الفصل 1853

"وماذا إذن؟"

انفلت صوت أجش من فم يو غونغ كأنه يخدش حنجرته بخشونة.

"يو غونغ."

"ما الذي تتوقع مني فعله تحديداً إذن؟ أتطلب مني بجدية أن أنقذ أولئك الحمقى الآن، بعد كل ما جرى؟"

طحن يو غونغ أسنانه.

"أتظن أن هناك أدنى صلة متبقية بيني وبين أولئك الأوغاد؟ على النقيض من أحمق مثلك، أنا لا أتشبث بأشياء ولت في الماضي. سأوضح لك الأمر."

صاح يو غونغ بحدة، كأنه يلقي بياناً قاطعاً:

"طائفة هينام انتهت بالفعل."

بدا ذلك العناد الراسخ والمشبع في كلماته كأمر يستعصي على أي زعزعة.

"إنها مجرد طائفة انهارت بالفعل. وحتى لو كُتب لهم البقاء، فلن تتبدل النتيجة. المسألة برمتها مجرد ما إذا كانت اللحظة التي ينقطع فيها رمقهم ستحل عاجلاً أم آجلاً. أفهمت ذلك؟ أيها الغبي الأحمق."

وبعد أن بصق تلك الكلمات غيظاً، مسح يو غونغ وجهه بخشونة. وتوقف برهة قصيرة حين لامست أصابعه الملمس غير المألوف لقناعه، ثم واصل حديثه الحاد:

"أتظن حقاً أنني أحمل أي حنين باقٍ لمثل تلك الطائفة؟ أتصدق صدقاً أنني سأتوسل للعودة إلى طائفة هينام الآن، بعد كل ما حدث…؟"

وفي تلك اللحظة، قاطعه بايك تشون:

"كلا، لم يعد بمقدورك العودة إلى طائفة هينام أبداً."

أجفل يو غونغ، قاطباً حاجبيه.

"ما انحرف إلى هذا الحد البعيد لا يمكن رده إلى نصابه. ومهما فعلت منذ الآن فصاعداً، فلن يمحو الذنوب التي اقترفتها. لذا فلن يُغفر لك على الأرجح أبداً."

"أنت…"

أطبق يو غونغ على أسنانه. ومع ذلك، قابله بايك تشون بنظرات هادئة وثابتة تخترق بريق القتل في عينيه، متحدثاً بعزم لا يلين:

"لكن حقيقة أنه لن يُغفر لك، وأنك لن تستطيع العودة، لا تعني أنه ليس هناك ما يمكنك فعله من أجلهم."

لم يجب يو غونغ.

ولم يكن ذلك لتأثره بكلمات بايك تشون؛ بل سيكون من الأدق القول إن الدهشة عقدت لسانه لفرط ما بدت له تلك الكلمات مجافية للمنطق.

"أحياناً، تكون هناك أمور يتحتم عليك فعلها، حتى مع علمك باستحالة الرجوع. أشياء يجب أن تفعلها، حتى لو لم تُكافأ عليها، وحتى لو بدت مجحفة وظالمة – فهناك أمور يتحتم إنجازها ببساطة."

حدق يو غونغ بذهول في بايك تشون.

لم يكن بحاجة إلى السؤال ليعلم: ذلك الوغد بايك تشون كان يتحدث بصدق وإخلاص تامين.

لم يكن يلقي بكلمات جوفاء للتأثير على يو غونغ؛ بل كان يعني بحق كل حرف نطق به.

ولو كانت المواقف معكوسة، لما تردد بايك تشون للحظة واحدة – ولبذل كل ما أوتي من قوة لإنقاذ الطائفة، ولنجدة ساهيونغاته وسادونغاته.

ومعرفة ذلك لم تزد الأمر إلا عسراً على فهم يو غونغ واستيعابه.

"لأجل ماذا بالتحديد؟"

"لأنهم رفاقك من تلاميذ الطائفة."

أطلق يو غونغ ضحكة جوفاء:

"لمجرد هذا فقط؟"

"…"

"كل ذلك التشدق بالاستقامة، وهذا أفضل سبب يمكنك تقديمه؟"

"أجل. هذا كل ما في الأمر. ولكن… أحياناً يكون هذا كافياً وزيادة."

"ها… ههه."

ضحك يو غونغ وكأن الأمر ضرب من السخف والجنون:

"أنت مجنون حقاً. أتظن حقاً أن هناك من سينخدع بمثل هذا الهراء؟"

هز بايك تشون رأسه بهدوء نافياً:

"على الأرجح لا."

