الفصل 1848

متى يشعر الواقف في ساحة المعركة بأعظم درجات الرعب؟

أهو حين يرى رأس إنسان يُفصل أمام عينيه مباشرة؟

أم حين يعاين أطراف رفيقه – ذاك الذي تعاهد معه على العودة حيين معاً – تتطاير في الهواء؟

أم حين تبدو الهزيمة جلية لا مراء فيها ولا يلوح في الأفق أي مهرب؟

كلا. ورغم أن لحظات كهذه قد تبعث على اليأس، إلا أنها ليست الأكثر ترويعاً؛ فمجرد ضيق الحال وقسوة الظرف لا يستدعيان الخوف في حد ذاتهما.

إذن، متى يشعر الواقف في ساحة المعركة بأعظم درجات الرعب؟

أولئك الذين وقفوا على هذا الثرى الآن كان بمقدورهم جميعاً الإجابة عن هذا السؤال.

حين لا يُلمح أدنى تردد في هجوم العدو.

فالذئب الذي يطارد شياهاً لا يتردد؛ إنه على يقين بأن الصيد لن يلحق به أي أذى.

وهذا يختلف تماماً عن اندفاعة تبذل فيها الحياة لأجل البر أو المطامح العظيمة؛ إنه وثوب مفترس لا يبتغي سوى الفتك بفريسته، هجوم جزار لا يخالجه أدنى تردد.

شحب الجميع حتى غدوا كالموتى إثر إدراكهم لهذا بغريزتهم.

وقبل أن يرتفع ذلك الاضطراب الذي يعتمل في صدورهم بالكامل، انقض سرب أسود كالبرق الخاطف لينغرس في صفوفهم.

دَوِيّ!

تصاعد تيار حالك السواد في كل صوب.

وعلى خلاف الظلام الخالص لطاقة سيف وودانغ، كان هذا دنس إلى أقصى حد؛ طاقة لُعنت يوماً من العالم بأسره باسم 'الطاقة الشيطانية'، اجتاحت محاربي تحالف الرفيق السماوي المنهكين بلا رحمة.

وجر هذا الاصطدام حقبة غابرة من الماضي، زمناً خضبت فيه السهول الوسطى بأسرها بالقرمز.

"آاااااااه!"

مُزق الأحياء وهم لا يزالون يتنفسون. وتحول من كان يُدعى إنساناً بلا جدال إلى عشرات الأشلاء؛ حتى المطر المنهمر اصطبغ بالحمرة، وغطت البقايا البشرية الأرض.

وجاءت النتيجة أشد فظاعة مما قد يتخيله أي أحد.

"كيااااااغ!"

لم تكن تلك صرخة من يتعرض للتمزيق، بل زئير ذاك الذي يمزقهم إرباً. وبصرخة تشبه صرخات الوحوش، مزقت العاصفة السوداء أعضاء تحالف الرفيق السماوي المنهكين.

"أوه… أوههههه…."

وفي مواجهة هذا المشهد المروع أمامهم، تجمد أعضاء التحالف في أماكنهم.

لقد كان الأمر بالغ الفظاعة والشناعة.

أترُى الطائفة الشيطانية قد لُعنت بكل تلك الشراسة لمجرد أنها هاجمت السهول الوسطى؟ أكانت تلك الصرخة اليائسة – بوجوب إبادة من يوقرون الشيطان دون إبقاء قطرة دم واحدة – قد انطلقت حقاً لمجرد أن الطائفة الشيطانية هددت بقاء أهل السهول الوسطى؟

مستحيل. فلو كان ذلك هو السبب وحده، لكانت القبائل الخارجية التي لا تحصى والمحيطة بالسهول الوسطى قد عُوملت بالطريقة ذاتها منذ زمن بعيد، حاملة الثقل الكامل للعنات والضغائن.

والآن، قدم هذا المشهد المروع الذي يثير الغثيان أمام أعينهم الإجابة الشافية عن ذلك التساؤل.

ليست السهول الوسطى هي من لعنت الطائفة الشيطانية، بل الطائفة الشيطانية هي من لعنت السهول الوسطى. فالعداء غير الطبيعي الذي تكنه السهول الوسطى للطائفة ليس سوى صرخة مستميتة من أجل البقاء.

