الفصل 913: دُمّر واحترق وتحوّل إلى خيوط رقيقة من الغاز الأخضر. أما الممر، فقد هبط بسلام على الأرض، وكأن شيئًا لم يكن.

“إن لم أستطع التخلص من دخانك النتِن، فسأرميك بعيدًا”، حاول إبعادها عن الخيمة، لكنه لم يستطع. شعر وكأن جدارًا منيعًا يمنعه من أخذها. “تبًا! ما هذا الشيء بحق الجحيم؟!!!”

ازداد إحباطه من كل هذا، ثم لم يستطع إلا أن يحاول تخزينها داخل أحد خواتمه. استقبل الخاتم الشيء، وانتهى به الأمر إلى التلف والتحطم كما لو انفجرت قنبلة في أعماقه.

كل ما كان داخل الحلقة قد دُمّر واحترق وتحوّل إلى خيوط رقيقة من الغاز الأخضر. أما الممر، فقد هبط بسلام على الأرض، وكأن شيئًا لم يكن.

“همم… أريدك أن تفحص ذلك الممر، لترى ما إذا كانت هناك أي كتابات غريبة هناك،” لأنه لم يكن لديه أي فكرة عما يجب فعله، ولم يستيقظ الملك، كان على الكسل أن يطلب نصيحة الشخص الوحيد الذي يثق بأنه يعرف الحل.

كانت المعركة محتدمة بالفعل مع تدفق المزيد من أفراد العائلة المالكة وأتباعهم إلى هذا المكان. حتى أولئك الذين وافقوا على السماح للكسل بمحاولة علاج الملك لم يتقبلوا ما فعله. فقد اعتبره الكثيرون خيانة عظمى، وإهانة بالغة في نظر آخرين.

بفضل الفريق الذي جمعه سلوث، ولأنهم لم يعودوا متأثرين بالسم، تمكنوا من إيقافهم حتى الآن. مع ذلك، كانت مهمتهم صعبة، إذ كان عليهم السيطرة التامة على قواهم وتقنياتهم، حتى لا يتسببوا في إلحاق أذى جسيم أو قتل أي شخص.

حتى لو كان هذا صراعًا، فقد كان أشبه بنزاع داخلي سينتهي نهايةً سعيدةً باستيقاظ الملك. لم يرغب السادة في إيذاء أصدقائهم وزملائهم، ولا حتى تلاميذهم، ولم يرغبوا في تكرار ما فشل فيه العدو طوال الوقت، وهو قتل وإلحاق الأذى بما تبقى من قوات المملكة.

أدرك الكسل أن كل دقيقة تمر ستزيد الوضع سوءًا. لذا أخرج لفافته الخاصة وأخبر ويليام بكل شيء.

وكما توقع، كان ويليام يعرف بالفعل الطريقة الصحيحة للتعامل مع الموقف.

كان الكسل منشغلاً بمحاولة التخلص من تلك الشمعة والممر، ولم يُمعن النظر فيهما. عندما ذكر ويليام الأمر، أدرك أنه تصرف باندفاعٍ ودون صبر. فمسح المكان بأكمله باستخدام حاسة روحه، بل وترك الباب الصغير مفتوحًا ليتمكن من مسح الداخل أيضًا.

قال الكسل لويليام: “هناك بالفعل رموز وكتابات غريبة هناك… لكنني لا أستطيع قراءة أي منها”، فتوقف الأخير قبل أن يقول:

هل توجد أي رموز للدوائر ذات أشعة تدخل إلى الداخل بدلاً من أن تضيء إلى الخارج؟ سيكون الأمر أشبه برمز النجوم، ولكن مع أشعة تشير إلى المركز.

“هناك الكثير من هذه الرموز، وكلها تحتوي على أحرف صغيرة غريبة مكتوبة في مركزها.”

