الفصل 1849

اجتاح الضياء الباهر لشمس بيضاء هوت إلى الأرض أتباع الطائفة الشيطانية.

كانت قوة أقرب إلى قوة ضربة كف مرعبة منها إلى مجرد طاقة سيف. وإن استدعاء مثل هذه القوة الهائلة بنصل واحد قاطع كالموسى كان بلا شك معجزة لا يقدر على إظهارها سوى نامجونغ السماء الزرقاء.

ومع ذلك، لم يكن ذلك ليعني أن طاقة سيف نامجونغ الفريدة لا تُقهر.

"غرررر…….."

أطلق أتباع الطائفة الشيطانية، وقد أطبقوا فكوكهم بإحكام، أنات نادرة. فطاقة السيف التي تدفقت وانفجرت كمد مباغت، جعلت حتى أولئك الذين تدنست أجسادهم بالتعصب على وشك الصراخ من العذاب.

دَوِيّ!

قُذفوا بعيداً، كحصى على ضفة نهر ركله طفل. وفي الفراغ الذي انقشع هبط نامجونغ دوي.

"لهث! لهث!"

كان جريحاً. ومع ذلك، وبمجرد ضربة واحدة من سيفه، قطع الزخم العاتي للشياطين المندفعة. ولم تكن هناك حاجة لتأكيد مدى براعته وبأسه.

وعبر أمل عابر على وجوه أعضاء تحالف الرفيق السماوي الذين عجزوا عن الفرار أو القتال.

لو كان أولئك الأشخاص، فربما استطاعوا إيجاد سبيل حتى في هذا الموقف الميؤوس منه. فبعد كل شيء، لم يكونوا سوى الحلفاء الموثوقين لـ سيف جبل هوا الشهم.

أجل، لقد غمرهم مثل هذا الأمل لبرهة.

لكن الواقع الذي واجهوه كان أقسى من أن يقهره أمل ضئيل.

ارتطام.

نهض أتباع الطائفة الشيطانية الذين كانوا ممددين على الأرض ببطء من جديد.

ربما لم تكن ضربة مثالية، لكن نامجونغ دوي سكب بوضوح كل ما تبقى لديه من قوة في ذلك الهجوم. فضلاً عن ذلك، لم يلوح بسيفه ولو لمرة واحدة أثناء مطاردة جانغ إلسو المزيف. لقد كانت هذه ضربة أُطلقت باعتصار كل طاقته الداخلية المستعادة.

ومع ذلك، كان الأعداء ينهضون مجدداً وكأن شيئاً لم يكن.

طقطقة.

ومن أجساد أتباع الطائفة الشيطانية الناهضين كالأشباح، انطلق صوت مقزز لعظام تلتوي. عض نامجونغ دوي بقوة على شفته.

'سحقاً. لقد بذلت كل ما لدي.'

كان موقناً بقدرته على إسقاط أحدهم على الأقل، ومع ذلك نهض كل تابع شيطاني دون استثناء. قد تلتوي أجسادهم، لكن لحمهم لا يُقطع. قد ينحنون وينكسرون، لكنهم لا ينفصلون أو يُبترون.

إن سيف نامجونغ يضحي بالأساس الجوهري للنصل – حافته الحادة – سعياً وراء بلوغ ذروة قوة السيف. ولهذا السبب، كانت أجساد أتباع الطائفة الشيطانية المشوهة بمثابة أعداء طبيعيين له.

وفي عيون التابع الشيطاني المثبتة على نامجونغ دوي، لم يكن هناك غضب محدد. فقد كانوا في غضب دائم، ومستعدين دوماً لتفريغ كراهيتهم.

وتلقي ضربة واحدة لم يكن سبباً لإضمار أي شعور جديد نحو نامجونغ دوي.

حفيف.

بدأت الطاقة الشيطانية التي يطلقونها تدور كالعاصفة. ومع تدفق سيل الطاقة، عاصراً الأنفاس من رئتيه، اضطرب دانتيان نامجونغ دوي والتوى.