"على الأقل أنت تدرك ذلك."

"أفلا يجدر بك الرحيل إذن؟"

"… ماذا؟"

حدق بايك تشون مباشرة في يو غونغ وقال:

"لو كنت موقناً بحق أن كلماتي مجرد هراء لا قيمة له، لما بقيت واقفاً هنا حتى الآن – لكنت قد مضيت في طريقك. أنا عاجز عن إجبارك على البقاء، وأنت تعلم ذلك جيداً. فلماذا لا تزال واقفاً هناك تحديداً؟"

وللحظة، اضطربت الحيرة في عيني يو غونغ.

"هذا لأنك…"

"ألست أنت في واقع الأمر من يبحث بيأس عن ذريعة؟"

"…"

"أنت تبحث عن سبيل للعودة، وسبيل لنيل غفرانهم، وطريقة للعيش بشموخ دون ذلك القناع البائس…"

"اخرس والزم الصمت."

تفجرت نية قتل كثيفة من يو غونغ.

"إياك أن تدعي معرفة كل شيء. لطالما مقت ذلك الموقف منك منذ البداية – التصرف باستعلاء بينما أنت تجهل كل شيء!"

"أجل، أنا أجهل كل شيء."

تحدث بايك تشون من بين أسنانه المطبقة:

"وبما أنني أجهل ذلك، فأنت – الذي تعلم كل شيء جيداً – يمكنك إيجاده. جد سبيلاً لإنقاذ من يجب إنقاذهم، وسبيلاً لتهدئة فؤادك حتى وإن تعذر غفرانهم لك! وبدلاً من التحول إلى كلب لطوائف الشر والتشبث بالأعذار، جد سبيلاً للعيش بشرف وكرامة حتى الرمق الأخير!"

سكت يو غونغ. كانت نظرته لا تزال حادة كنصل السيف، ومع ذلك تبدلت على نحو لا تخطئه العين – لدرجة مكنت حتى بايك سانغ، وليس بايك تشون وحده، من تمييزها.

وبعد صمت وجيز، تحدث يو غونغ ثانية:

"سيعاملونني كحشرة قذرة."

"… أجل، سيفعلون ذلك."

"وحتى لو أنقذتهم، فسأكون محظوظاً إن لم ينتهِ بي المطاف مطعوناً بنصالهم."

أومأ بايك تشون برأسه بيسر ودون تردد:

"هذا ما سيحدث بالتأكيد."

"ومع ذلك تقول إن عليّ المخاطرة بحياتي لإنقاذهم؟"

"أجل."

"كف عن هذا الهراء!"

أظلمت نظرة بايك تشون:

"قد يكون هراءً في نظرك. لكن هذا هو ما كنت لأفعله أنا. لأن هذا هو معنى الإخوة."

"…"

"إلى متى ستترك طائفة هينام تحت أقدام طوائف الشر؟ أتريد حقاً لطفلك أن يعيش الحياة ذاتها التي عشتها؟"

"أغلق فمك الملعون!"

"كل ما علينا فعله هو النصر هنا. فإن أسقطناهم، استعادت طائفة هينام أيام مجدها السالفة. وهناك احتمال كبير بألا تكون جزءاً من ذلك، لكن طائفة هينام ستسترد سلامها. لن يتعرضوا للتهديد، ولن يضطروا لحبس أنفاسهم خوفاً على أرواحهم، ولن يحيوا في بؤس مطأطئي الرؤوس أمام الظلم والجور."

"… أتظن حقاً أن جانغ إلسو سيخسر أمام حثالة من أمثالك؟"

"أنا أوقن بذلك."

"وعلى أي أساس؟ أنت تعلم جيداً كم ذلك الرجل مرعب ومخيف."

"أنا أعلم ذلك. لكني أعلم أيضاً كم هم استثنائيون إخوتي. أنا أؤمن بهم."

أطبق يو غونغ فمه مجدداً. وشعر بالحمق – بل بالسخف الشديد، لمجرد تكلف عناء الحديث مع شخص كهذا. كيف لهذا الأحمق أن يكون عنيداً وثابتاً على المبدأ إلى هذا الحد؟

أراد الاستهزاء – والضحك ملء شدقيه كما يشاء، والسخرية منه، أو تجاهله كلياً.

لكنه عجز عن فعل أي من ذلك.

