الفصل 899: 0

أولاً، سقط ضوء الشمس الساطع على عينيه قبل أن يعتاد ويليام على سطوعه. كانت هناك ثقوب كثيرة في السقف، ثقوب تتسع وتمتد من السطح إلى هنا.

لم يكن يعلم مدى عمق هذا المكان، لكنه كان متأكدًا تمامًا من أنه عميق جدًا. في آخر مرة كان فيها هنا، لم يكن هناك شيء من هذا القبيل. ولم يكن هذا التغيير الوحيد الذي لاحظه.

كانت الغرفة ضيقة في السابق، ولا تتسع لأكثر من مئة شخص. أما الآن؟ فقد أصبحت واسعة للغاية، تتسع لآلاف الأشخاص.

عندما نظر عن كثب، رأى الكثير من الصخور تملأ الأرض، كما لو أنها سقطت من السقف والجدران، كما لو أن نوعًا من الانفجار الوحشي قد حدث هنا، مما أدى إلى تغيير التضاريس الكاملة لهذا المكان.

باستثناء الصخور، كان المكان خالياً تماماً من أي أحد. عندما أتى إلى هنا لأول مرة، التقى أنجي والعديد من الأساتذة الأقوياء. كان مدخل النفق المؤدي إلى هنا مغطى بأعداد هائلة من الأساتذة. ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر لأي شخص على قيد الحياة هنا.

“ما الذي يحدث هنا؟” كانت بيري أول من تكلم، ثم انضمت إليها كارولين بقول رأيها.

“أشم رائحة الدم والموت في هذا المكان كما لو أن معركة دامية قد وقعت منذ وقت ليس ببعيد…”

توقفت عندما التفت الجميع لينظروا إليها. ربما تكون قد تحولت إلى إنسانة، لكن إحساسها بالدم ما زال موجوداً.

قال ويليام بحزم قبل أن يتحول إلى هيئته الروحية: “هيا بنا نستكشف المكان معًا، ولا تتهاونوا في الحذر”. لم يستطع شم رائحة الدم مثل كارولين، لكنه كان متأكدًا من أن شيئًا فظيعًا قد حدث هنا أثناء غيابهم.

وبينما كان الفريق يواصل طريقه، لاحظوا غياب الرياح الغريبة والضباب، إذ لم يكن لهما وجود من قبل. تجاهل ويليام قلق أصدقائه وأساتذته الجدد، وركز على المشكلة التي تواجهه.

أثناء سيرهم، بدأوا يعثرون على جثث سادة ووحوش وسط الصخور. بدا الأمر وكأن موجة من الوحوش هاجمت هذه المنطقة، فأبادت الجميع ودمرت المكان بأكمله.

كان ويليام متأكدًا من وقوع معركة ضارية، لكن هذا لم يفسر التغيرات الكبيرة التي طرأت على هذه الغرفة. فحتى لو استخدم الأساتذة أقوى تقنياتهم، فلن يتمكنوا من إلحاق أي ضرر بالصخور التي كانت تُغطي هذا المكان من قبل.

كان هذا المكان موطنًا لبوابة، مما يعني أنه كان مدعومًا بقوة بكمية هائلة من عناصر الفضاء. كان هذا كافيًا لحماية هذا المكان من أي شيء، وجعل التغييرات التي حدثت فيه أكثر غرابة.

“لا يوجد شيء هنا”، بعد ساعة من البحث المكثف، لم يعثروا على شيء، “يجب أن نصعد ونرى ما الذي يحدث هنا”.

“فكرة جيدة”، وافق ويليام على اقتراح لانغ، وقاد الجميع عبر النفق الذي أوصلهم إلى هنا سابقًا. وبينما كانوا يصعدون، وجدوا العديد من الثقوب تظهر في النفق، مما جعله لا يختلف عن الغرفة التي زاروها وفتشوها للتو.

“لقد دارت هنا معركة ضخمة بالفعل”، وعندما وصلوا إلى السطح، استقبلتهم مشاهد مهيبة من الأنقاض في كل مكان. كانت هناك حفر ضخمة في الأرض، يصل العديد منها إلى الغرف العميقة تحت الأرض والأنفاق.

بدأ ويليام وآخرون بالتجول ببطء، لكن كل ما وجدوه كان جثثًا متحللة لبشر ووحوش. لاحظ ويليام هذا الأمر بعد ساعات من التجول، قائلاً: “لقد جاء أحدهم إلى هنا وجمع الخواتم والتروس”.

قال أحد أعضاء الفريق مازحًا: “لماذا أشعر وكأن أحدهم فعل هذا ليغيظك؟”، فضحك الجميع. لكن ويليام لم يُعجبه هذا. شعر بنفس شعور زميله الذي مازحه، شعر أن الأمر كان متعمدًا.

كان الأمر أشبه بوجود شخص يعرف عنه وعن عاداته وقرر حرمانه من الحصول على أي شيء مثل الخواتم أو المعدات.

“أو ربما يحاول أحدهم تقليدك، سيكون ذلك مضحكاً للغاية، هاهاهاها!” مازحت بيري، والتزم ويليام الصمت.

“لا يعجبني هذا”، قرر التوقف عن النظر، “دعنا نعود إلى مدخل النفق، وننتظر وصول سلوث والآخرين”.

لم يرغب ويليام في العودة إلى العاصمة خشية الأسوأ. فقد بدا له أن حرباً طاحنة قد اندلعت هنا، ولم يستبعد احتمال امتدادها إلى العاصمة ومناطق أخرى.

لقد جُلبوا إلى هنا للمساعدة في حل أزمة كبيرة، لكن بدا أنهم استغرقوا وقتًا أطول بكثير من اللازم. فكّر في أسوأ الاحتمالات، فكّر في موت الملك والاضطرابات التي ستحدث في مثل هذه الحالة.

كان على يقين تام بأن من نقل الضباب السام القاتل إلى هنا لم يفعل ذلك مصادفةً أو بدافع الملل. وكانت مشاهد الدمار والخراب المنتشرة في كل مكان دليلاً على صحة هذه الفرضية.

“لماذا يتأخرون كل هذا الوقت؟” عاد الفريق إلى النفق الذي خرجوا منه، وانتظروا لساعات طويلة. بعد مرور يوم كامل دون أي أثر لسلوث أو أي شخص قادم من الغرفة تحت الأرض، ازداد قلق ويليام حيال الأمر برمته.

“لا تقلق، لقد حصلوا على سلوث ويبدو أنه سيدٌ كفؤٌ للغاية”، لاحظت كارولين قلق ويليام وحاولت مواساته. لكن البعض ظنّ أنها مجنونة، فسلوث لا يُقارن بويليام من حيث المعرفة والذكاء.

“هيا بنا”، بعد مرور نصف يوم، قرر ويليام المغادرة، “هيا بنا نتفقد العاصمة حتى وصولهم”.

لم يكن يعلم سبب تأخيرهم، فقرر الذهاب لاستطلاع الوضع في العاصمة ريثما يصلون. لم يكن يعلم أن شيئًا سيئًا قد حدث، بل كان مجرد تأثير الثقب الأسود وتأثيراته عبر الزمان والمكان.

اتبع سلوث وآخرون كلماته بحذافيرها، لكن التأخير الذي دام ساعة واحدة سيتحول إلى بضعة أيام هنا.