كشر نامجونغ دوي عن أسنانه البيضاء في ابتسامة شرسة.

"حسناً… إذن إلى هذا الحد تبلغ قوتكم أيها الأوغاد."

كانت النتيجة التي واجهها هي اليأس بعينه. ومع ذلك، لم يكن ذلك سبباً للتخبط في اليأس؛ فهو لا يزال حياً، والسيف في يده.

وبالطبع، أخبرته نتيجة تلك الضربة الأخيرة بأن إحدى قدميه باتت في القبر بالفعل. وبوقوفه أمام هذه الشياطين، كان يسابق نحو مستقبل محتوم يُدعى الموت.

ورغم ذلك، لم يتزعزع قلب نامجونغ دوي. فقد عرف رجلاً لم يستسلم لليأس قط حتى اللحظة الأخيرة من منيته.

'إن ترددت في مكان كهذا، فكيف لي أن أواجه والدي بعد الموت؟'

ضحك، ممتلئاً بالتبجح، ليثبت ساقيه المرتجفتين.

"… بهذا المعدل، سيكون الأمر عسيراً."

ملاحظة سياف طائفة الحافة الجنوبية، الذي بدا فاقداً لأي قدرة على قراءة الجو العام، أنقصت ابتسامة نامجونغ دوي قليلاً، لكن ذلك لم يكن مهماً. فـ لي سونغبايك لم يكن الوحيد هنا.

"ومع ذلك، لقد أوقفتهم."

تحدثت تانغ سوسو بهدوء.

وبالفعل، استطاعت ضربة نامجونغ دوي الواحدة كبح زخم الأعداء الذي استعر بلا حدود كحريق هائل. وحتى لو لم يسقط أحد منهم، لم تكن الضربة خالية من المعنى بأي حال.

والحسرة الوحيدة هي أن تلك اللحظة التي خمد فيها زخمهم لم تدم طويلاً.

حفيف.

بدأ أولئك الأوغاد بالتحرك من جديد.

واندفع ضغط لا يوصف نحوهم. ومع ذلك لم يتردد أحد. هاي يون، نامجونغ دوي، وحتى لي سونغبايك – دون أي حاجة لتحديد من سينطلق أولاً، اندفعوا جميعاً نحو أتباع الطائفة الشيطانية مباشرة.

أظهر أدنى بادرة تراجع ولو للحظة، وستُفترس لا محالة. كانت هذه غريزة وحساً صُقلا عبر مواجهات لا تحصى مع الموت – قراراً طبيعياً لبلوغ أفضل نتيجة ممكنة.

وبالنظر إلى الأمر من زاوية أخرى، فإن أفعالهم قد تستحضر في الذهن كلمة واحدة.

'الشجاعة.'

"أوووووه!"

لم يكن هناك يقين بقدرتهم على صد هذا الهجوم العنيف.

فالعدو قوي، وهم منهكون للغاية. وحتى لو لم يكونوا منهكين، لكانت مواجهة هؤلاء الخصوم أمراً شاقاً.

ومع ذلك، ومن المفارقات، كان هذا السبب عينه هو ما دفعهم إلى الأمام. فمع إدراكهم بأن التحدي بالغ الصعوبة على الجميع بالتساوي، لم يكن التراجع خياراً مطروحاً منذ البداية قط.

انطلقت قبضة هاي يون إلى الأمام.

كان الضياء البوذي الذهبي ميموناً يفوق الوصف. والقوة التي تبث ضياء دحر الشر انسكبت مباشرة نحو التابع الشيطاني.

ومع ذلك، وحتى عند مواجهة قوة تناقض قوتهم تماماً، لم يتراجع أتباع الطائفة الشيطانية قيد أنملة.

فبالنسبة للبعض، الموت أمر مخيف؛ وبالنسبة لآخرين، قد يبدو الموت كضيف مرحب به.

