الفصل 912: خيمة الملك

“تحرك!” وبينما كان الكسل يقترب من خيمة الملك، خرج أقرب المقربين من حراس الملك من الداخل ووقف، مانعاً طريقه إلى الداخل، “أو مت!”

لم يكن لدى الكسل عقلٌ ليجادل أو يتفاوض مع أحد. لقد جاء إلى هنا لإنقاذ الملك، وكان مستعدًا لمحاربة العالم بأسره لتحقيق هذه الغاية. في اللحظة التي نطق فيها بكلماته، أطلق العنان لقوته الروحية الهائلة، ولم يكن الوحيد الذي فعل ذلك.

أطلق آخرون ممن رافقوه قواهم الروحية بشكل لا يمكن السيطرة عليه. قد لا يصدق أي شخص في مكانهم ما قاله سلوث، لكنهم كانوا مختلفين. لقد تذوقوا السحر الحقيقي لجرعات ويليام، وأدركوا أن سلوث لم يكن يكذب، بل كان صادقًا وعازمًا على إنقاذ الملك.

وعندما قرر التوجه نحو خيمة الملك حتى بالقوة، أيدوا قراره وشجعوه بكل ما أوتوا من قوة. في تلك اللحظة، كان هؤلاء السادة المئة يتصرفون كجيش مرعب، جيش يطيع أوامر قائدهم، الكسل.

“لا يُسمح لأحد بالدخول بأوامر من العم الأكبر…”

“انصرف!”

وبينما كان حرس النخبة يترددون في قتال أصدقائهم القدامى، خرج شاب ذو مظهر ماكر من الخيمة، يصرخ بصوت عالٍ كما لو كان يحاول استفزاز الحراس السلبيين المحيطين به.

كان مستشار الملك في الشؤون العامة للمملكة، وكان من المفترض أن يكون من أقرب المقربين إليه وأكثرهم ولاءً له وللمملكة. ومع ذلك، كان أول ما نطق به هذا الرجل هو ذكر شخص آخر غير الملك.

مجرد رؤية وجهه القبيح وسماع ما قاله أشعل غضب سلوث حتى بلغ ذروته. “أنت…” لم يصدق المستشار نفسه بينما كان جسده يطير عاليًا في الهواء بفعل قوة سلوث الروحية المتفجرة، “ستدفع ثمن هذا بحياتك! هذه خيانة! هذه خيانة!”

حاول الرجل الصراخ والتهديد، وحاول اتهام الكسل بأمورٍ من شأنها أن تدفع أي شخصٍ يهتم بالمملكة إلى رد فعلٍ عنيف. ومع ذلك، فات هذا الرجل نقطةٌ بالغة الأهمية؛ ألا وهي قيمة اسمه في مواجهة الكسل!

ربما كان ذا مكانة رفيعة، لكنه كان ضعيفًا. كان الكثيرون يعرفون قصة رشوته للعديد من أفراد العائلة المالكة للحصول على هذا المنصب. في البداية، لم يكن الأمر مهمًا، إذ كان دوره استشاريًا للملك فحسب.

لكن ما إن مرض الملك، وعجز عن أداء مهامه على أكمل وجه، حتى تصاعد دوره بشكل كبير. وأصبح الملك غير المعلن للمملكة، قادراً على اتخاذ قرارات من شأنها أن تغير مصير المملكة بأكملها.

مع ذلك، ورغم صعوده المفاجئ وغير المتوقع إلى السلطة، لم يحظَ بأي احترام من أحد. محاولة لتلفيق تهمة للكسل؟ ذلك الرجل العجوز الذي أمضى عقودًا من حياته يقاتل على جبهات متعددة، ويقتل أعداءً مختلفين، ويواجه مواقف جهنمية لإنقاذ المملكة وتأمينها؟ كان ذلك مثيرًا للسخرية حقًا.

في اللحظة التي تصرف فيها هذا المستشار على هذا النحو، تبدد كل التردد الذي تراكم في قلوب نخبة الحرس. تنحّوا جانبًا ببطء، فاتحين الطريق أمام سلوث للدخول، ومقابلة الملك أخيرًا.

“شكراً لكم”، لم ينسَ الكسل أن يمد يديه إلى نخبة الحرس، وإلى الجميع قبل أن يتجه إلى الخيمة، “أعدكم أن ما فعلتموه اليوم سيبقى محفوراً في ذاكرة المملكة لأجيال قادمة”.

ستبقى كلمات الامتنان العفوية التي قالها الكسل محفورة في ذاكرة العديد من القادة باعتبارها أكثر الكلمات إثارة للإعجاب التي صدرت عن أي قائد في تاريخ المملكة.

“سيدي”، دخل الكسل الخيمة ذات مرة، فاستقبلت أنفه رائحة قوية لشيء غريب عليه. عندما شمّها، شعر بدوار خفيف، ومع ذلك كان رد فعله سريعًا.

أخرج على الفور خمسة جرعات من خاتمه، وابتلع واحدة منها في الحال قبل أن يهرع نحو الجسد الهش الجاف لرجل عجوز، ملقى على السرير مثل ورقة شجر جافة في الشتاء.

إن رؤية الوجه الذي لطالما أعجب به ونظر إليه بإجلال واحترام، وهو يلتفت إلى رجل على وشك الموت، جعل قلب الكسل ينقبض. كان وجه الملك مليئًا بتجاويف عميقة، وخطوط بارزة سميكة تغطي وجهه بالكامل.

لم يكن الملك يبدو كملك، بل كمتسوّل. ورؤية هذا المصير لأعزّ رجل في المملكة جعل جسد الكسل يرتجف، متفجراً بالغضب والاشمئزاز.

“أرجوك، أرجوك اشرب هذه يا مولاي”، استيقظ الكسل فجأة على أصوات طرق عالية قادمة من مكان قريب. كان يعلم أن أفراد العائلة المالكة الذين يعارضون ما سيفعله يهرعون إلى هنا محاولين منعه.

لحسن حظه، كان لديه جيشه الصغير لإيقافهم، والآن بات الأمر كله رهنًا بجرعات ويليام السحرية. “أرجوك، أرجوك، افعلها!” لم يكن الكسلان يعلم عدد الجرعات التي يحتاجها للتخلص من السم. استخدم خمس جرعات أولًا، ثم تقدم ونظر قائلًا: “لا تقل لي…” تجمّد عقل الكسلان عند رؤية الدخان الكثيف المتصاعد من هذا الممر الضيق. توقع أن يكون الخائن هو مصدر هذه الرائحة المزعجة والسامة.

“وجدتك!” في زاوية الخيمة، كان هناك ممر صغير. تذكر هذا لأنه كان هدية من أحد أفراد العائلة المالكة، العم الذي ذكره المستشار.

“لا تقل لي…” تجمد عقل الكسل حين رأى الدخان الكثيف يتصاعد من هذا الممر الضيق. كان يتوقع أن يكون الخائن أحد الحرس الملكي، أو أحد خدم الملك، أو حتى إحدى محظياته، ولم يخطر بباله قط أن من يفعل كل هذا سيكون من أبناء الملك!

فتحها ببطء وحذر، ليجد بداخلها شمعة صغيرة، سميكة كقبضة اليد وقصيرة كطول نصف إصبع. كانت تومض بضوء أخضر، ينبعث منها الدخان الذي شمّه.

حاول لمسها، لكن لسبب غريب لم يستطع. في الوقت نفسه، أصيبت أصابعه بحروق شديدة، تحولت إحداها إلى بثور في ثوانٍ معدودة، وظهرت عليها بثور متقيحة كما لو أنها أصيبت بعدوى شديدة أو ما شابه.