الفصل 1845

حفيف!

انطلقت الطيور كالسهام، شاقة عنان السماء المشؤومة الملبدة بالغيوم الداكنة الكثيفة.

ثم بدأت تتفرق في كل اتجاه.

فوق الحقول المبتلة.

فوق الأجساد التي تزداد برودة، أو أولئك الذين يركضون ويركضون بلا غاية سوى إرادة النجاة.

فوق رؤوس أولئك الذين وقفوا مذهولين بعد أن أدركوا أن ما كانوا يطاردونه لم يكن سوى وهم وطعم مزيف.

فوق أولئك الذين يجوبون الأرض بجنون، باحثين عن السيد الذي لا بد أنه يقبع في مكان ما هنا.

ومن بينها جميعاً، رُسم خط ذهبي ساطع بضربة خاطفة نحو الجنوب.

صفير!

وعند سماع ذلك الصوت الرفيع الحاد، أدار بايك تشون رأسه بحدة.

'ما هذا؟'

ظهر في مدى بصره وميض ذهبي يشق السماء المظلمة المكسوة بالسحب.

'طائر؟'

إنه طائر ذهبي. بلا أدنى شك، إنه العصفور الذهبي، الوحش الروحي لـ طائفة المتسولين.

"وهو الآن في قبضة تشونغ ميونغ…؟"

وبمراقبة ذلك المسار لبرهة، أطبق بايك تشون لا إرادياً قبضته التي بالكاد تستجيب.

لم يعد مع طائفة هوا. ولم تكن هناك طريقة ليعلم بالتحديد ما يفعلونه في هذه اللحظة.

لكنه في اللحظة التي رأى فيها ذلك الطائر، تيقن من أمر واحد.

'أجل.'

إنهم يبذلون قصارى جهدهم. هو يفعل ذلك، والآخرون بالمثل.

ومع تلك الفكرة، بدا وكأن قوة جديدة قد تسربت عائدة إلى ساقيه المنهكتين. دافعاً خصلات شعره المبتلة العالقة بوجنتيه بخشونة، عض بايك تشون بقوة على شفته.

'أنا أثق.'

خفق.

انطلق من فوق الأرض الغارقة بالمطر. شعر بقلبه كأنه على وشك الانفجار، وجسده بأكمله مستنزف لدرجة الارتجاف من القشعريرة – ولكن حتى لو كان الموت ينتظره، لم يكن بوسعه التوقف الآن.

كان أمراً يدعو للضحك مجرد الحديث عن الحدود. فقد تحطم هذا الجسد منذ أمد بعيد بالفعل. والآن، كان يكتفي بالتشبث بهذا الوعاء المحطم كي لا يتناثر إرباً بينما يواصل الضغط للمضي قدماً.

"هوووه،"

لهث طلباً للنفس بخشونة. وبعد اجتياز الأرض الكئيبة الموحشة، انفرط مشهد غريب أمام أعينهما.

"مـ… ما هذا؟ لمَ هم محتشدون هكذا جميعاً؟"

صاح بايك سانغ، الذي كان إلى جانبه، في ارتباك.

كان من الصعب وصف الأمر بمجرد كلمات مثل 'إنهم محتشدون'. أجل، لقد كان 'تدفقاً' واحداً متصلاً.

كانوا مجموعة من فلول قوات تحالف الطاغية المهزومة الذين كانوا يفرون من ساحة المعركة، ومع ذلك عجزوا عن التشتت في كل اتجاه خشية أن يطاردهم أحد في أي لحظة.

وفي الوقت نفسه، اندفع بايك تشون نحوهم مباشرة. وصاح بايك سانغ، وقد بلغ به الذعر حداً جعله يشحب، بهلع:

"ساهيونغ، يجدر بنا الالتفاف حولهم…!"

"لا يوجد متسع من الوقت!"

ولكن قبل أن يتم بايك سانغ كلامه، قاطعه بايك تشون بحسم.

"سنخترق هكذا كما نحن!"

"أجننت؟ أيبدون كفريسة سهلة لمجرد أنهم يفرون؟"

كان اعتراض بايك سانغ في محله. صحيح أنهم قوات مهزومة، لكنهم لم يكونوا ممن فقدوا الرغبة في القتال وكانوا يفرون هكذا فحسب. وحتى في ظل هذه الظروف، كانت محاولة اختراق تلك المجموعة بالغة الخطورة. ولم يكن هناك من يدرك ذلك أفضل من بايك تشون.

ومع ذلك، تصرف بايك تشون وكأنه لم يسمع صياح بايك سانغ، وزاد من سرعته أكثر.

"هاه؟"

أولئك الذين كانوا يركضون بلا هدى، وبالكاد يدركون ما حولهم، تصلبوا فجأة في أماكنهم. كان ذلك لأنهم رأوا سيافين يندفعان نحوهم علانية، مرتدين أردية بيضاء ناصعة.