لقد أدرك أتباع الطائفة الشيطانية وجود أشياء ثمينة في هذا العالم، لكنهم لم يتعلموا قط أن حياتهم الخاصة كانت من بين تلك النفائس. لذا، ودون أدنى شائبة من تردد، وثبوا في مسار قوة قبضة هاي يون.

دَوِيّ!

ومع ارتطام يشبه رنين عشرات من أجراس المعابد في وقت واحد، طار أتباع الطائفة الشيطانية في الهواء. لكن عدد الشياطين المندفعة نحو هاي يون كان يفوق ضعف أولئك الذين قُذفوا إلى الخلف.

ولم يكن سبب رعب أتباع الطائفة الشيطانية نابعاً من قوتهم فحسب.

بل افتقروا إلى الوقار الذي ينبغي للأقوياء التحلي به. ورغم أن ثلاثة – أو ربما اثنين فقط – منهم كانوا كافيين لحسم النتيجة، لم يترددوا في الاندفاع في قطعان تعد بالعشرات.

"هااااب!"

ومن الخلف، نثرت تانغ سوسو الإبر الخفية التي في يدها.

وبعد أن قررت العيش كسيافة من طائفة هوا، لم تكن تلك الإبر تُستخدم إلا للمرضى. ومع ذلك، طارت الآن نحو عيون أتباع الطائفة الشيطانية ونقاطهم الحيوية بسرعة مروعة.

استقرار! استقرار!

ومثل خناجر تانغ جوناك الطائرة، انغرست إبر تانغ سوسو الخفية في لحم أتباع الطائفة الشيطانية. ومع ذلك كانت تدرك منذ البداية استحالة إيقاف الشياطين بتلك الإبر الدقيقة وحدها.

وبعد أن سببت لهم لحظة من الإرباك، لوحت بسيفها دون أدنى تردد.

رنين!

أمسكت يد ملتفة بتيار من الطاقة السوداء بسيفها مباشرة، لتصده.

وخلف النصل المائل، ظهرت عين مصطبغة بالقرمز في مدى بصر تانغ سوسو، إلى جانب رائحة دم كثيفة وهالة قتل بالغة الشدة لدرجة تخنق الأنفاس.

واجتاح تانغ سوسو رعب بدا قادراً على إيقاف قلبها في لحظة. ومع ذلك تذكرت الكلمات التي اعتاد ساسوك تكرارها كالعادة.

– ليس الأمر أنك لا تشعر بالخوف.

'بل تنجح وأنت خائف!'

حفيف.

حتى وسط الرعب، كانت شخصاً قادراً على إشهار سيفه.

لوت تانغ سوسو النصل. وتدفق دم قرمزي من راحة التابع الشيطاني، الصلبة كالفولاذ. فلم تكن دماؤهم مختلفة عن دمائها.

حفيف!

وبكل ما أوتيت من قوة لوحت بالسيف وبترت أصابع التابع الشيطاني. فتلك الساعات التي لا تحصى التي قضتها في التدرب بلا هوادة على المبارزة، محطمة ومعيدة بناء نفسها بلا انقطاع، كانت كافية لتصوغ منها سيافة زهر البرقوق مكتملة الأركان.

ارتطام!

وعوضاً عن الإبر الخفية، أطلقت تانغ سوسو يد ورقة الخيزران بيدها اليسرى لدفع التابع الشيطاني بعيداً، ثم سلت سيفها كشريط من البرق.

ورُسم خط أحمر عبر عنق العدو. ودون أن تتوقف عند هذا الحد، عضت تانغ سوسو على شفتها بقوة أكبر ونثرت طاقة سيف زهر البرقوق.

حفيف!

تفتحت بتلات زهر برقوق لا تحصى من اللون الأحمر نفسه، لكنها على خلاف عيون أتباع الطائفة الشيطانية حملت شعوراً دافئاً.

رنين! رنين! رنين!

وعبر وفرة البتلات انطلقت قوة كف أتباع الطائفة الشيطانية، لكن لي سونغبايك صدها جميعاً باستماتة.

