الفصل 98: أخي لانغ بمجرد انتهاء هذا الوباء الوحشي".

“كلاين، اهتم بكلامك وإلا أقسم أنني سأدع جدي يضربك لاحقاً!” بمجرد أن أضاف ذلك الرجل المسمى كلاين كلماته الأخيرة، لم تستطع بيري إلا أن ترد عليه بهذه الطريقة الغاضبة.

كان موقف بيري معروفاً للجميع، وخاصة لأفراد عشيرتها، وخاصة أولئك الذين كانوا قريبين من عمرها.

اشتهرت بلطفها مع سادة الأرواح الضعفاء والأشخاص التعساء كالحمالين وتلاميذ برايد. لكن لم يسبق لها أن أبدت ردة فعل عنيفة كهذه، حتى أنها طلبت تدخل جدها المخيف والضعيف.

“بيري… هو…”

“لنهدأ جميعًا أولًا”، كان ويليام لا يزال يشعر ببعض الذنب حيال كذبته الصغيرة السابقة. كان يعلم أن الأطفال المحيطين بلانغ على دراية بهذا الأمر، ولهذا السبب تصرف كلاين بهذه العدوانية.

كان ويليام هو من بدأ كل هذا، لكن لم يكن لديه مخرج في ذلك الوقت إلا بتحريف الحقائق وعدم قول الحقيقة كاملة، “بعد كل شيء، سأحضر نفس الفصل مع أخي لانغ بمجرد انتهاء هذا الوباء الوحشي”.

“ماذا تقول؟!” هذه المرة، كان رد فعل لانغ صدمة وعدم تصديق. نظر إلى ويليام نظرةً مليئة بالتحذير والتهديد.

لم تصله سوى أخبار تبرئة ويليام من تهمة الخيانة وعمله في أكاديمية السماء الذهبية. لكنه لم يسمع شيئًا عن التغيير المفاجئ في وضع ويليام داخل الأكاديمية.

اعتبر لانغ كلام ويليام كذبة، كذبة أخرى نسجها مثل تلك التي سحبها حينها.

“أنا أشهد على ذلك”، ولكن عندما وقف بيري بجانب ويليام، لم يكن هناك مجال لمزيد من الكلام.

أدرك لانغ أن هذا أمرٌ جنوني، بل مستحيلٌ تماماً. لكن إذا كان بيري يؤيد مثل هذه النظرية المخيفة والمجنونة، فلن يكون لديه أي وسيلة لدحضها أو الإفصاح عما يدور في ذهنه.

“على أي حال، ستعرف الحقيقة قريباً بما فيه الكفاية،” لم يكشف ويليام عن المزيد في هذا الشأن، “لكن لدينا الآن مهمة عاجلة يجب القيام بها.”

“بأي أوامر سنقوم بمثل هذه المهمة؟” قبل أن يكمل ويليام كلامه، تحدث طفل آخر، لكن نظرة حادة من لانغ أسكتته.

“بأوامري… أمثالنا من سادة الأرواح ذوي الرتب المتدنية لسنا مطلوبين بشدة في المعركة القادمة، أليس كذلك؟” قالت بيري وهي ترتدي قناعًا يوحي بأنها زعيمة. حتى أن أنفاسها كشفت عن هيبتها، مما جعل زوايا فم لانغ ترتجف قليلًا.

لكن عندما تذكر الشائعات المنتشرة حول العائلة، حول كيفية شفاء بيري من مرضها، مارس المزيد من السيطرة على نفسه.

كانت بيري دائماً ما تنعزل عن الآخرين حتى من هم قريبون من عمرها. ولذلك، لم يكن لانغ يعرف شخصيتها الحقيقية، مثله مثل كثيرين آخرين في العشيرة والأكاديمية.

“هؤلاء هم أساتذة المشروبات الروحية من الدرجة البرونزية والبيضاء … في مثل هذه المعركة الكبرى، يُطلب من أساتذة المشروبات الروحية من الدرجة البرونزية وما دونها مغادرة الخطوط الأمامية والاكتفاء بتأمين المباني الداخلية”، قالت بيري بنبرة أوحت لويليام أنها تعتذر لعدم إحضارها خبيرًا حقيقيًا.