أي جنون هذا؟

ولكن في اللحظة التي أوشكوا فيها على السخرية كرد فعل انعكاسي، وقعت أعينهم على شعار زهر البرقوق الأحمر فوق الأردية البيضاء. وتبدلت تعابير وجوههم في غمضة عين.

"طائفة هوا؟"

"أولئك الأوغاد جاؤوا إلى هنا أيضاً!"

عادت شرارة إلى العيون التي فقدت بريقها – شرارة الكراهية، والخوف.

لقد استسلموا في هذه الحرب وكانوا يفرون. ومع ذلك، كان القادمان سيافين من طائفة هوا، لا من فصيل آخر من تحالف الرفيق السماوي. وبالنسبة لهم، لم تكن هناك سوى طريقة واحدة لتفسير ذلك.

"إنهم يطاردوننا! أوغاد طائفة هوا هؤلاء جاؤوا إلى هنا تحديداً!"

كان من الطبيعي تماماً لأولئك الذين ارتعدوا مرات لا تحصى عند سماع اسم 'طائفة هوا' أن تصدر منهم ردة الفعل تلك.

"أووووااااه!"

استل أعضاء تحالف الطاغية نصالهم جميعاً. ثم لوحوا بها بهياج نحو بايك تشون الذي كان يندفع صوبهم.

"آااارغ! سحقاً!"

وقبل أن يتمكن بايك تشون من الرد حتى، صاح بايك سانغ وألقى بنفسه أمامه.

رنين!

صد النصال القادمة بسيفه، مطلقاً عنان غضبه المكبوت.

"أنا لست مقاتلاً، سحقاً لكم!"

حفيف!

وعلى النقيض تماماً مما كان يصرخ به، تحرك سيفه بسرعة خارقة. وبعد الدفاع، شن على الفور هجوماً مضاداً على اثنين من محاربي تحالف الطاغية. وبعد أن شُقت صدورهم وأفخاذهم بعمق، صرخوا وانهاروا أرضاً.

تحدث بايك تشون قائلاً:

"لا تشغل بالك بهم وواصل الركض!"

"سحقاً!"

كز بايك سانغ على أسنانه وزاد من سرعته، تماماً كما قال بايك تشون.

بدا هذا الموقف غريباً عليه كلياً. فأولئك المنتمون إلى طائفة هوا لم يترددوا قط في تولي الصدارة، لكن في الحقيقة، كان بايك سانغ مختلفاً. لقد أدرك حدوده مبكراً ولم يلقِ بنفسه في الخطر بتهور أبداً.

"لماذا تجرني إلى هذا؟ هناك الكثير من المقاتلين الأكثر مهارة مني!"

"اخرس واركض!"

"آاااك!"

ومع تلك الصرخة الأخيرة – التي كانت أقرب إلى تمرد فاتر – ضرب بايك سانغ بقدمه الأرض بقوة.

"اللعنة! اللعنة! اللعنة!"

خفق قلبه وكأنه سينفجر في أي لحظة. وبدا كل نفس كأنه كرة من نار تشتعل في صدره.

سقطت عيون لا حصر لها عليه. بعضها كان يفيض بالخوف، وبعضها بعداء مستميت ونية قتل، وأخرى بالإثارة.

ارتجفت يداه. لعل الخوف الذي شعر به كان أعظم حتى من الخوف البادي في أعينهم. ومع ذلك، كان شعوراً لا ينبغي له، كسياف من طائفة هوا العظيمة، أن يجرؤ على حمله أبداً.

إلا أن بايك سانغ اعترف بصدق بالخوف الذي يعتمل في داخله.

'هذا مخيف. شعرت وكأنني على وشك أن أتبول على نفسي!'

بصراحة تامة، أراد فقط أن يغمض عينيه ويهرب بعيداً. ولو كان بمفرده، لما تردد للحظة واحدة. لكن الآن، وفي هذه اللحظة بالذات، لم يكن بمقدوره فعل ذلك.

حفيف!

"هاه!"

ظهر نصل حاد فجأة أمامه. أدار رأسه جانباً بذعر، لكنه تأخر قليلاً. خدش النصل خده، مخلفاً وراءه ألماً حارقاً.

لوح بسيفه وقطع معصم ذلك الذي هاجمه.

سقوط.

لم يجعل ذلك جرحه يختفي. تدفقت الدماء من الشق الطويل في وجهه وتناثرت في كل مكان.

"بايك سانغ!"

"لا تثر جلبة!"

صاح بايك تشون بلهفة، لكن بايك سانغ رد عليه بجفاء. ولم تصدر منه حتى أنة واحدة رغم الألم النابض.

