الفصل 1846

"أووووووه!"

تناثر الشرر مع تصادم السيوف بضراوة.

وفي مواجهة ذلك الهجوم العنيف من طاقة السيف القاسية وتلك الكراهية الجارفة التي تغلي في الصدور، خوى عقل بايك تشون في اللحظة التي اصطدم فيها بذلك المشهد.

'لماذا؟'

ما كان ليتخيل ذلك قط. ومع ذلك، وفي الوقت عينه، لم يكن أمامه خيار سوى تقبله.

لو رأى أعضاء تحالف الرفيق السماوي الذين يقتفون أثر جانغ إلسو هؤلاء القوم، فكيف كانت لتكون ردة فعلهم؟ هيئات مقنعة كانت تقاتل بوضوح في صف تحالف الطاغية، وكل فرد منهم تنبعث منه هالة غير عادية. فإن شهدوا هؤلاء الناس ينسحبون من ساحة المعركة دون أن يلحق بهم أذى يُذكر…

'لا مجال للتفكير حتى.'

بالطبع كانوا سيحاولون مطاردتهم.

وعلى خلاف الآخرين الذين تشتتوا وفروا، كان هؤلاء لا يزالون ينسحبون وهم يحافظون على تشكيلهم كوحدة واحدة. ومن منظور تحالف الرفيق السماوي، لم يكن هناك مفر من التوجس بشأن ما قد يجلبه هؤلاء من عواقب وتبعات.

حتى بايك تشون نفسه، لو وُضع في مثل هذا الموقف، لشارَكهم التفكير ذاته. لطاردهم بلا هوادة، وهاجمهم، وأبادهم عن بكرة أبيهم.

طائفة ديكانغ؟ لم تكن هناك أدنى حاجة لمراعاة موقفهم. فمهما كان السبب، لا يمكنهم ببساطة ترك أنفسهم ليُقتلوا على يد من يتعقبون أرواحهم.

وقاد تصادم هذين الموقفين مباشرة إلى هذه المأساة.

لوّح أحد سيافي تحالف الرفيق السماوي بنصله، وهو يفيض بنية القتل.

"يا حثالة طوائف الشر القذرين! أنتم أولئك الأوغاد من خوبي، ألستم كذلك!"

اخترقت الكراهية السامة المتدفقة من ذلك الاتهام الصارخ فؤاد بايك تشون. وتعرف بايك تشون متأخراً على النصل الذي يلوح به ذلك السياف ورداءه الممزق.

'عائلة باينغ؟'

لقد كان فرداً من عائلة كادت أن تُباد بالكامل على يد جانغ إلسو في خوبي. وكان أحد الناجين القلائل المتبقين يسكب كراهيته الغالية على أولئك الرجال المقنعين.

"موتوا! موتوا! موتوووووا!"

فقد سياف عائلة باينغ صوابه، وهاج بجنون وهو يلوح بنصله.

"موتوا فحسب! أيتها الكلاب القذرة!"

ولم يكن الرجال المقنعون بوارد تقبل ذلك في صمت أيضاً.

حفيف!

كوميض صاعقة يشق الهواء، بتر السيف في التو كتف سياف عائلة باينغ.

"كرااااغ!"

"هـ……."

وبدا وكأن الوجه المحتجب خلف القناع كان يلتوي في عذاب مرير.

"اخرس…! نحن نكرهكم بالقدر نفسه الذي تكرهوننا به!"

"ما الذي تهذي به، أيها الهجين القذر من طوائف الشر!"

رنين!

اصطدم السيف والنصل بعنف وضراوة.

تحتاج كل معركة إلى مبرر في بادئ الأمر. ولكن مع استمرار القتال، تفقد تلك المبررات الأولية مغزاها. فثقل الأرواح المفقودة والمُضحى بها يسحق الناجين، ويسلبهم حرية التفكير بروية.

وحين تتلاشى كل الغايات السامية، لا يتبقى سوى كراهية لا نهاية لها نحو العدو. فمن ذا الذي يجرؤ على إدانة مثل هذا الغضب واعتباره بغير وجه حق؟

حفيف!

"آااااارغ!"

شقت صرخة أحدهم الفوضى العارمة. وتناثرت الدماء لتحجب الرؤية.

ورغم أن مشاهد كهذه كانت مألوفة في ساحات الوغى، إلا أنها بدت لـ بايك تشون أشد ترويعاً من أي تصوير للجحيم.

"ساهيونغ!"

وعند صياح بايك سانغ، عاد بايك تشون إلى رشده. صحيح، لم يكن هذا وقت الوقوف هناك في ذهول.

'من يقود هذه المجموعة؟'

جين سونغوون، قائد طائفة ديكانغ، لم يكن له أي أثر في الأرجاء.

