الفصل 99: 0

إن رؤية شخص غريب، وحامل أمتعة لم يكن يعرفه من قبل، وكاذب كذب عليه بشأن مشكلة بيري، ومعرفة مثل هذه الأخبار الداخلية عن العشيرة، جعله هو وجميع سادة الأرواح الآخرين الذين يقفون خلفه يشعرون بعدم الارتياح.

“رائع،” فرك ويليام يديه، “هيا بنا إذن. سأتحدث أثناء جرينا.”

“هل تركض؟” نظرت إليه بيري نظرةً متسائلة، فأومأ ويليام برأسه ببساطة ليقودها. “حسنًا، انضم إلينا ولا تضل الطريق.”

بدأت بالركض بينما حول ويليام انتباهه نحو لانغ.

“أخبرني، كم هو سيء.”

قال لانغ: “حسنًا، يبدو أن الأمور ليست سيئة للغاية”، ولم يسع ويليام إلا أن يتنهد في سره. بالطبع، لم يكن المد والجزر الهائل من الفئة الثالثة يشكل خطرًا كبيرًا إذا جاء آخرون للمساعدة، وتم اتخاذ الاستعدادات الكافية.

لكنه كان يعلم أن هذا ليس الوضع الحقيقي الذي يواجهونه. لو كان الأمر بيده، لأعاد تصنيف هذه الدرجة إلى الدرجة الأولى دون أي تردد.

“الوحوش القادمة من الدرجة الثالثة، وهو حجم كبير بالفعل، لكن الشيوخ أرسلوا بالفعل فرقًا لطلب المساعدة من الأكاديمية والعشائر الأخرى.”

تمتم ويليام لنفسه دون أن يُظهر أي تعبير على وجهه: “هذا إن أجابوا”. ثم أشار إلى لانغ ليكمل حديثه. ففي النهاية، لم يُفصح هذا الرجل بعد عما كان بحاجة لمعرفته.

“أما بالنسبة للوقت المقدر،” فقد شعر لانغ بما يحتاج ويليام إلى سماعه أكثر من غيره، وتركه عمداً إلى النهاية، “ستأتي الوحوش القرمزية إلى هنا في غضون أربع ساعات، مع احتمال اختلاف ساعتين.”

“هذا ليس سيئاً…” أومأ ويليام برأسه وهو يتمتم بهذه الكلمات التي جعلت لانغ والجميع يخطئون في فهم نواياه الحقيقية.

لم يكن يتحدث عن صعوبة الوحوش القادمة، بل عن الوقت اللازم لهم لإنهاء استعداداتهم.

“هل يمكنك الآن أن تشرح ما تخطط لفعله؟” انتهز لانغ هذه الفرصة ليسأل عما كان يتوق لمعرفته.

“نحن هنا”، وقبل أن ينطق ويليام بأي شيء، صرخ بيري فجأة قائلاً: “إنه هناك في الأعلى”.

نظر ويليام فرأى أمامه مساحة مفتوحة واسعة لم تكن حتى محاطة بسور. كانت مليئة بأفران وقدور كبيرة، وكميات كبيرة من الخشب مكدسة في جانب واحد، بينما كانت مجموعة صغيرة من المباني على الجانب المقابل.

كان المكان خالياً من أي أحد، وهي علامة واضحة على أن البطريرك والشيوخ قد دعوا بالفعل كل من استطاعوا حشده للاستعداد للمعركة.

لا بد أن ترتيبات الحرب قد تم إعدادها منذ زمن بعيد، وإلا لما استحقت هذه العشيرة اللقب والشهرة التي نالتها.

“سهام؟ رماح؟” كان لانغ في حيرة من أمره.

“لكن… خامات الصقيع الأزرق لا تُستخدم أساسًا في صناعة أي شيء. إنها تُستخدم فقط لتلطيف مياه التبريد، مما يُضفي عليها تأثيرًا جليديًا أسرع!” ازداد حيرة بيري مما قاله ويليام.

سمعت من جدها كيف كان ويليام متفوقًا للغاية في قسم الحدادة بالأكاديمية. لكن من بين القطعتين اللتين طلبهما ويليام، لم يكن هناك أي مادة مناسبة للحدادة!