'أجل، أنا جبان. لا أملك أي موهبة. ولو كان بإمكاني الهرب، لفعلت ذلك في أي وقت. لكن ليس الآن.'

خلفه يقف بايك تشون – ذاك الذي ظل يقف أمام بايك سانغ منذ أن وطأت قدماه طائفة هوا لأول مرة.

أحياناً كان بايك سانغ يعجب به. وأحياناً كان يحسده. وسواء كان ذلك إعجاباً أو حسداً، فإن ظهر بايك تشون كان دائماً هناك أمامه مباشرة.

"ابتعد عن الطريق! أنا من سيقود!"

وفي اللحظة التي حاول فيها بايك تشون الإمساك بكتفه، نفضه بايك سانغ بحزم.

"بايك سانغ؟"

"سحقاً!"

أطبق بايك سانغ على أسنانه ولوح بسيفه بشراسة نحو الأمام. وذعراً من طاقة السيف، تعثر محاربو تحالف الطاغية إلى الوراء، متساقطين تقريباً في فوضى.

"بجسدك هذا، تحاول تولي الصدارة؟ أتخطط للموت يقيناً هذه المرة؟"

"…"

"اخرس وواكِب خطاي! أنا من سيفتح الطريق!"

عندئذ فقط شعر بايك سانغ بحقيقة الأمر تتغلغل في أعماقه.

كان هذا يعني أن بايك تشون ظل دائماً يواجه مشاهد كهذه أمامه – مرات لا تحصى، حتى أُصيب، وأُنهك، وتحطم في النهاية.

ومع ذلك، يأتي شخص يفهم ذلك بكل هذا الوضوح ليتحدث عن الخوف؟

'لا تتفوه بالهراء.'

إن كلمات مثل الشجاعة تدعو للضحك؛ فقد تيقن بايك سانغ منذ زمن طويل أن لا شيء من هذا القبيل يسكن داخله.

لم تكن هذه شجاعة. بل كانت الحد الأدنى من الكبرياء.

'إن تراجعت هنا، فلست حتى برجل.'

"اللعنة!"

أخذ يلعن بلا انقطاع بصوت خافت وهو يلوح بسيفه.

"أنت، أيها الوغد!"

وفجأة، انهالت النصال من ثلاثة اتجاهات في وقت واحد.

وفي اللحظة التي أدرك فيها بايك سانغ استحالة صدها جميعاً وكان على وشك التضحية بكتفه الأيسر، انطلق سيف بايك تشون من الخلف.

رنين! رنين!

ورغم أنه لم يكن يحمل أي طاقة داخلية تقريباً، رسم سيفه دائرة غريبة، ليلوي مسار النصال.

"هاه!"

أجفل عضو تحالف الطاغية الذي هاجمه في صدمة. واستغل بايك سانغ الفرصة ليغرس سيفه سريعاً في عنق الرجل.

"غاه!"

ومع صرخة موت مكتومة، سقط عضو تحالف الطاغية إلى الخلف.

"أنا أحمي ظهرك!"

"… أنت مذهل إلى حد اللعنة، حقاً!"

وحتى وهو يتذمر، اختلجت شفتا بايك سانغ. وضغط على زوايا فمه التي كادت ترتفع من تلقاء نفسها. ثم، وكأنه يرفض أن يُهزم، زاد من سرعته.

رنين!

صد النصال القادمة وقطع العدو. وتاركاً الهجمات القادمة من اليمين واليسار لـ بايك تشون، شق طريقه بلا هوادة نحو الأمام.

استمر الدم ينزف من الجرح المحفور في وجهه حتى غُمر بالكامل، لكن بدا أن بايك سانغ قد نسي ذلك أيضاً.

وقبل أن يمضي وقت طويل، أدرك بايك سانغ شيئاً ما: كانت نظرات الأعداء المصوبة نحوهما تمتلئ تدريجياً بعاطفة واحدة.

"أولئك الأوغاد من طائفة هوا الشبيهون بالشياطين!"

لقد كان رد فعل ملائماً تجاه أولئك الذين طاردوا فلول القوات الهاربة ويلوحون الآن بسيوفهم كشياطين حقيقيين.

تردد أعضاء تحالف الطاغية. بل تراجعوا في محاولة للابتعاد عنهما قدر الإمكان. وفي الوقت نفسه، تلاشى الضغط الذي بدا وكأنه سيسحق بايك سانغ دفعة واحدة.

"ابتعدوا عن الطريق، إلا إن كنتم تريدون الموت!"

زأر بايك سانغ كوحش كاسر، بصوت يشبه تماماً وغداً بذيء اللسان من سيتشوان.

"لا تخفض حذرك!"

"أعلم ذلك!"

أدرك بايك سانغ سبب صراخ جو غول بتلك الطريقة دائماً. لقد كانت طريقته لتفريغ مزيج الخوف والإثارة الذي كاد ينفجر في داخله.