وحتى لو كان حاضراً، فما كان هناك ما يضمن أن محادثة معه ستكفي لإيقافهم؛ فقد قدم جين سونغوون بالفعل الكثير من التنازلات أمامه.

وبصراحة تامة، لم يكن هناك ما يؤكد أن جين سونغوون لا يزال يحظى بنفوذ قوي عليهم.

لقد كان قائد الطائفة الذي استحال إلى كلب لطوائف الشر. وحتى لو لم تكن هناك حيلة أخرى، فلن يتفهم الجميع أسبابه. وفضلاً عن ذلك، كان بايك تشون قد شهد بنفسه تلاميذ ديكانغ وهم يُظهرون استياءً مريراً نحوه.

وفي هذه الحالة، لم يكن هناك سوى جواب واحد. كان عليه إيقاف تحالف الرفيق السماوي، لا طائفة ديكانغ.

اتسعت عينا بايك تشون وهو يتفحص محاربي تحالف الرفيق السماوي بلهفة. كانت أزياؤهم متباينة للغاية، ومختلطة في فوضى عارمة. ومع تشابك هذا العدد الكبير من الطوائف معاً، كان من العسير تمييز من يتولى القيادة.

'سحقاً، من بحق الجحيم…'

وفجأة، اتسعت عينا بايك تشون أكثر فأكثر.

"أووووووو!"

تصاعد تياران من طاقة السيف نحو الأعالي. وكأن تنيناً أسود وتنيناً أبيض قد تشابكا معاً، صاعدين إلى السماوات.

وفي اللحظة التي رأى فيها طاقة السيف المميزة تلك، لمعت كلمة واحدة في ذهن بايك تشون.

'طائفة وودانغ!'

وانطلق بصره نحو مصدر طاقة السيف، ليستقر على سياف أعور يشتبك بنصله مع تلميذ مقنع من طائفة ديكانغ. لقد كان شخصاً يعرفه بايك تشون حق المعرفة.

"مو جين!"

ودون أي إبطاء، انطلق بايك تشون، الذي هتف باسمه كرد فعل غريزي، من فوق الأرض.

"اللعنة! أجننت؟ ستورد نفسك الهلاك، يا ساهيونغ!"

صرخ بايك سانغ وحاول كبحه والرجوع به.

فأي شخص يملك عينين بمقدوره رؤية مدى خطورة ساحة القتال المقبلة. وبصرف النظر عن كونهم شقوا طريقهم إلى هنا عبر فلول تحالف الطاغية، إلا أن هذه المعركة كانت على مستوى مختلف تماماً.

فأولئك الذين استبدت بهم الكراهية لبعضهم البعض لن يلحظوا وجود بايك تشون أصلاً. وأدنى زلة قدم ستطير برأسه من فوق كتفيه.

"ساهيونغ!"

ولا بد أن بايك تشون كان يدرك ذلك أيضاً. ومع ذلك ألقى بنفسه دون تردد في خضم طاقات السيوف الهائجة، وكأنه على استعداد كامل لإلقاء حياته جانباً.

"آااخ! أيها المجنون!"

صرخ بايك سانغ وانغمس في المعمعة إلى جانب بايك تشون. فإن عجز عن إيقافه، كان عليه على الأقل منع بايك تشون من خسارة حياته سدى.

"دوجانغ!"

وتماماً كما توقع بايك سانغ، لم يلتفت أولئك الغارقون في أتون القتال إلى بايك تشون. بل استمروا في إطلاق طاقات سيوفهم بكل ما أوتوا من قوة نحو أي شيء يعترض سبيلهم.

حفيف!

خدشت شظايا من طاقة السيف المقتربة خد بايك تشون. وفي طرفة عين، غُمر كتفه وساقه بالدماء.

"مو جين دوجانغ!"

وكما لم يكترث المهاجمون لـ بايك تشون، لم يلتفت بايك تشون بالمثل للجراح في جسده.

وفي لمح البصر، اندفع نحو مو جين ورفع سيفه. ثم ضرب سيف مو جين في منتصف أرجحته.

رنين!

أجفل مو جين، الذي حاول غريزياً رد ذلك الهجوم المباغت، وأوقف سيفه. وحتى في خضم هذه الفوضى، تعرف على وجه بايك تشون.

"… أنت؟"

"توقف، أرجوك! لا داعي لفعل هذا. إنهم…."

"أيها الأحمق!"

دَوِيّ!

وعندئذ، ودون أدنى تردد، ركل مو جين بايك تشون في معدته.

"غوهك!"

طار بايك تشون متراجعاً إلى الخلف.

"إن كنت ستكتفي بنفث الهراء، فاغرب عن وجهي! سحقاً لك!"

