الفصل 1851: لستُ كذلك

كانت يد بايك تشون ترتعد. ولأنه استنزف آخر رمق من طاقته الداخلية في تلك الضربة الواحدة قبل قليل، شعر وكأنه قد ينهار في هذه اللحظة بالذات.

لكنه لم يكن ليقوى على السقوط الآن. فحتى لو كُتب لمنيته أن تحل هنا، كان لا يزال ثمة أمر لم يتمه بعد.

"هاه، هاه……."

والتقاطاً للأنفاس بصعوبة، أجبر بايك تشون بصره المرتعش على التركيز وخطا خطوة ثقيلة إلى الأمام.

أجفل الرجل المقنع الذي كان ملقى على الأرض.

"إياك أن تتحرك، أيها الصعلوك."

كنذير قاطع، صوب بايك سانغ سيفه نحو الرجل المقنع. وكأنما يتهيأ لثقب قلبه في طرفة عين إن أقدم على أدنى محاولة لإيذاء بايك تشون، تلألأت طاقة سيف قرمزية عند طرف النصل.

فتح الرجل المقنع فمه.

"ما الذي تفعلونه بحق الجحيم…؟ بما أن قائد الطائفة قد قرر الانسحاب، فما من مبرر لتبادل النصال هكذا بيننا، أليس كذلك؟ ألم تكونوا أنتم في الواقع من أردتم منا التراجع؟"

كان صوته طافحاً بالاستياء حتى حافته. وحتى بايك سانغ، الذي شارك في ملاحقة الرجل المقنع، داهمته الشكوك للحظة، ملقياً نظرة خاطفة نحو بايك تشون وكأنه يتساءل عما إذا كان هناك خطأ ما قد وقع.

"كفاك لعباً بتلك الخدع المفضوحة."

ومع ذلك، لم يتزعزع بايك تشون قيد أنملة.

"لو لم يكن لديك ما تخفيه، لما كان هناك ما يدعوك للفرار. أأنا على خطأ؟"

"…"

"وإن كنت تشعر بالظلم حقاً، فسأمنحك فرصة. أطلق ولو أسلوباً واحداً من فنون طائفة ديكانغ. وسأتراجع حينها دون أن أنبس ببنت شفة."

ومض صقيع في عيني الرجل المقنع. وفي لحظة واحدة، تبدلت هالته تماماً – لا، بل عادت بدقة إلى ما كانت عليه من قبل.

أحكم بايك سانغ قبضته على سيفه وصوبه على مسافة أقرب. وتحدث الرجل المقنع ببرود:

"… ظننت أنك لست من ذلك الصنف الذي يتسم بمثل هذا التوقد وسرعة البديهة. يبدو أنني كنت مخطئاً. أم أن انحدارك إلى تلك الحال قد شحذ حواسك؟"

"يا ابن الـ…!"

استشاط بايك سانغ غضباً، لكن بايك تشون كبحه بهدوء. لم يكن هذا وقت الانسياق وراء استفزاز رخيص كهذا.

"أين هم؟"

"لا علم لدي بأي هراء تهذي به."

"الرهائن."

لم يُبدِ الرجل المقنع أي رد فعل محدد. ومع ذلك لم تفُت بايك تشون الملاحظة – تلك الرعدة الخافتة التي ومضت في عينيه.

"لا بد أنك أنت، ذلك الذي يراقب طائفة ديكانغ."

"…"

"تكلم. أين الرهائن؟"

لزم الرجل المقنع الصمت. وضغط بايك سانغ بسيفه على عنق الرجل. وفي اللحظة التي لمس فيها النصل المشحون بطاقة السيف الجلد، انشق دامياً.

ورغم أن ألماً حاداً لا بد أنه قد سرى فيه، لم يطرف للرجل المقنع جفن. بل اكتفى بالسخرية، محدقاً في بايك تشون بعينين تفيضان بكراهية صريحة لا تخفى.

"أخبرتك، لا أدري عما تتحدث. كف عن ثرثرتك واقتلني فحسب."

"كف عن تبجحك، أيها الـ…"

"وحتى لو كنت أعلم، أتظن حقاً أنني سأخبر حثالة من أمثالك؟"

وقد قُطع حديثه في منتصفه، عض بايك سانغ على شفته بقوة. فلن تجدي التهديدات نفعاً مع هذا الوغد؛ فلو كانت تجدي، لما ظل بكل هذا الهدوء والنصل على عنقه.

ربما كان بإمكانهم كسر شوكته بمرور الوقت – ولكن إن كان ثمة شيء يفتقرون إليه بشدة الآن، فهو الوقت.

