي.

وفجأة، انسلّت ضحكة من بين شفتيه.

"على أي حال…"

تمتم جانغ إلسو بصوت بارد:

"إنهم حقاً الطائفة الأولى حين يتعلق الأمر بليّ أحشاء المرء وعصرها."

كان صوته مشوباً بانزعاج صريح وجلي. ومع ذلك، وبينما كان يتحدث، أرسل يده لتسقط بارتخاء إلى جانبه.

جو غول، الذي انتفض كقنفذ انتصبت أشواكه، قطب حاجبيه وهو يراقب جانغ إلسو:

"ما هذا؟ أتخطط للاستسلام أم ماذا؟"

ودون أن يرد، ألقى جانغ إلسو نظرة خاطفة خلفه. كان مرؤوسوه لا يزالون يطغون على فلول تحالف الرفيق السماوي. نامجونغ دوي ورفاقه يقاتلون باستماتة، باذلين كل ما لديهم، لكن أعدادهم تضاءلت على نحو ملحوظ.

طقطقة.

فرقع جانغ إلسو أصابعه. وعند ذلك الصوت النقي الذي تردد صداه عبر ساحة المعركة، التفتت أعين الجميع في اللحظة عينها نحوه.

"عودوا."

وعند ذلك الأمر غير المتوقع، ومضت شائبة من الشك في عيون محاربي قصر الدم و الطائفة الشيطانية. لكن ذلك لم يدم سوى برهة يسيرة؛ ودون أي تردد، انسحب أولئك الذين كانوا يضغطون على تحالف الرفيق السماوي سريعاً واصطفوا خلف جانغ إلسو.

"…. زفير."

نامجونغ دوي، الذي حدق بذهول في ذلك المشهد، ترنح للحظة خاطفة؛ فقد سلب زوال التوتر القوة من ساقيه.

'لماذا؟'

حتى القول بأنه نجا بأعجوبة لن يكون من قبيل المبالغة، لذا ظل سؤاله بلا إجابة. لمَ انسحبوا فجأة هكذا؟

لي سونغبايك، الغارق في الدماء، تطلع هو الآخر حائراً بين نامجونغ دوي وجانغ إلسو، عاجزاً عن سبر غور السبب.

"ما هي اللعبة التي تدبرها؟"

إن السلوك المستعصي على التفسير للعدو يثير الشكوك بطبيعة الحال. وعاجزاً عن إخفاء حيرته، أحكم جو غول قبضته على سيفه، مصوباً إياه بتهديد أشد نحو جانغ إلسو، وعيناه تلتمعان بشراسة.

أطلق جانغ إلسو قهقهة ناعمة:

"التقط أنفاسك أولاً. سيكون الأمر مسلياً للغاية إن فقدت وعيك الآن."

"ما الذي قلته للتو…"

"لا داعي للقلق. أنا لا أخطط لأي شيء مميز؛ أنا ببساطة أستعد لاستقبال ضيف."

"استقبال ضيف؟"

انزلقت نظرة جانغ إلسو متجاوزة جو غول إلى مكان ما خلفه:

"سيصلون قريباً، أليس كذلك؟"

"…"

"أليس هذا صحيحاً؟"

وفي تلك اللحظة، سرت قشعريرة باردة في ذراعي جو غول. وفي الوقت نفسه، استحوذ استياء بالغ على عقله.

"أيها الوغد…!"

كان جو غول هو الواقف أمام جانغ إلسو في هذه اللحظة، ومع ذلك لم تكن عينا جانغ إلسو مصوبتين نحوه؛ بل كان ما يرنو إليه هو تشونغ ميونغ، الذي لا بد أنه يقتفي الأثر عن كثب في الخلف.

تلك الحقيقة سحقت كبرياء جو غول بلا رحمة.

"أيها الملعون…"

طحن جو غول أسنانه، متأهباً للصراخ بحنق، لكن جانغ إلسو هز رأسه أولاً:

"أوه، لا تستشط غضباً هكذا. لم تكن نيتي التقليل من شأنك."

"…"

"لتوضيح الأمر ببساطة… أجل، هكذا هو الحال؛ فخصمي، رغم كل شيء، شخص آخر."

لزم جو غول الصمت.

نظر جانغ إلسو متجاوزاً جو غول نحو الأفق البعيد، ثم تفحص ببطء ما حوله؛ الجموع الغفيرة المحتشدة هنا، والأرض الجرداء الموحشة المحيطة بهم.