توهج غضب وحشي في عيني مو جين المحتقنتين بالدم.

"نتوقف؟ ولماذا؟ لمَ يجدر بنا ذلك؟ أتأمرنا بإظهار الرحمة لمن قتلوا إخوتنا وأحرقوا طائفة وودانغ؟"

وعند تلك الكلمات، طفحت عيون تلاميذ طائفة وودانغ الآخرين أيضاً بنية قتل شرسة.

وبعد التحديق في بايك تشون بنظرة توحي باستعداده لافتراسه، لم يضيع مو جين مزيداً من الكلمات واندفع من جديد نحو الرجال المقنعين.

"اقتلوا كلاب جانغ إلسو جميعاً!"

"أوووووووه!"

ولم يقتصر الأمر على تلاميذ طائفة وودانغ فحسب، بل جُرف أولئك المنتمون إلى الطوائف الأخرى أيضاً وراء غضب مو جين العارم.

"إنكم تجيدون التبجح حقاً، يا كلاب السهول الوسطى."

وبالمثل، بصق تلاميذ طائفة ديكانغ المقنعون نية القتل نحو أعضاء تحالف الرفيق السماوي، كأنهم يمضغون كلماتهم مضغاً.

فلم يكن تحالف الرفيق السماوي وحده من يحمل ضغينة. فمن منظور طائفة ديكانغ، كان اللوم في كل ما حدث يقع على عاتق فناني قتال السهول الوسطى الذين وقفوا مكتوفي الأيدي أثناء زحف تحالف الطاغية نحو يونان. وهكذا، بدت لهم مناشدات التحالف بالانتقام العادل مجرد مهزلة جوفاء.

وبالنسبة لأولئك الذين يلتمسون بيأس أحداً ليفرغوا فيه جام غضبهم وأساهم، كان العدو الماثل أمام أعينهم هو الغاية المنشودة تماماً.

وهكذا لوحوا بأسلحتهم بلا انقطاع. وصبوا كراهيتهم وحقدهم في كل ضربة، في مسعى لتبديد ذلك الإحباط الخانق الذي يرفض الزوال.

والسيف الذي استُخدم يوماً في طلب التاو بات يتعطش الآن لدماء العدو، ونصلٌ رُفع ذات يوم للحماية أُطلق الآن للقتل.

وتناثرت شظايا النصال المكسورة، وتطايرت الدماء بكثافة في الهواء. ومثل دوامة عاتية، كانت الكراهية تبتلع كل ما حولها.

'… كلا…'

أدرك بايك تشون عجزه عن إيقافهم. فقد خسروا بالفعل الكثير – أشياء ما كان ينبغي لهم خسارتها قط. ومناشدة عقولهم أو التذرع بظروفهم لن تجدي نفعاً معهم.

ومع ذلك لم يستطع الوقوف هكذا ومشاهدة هذا الاقتتال والتطاحن المروع مستمراً.

'أحتاج إلى خطة. يجب أن أجد سبيلاً. شيئاً يستطيع تقويم كل هذه الأمور المنحرفة…'

وفي تلك اللحظة، استقر بصر بايك تشون على بقعة بعينها.

ولم يكن الخيط سوى شعور يسير بالانزعاج، لا أكثر.

فوسط تلك الأرض المحترقة المفعمة بالكراهية ونية القتل، كانت هناك بقعة وحيدة يسودها هدوء مريب.

ولعل بايك تشون لم يلحظ ذلك إلا لأن جسده المثخن بالجراح عجز عن الانغماس في تيارات المعركة الهائجة.

'ذلك هو…'

في إحدى زوايا ساحة المعركة، التي كانت تستعر كالعاصفة.

كانت هناك هيئة مقنعة وحيدة ترقب الموقف وكأنها تشاهده من بعيد. ورغم أنه لم يكن يرتدي زياً مختلفاً عن البقية، إلا أن هناك خصلة مريبة بوضوح تحيط به جعلت شعر رأس بايك تشون يقف.

"أنت!"

وفي تلك اللحظة، التفتت الهيئة المقنعة لتنظر إلى بايك تشون. والتقت أعينهما.

حدق ذلك الشخص في بايك تشون بصمت، قاطباً حاجبيه لبرهة كأنه مستاء، قبل أن يستدير سريعاً مبتعداً. وبدافع الغريزة، انطلق بايك تشون من فوق الأرض.

"لن أدعك تفلت!"

حاشداً ما تبقى له من رمق قوة، اندفع بايك تشون نحو تلك الهيئة المقنعة.

❀ ❀ ❀

"همم."

كانت نظرة جانغ إلسو، المثبتة على ذلك 'الشيء' القابع في قبضته، تتسم باللامبالاة التامة.