“سيكونون بخير تمامًا”، على عكس ما توقعته، حرك ويليام عينيه حول المجموعة وهو يومئ برأسه بارتياح.

ربما كان يتوقع أن يكون واحد أو اثنان منهم من الدرجة الفضية. لكن حتى بدون أي منها، لم يكن محبطاً على الإطلاق.

كان ويليام في أمس الحاجة إلى عدد كبير من سادة الأرواح. وكان يعلم أن الحلم بالحصول على أكثر من ذلك في مثل هذا الوقت هو ضرب من الخيال.

ومثل هذا الترتيب لسادة الأرواح جعله يُعجب بالنظام السائد في هذه العشيرة. أن يُطلب من سادة الأرواح البرونزيين محاربة تفشي وحوش من الفئة الثالثة؟ هذا جنون، وكأنه زجّ بهم في حتفهم.

“إذن، ماذا سنفعل هنا؟” اضطر لانغ إلى التحدث بصوت عالٍ بينما كان يلقي نظرة تحذيرية أخرى على رفاقه.

لم يكن يريد أن يعاني أي منهم من نوبة غضب أخرى من بيري.

“سأشرح قريباً بما فيه الكفاية،” تولى ويليام قيادة هذه المجموعة الصغيرة، “لكن أولاً أخبرني بكل ما تعرفه عن أخبار المد والجزر الوحشي،” توقف قبل أن يلتفت إلى بيري وهو يضيف، “هل هناك مكان حددته العشيرة للصياغة؟”

“بالتأكيد، لدينا ساحة كبيرة مليئة بالأفران والسندان وكل ما يلزم للتشكيل… ولكن لماذا؟” شعرت بيري بالحيرة عندما حول ويليام الموضوع بعيدًا عن المعركة القادمة أو السبب الذي طلب منها إحضار هؤلاء الأسياد الروحيين إلى هنا.

عندما ذهبت للبحث عن لانغ وبقية سادة الأرواح من الرتبة البرونزية، ظنت أن ويليام طلب منهم تشكيل وحدة قتالية صغيرة.

كانت تعتقد أن حلمها الطويل بالتصرف كبطل، والمغامرة عبر قطعان الوحوش مع فريق من النخبة، سيتحقق.

“ستعرف ذلك بمجرد وصولنا إلى هناك”، توقف ويليام قليلاً قبل أن يضيف، “أنت متأكد من أن الخامات والمواد موجودة هناك أيضاً، أليس كذلك؟”

“هذه أسرار عشيرتنا”، تجاوز لانغ دهشته وذكّر بيري بطريقة غير مباشرة بمثل هذا الخطأ الفادح.

“لا شيء يخفى على ويليام”، ومع ذلك لم يكن لدى بيري نفس الانطباع الجيد الذي لدى ويليام عن لانغ. لقد تحدثت بطريقة جادة وتحدّيّة بعض الشيء.

“أنا فقط بحاجة إلى إجابة”، لم يرغب ويليام في إضاعة المزيد من الوقت، وأراد فقط أن يبدأ خطته.

“هناك ما يكفي وأكثر”، لم تُحوّل بيري عينيها عن لانغ الذي لم يستطع سوى أن يتنهد في داخله.

كانت هذه حفيدة الأب المخيف، مما يعني أنها ستكون الأب الفعلي في المستقبل إذا سارت الأمور وفقًا للمنطق.

كيف له، وهو من عائلة غير شقيقة، أن يتحدث ويعارض قراراتها؟ لقد قام بدوره في تذكيرها بلطف، ومن تصرفاتها الأخيرة عرف أنه نجح في مهمته.

عدا ذلك، لم يكن ذلك من اختصاصه أو مجال سيطرته أو مسؤوليته. لكنه كان ينوي إبلاغ شيوخ العشيرة بما حدث هنا بعد انتهاء هذه الأزمة.