طائفة هوا و طائفة الحافة الجنوبية.

سيف تخلى عن كل شيء للهجوم، وسيف ضحى بالكثير من أجل الدفاع.

كان هذان الأسلوبان في السيف مختلفين جوهرياً، ويبدوان غير متوافقين، ومع ذلك ولهذا السبب تحديداً، امتزج سيفاهما أخيراً في تناغم لا تشوبه شائبة هنا.

"أ- مي- تا- بها!"

وفوق كل ذلك، انهمرت قبضة الأرهات الإلهية لـ هاي يون.

"همم……"

وفي هذه الأثناء، طقطق جانغ إلسو بلسانه بخفوت مستنكراً. واستقر بصره على الشبان الذين كانوا يصدون أتباع الطائفة الشيطانية باستماتة.

وبحلول هذا الوقت، لن يكون من المبالغة القول إنه اعتاد على ذلك. فلم تكن المرة الأولى التي يرى فيها هذا بأم عينيه، وسمع به لمرات أكثر.

ومع ذلك، بدا الأمر مستعصياً على التفسير.

فقوة هؤلاء الشبان لا يمكن أن تضاهي قوة أتباع الطائفة الشيطانية أبداً. والقوة التي منحها من يُدعى الجلاد السماوي كانت هائلة بما يكفي لترسل قشعريرة حتى في ظهر جانغ إلسو نفسه. ولم تكن شيئاً بمقدور فراخ منهكين التعامل معه.

ومع ذلك كانوا ينجزون ذلك العمل المستحيل. وكيف كان لمثل هذا الشيء العجيب – لا بل الغريب – أن يكون ممكناً، لم يستطع جانغ إلسو سبر غوره. ورغم ذلك، لم يتجاهل حقيقة أن مثل هذه الظواهر المستحيلة قد حدثت مراراً وتكراراً ويمكن أن تحدث مجدداً.

'خاصة…'

ثبت بصر جانغ إلسو على شخص واحد.

وبين أولئك الشبان الغريبين، بدا شخص واحد في غير موضعه على نحو لافت. وبصراحة تامة، بدا ذلك الفرد أضعف من أن يقف حتى بين الآخرين.

ومع ذلك كان يقاتل بشجاعة تفوق أي شخص آخر، كأنه يقود الآخرين تقريباً.

'طائفة هوا… كلا، عائلة تانغ؟'

كان الجواب جلياً؛ إنه كلاهما.

فالذي يجعل هذا العمل المستحيل ممكناً لم يكن سوى ذلك الشخص – سيافة من طائفة هوا تحمل دماء عائلة تانغ.

شعر جانغ إلسو ببارقة اهتمام. ولعق شفتيه بغريزته.

لم يكن ينوي قط إهدار قوته في مكان كهذا. فلا يزال أمامه الكثير ليفعله، لذا حتى القوة اللازمة لسحق حشرة كان يجب الحفاظ عليها.

ولكن إن كانت تلك الحشرة تثير اضطراباً بالغاً في البيت، أفلا ينبغي له التدخل قبل أن تجلب مزيداً من المتاعب؟

ضاقت عينا جانغ إلسو كهلال آخذ في المحاق. وفي اللحظة نفسها تقريباً التي علت فيها ابتسامة وجهه، ضرب الأرض بخفة بقدمه.

وفي طرفة عين، أطبق السوار المقبوض في يده كفكي وحش كاسر، عاضاً على السيف الموجه صوبه.

رنين!

انفجر صوت رنين حاد، واتسعت عينا تانغ سوسو في صدمة.

وحين ظهر جانغ إلسو فجأة أمامها، كان من الطبيعي تماماً أن تتذبذب الشجاعة التي استجمعتها في وجه خوفها.

وحمت الجزء العلوي من جسدها غريزياً. ولأن الخصم هو جانغ إلسو، ظنت أن تلك الخواتم الشبيهة بالعاصفة قد تنغرس في لحمها في أي لحظة.