تلك الكائنات الشيطانية تكره السهول الوسطى. كلا – ليس السهول الوسطى وحدها فحسب؛ إنها تكره كل كائن حي. وغضبهم، المرعب على وجه التحديد لأن أصله وماهيته مجهولان، انسكب دون أدنى تنقية نحو كل من يقف فوق هذه الأرض الآن.

طقطقة!

سرب من الهيئات المتشحة بالسواد، وقد اصطبغت أعينهم بلون الدم، لوحوا بمخالبهم كشياطين استبد بهم الجنون.

"أووووااااه!"

ثقبوا الصدور، وانتزعوا القلوب، وعضوا الأعناق بأنياب مبللة بالدماء. وغير قانعين بالتمثيل الوحشي بأجساد خلت منها الروح بالفعل، ألقوا بأنفسهم نحو الضحية التالية قبل أن تلمس الجثث الأرض حتى.

وأخذت تلك الحركة المتفجرة تتشكل في هيئة أدق ما توصف به هو الهياج المحض. فكلما أُريقت الدماء وتناثر اللحم، ازداد أولئك الشياطين استعاراً – تماماً كما شهد أولئك الذين وقفوا يوماً على تراب السهول الوسطى في الماضي.

وتراجع محاربو تحالف الرفيق السماوي، وقد طغت عليهم نية شريرة لا حد لها، ووجوههم شاحبة كالموتى.

"و- وحوش……!"

كان لزاماً عليهم الفرار. فمواصلة القتال على هذا النحو كانت أقصر السبل نحو ميتة لا طائل منها. وإن كانت نتيجة المقاومة المستميتة لا تختلف عن مد العنق وانتظار المنية، فأي معنى عسى المقاومة أن تحمله إذن؟

ومع ذلك، لم ينطلق أحد منهم هارباً في نهاية المطاف.

لعل مرد ذلك كان بقايا كبريائهم. أو ربما كانت ذرة الاستقامة المتبقية فيهم هي ما أمسك بكواحلهم. أو لعل الكلمات التي تفوهت بها تانغ سوسو من طائفة هوا لا تزال تتردد في أذهانهم.

غير أن هناك سبباً كان أجلى من أي سبب آخر.

سبب وقف أمامهم في تلك اللحظة: راهب برداء مُمزق وسياف متشح بزيه الأبيض المخضب بالدماء.

هاي يون، الذي قُذف إلى الخلف بضربة جانغ إلسو، انطلق نحو السرب الأسود كالصاعقة. وعلى أثره مباشرة جاء لي سونغبايك، وسيفه مجرد بالفعل.

كان هذا المشهد وحده كفيلاً بمنع الآخرين من الفرار.

'….. لماذا؟'

في الحقيقة، التقدم نحو العدو هو الواجب الطبيعي لمحاربي الطوائف الصالحة الذين يلهجون بالاستقامة. ومن ثمّ، لم يكن هناك مبرر للصدمة.

ومع ذلك، عجز أي منهم عن إخفاء ذهوله؛ إذ أدركوا جميعاً كم كان شاقاً استدعاء تلك الروح الصالحة البديهية في وجه أولئك الخصوم.

'ألا يعتريهم الخوف؟'

مستحيل.

فالخوف يسكن في كل نفس. وكون المرء أكثر قوة لا يقلل من وطأة الخوف الذي يحمله.

كل حياة فريدة وثمينة. والتقدم نحو العدو حتى حين تكون النتيجة – الانسحاق تحت وطأة العذاب – بادية للعيان، ليس بالأمر الهين عليهم هم أيضاً بلا ريب.

إلا أن هاي يون في هذه اللحظة لم يشعر بأدنى شائبة من تردد. ولم يكن ذلك لسبب جلل كالشجاعة أو قهر المخاوف.

بل كان ببساطة ألفة واعتياداً – اعتياد خوض غمار اليأس بتهور وثبات.

"أ- مي- تا- بها!"

لقد رأى هاي يون ظهور أولئك الأقوى منه مرات لا تحصى. ورأى كذلك، مراراً وتكراراً، ظهور من كانوا أضعف منه.