لقد كان مشهداً رثاً حقاً، ولا يمت بصلة للمشهد الذي تصوره في مخيلته. ولكن…

'حسناً، أيهتم أحد بالمسرح حقاً؟'

مسح جانغ إلسو ببطء مياه المطر السائلة على وجهه. فالمساحيق التي كان يضعها، والدماء الجافة الملطخة فوق جلده – كانت كلها تقريباً قد غُسلت وزالت بحلول هذا الوقت.

"تشك. بالحديث عن ذلك، لا بد أن منظري بات فوضوياً ومزرياً للغاية."

دس جانغ إلسو يده داخل كمه. فأجفل جو غول وكل من كان قريباً غريزياً، متراجعين في حذر وتوجس.

"يا لكم من مخلوقات فزعة سريعة الارتعاد."

لكن ما أخرجه جانغ إلسو من كمه كان شيئاً لم يتوقعه أحد على الإطلاق.

"ما هذا؟"

".. علبة… مسـ… حوق؟"

ومن بين الحاضرين هنا جميعاً، وحدها تانغ سوسو ميزت بنظرة واحدة ما أخرجه جانغ إلسو، لتفلت منها قهقهة جافة.

"همم."

ودون أن يلقي بالاً لردود الفعل المحيطة به، فتح جانغ إلسو علبة المسحوق الصغيرة وشرع في وضع مساحيقه.

"هـ- هذا… المجنون."

أُصيب جو غول بالذهول التام. وحتى مع معاينته للأمر مباشرة، وجد صعوبة بالغة في تصديقه.

بالطبع، كان جانغ إلسو يولي مظهره عناية فائقة، لكنه لم يكن فاقداً للعقل لدرجة الهوس بمظهره حتى في موقف كهذا.

فما هو المغزى الدقيق الكامن وراء سلوكه الراهن إذن؟

سكت الجميع، وكل فرد يجاهد على طريقته لتفسير تصرف جانغ إلسو. وفي هذه الأثناء، أعاد بتمهل وضع أحمر الشفاه، ونزع سواراً من معصمه، مستخدماً إياه لربط شعره بعناية ونظام.

"همم. أظن أن هذا سيفي بالغرض. لو كان معي مرآة فقط."

طقطق بلسانه بخفة، كأنه يأسف لعجزه عن تفقد مظهره على الوجه الأكمل، ثم حول جانغ إلسو بصره أخيراً نحو جو غول مجدداً.

وفي اللحظة ذاتها، استحوذ شعور غريب على جو غول:

"أنت…"

حتى الآن، كانت المشاعر التي تثيرها تصرفات جانغ إلسو الغريبة في نفس جو غول أقرب إلى الرعب المحض – تلك الوحشة التي يشعر بها المرء بطبيعته أمام ما يستعصي على الفهم، والقلق من الاضطرار لمواجهة كائن كهذا.

لكن الأمر بات مختلفاً الآن؛ ومع ذلك كان من العسير تحديد ما تبدل على وجه الدقة.

وكان ذلك حينها.

"يبدو أنهم قد وصلوا للتو."

تحولت عينا جانغ إلسو القاتمتان المستعصيتان على السبر نحو مكان ما خلف جو غول. ونظر جو غول إلى الوراء دون وعي منه.

وفي الأفق البعيد، كانت هناك مجموعة تقترب بسرعة خاطفة.

"يا إلهي، يا إلهي. لا داعي لكل هذا التسرع."

وبدا كل شيء حولهم كأنه قد سكن وتوقف.

هطول.

انغرس صوت المطر في أذني جو غول. لقد غدت الأرجاء ساكنة للغاية لدرجة أن صوتاً لم يكن يدرك وجوده حتى الآن وصله بوضوح تام لا تشوبه شائبة.

وفي قلب ذلك المشهد، وصلوا أخيراً أمام جانغ إلسو.

طائفة هوا. و…

"تشونغ ميونغ-آه."

"ساهيونغ!"

استقرت نظرة تشونغ ميونغ على جو غول. ابتلع جو غول ريقه في توتر، حائراً في كيفية شرح الموقف.

ولحسن الحظ، بدا أن تشونغ ميونغ لم يكن بحاجة لأي تفسير على وجه الخصوص.

