الفصل 898: 0

بعد ذلك، قادهم ويليام جميعاً نحو منطقة البوابة. وأوصاهم بأنه في حال تفرقوا، عليهم مواصلة السير في الاتجاه المعاكس لمصدر الجاذبية.

وكما توقع، تفرق الجيش العظيم إلى مناطق عديدة. ولكن بفضل تدبيره، انتهى بهم المطاف جميعًا بالالتقاء عند منطقة البوابة. قال ويليام: “انتظروني هنا”، مدركًا أن الوقت قد حان للذهاب واستكشاف منطقة البوابة، “إذا لم أظهر خلال يوم، انزلوا وستجدون البوابة جاهزة”.

كان يعلم أنه قد يُفعّل البوابة قبل أن ينزل الجميع وينضموا إليه. ترك بعض أصدقائه خلفه، ليكون لديه من يتواصل معه إذا أراد السماح لهم بالنزول والانضمام إليه.

كان يعلم أنه لا يوجد أي خطر من كارولين في الأسفل، وكان يعرف الطريق الصحيح للنزول أيضاً. لقد كان طريقاً غريباً، إذ قفز ببساطة وسقط فوق البوابة المركزية.

لم يأخذ معه الكثير، فقط بيري، ولانغ، ولينا، وعدد قليل من الآخرين. كان يعلم أنه لا يوجد خطر، لكن كان عليه قطع مسافة طويلة في النهاية. لتوفير الوقت، قرر اصطحاب فريق من عشرين خبيرًا يثق بهم ويعرف قدراتهم جيدًا.

“هل أنت متأكد أننا بحاجة إلى القفز؟” عبّر لانغ عن شكوكه، واكتفى ويليام بهز كتفيه.

“ماذا سيحدث؟ هل سنموت من السقوط من هذا الارتفاع؟ لا أصدق ذلك” ضحك، “لا تقلق، لن نموت.”

كان يمزح معهم، وكانوا على دراية كبيرة برئيسهم لدرجة أنهم لم يدركوا ذلك. ومع ذلك، فإن رؤية تلك المسافة الشاسعة التي كان عليهم قطعها جعلت الجميع يشعرون ببعض القلق في قرارة أنفسهم.

“هيا بنا”، تقدم ويليام ممسكًا ببيري وكارولين بكلتا يديه. لم يكن بحاجة لتفعيل جسده الروحي، بل ترك نفسه يسقط على الأرض.

في اللحظة التي قفز فيها، شعر بقوة هائلة قادمة من أعماق الحفرة. كانت قوة جاذبية مختلطة، تسحبهم إلى الأسفل في لحظة، ثم تدفعهم بعيدًا في الثانية التالية.

لم يقفز هكذا بناءً على كلام كارولين فحسب. قبل ذلك، تحوّل إلى جسده الروحي المختلط بين الثعلب والثعبان، واستخدم ذيوله، ومدّها فوق حافة الحفرة، وشعر كيف تتصرف الجاذبية بشكل غريب هناك.

قفز الجميع تحت أنظار عشرات الآلاف. كانوا قلقين من فشل الفريق، وقلقين بشأن هذه الفرصة النادرة للسفر إلى عالم آخر، وهو أمر لم يسبق لأحد أن حظي به في حياته.

استغرقت المسافة إلى القاع وقتًا أطول بكثير مما توقعه أي شخص. لقد أمضوا وقتًا أطول بسبب تغير الجاذبية السريع، ومع ذلك لم يتذمروا أبدًا. لولا هذه التغيرات في الجاذبية، لكان مصيرهم سيئًا للغاية بلا شك.

هبطوا جميعاً على الأرض بسلام تام، وكأنهم لم يقفزوا أصلاً. لم يشعروا بأي شيء عند الهبوط كما لو كانوا يمشون على أرض مستوية وعادية.

قال ويليام وهو يتفحص الأرض أثناء سقوطه: “هيا نتفرق”، مدركاً مدى أمان المكان. كانت الأرض أشبه بسهل منبسط مفتوح، تتخلله بعض الأعشاب المتناثرة.

لم يرغب في إضاعة المزيد من الوقت، فأرسل رسائل إلى أصدقائه هناك عبر تطبيق Bullets، قبل أن يبدأ في استكشاف المنطقة مثل الآخرين.

“من هنا”، قالت كارولين بحماس، وظلت تتحدث طوال طريق هبوطهم. كررت ما قاله ويليام لفريقه الصغير من قبل، ومع ذلك لم يعترض أحد على ذلك.

كان الاتجاه الذي أشارت إليه قريباً من مركز هذه المنطقة. وهناك وجد حفرة صغيرة، مع العديد من الحفر الأخرى المتناثرة لتشكل دائرة عملاقة.

“علينا أن نضع الدم، أسرعوا، ضعوا الدم هناك”، كانت تتصرف كأي فتاة متلهفة، وكانت بالفعل متلهفة للغاية.

لقد أتت إلى هنا من قبل، لكنها فشلت في تفعيل البوابة لأنها لم تكن تمتلك أرواحًا كالبشر. ولذلك كانت تتوق بشدة لتجربة شعور الانتقال إلى عالم آخر.

كان فريقه يفعل الشيء نفسه، وكان ذلك كافياً لتفعيل البوابة بأكملها في النهاية. بدون ذلك، لن تتحرك البوابة قيد أنملة ولن يتم تفعيلها.

قد تبدو هذه العملية سهلة، لكنها استغرقت حوالي عشر ساعات من الفريق بأكمله. استمر ويليام في التواصل معهم باستخدام برنامج Bullets، للتأكد من أن كل شيء على ما يرام ويسير وفقًا للجدول الزمني.

قال ويليام وهو يحمل رصاصات سارة وأصدقائها: “استعدوا، نحن على وشك تفعيل البوابة. إذا لم أتحدث مرة أخرى خلال ساعة، فانزلوا في فرق. إذا لم يتم تفعيل البوابة، فاستخدموا نفس الطريقة التي استخدمناها للتو…”

[لا تقلق، يمكننا فعل ذلك! فقط اذهب وابدأ بتفعيل هذه البوابة. أنا أشتاق إلى المنزل كثيراً] قاطعته سارة، بينما كان يكرر هذه التعليمات عشرات المرات بالفعل.

[لا تقلق عليهم، أعدك أن أوصل الجميع إلى منازلهم سالمين] قال سلوث أيضًا. وهذا ما جعل ويليام يتنهد. شعر وكأنه أب قلق على أطفاله. لم يكن يعلم متى تعلق بأصدقائه إلى هذا الحد، لكنه كان يهتم لأمرهم حقًا.

“حسنًا، سأفعّل البوابة الآن”، وضع القطرات الأخيرة فوق الثقوب الأخيرة. في اللحظة التي فعل فيها ذلك، اهتزت الأرض بأكملها، قبل أن تبدأ أشعة من الضوء الأزرق والأبيض بالارتفاع من الأسفل، فأعمت عينيه وكل من كان يشاهد أو يقف بجانبه.

ثم في اللحظة التالية، وجد نفسه واقفاً في وسط مكان صخري.

“هذا غريب…” كان المكان الذي ظهر فيه هو نفس الغرفة الصخرية التي خرج منها من العالم الصغير وذهب إلى العالم الآخر. لكن ثمة اختلافات كثيرة الآن.