"عليك اللعنة، يا كلب طوائف الشر! ما قيمة جانغ إلسو حتى ترهن حياتك برمتها لأجله!"

صرخ بايك سانغ، وصوته يغلي بالحُمق والغيظ.

ولم يكن ذلك لمجرد أن الأمور لم تمضِ كما خُطط لها. فوفقاً لـ بايك تشون، كان جل الرهائن المحتجزين لدى تحالف الطاغية أطفالاً صغاراً للغاية لدرجة يصعب معها حتى القول إنهم وطئوا غمار هذا العالم.

وحياة أطفال كهؤلاء باتت على المحك. والآن وقد علموا بالأمر، لم تعد هذه قضية طائفة ديكانغ وحدها.

فتح الرجل المقنع فمه، كأنما يستهزئ بـ بايك سانغ:

"إن كنت غاضباً إلى هذا الحد، فلماذا لا تجرب قتلي؟"

"… ماذا؟"

"لا يمكنك فعلها، أليس كذلك – إن كان قد تبقى في رأسك مثقال ذرة من عقل."

عض بايك سانغ على شفته مجدداً. وتابع الرجل المقنع:

"إن متُّ، فلن تنقذوهم أبداً. أنت لا تدري ما إذا كان الرهائن سيُقتلون في اللحظة التي أهلك فيها، أم سيُسحبون إلى مكان يستحيل عليكم العثور عليه – لكن النهاية ستكون واحدة، أليس كذلك؟"

"كف عن هذا الهراء."

"إن كنت تراه هراءً حقاً، فما من مبرر لترددك، أليس كذلك؟ اقتلني."

كان صوت الرجل المقنع بارداً كالثلج.

وفي مواجهة هذه الثقة الصفيقة، كان على بايك سانغ أن يقر. لم تكن هذه مجرد خديعة أو مقامرة.

أجل – فبصراحة تامة، إن افتراض أن جانغ إلسو لم يتحسب لاحتمال كشف كلب حراسته سيكون هو الحماقة الكبرى بعينها.

"… اللعنة."

أفلتت السبة من بين شفتي بايك سانغ. ورغم أنها لم تكن مقصودة، إلا أن تلك الدمدمة الخافتة كانت بمثابة إقرار بأن زمام المبادرة بات الآن في قبضة الرجل المقنع.

وعاجزاً عن استيعاب الأمر، ألح بايك سانغ عليه بالسؤال:

"ما هذا الهراء بحق الجحيم؟ من يكون جانغ إلسو هذا أصلاً! لماذا تخاطر بحياتك لتبقى وفياً له؟"

"أبقى وفياً، هذا ما تقوله…."

اختلج القناع الذي يغطي وجه الرجل – في ضحكة سخرية واضحة وجلية.

"كفانا ثرثرة فارغة. كل ما عليك فعله هو الاختيار: إما أن تطلق سراحي، أو تقتلني وتتقبل موت كل رهينة."

"لا تتفوه بالترهات. ولمَ عسانا…!"

"حتى لو انقضت سبع دقائق ونصف فقط على هذا النحو، فسيصل الخبر بأن خطباً ما قد أصابني."

سكت بايك سانغ. ولم يكلف نفسه عناء السؤال عن كيفية حدوث مثل هذا الأمر؛ فهو نفسه قادر على تخمين بضع طرق لذلك.

"ماذا ستفعل إذن؟"

ثبت الرجل المقنع عينيه على بايك تشون وهو يسأل.

ومن المفارقات، أنه أدرك أن صاحب الكلمة الفصل لم يكن الرجل الذي يستشيط غضباً أمامه مباشرة، بل ذاك الذي يراقب في هدوء من الخلف – الرجل المتشبث بالحياة كأنه مجرد هيكل خاوٍ لذاته السابقة.

ولمع بريق غريب في نظرات الرجل المقنع وهو يتأمله. وسواء كان ذلك شفقة أو ازدراء أو عاطفة أخرى، كان من المستحيل الجزم به.

ومستقبلاً تلك النظرة، تحدث بايك تشون بهدوء:

"الأمر لا يمت للولاء بصلة، أليس كذلك؟"

"… ماذا قلت؟"

وحين ضيق الرجل المقنع عينيه مستفهماً، قابل بايك تشون نظرته دون تردد. وبدا وكأنه ينفذ مباشرة إلى أعماق سريرته.