فحتى لو تفوه أحكم حكماء الأرض بالهراء ذاته، لاستطاع يو غونغ الضحك في وجهه. لكن ليس أمام هذا الرجل تحديداً.

لقد خسر بايك تشون كل شيء. ولن يكون من قبيل المبالغة القول إنه غارق في مستنقع لا يضاهيه المستنقع الذي يقبع فيه يو غونغ. على الأقل، يو غونغ اختار دربه بنفسه، أما بايك تشون فلم يختر ذلك.

ومع ذلك، وعوضاً عن لعن العالم، كان بايك تشون يبحث بيأس عما يتحتم عليه فعله. فمن ذا الذي يجرؤ على السخرية من شخص كهذا؟

كلا، لا يمكن لأي كائن يحمل ذرة من الإنسانية أن يقدم على ذلك. ومهما حاول يو غونغ ألا يندم على ماضيه، عجز عن السخرية من عزم بايك تشون.

"لذا…"

حدق بايك تشون مباشرة في يو غونغ:

"أنا بحاجة إلى عونك."

وفي مواجهة تينك العينين، المشعتين بإرادة لا تلين، أغمض يو غونغ عينيه بقوة. وشعر بالاختناق. فمتى كانت آخر مرة داهمه فيها هذا الشعور؟

وبصوت يقطر عداءً، تحدث يو غونغ من جديد:

"وإن لم أمد يد العون – فماذا حينئذ؟"

أراد أن يطعن قلب بايك تشون بهذا السؤال. ومع ذلك أجاب بايك تشون بكل بساطة وسلاسة، كأمر لا يستدعي أدنى تفكير:

"حينها سيتعين عليّ العثور على الرهائن بنفسي. كلا – بل سأعثر عليهم حتماً، حتى لو جفت طاقتي الداخلية وسقطتُ في النهاية ميتًا من الإعياء."

وفي تلك العينين الثابتتين، رأى يو غونغ انعكاس صورته. وسأله بايك تشون:

"ما جوابك؟"

رفع يو غونغ بصره فجأة نحو السماء:

"من البداية إلى النهاية، ودون إغفال أي تفصيل… كل ما قلته مجرد هراء."

والتوت زاوية فمه في ابتسامة متهكمة.

❀ ❀ ❀

اندلع لهب أزرق نافذ كلسان شيطان، ليلسع عينيها. وفي مواجهته، شعرت تانغ سوسو بعاطفة غير مألوفة تبتلعها بالكامل. شعور عنيف ومربك بالمفارقة كان قوياً بما يكفي، للحظة عابرة، ليطغى حتى على الكراهية المتأصلة التي تغلي في أعماقها.

كلا – كان أقرب إلى شعور بالغرابة؛ ومع ذلك عجزت عن تبين السبب.

فعائلة تانغ كانت عائلة من الحرفيين وصناع الأسلحة. ومشهد النيران الزرقاء لم يكن بالشيء الجديد عليها، ألم تعاينه مرات لا تحصى؟ ذلك اللهب الأزرق الذي كان يتصاعد دون انقطاع من الفرن الأزرق للعائلة.

'الأمر ليس لكونه أزرق. ذلك اللهب… مختلف بلا أدنى شك.'

عضت تانغ سوسو بقوة على شفتها.

نيران زرقاء، وفولاذ ملتهب يتشكل في هيئة ألسنة اللهب نفسها، وحتى ذلك الصقيع الذي بدا كجليد يكمن في قلب النار – كل تلك الأمور يمكن أن توجد، ولم تكن غريبة كلياً.

ومع ذلك، فحين اجتمعت معاً في كيان واحد، ولدت شعوراً بالغرابة والوحشة لم تألفه قط من قبل.

أجل – تماماً كوجود جانغ إلسو نفسه.

فالمرء يشعر بالاضطراب أمام ما يجهله. وفي النهاية، لم تكن تلك الوحشة الساحقة التي تعجز الكلمات عن وصفها سوى اسم آخر للخوف.

ذلك التجسيد الخالص للخوف، ذلك الكيان الذي يستحيل عليها فهمه، انطلق من فوق الأرض واندفع مباشرة نحو تانغ سوسو.

وزأرت النيران الملتفة حول جانغ إلسو واحتدمت، لتبتلع مدى بصر تانغ سوسو – لا، بل بدا الأمر وكأنها قد التهمت العالم بأسره.