"ساهيونغ!"

"ماذا؟"

سأل بايك سانغ، الذي كان يندفع عبر صفوف تحالف الطاغية العاجزة عن الهجوم بسهولة:

"إذن، أتعلم أين يوجد الرهائن؟"

"لا أعلم."

"وماذا نفعل إن كنت لا تعلم، أيها المجنون!"

صرخ بايك سانغ وهو يلتفت برأسه. وصاح بايك تشون، وقد أصابته الدهشة، رداً عليه:

"انظر أمامك، أيها المعتوه!"

"أجبني على الأقل–ابتعدوا عن طريقي، يا حثالة تحالف الطاغية!"

دَوِيّ!

عاجزاً عن المراوغة في الوقت المناسب، أطاح بايك سانغ بنصل محارب متردد من تحالف الطاغية جانباً، ثم التفت نحو بايك تشون.

"إن لم يكن الرهائن في أي مكان قريب، ولا نعلم حتى أين هم، ألا يعني هذا أن كل هذا بلا طائل؟"

"هذا صحيح."

"كلا! بحقك، يا ساهيونغ!"

"أخبرتك. أنا لا أعلم. لكني وجدت شخصاً قد يعلم."

"من هو إذن؟"

أطبق بايك تشون فمه وكأنه لا يستطيع الإجابة بعد.

لم تكن مسألة يمكنه ذكرها باستخفاف؛ فالكثير من الناس متورطون فيها.

وعندما لم يتلقَ بايك سانغ أي رد، تملكه القلق.

"أأنت متأكد من أنهم قريبون حقاً؟ إن كان كل هذا مجرد تخمين…"

"كلا. يستحيل أن أكون مخطئاً في هذا."

"ولمَ لا؟"

أظهرت عينا بايك تشون عزماً راسخاً.

"إن خانته ديكانغ، فلن يكترث جانغ إلسو كثيراً بتوجيه التهم إليهم بتلك الجرائم. ما كان يهمه هو منع البيادق التي في قبضته بالفعل من الإفلات. ولذلك…"

تحدث بايك تشون بيقين تام:

"لو كان ذلك الوغد جانغ إلسو، لجر الرهائن أمام أعينهم ووضع النصال على أعناقهم. وكان ليقتلهم واحداً تلو الآخر، ليعيدهم قسراً إلى قبضته."

وهذا يعني أنه في اللحظة التي كشف فيها جانغ إلسو خيانة ديكانغ، كان بحاجة إلى القدرة على جلب الرهائن إلى هنا على الفور.

"يجب أن يكونوا في مكان قريب."

أحياناً، تكون هناك أمور تبدو أكثر يقيناً مما تراه بعينيك.

'لست مخطئاً. لا مجال للخطأ.'

والآن بعد أن تيقن، لم يتبقَ سوى أمر واحد للنظر فيه: كيفية إنقاذ الرهائن. ومن أجل ذلك، كانت هناك حاجة إلى شيء إضافي – شيء مطلق.

"هناك!"

فجأة، رفع بايك تشون صوته. وبسماعه، رفع بايك سانغ رأسه غريزياً.

"ذلك…"

برزت مجموعة من الناس في مدى بصر بايك سانغ. كان كل واحد منهم يرتدي أردية قتالية رثة، ووجوههم محتجبة خلف أقنعة سوداء.

"أولئك الناس…؟"

"أجل، طائفة ديكانغ،"

قال بايك تشون بهدوء، وهو يعض على شفته. وكان عقله يسابق الزمن.

لم يكن هناك أي أثر لـ 'ذلك الشخص' في المكان الذي واجهوا فيه قائد طائفة ديكانغ.

لكنه لا بد أن يكون هناك. كان مكلفاً على الأرجح بمراقبتهم من مكان قريب. إذن…

"سـ… ساهيونغ! ذ- ذلك… ما ذلك الشيء؟"

"هاه؟"

قطع صوت بايك سانغ الملح حبل أفكار بايك تشون. فتح بايك تشون عينيه على وسعهما، ثم شهق مصدوماً.

"ذلك…"

اهتز بؤبؤا عينيه بعنف.

"هذا… هذا هو…"

لقد كان أسوأ سيناريو يمكنه تخيله.

فخلف تلك الهيئات المقنعة، رأى حشداً آخر. لقد كانت مجموعة ضخمة من الناس يرتدون أزياء قتالية مختلفة – بيضاء، وزرقاء، وغيرها من الألوان.

"سحقاً!"

هذا صحيح؛ كانت قوات تحالف الرفيق السماوي تهاجم طائفة ديكانغ.

——————–
ملاحظة المترجم
دا فصل البارحة. كنت مريضة بزكام شديد ورأسي مصدع فما قدرت أترجمه وخليته لليوم.