"أليس الأمر أنك لا تملك أي مخرج آخر الآن؟"

خطا بايك تشون خطوة نحو الرجل المقنع. وأجفل بايك سانغ وحاول كبحه:

"ساهيونغ!"

فحتى مع تصويب سيف بايك سانغ نحو العدو، كانت هذه حركة بالغة الخطورة لـ بايك تشون في حالته الراهنة. ومع ذلك تقدم بايك تشون وكأنه لم يسمع شيئاً.

وكان الغريب حقاً هو رد فعل الرجل المقنع؛ فمع أنه لم يطرف له جفن حتى والنصل على عنقه، إلا أنه انتفض فجأة وحاول التراجع حين دنا منه بايك تشون.

أكان فزعاً الآن؟ مستحيل. فما من سبب يدعوه للخوف من بايك تشون، الذي لم تعد تسري في عروقه حتى ملء قبضة من طاقة داخلية.

خطوة.

وأخيراً، وقف بايك تشون أمامه مباشرة. ولو كان الرجل المقنع على استعداد للتضحية بحياته، لكانت المسافة كافية وزيادة لضرب بايك تشون وإسقاطه.

ومع ذلك، اكتفى الرجل المقنع بالتحديق فيه بعينين تشتعلان غضباً، دون أن يبدي أي حركة أخرى.

"لأنه لم يعد لديك مكان تعود إليه."

وعند كلمات بايك تشون، اهتز بؤبؤا عيني الرجل المقنع بعنف.

❀ ❀ ❀

انحدرت حبة عرق كثيفة على وجه غواك هوانسو.

"سحقاً!"

دَوِيّ!

اصطدم سيفه بالنصل القادم. وفي تلك اللحظة اضطربت أحشاؤه والتوى معصمه كأنه على وشك الانكسار.

"ابتعد عن طريقي، أيها القزم!"

"أو… آااارغ…..!"

ومع ذلك، كز غواك هوانسو على أسنانه وصمد. كان قتال هذه المخلوقات الملعونة – الكلاب الحمر التي يعيده مجرد وجودها إلى ذكريات ذلك اليوم – أشبه بعقاب لجسده وعقله على حد سواء. ورغم ذلك، تجلد بكل ما أوتي من قوة.

"ساهيونغ!"

وفي التو، اندفع تلاميذ طائفة هينام إلى يمينه ويساره. وغرست سيوفهم مراراً وتكراراً في لحم الكلب الأحمر.

"غوه… آه."

تفجرت العروق في عيني الكلب الأحمر.

"هاااه!"

دَوِيّ!

استغل غواك هوانسو تلك الثغرة ليحز عنق العدو.

"غكه!"

"ساهيونغ! أأنت بخير؟"

وبآخر ما تبقى له من قوة، أومأ برأسه. فلولا أن ذلك الكلب الأحمر كان مصاباً بالفعل، لكان الرأس المتدحرج على الأرض هو رأس غواك هوانسو.

لكن مثل هذه التفاصيل لم تكن لتهم؛ فالمهم هو أن غواك هوانسو قد نجا وأن العدو بات جثة هامدة. ففي ساحة المعركة، البقاء هو كل شيء. ألم يتعلم ذلك الدرس – بألم ومرارة – في غانغنام؟

"سحقاً. ما الذي يُفترض بنا فعله حيال هذا الجرح…"

"… كف عن إثارة الجلبة."

تفحص غواك هوانسو الأرجاء بغريزته.

شعر بفمه جافاً ومريراً، كأنه مليء بالرمل. وارتسمت ملامح الإعياء على وجوه التلاميذ الحارسين للمحيط قاطبة.

ولا عجب في ذلك؛ فمن بين جميع أعضاء تحالف الرفيق السماوي الذين يقاتلون للذود عن هذه الأرض، لم يبقَ أحد في كامل عافيته – غير أن الإنهاك الذي نال من تلاميذ طائفة هينام كان خارج نطاق أي مقارنة مع سائر الناس.

لقد كانوا يقاتلون تحت راية اسم طائفة هينام العظيم، ومع ذلك فقدوا كبار تلاميذهم الذين حملوا لواء ذلك الاسم من قبل.

مجرد صبية لا يحملون سوى لقب طائفة هينام – كان غواك هوانسو يدرك جيداً أن الجميع ينظرون إليهم بهذه العين.

وهكذا لم يتبقَ أمامهم سوى خيارين لا ثالث لهما:

أحدهما هو الإقرار بعجزهم عن حمل اسم طائفة هينام والاكتفاء بالاندماج مع البقية والنجاة دون لفت للأنظار.