ومهما بلغت قوة جانغ إلسو، لم يكن بمقدوره بحساب العقل إطلاق مثل تلك الطاقة الهائلة والكثيفة؛ فلا بد أنها خدعة. وإن لم تكن كذلك، فهي مجرد وهم لا يتراءى إلا لعينيها، وهي تنكمش بعجز أمام حضوره الطاغي.

ومع ذلك، ورغم إدراكها لهذا، شعرت تانغ سوسو بأنها مغلوبة كلياً.

إن الكلمة البسيطة 'القوة' تعجز عن بدء تفسير ما يحدث.

لقد استشعرت فارقاً في المستوى يستحيل حتى قياسه؛ فرقًا شاسعاً يعجز أي قدر من العزم أو الجهد الدؤوب عن تجاوزه.

دَوِيّ!

وفي اللحظة التي تغطت فيها رؤيتها باللون الأزرق تماماً، كان ما استشعرته تانغ سوسو هو الموت المحتوم. وكل ما وسعها فعله هو الضغط على أسنانها بقوة.

'لن أرتعد.'

لا بد أن والدها قد واجه نهاية كهذه بالتأكيد.

وكان لزاماً على تانغ سوسو أن تفعل الشيء عينه. فإن كان الموت أمراً لا مناص منه، فعليها على الأقل الحفاظ على كرامتها. كان ذلك هو الموقف المنقوش في وجدانها كتلميذة من طائفة هوا، والكبرياء الذي يتحتم على ابنة عائلة تانغ أن تحمله.

فالشجاعة الحقيقية ليست انعدام الخوف، بل مواجهة الخوف رغم وجوده. والآن فقط استوعبت المغزى الحقيقي لتلك الكلمات، واستقبلت الموت المقترب بسرعة دون أدنى تردد.

ولكن في تلك اللحظة بالذات.

تفجر تدفق من الضياء الذهبي أمام عينيها؛ باهر بحق، ومع ذلك بدا وكأنه يعانق العالم بدفء لا حدود له بدلاً من اختراقه بقسوة.

واندفعت الهالة الذهبية المتلألئة إلى الأمام، دافعة النيران الزرقاء التي هددت بابتلاع العالم بعيداً.

دَوِيّ!

وبعد ذلك الاصطدام المروع – العالي لدرجة جعلت جمجمتها ترن – ارتجف جسدها بأكمله.

"أأنتِ بخير؟"

"آه…"

وقد انتُشلت من على شفا حفرة الموت، أجفلت تانغ سوسو، ناظرة إلى ذلك الظهر العريض الذي بات يقف أمامها الآن.

"أيها الراهب؟"

"أميتابها. لحسن الحظ، لم أتأخر كثيراً."

كان صوت هاي يون هادئاً ورقيقاً كعهده دائماً، ومع ذلك لم تفُت تانغ سوسو ملاحظة الرعدة الخافتة في كتفيه.

"ما هذا…"

ودون تفكير، جذبت كتف هاي يون لتتفحصه.

وسمح لها ذلك برؤية وجهه؛ فمن بين شفتيه الشاحبتين كانت دماء قرمزية طازجة تسيل متدفقة.

تحدث هاي يون قائلاً:

"لا داعي للقلق. فالخصم هو بايغون – وهذا أمر طبيعي تماماً."

وبابتسامة خافتة، واجه جانغ إلسو واتخذ وضعية نصف الكف.

"شاولين…"

توقف هاي يون لالتقاط نفس، ثم تحدث مجدداً، وصوته يزداد ثقلاً وعتمة:

"أنا هاي يون من طائفة شاولين."

أدركت تانغ سوسو الأمر على الفور.

فمنذ أن أثار رئيس الدير مسألة طرده، لم يطلق هاي يون على نفسه قط لقب رجل من طائفة شاولين – حتى هذه اللحظة بالذات.

ولعل… الشخص الذي يحمل أعظم كراهية لجانغ إلسو هنا لم يكن هي.

وبدأت طاقة بالغة الحدة تتدفق من عيني هاي يون:

"أميتابها. كنت أرجو ألا أتحدث عن الضغائن… لكن يبدو أن قصور تدريبي الروحي يعجزني عن إظهار الرحمة حتى نحوك، يا سيجو."

قبض.

وهو لا يزال في وضعية نصف الكف، أطبق هاي يون قبضته بإحكام تام:

"استعد، يا سيجو."

واندفعت طاقة قتالية بالغة العنف والضراوة من هاي يون، أشد بأساً من أي وقت شوهدت فيه من قبل قط.