تلك الرعدة الخافتة التي تسللت إلى أكتاف من خطوا إلى الأمام دون مثقال ذرة من خوف.

وبعد أن شهد كل ذلك، غدا بمقدور هاي يون القول بثقة تامة:

ما يحدد تقدم المرء ليس قوة الجسد، بل تلك العزيمة القادرة على قمع الخوف الغريزي الصاعد في الصدر والمضي قدماً في النهاية – بعبارة أخرى، قوة القلب.

وفي هذه اللحظة، آمن هاي يون بيقين راسخ أن مثل ذلك القلب القوي ينبض في صدره.

دَوِيّ!

اصطدمت قبضة مفعمة بالطاقة الذهبية بصدر العدو.

ولم تتبع ذلك النتيجة المعهودة؛ فعلى الرغم من أن لكمة هاي يون أصابت موضعها بدقة تامة، إلا أن الخصم لم يتراجع سوى بضع خطوات إلى الوراء.

حفيف.

وانهمرت عليه أخيراً دزينة من تدفقات الطاقة الشرسة، مارة بجواره كأنما لتمزقه إرباً. وكانت تلك القوة، الشبيهة بآثار مخالب غائرة في جذع شجرة عتيقة عملاقة، ذات صقيع لا يوصف، محملة ببطش يكفي لتمزيق حتى جسد هاي يون المشحوذ بعناية كالورق.

وتقاطعت قبضتا هاي يون في الهواء؛ واليد التي سحبها إلى الداخل بحركة ملتوية أُطلقت إلى الخارج بضربة واحدة كاسحة.

دَوِيّ!

تشتتت قوة القبضة كنصل دوار محطمة دفاع الخصم. وعلى الفور غرس هاي يون قدمه بدقة، وأطلق قبضته الإلهية المميزة نحو صدر العدو.

دَوِيّ!

دوّى صوت يشبه قرع عشرات من أجراس المعابد في وقت واحد. وقُذف التابع الشيطاني بعيداً كقذيفة مدفع، وقد غار صدره وهو ينفث دماً أحمر قاتماً كالينبوع.

لقد طهرت القبضة الإلهية لمئة خطوة، المطلقة من مسافة شبه منعدمة، ذلك الشيطان حرفياً.

طقطقة!

ولسوء الحظ، لم ينجُ هاي يون دون أذى؛ إذ حُفرت آثار ثلاثة مخالب بعمق عبر كتفه، وانتشر منها ألم لافح.

واندفع الأعداء الذين يفيضون بالطاقة الشيطانية الكثيفة نحوه كالسيل؛ طوفان أسود عكر من الكثافة بحيث بالكاد استطاع رؤية موضع كفه أمامه.

وحتى هاي يون، الذي كرس حياته لبلوغ استقامة القلب، اعتراه خوف ووحشة تذهب بالعقل أمام هذا المشهد.

فمهما طُرق القلب البشري، فإنه لا يستحيل فولاذياً أبداً. وكان على هاي يون أن يستشعر تلك الحقيقة في أعماق عظامه.

دَوِيّ!

اصطدمت اللكمة الانعكاسية التي سددها بوجه التابع الشيطاني، لترد عنقه إلى الخلف حتى كاد ينكسر – ضربة مباشرة ونظيفة.

حفيف!

ومع ذلك، ورغم التواء عنقه على نحو مروع، لوح التابع الشيطاني بذراعه؛ كان أشبه بجيانغشي يتحرك حتى بعد موته. وانطلقت أصابعه المعقوفة كمخالب صقر، والملتفة بالطاقة الشيطانية الحالكة، نحو هاي يون.

"أوووووه!"

كز هاي يون على أسنانه وأطلق اثنتي عشرة لكمة متتالية.

وفي أحلك اللحظات حرجاً، لم يلجأ إلى القبضة الإلهية أو الفنون الإلهية، بل إلى أصل مهارات شاولين قاطبة – قبضة الأرهات، وقد بلغت ذروتها القصوى، تفجرت من يديه.

وتركت المخالب الملفوفة بالطاقة الشيطانية ثقباً أسود في قبضة هاي يون، المحاطة بالضياء البوذي. لكنه في المقابل سحق أضلاع الخصم – حرفياً إلى هباء.