“والشمع… يُستخدم شمع النمل الفضي البرونزي فقط لمزج القطع المطروقة معًا، مما يجعلها تبدو أكثر متانة وملتصقة ببعضها البعض بقوة،” قال كلاين، معبرًا عن معرفته بهذا الموضوع.

“افعلوا ما أقوله فقط”، كان ويليام يعلم أن ما كان يستخدمه الآن قد يعتبر أسلوباً غير تقليدي، لكنه كان أملهم، أملهم الوحيد إذا تحققت توقعاته السيئة.

حتى لو كان مخطئاً تماماً في أي شيء، فلن تخسر العشيرة مواد ذات قيمة عالية. ولهذا السبب كان يتصرف بهدوء شديد.

“هل من شيء آخر؟” قلبت بيري عينيها، وشعرت بعجز أكبر من أي وقت مضى عن إبداء شكوكها. كان من المفترض أن تقف إلى جانب ويليام وتدعمه، لا أن تعادي أفعاله علنًا.

“هذه ستفي بالغرض،” توقف ويليام للحظة، “فقط أحضر مجموعة صغيرة من ثلاثة أشخاص، يجب أن يكون لدى كل منهم حلقات تخزين لحفظ الأسهم والرماح التي نحتاجها.”

“هذا… هل تعتقد أن حلقات التخزين رخيصة جدًا؟!”

“هل تعتقد أننا نستطيع الحصول على مثل هذه الأشياء الثمينة من العشيرة في مثل هذا الوقت؟”

نظر ويليام بهدوء إلى كلاين الذي أدلى بالتعليق الأخير، ثم أجاب ببطء وثقة:

“السهام والرماح قيّمة بالفعل. لكنني أرفض تصديق عدم وجود كميات إضافية منها في العشيرة الآن. إن لم يكن الأمر كذلك، فسيتعين علينا صنعها بأنفسنا. وأنتم من ستفعلون ذلك، وليس أنا.”

“أنتَ…” تغيّر وجه كلاين من هذه الكلمات الاستفزازية. في نظر ويليامز، كان قد أسدى لهذه العشيرة معروفًا عظيمًا وقدّم لها مساعدةً مدى الحياة. لذا، لم يكن ينوي التظاهر بالتواضع أو التزام الحذر في أقواله أو أفعاله.

“لقد حصلت على خاتمي، ولانج لديه واحد أيضًا، وكلاين حصل على الثالث،” تجاهلت بيري ما اشتكى منه كلاين قبل أن تتوقف أمام العديد من الأفران والمراجل وهي تضيف، “أسرعوا، أعطوا العدائين الثلاثة السريعين الخواتم الثلاثة. واحصلوا على الأسهم والرماح الإضافية من مستودع العشيرة.”

كانت ترتجف وهي تنطق كلماتها الأخيرة، بينما كانت عيناها تحدقان في كلاين. كانت تعلم، كما يعلم كل فرد في العشيرة، أن مستودع العشيرة يحتوي على كميات هائلة من هذه الأسلحة.

“أي درجة يمكن أن تفي بالغرض”، وعندما قال ويليام كلمته، لوحت بيري بذراعيها كما لو لم يكن لديهما سبب آخر للشكوى.

حتى لو لم تحصل على ما أراد ويليام فعله، فقد كانت متأكدة من أنه سيدهش ويصدم الجميع، بما في ذلك هي.

لم تكن هذه المرة الأولى التي تتعامل فيها معه. ففي الغابة، عندما تحدث بشكل عرضي وبسيط عن علاجها، اعتبرت الأمر مزحة.

لكنها أدركت الآن أنه لم يكن يمزح، حتى وإن كانت كلماته وتصرفاته توحي بغير ذلك.

“سيذهب الثلاثة ويجمعون كل الأسلحة اللازمة حينها”، وبينما لم يتحرك أحد، بدأت بيري في خلع خاتمها قبل أن تضيف: “أحضروا كل الأسهم والرماح عديمة الفائدة من هناك، بالإضافة إلى أي شيء لا تحتاجه العشيرة في الوقت الحالي”.