لكن ما مده جانغ إلسو للتعامل معها لم يكن الخواتم.

"همم."

ملتقياً بعيني تانغ سوسو، أطلق جانغ إلسو زفرة خافتة.

"بالفعل… يبدو أن القول صحيح – الدم أثقل من الماء حقاً."

وفي تلك اللحظة، شعرت تانغ سوسو وكأن الوقت قد توقف. لقد غرق العالم المضطرب في السكون بمجرد ظهور جانغ إلسو.

وفي ذلك الصمت الخانق، رأت شفتي جانغ إلسو القرمزيتين تنفرجان عن ابتسامة تقشعر لها الأبدان.

ولعل تانغ سوسو استشعرت في تلك اللحظة بالفعل ما سينطق به ذلك الفم.

لوت تانغ سوسو معصمها بهياج، محاولة إسكاته بيأس، لكن قبضة جانغ إلسو كانت أسرع قليلاً.

طقطقة!

وحين اصطدمت قاعدة كف جانغ إلسو بمعصمها، ضربت يد تانغ سوسو نفسها وجهها بقوة، لتطيح بها إلى الخلف في خزي تام.

"أوغ…!"

وقبل أن يلمس ظهرها الأرض بالكامل، انتفضت تانغ سوسو واقفة من جديد. وحتى في تلك اللحظة، نظر جانغ إلسو إليها بتكبر وازدراء. وسرعان ما لاحت مسحة من الشفقة وسط السخرية البادية في عينيه.

"تشك. كلا، كلا. لا ينبغي لكِ أن تغضبي؛ بل يجدر بكِ أن تشعري بالفضول."

وفي حيرة من كلماته المبهمة، همت تانغ سوسو بلعنه في المقابل. لكن جانغ إلسو مال إلى الأمام وهمس أولاً.

"ألستِ فضولية؟"

كشيطان يزحف مباشرة من أعماق فؤاد المرء.

"حول الكيفية التي مات بها والدكِ."

"ماذا…؟"

"يمكنني إخباركِ، كما تعلمين."

وللحظة حدقت تانغ سوسو بذهول في جانغ إلسو، وعقلها فارغ تماماً.

في البداية، لم تستطع استيعاب ما يعنيه – أو لعلها ببساطة لم ترغب في ذلك. لكنها لم تستطع تجاهل كلماته إلى الأبد؛ فقد كانت شديدة الفطنة على ذلك.

"كلا…….."

انسل صوت مرتجف.

"كلا. كلا. لا يمكن. والدي، لشخص مثلك… لشخص… لشخص مثلك!"

هزت رأسها بجنون، كمن يفقد صوابه. لم يكن بوسعها تقبل ذلك أبداً. لقد كان فحيح أفعى قُصد به خداعها فحسب – كذبة. وأنكرت ذلك بيأس، مراراً وتكراراً.

ومع ذلك، وفي زاوية من زوايا قلبها، لم يسعها إلا إدراك الحقيقة.

كان جانغ إلسو قادراً تماماً على الكذب، لكنه في هذه اللحظة لم يملك أي مبرر للقيام بذلك. ألن يكون الأمر مزعجاً للغاية بالنسبة له أن يختلق شيئاً كهذا لمجرد سحق شخص مثلها؟

ولسوء الحظ، أدركت تانغ سوسو تلك الحقيقة.

"كلااااااااا!"

انفجر زئير كأنه الرعد. عوت كوحش كاسر، والدموع تسيل على وجهها، ومع ذلك لم تنهار. وعوضاً عن الغرق في اليأس، اختارت فعل ما يتحتم عليها فعله.

لم يكن هناك أدنى شائبة من تردد.

"جانغ إلسوووووو!"

مطبقة على سيفها بقوة حتى ابيضت مفاصل أصابعها، اندفعت تانغ سوسو مباشرة نحو جانغ إلسو دون أدنى تفكير في الدفاع.

وبالنظر إليها، أطلق جانغ إلسو ضحكة مخيفة تقشعر لها الأبدان.