الفصل 81: 0

لكن تينا وآري استمرا في الحديث عن أمور غريبة. على سبيل المثال، استمرا في الحديث لمدة نصف ساعة عن الطريق الذي كانا يسيران عليه وكيفية بنائه.

لم يكن ويليام مهتماً كثيراً بمعرفة أنواع الخامات المستخدمة، أو طول هذا الطريق، أو استخداماته في التجارة، أو سفر الناس، أو ربط العشائر بالأكاديمية.

كانت هذه الأمور إما معروفة للجميع أو عديمة الفائدة بالنسبة له.

وخاصة عندما لم يكن آري يعرف كل شيء عن الخامات المستخدمة، لكنه استمر في اختلاق الأشياء، مما أثار حماس تينا أكثر.

قال آري: “نحن هنا”، وذلك في اللحظة التي انتهى فيها الطريق في مساحة مفتوحة واسعة، خالية من أي شجرة أو نبات، تحيط بمجموعة كبيرة من المنازل في الأفق.

استغرق وصولهم إلى مقر عشيرة لونغ ما يقارب عشر ساعات. ولم يسع ويليام ولينا إلا أن يتنفسا الصعداء في سرهما.

كانت المباني هناك محاطة بسور كبير والعديد من الأبراج القوية، مما يعطي مثالاً جيداً على مدى قوة هذه العشيرة.

وبقي مكان مفتوح بين هذه الجدران والغابة التي خرجوا منها.

كان ويليام متأكداً من أن هذه المساحة الفارغة تُركت عمداً. وبهذه الطريقة، سيرى أي شخص يقف على الجدران، أو داخل هذه الأبراج المتناثرة، أي شخص قادم نحوه من الغابة.

لقد كان تكتيكًا دفاعيًا جيدًا وفعالًا، وهو ما دلّ على أن رجال عشيرة لونغ بذلوا جهدًا كبيرًا لإبقاء هذه المنطقة خالية طوال الوقت.

“يا إلهي! إنها قرية كبيرة…” حولت تينا عينيها ورمشت مرتين قبل أن تقفز من شدة الفرح.

بدا كل شيء بالنسبة لها وكأنه رحلة ممتعة أو موضوع شيق للحديث عنه.

لكن على عكسها، تحول آري فجأة إلى الجدية وهو يقول محذراً:

“يجب أن تكون حذرًا للغاية هنا. أهل لونغ لطفاء مع الأصدقاء، حتى أنهم يعاملونني بلطف في الأكاديمية. لكنهم لن يتسامحوا مع أي شخص يأتي إلى عتبة بابهم ويُثير الفوضى.”

أومأ ويليام برأسه مدركًا ما أراد قوله. “كما في السابق، لا تتكلم إلا بإذني. إذا سألك أحد شيئًا، فأشر إليّ كإجابة. لا تستجب لأي استفزاز، ودعني أتولى الأمر. هل فهمت؟”

“نعم، سيدي الصغير”، قالت الفتاتان، لينا بنبرة منخفضة ولكنها حاسمة، وتينا بنبرة طفولية مرحة وصاخبة.

“توقفوا هنا، هذه منطقة خاصة بعشيرة لونغ… لا يُسمح بدخول أي غريب” وبينما كانوا يسيرون نحو أقرب بوابة كبيرة، جاءت صيحة مفاجئة من الخلف.

كان ذلك يعني أن المتحدث كان سيدًا روحيًا قويًا، أعلى منه بمرتبتين على الأقل.

“شيخ العشيرة؟ اللعنة! حظنا سيء للغاية…” بدا أن آري قد تعرف على مكانة سيد الأرواح القادم في منتصف العمر من الزي الذي كان يرتديه.

في نظر ويليام، كان يرتدي طقم ملابس فضي اللون، مغطى بدرع ذهبي لامع لم يغطِ سوى صدره.

كان يحمل رمحًا كبيرًا ويتحرك بثقة وكأنه يمشي داخل منزله. لم يكن في وجهه شيء مميز، لكن شعره كان مرفوعًا في كعكة صغيرة أنيقة في منتصف رأسه.

“حان الوقت”، التفت آري إلى ويليام وهمس في حالة من الضيق الشديد، “عشيرة لونغ لا تتسامح مع المزاح! ليس من المهم أن نخسر ماء الوجه ونفضح هذه المزحة الآن. وإلا…”

تنهد ويليام في داخله. بدا حتى هذه اللحظة أن آري ما زال يعتبر ما قاله مجرد مزحة.

“لا تقلق يا أخي الأكبر،” ربت ويليام على ذراع آري، لأنه لم يستطع الوصول إلى مستوى كتفه، “دعني أتولى الأمر.”

“لقد انتهى أمرنا!” وبينما كان ويليام يسير بضع خطوات لمقابلة الرجل الأكبر سناً، سمع ما تمتم به آري لنفسه من الخلف.

لولا جدية الاجتماع القادم، ولولا أن ويليام لم يكن يشعر بحالة جيدة عند قدومه إلى هنا لمقابلة كبير عائلة عريق كهذه في المقام الأول، لكان ابتسم أو حتى ضحك على ما قاله آري للتو.

قال ويليام وهو يضم يديه باحترام وينحني قليلاً في حركة قلدتها الفتاتان اللتان كانتا خلفه، وكذلك فعل آري الذي فعل ذلك بإرادته: “أعتذر عن المقاطعة يا سيدي، ولكن طُلب مني الحضور إلى هنا إلى عشيرة لونغ”.

“هل تم استدعاؤك إلى هنا؟ من قبل من؟!” ظهرت نظرة الدهشة على وجه الرجل الأكبر سناً، خاصة عندما حرك عينيه بين ويليام وآري.

بدا عليه الارتباك لأن ويليام، البواب، كان يتحدث بينما كان آري، التلميذ في السنة الخامسة، يقف خلفه في صمت واحترام.

في نظر هذا الشيخ، إذا طلب أحدهم من أي من الاثنين أن يأتي إلى عشيرته، فمن المفترض أن يكون التلميذ في السنة الخامسة، وليس الحمال.

“بواسطة البطريرك العجوز.”

“أنتَ…” وفي اللحظة التالية، وجّه الشيخ رمحه نحو رقبة ويليام. كانت حركته وسرعته سلسة وطبيعية لدرجة أنها لم تُعطِ ويليام أي فرصة للشعور بحركته.

تمتم ويليام قائلاً: “مخيف!” لقد عاد إلى هذه الحياة وما زال غارقاً في حياته الماضية، الحياة التي كان فيها سيداً روحياً مهيباً.

لكن هذه المرة كانت بمثابة جرس إنذار له. شعر ببرودة النصل الحاد، وطبقة من الطاقة الذهبية الداكنة بدأت تتجمع فوق الرمح الخارج من جسد الشيخ. كانت علامة واضحة على أن هذا الرجل لا يستهين بأي شيء، حتى عندما يواجه حمالاً ضعيف البنية يبلغ من العمر ثماني سنوات.

“سيدتي الكبرى…” رفع ويليام يده ليمنع الفتيات الصارخات من فعل أي شيء أحمق، “لقد جئت بالفعل بأوامر من مدير الأكاديمية. لقد أخبرني أن زعيم عشيرة لونغ دعاني إلى العشيرة، وهكذا جئت.”

“أنت…” دفع الشيخ طرف رمحه للأمام بوصة واحدة، مما جعل ويليام يقف على أطراف أصابعه.