“رائع! إذن يمكنك بالتأكيد تخزينه داخل أحد خواتمك…”

“لقد جربت ذلك من قبل لكنني فشلت، أخبرتك بذلك بالفعل…” كان الكسل يأمل أن يقول ويليام شيئًا جديدًا، لكنه في النهاية لم يفعل. شعر وكأنه ارتقى إلى أعلى مراتب السعادة، لينتهي به المطاف بالسقوط في أعمق حفرة في الجحيم.

“لا تستعجلوا في الاستنتاجات، ما أقصده هو نوع خاص من الخواتم.”

“لا توجد أنواع خاصة من الخواتم، بل يوجد نوع واحد فقط منها!”

“هناك تلك التي يمكنها احتواء أي كائنات حية بداخلها”، لم يكن ويليام بحاجة إلى مزيد من التوضيح حتى يفهم سلوث وجهة نظره.

“هل تقصد أجهزة تخزين الحياة؟ هل هذا سينجح؟”

“ليس هناك وقت لشرح أي شيء، لكن الشيء الذي تتعامل معه ليس مجرد شمعة عادية. إنه شيء حي، يلتهم طاقتنا الروحية ويزداد قوة وكبراً بفعل ذلك.”

أدرك سلوث أن ويليام يقصد شيئًا لا يستطيع فهمه، ولم يكن يعلم كيف عرف ويليام ذلك. لكن دون أي تردد، أخرج أحد أجهزة تخزين حياته، وخزّن ذلك الممر بداخله، ونجحت الخطة!

اختفى الممر كالسحر. وضع الكسل جهاز التخزين الذي كان على شكل سوار سميك على الأرض، وانتظر أن ينفجر أو ما شابه، لكنه لم يفعل.

“شكراً لك يا ويليام، أنا مدين لك بالكثير هذه المرة”، تمتم لنفسه، متعهداً بأن هذا الامتنان لن يمر دون ردّ وفير وسخيّ.

في اللحظة التي اختفت فيها الشمعة، التفت الكسل إلى الملك. لقد أطعمه عشر زجاجات من الجرعات حتى الآن، ومع ذلك لم يُظهر الملك أي علامة على التعافي.

“لست بحاجة لإضافة المزيد من الجرعات، فالجرعات التي أعطيتها له كافية.” كان ويليام يعلم أن الكسل غير صبور، لكن هذه العملية ستستغرق وقتاً طويلاً حتى تؤتي ثمارها.

كان الملك مسمومًا منذ مدة طويلة، نتيجة تركيز عالٍ من السم. لذا كان من المتوقع أن يستغرق تخفيف الأعراض وشفاء الملك وقتًا أطول بكثير. إعطاؤه المزيد من الجرعات لن يفيد، بل قد يأتي بنتائج عكسية في النهاية.

كان على الكسل أن يتحلى بالصبر، ومع ذلك سأل ويليام عن المدة التي ستستغرقها الجرعات لإظهار مفعولها. كان السم متغلغلاً بعمق في جسد الملك، ولم يكن ويليام موجودًا بنفسه ليتحقق ويعطي الكسل الإجابة الصحيحة. ولكن عندما علم ويليام بالوضع الحرج الذي كان فيه الكسل والآخرون، قرر أن يعطي الرجل العجوز تقديرًا تقريبيًا.

“امنح نفسك نصف ساعة على الأقل، ثم ستبدأ الأمور في التحسن… آمل ذلك”، لم يقدم ويليام إجابة قاطعة، خاصة عندما كانت الأمور تتجه نحو طريق مسدود بالنسبة لسلوث وفريقه.

“حسنًا! سأتعامل مع هذا الأمر،” أدار الكسل عينيه نحو الملك، وشعر بمزيد من المسؤولية تجاه الرجل الهش المظهر، “لن أدعك تموت يا مولاي، حتى لو انتهى بي الأمر إلى اللحاق بك إلى الحياة الآخرة أولاً.”

وبصفته رجلاً لم يكن لديه ما يخسره، بدأ الكسل يمشي بخطوات ثقيلة نحو الخارج.