"تشونغ ميونغ…"

ربت.

ربت تشونغ ميونغ بخفة على كتفي تانغ سوسو وجو غول. ثم، وكأن تلك اللفتة وحدها كانت كافية، تجاوزهما وتقدم نحو الأمام.

خطوة.

توقف تشونغ ميونغ عن السير. والآن، لم يعد يقف أمامه سوى شخص واحد.

وقف تشونغ ميونغ وجانغ إلسو في مواجهة بعضهما البعض. كان هذا كل شيء؛ لقد حدث هذا بالتأكيد من قبل، ولم يكن ثمة جديد في الأمر الآن.

لكنه كان مختلفاً بلا ريب عن كل مرة حدث فيها ذلك حتى الآن.

لم يسع الجميع سوى التزام الصمت؛ ولم يجرؤ أحد حتى على مجرد التفكير في التدخل.

وبدا صوت المطر رقيقاً وناعماً مقارنة بذلك الصمت المطبق الذي يلف المكان.

وبعد مواجهة بدت كأنها أبدية رغم أنها لم تدم طويلاً، كان أول من تحدث هو جانغ إلسو:

"حسناً…"

انحنت عينا جانغ إلسو الطويلتان الأنيقتان في رقة:

"لقد تأخرت، أليس كذلك."

أحدث الدفء في نبرته ورقة كلماته تناشزاً تقشعر له الأبدان مع الموقف الراهن، مما جعل تحيته أشد إثارة للريبة والقلق.

ومع ذلك، وحتى مع ارتجاف كل من عداه، واجه تشونغ ميونغ وحده جانغ إلسو برباطة جأش تامة:

"يبدو أنك كنت تنتظر لردح طويل من الزمن."

"همم. كيف عساي أن أصف الأمر؟"

ضحك جانغ إلسو ضحكة ناعمة:

"في الحقيقة، لم أكن في انتظارك حقاً. فحسم كل شيء في غيابك لم يكن ليكون سيئاً أيضاً؛ بل لكان أيسر بكثير. ومع ذلك…"

توقف جانغ إلسو برهة، تاركاً كلماته معلقة في الهواء، ثم هز رأسه برفق:

"أجل. ربما كنت، في قرارة فؤادي، أرجو هذا المشهد بعينه. أتفهم ما أرمي إليه؟"

"أجل. أنا أفهم."

لقد خامر تشونغ ميونغ هو الآخر شعور مماثل ذات يوم.

لقد مقت الشيطان السماوي يوماً مقت المحال، إلى حد يجعله يبذل أي شيء لمحوه من الوجود؛ ومع ذلك، ومن المفارقات، لم يشأ أن يُسقط الشيطان السماوي أحدٌ سواه.

"لأن الشيء الممنوح مجاناً لا طائل منه ولا معنى له."

"صحيح؛ بل يجب انتزاعه واقتناصه."

أومأ جانغ إلسو برأسه. ووقف الاثنان في مواجهة بعضهما وابتسما.

وبالنسبة لـ يون جونغ، بدت ابتسامتاهما متشابهتين على نحو غريب، برغم استحالة أن يكون الأمر كذلك بحساب العقل.

ولكن بعد ذلك، فتح تشونغ ميونغ فمه:

"لكن القول بأنك كنت ترجوه أمر خاطئ."

"… همم. وماذا تعني بذلك؟"

"لتوخي الدقة، فإن عبارة 'كنت تعلم' هي التعبير الصائب – كنت تعلم أننا في يوم من الأيام سنواجه بعضنا هكذا."

التوت شفتا جانغ إلسو إلى الأعلى. وكان بمقدور أي شخص أن يرى أنه لم يكن مسروراً فحسب، بل مفعماً ببهجة حقيقية خالصة.

ولفت نظرات جانغ إلسو الآسرة تشونغ ميونغ بالكامل:

"لهذا السبب تحديداً… أعجز عن إجبار نفسي على كراهيتك."

هنا والآن، سيُحسم كل شيء.

وكلا الرجلين، لإدراكهما لتلك الحقيقة، أخذ كل منهما يحدق في الخصم الذي سيصبح غريمه الأخير.

——————–
ملاحظة المترجم
أعتذر أني مانزلت البارحة وقبل البارحة. كتعويض اليوم نشرت فصلين وغدا برضو فصلين إن شاء الله