والآخر هو الاندفاع بشراسة تفوق أي شخص آخر بضعفين لإثبات أن اسم طائفة هينام لم يسقط بعد.

ولو اختاروا الأول، لما لامهم أحد؛ بل لحاول الآخرون مد يد العون لهم في واقع الأمر.

فهكذا كان معدن الرجال الذين أسسوا تحالف الرفيق السماوي.

لكن غواك هوانسو لم يستطع سلوك ذلك الدرب؛ فقد كان يعلم أن اللحظة التي يقر فيها بقلة حيلته ويقبل فيها المعونة ستكون اللحظة التي يندثر فيها اسم طائفة هينام حقاً.

'قائد الطائفة.'

استحضر غواك هوانسو صورة الراحل غيوم يانغبايك. أكانت الأمور لتختلف لو كان حاضراً هنا؟ أجل، لا شك في ذلك.

فبالنسبة لـ غواك هوانسو، كانت قيادة تلاميذ طائفة هينام لا تزال تفوق طاقته وتثقل كاهله.

'على أقل تقدير…'

حتى لو لم يعد غيوم يانغبايك حياً، لما كان الأمر بمثل هذه المشقة لو وُجد بضعة أفراد آخرين يعينون في إرشاد التلاميذ.

وفي تلك اللحظة، طفا وجه معين في مخيلته. فمحاه غواك هوانسو بلا هوادة على الفور.

ذلك الرجل لم يعد له وجود – كلا، لا يجوز أن يكون له وجود. وحتى لو وُجد، فلا يمكن التوق إليه. ولا يجوز حتى ذكره على الإطلاق.

ومع ذلك، على الأقل…

"ساهيونغ! المزيد منهم قادم!"

أحكم غواك هوانسو قبضته على سيفه.

وككلاب مسعورة فقدت صوابها في غياب سيدها، كانت فلول الكلاب الحمر، العاجزة عن العثور على جانغ إلسو، تهيج في كل اتجاه تقع عليه أعينها. وكانت مواجهتهم عبئاً ثقيلاً على طائفة هينام بحالها الراهن.

"انتظموا في الصفوف!"

لكن المشقة لم تكن عذراً للتولي والإدبار؛ فهذه القناعة كانت محفورة في أعماق فؤاد غواك هوانسو.

وفضلاً عن ذلك، لم يكن قد نسي: أن من بين أولئك الخصوم يقبع أعداء طائفة هينام الألداء.

"اجعلوا من هذا المكان قبوراً لأولئك الأوغاد!"

"حاضر، ساهيونغ!"

رفع تلاميذ طائفة هينام سيوفهم، معتصرين ما تبقى لهم من رمق قوة.

❀ ❀ ❀

"ما هذا الـ……"

"لقد فكرت في الأمر. لو كنت أنا جانغ إلسو، فمن عساي أعين ككلب حراسة؟"

"…"

"إن إلحاق أولئك الأوغاد من تحالف الطاغية لا طائل منه؛ فمهما أحكمت إخفاء وجوههم كي لا يتعرف أحدهم على الآخر، فإن هالة طوائف الشر ستفضح أمرهم لا محالة."

قد يكونون من طائفة ديكانغ، لكن لم يكن كل من هنا من طائفة ديكانغ.

فبين صفوفهم تختلط حفنة من الناجين من الطوائف الصالحة الذين لم يجدوا بداً من التحول إلى كلاب لـ جانغ إلسو – سواء للنجاة بأرواحهم أو لحماية أحد ما.

"لكن وضع كلب الحراسة في مكان بعيد سيكون بلا جدوى أيضاً. وهذا يجعل الأمر بسيطاً."

مد بايك تشون يده وقبض على قناع الرجل المقنع.

"شخص من الطوائف الصالحة، ومع ذلك قادر على الانصياع لأوامر جانغ إلسو بدقة تفوق أي شخص آخر. وعلى النقيض من البقية، شخص يستحيل عليه العودة إلى حيث كان ينتمي يوماً، مهما تبدلت الأحوال."

"…"

"كلا – بل شخص سيُنبذ ويُطرد إن هو عاد بالفعل."

وبحركة واحدة خاطفة، انتزع القناع. وكان الوجه الذي انكشف في وضح النهار مطابقاً تماماً لما توقعه بايك تشون.

"أليس هذا صحيحاً؟"

طحن الرجل، الذي جُرد من قناعه، أسنانه عوضاً عن الإجابة.

"يو غونغ."

حدج خائن طائفة هينام بايك تشون بعينين تفيضان بحقد دفين وسام.