وقبل لحظات فحسب، كان كائناً بشرياً حياً. ولم يكن واضحاً ما إذا كان التعبير المتجمد على ذلك الوجه خوفاً أم عذاباً ساماً.

وبالطبع، لم يكن للأمر أدنى أهمية بالنسبة لـ جانغ إلسو.

فمهما كانت الأفكار التي حملوها في حياتهم، أو ما سعوا وراءه، أو الكيفية التي عاشوا بها، فكل ذلك لا قيمة له إلا ما دام المرء حياً.

أما بالنسبة للموتى، فكل شيء يفقد معناه. الفرح، والكراهية، والحزن، والمجد – كلها امتيازات مقتصرة حصراً على الأحياء.

لذا يتحتم عليك تحقيق مبتغاك وأنت على قيد الحياة. أما بعد الموت؟ فمثل هذا الأمر خارج عن دائرة اهتمامه كلياً.

ألقى جانغ إلسو كتلة اللحم التي كانت إنساناً ذات يوم جانباً بلا اكتراث. وسقطت عيناه على الأرض الملطخة بالدماء.

"لقد استغرق الأمر بعض الوقت هذه المرة. فلنتحرك."

أصدر ذلك الأمر المقتضب، ثم انطلق من فوق الأرض دون انتظار أي جواب.

وأخذ ذلك السهل، الذي بدا رتيباً لدرجة تجعله يبدو كأنه بلا لون للوهلة الأولى، يتشوه تدريجياً.

كل شيء كان يمضي وفقاً لمشيئته. وفي هذه اللحظة، كان من العسير التمييز بوضوح ما إذا كان ما يعتمل في صدره نشوة أم مجرد حماسة عابرة.

ولكن أكان ذلك يهم أصلاً؟ فالمشاعر لا وزن لها. ما يهم حقاً هو ما ينجزه في هذه اللحظة بالذات.

ولذلك… فإن ذلك النبض المزعج الذي كان يشعر به منذ فترة يمكن تجاهله. وذلك الانزعاج الذي يتصاعد بقلة صبر والغثيان الذي يتقلب في أحشائه – كل ذلك لا قيمة له. ما يهم هو… أجل، ما يهم هو-

وفجأة، ودون أن يدرك، توقف جانغ إلسو في مساره.

"زعيم التحالف؟"

انطلق صوت مفعم بالريبة نحو جانغ إلسو. لكنه لم يجب. كان بصره معلقاً بالسماء المثقلة بالسحب الداكنة.

'ماذا كان ذلك مجدداً؟'

الشيء الأكثر أهمية بالنسبة له. لا شك… أنه كان هناك شيء آخر.

"زعيم التحالف. أهناك خطب…"

"اخرس. قبل أن أشق فمك."

متمتماً بنبرة مشؤومة، قبض جانغ إلسو على وجهه ونكس رأسه.

والتف حوله شعور لا يوصف بالاشمئزاز – عاطفة بالغة الشراسة لدرجة عجز معها حتى هو عن تحديد منبعها. وواقفاً على حافة مستنقع داكن وحالك من هذه المشاعر، رفع جانغ إلسو بصره فجأة في حذر وتوجس.

"همم؟"

برزت مجموعة من فناني القتال في مدى بصره.

وفي اللحظة التي رآهم يقتربون، غافلين تماماً، انحنت عينا جانغ إلسو كهلال آخذ في المحاق.

"يا للمفارقة… كم يثيرون الشفقة."

وأفلتت سخرية من بين شفتيه حين تبين من في الطليعة.

ونحى ذلك الإحساس البغيض الذي كان يمسك بكاحليه جانباً وأمال رأسه ببطء.

"إن كان هناك ما يُسمى بالقدر، فهو قاسٍ بلا شك."

لقد لمح امرأة ترتدي الزي الموحد لـ طائفة هوا.

تانغ سوسو. ابنة ذلك الشخص الذي قتله للتو.

وفي الوقت نفسه، رأى الآخرين أيضاً – أولئك الذين وقفوا بعناد في وجهه جنباً إلى جنب مع طائفة هوا.

ضيق جانغ إلسو عينيه. وتحركت نية قتل عميقة من جديد في بؤبؤي عينيه الشاحبين.

احتكاك.

واصطكت الخواتم في أصابعه ببعضها بخشونة.

"يبدو أن هذه ستكون تسلية ممتعة للغاية، ألا تظنون ذلك؟"

ودون أدنى تردد، تقدم جانغ إلسو إلى الأمام. وفوق رأسه، شق شعاع ذهبي من الضياء عنان الهواء بحدة.

صفير.

وتردد صدى صرخة يائسة ومفجعة، استمرت بالامتداد وهي تنتشر في الآفاق طولاً وعرضاً.