إلا أن شيئاً ينافي كل منطق وبديهة قد حدث بعد ذلك.

فالتابع الشيطاني، برغم انسحاق أضلاعه وتحول أحشائه إلى ركام، واصل صراخه كالوحش وهو يضغط بهجومه على هاي يون.

ومن خلفه، اندفع مزيد من الأتباع الشيطانيين الذين يطلقون الطاقة الشيطانية الحالكة، وعيونهم القرمزية تتقد ببريق متوحش.

ولم يكن ثمة نهاية تلوح في الأفق.

بلغ الرعب بـ هاي يون حداً جعله يود لو يغمض عينيه وينتهي الأمر؛ فقد كان قلبه أوهن بكثير من أن يجابه هذا كله.

ومع ذلك، لم يكن ذلك مهماً. فحتى دون قلب من فولاذ، وحتى دون القوة التي تسحق كل ما هنا… كان لا يزال بمقدوره البقاء في هذا الموضع.

حفيف!

ركلة سامية جسدت المنهج الأصيل بعينه؛ قدم مشبعة بطاقة دحر الشر شقت عباب الريح وهشمت جمجمة الخصم.

وفور ذلك، انصب طوفان من قوة الاصطدام الحالكة السواد فوق هاي يون، الذي خارت قواه عن المقاومة.

"أوووووووه!"

وفي تلك اللحظة بالذات، طارت عشرات من نصال طاقة السيف وشكلت جداراً منيعاً أمام هاي يون.

كلا – لم يكن هذا مجرد جدار من طاقة السيف؛ بل كان أصلب جدار من الإرادة في هذا العالم، رُفع بعزم واحد لا يتزعزع بألا ينهار أبداً.

دَوِيّ! دَوِيّ!

خدشت القوة السوداء القادمة ذلك الجدار بوحشية، ورغم أنه بدا كأنه على وشك التداعي، إلا أنه صمد، حامياً هاي يون من مخالب العدو.

"آاااااااااااغ!"

انفجرت صرخة كأنها انتُزعت من كل ليفة في جسده.

وفي الحقيقة، كان لي سونغبايك يعتصر الآن كل ذرة قوة يمتلكها.

لا يجوز لشيء أن يمسه. سيف طائفة الحافة الجنوبية يصد كل شيء؛ ولهذا الغرض وحده شحذ لي سونغبايك نفسه بصرامة بالغة.

ولكن إن كان ذلك السيف لا يصد سوى الهجمات الموجهة لنفسه فحسب – فأي معنى إذن لشق العالم بضربة واحدة؟

– سيفك قادر على صد أي شيء في العالم.

'كلا. أنت مخطئ يا قائد الطائفة.'

لا يجوز له البقاء هناك. فلو فعل، لما اختلف عن طائفة الحافة الجنوبية في الماضي.

"الأمر لا يتعلق بالصد فحسب…"

أطبق لي سونغبايك على أسنانه بكل ما أوتي من قوة، وسالت دماء حمراء قانية من بين شفتيه.

"بل يتعلق بالحماية!"

وكأنه يحاول تجاوز حدوده الخاصة، أطلق لي سونغبايك زئيره…

وفي تلك اللحظة بعينها، حلقت هيئتان، رجل وامرأة، عبر الهواء فوق رأسه.

حفيف! حفيف!

تفتحت نفحة من أزهار البرقوق فوق جدار السيف الفسيح الذي بسطه سياف طائفة الحافة الجنوبية.

كانت الزهور التي تفتحت فوق ذلك الجدار الراسخ محفوفة بالمخاطر، لكنها لذلك السبب بالذات كانت فاتنة وقاتلة؛ وانهمرت مباشرة فوق أتباع الطائفة الشيطانية.

وكانت تلك هي اللحظة التي أجفل فيها الشياطين غريزياً أمام تلك العاصفة المباغتة من طاقة سيف زهر البرقوق.

"… دعونا نرى بأنفسنا."

وانطلق سيف أبيض ناصع نحو عنان السماء.

"إن كانت مشيئة السماء تقف في صفي."

دَوِيّ!

وهوت شمس بيضاء ساطعة لتتحطم في قلب السرب الأسود للشياطين.