الفصل 80: 0

كان تلاميذ الكبرياء هم أولئك الذين توفي آباؤهم أثناء خدمة الأكاديمية أو المملكة. كان حظهم سيئاً إذ لم يكن لديهم أقارب آخرون، مما جعلهم أيتاماً.

كمكافأة لما قدمه آباؤهم للأكاديمية والمملكة، قبلتهم الأكاديمية كتلاميذ ورعتهم لينموا ويصبحوا أسيادًا روحيين أقوياء.

قد يبدو هذا عادلاً. ولكن في مجتمع سادته الروحانيين القاسي هذا، تعرضوا لسوء المعاملة والازدراء.

في نظر التلاميذ المتغطرسين أمثال غوانين وأمثاله، لم يكن تلاميذ برايد سوى سادة أرواح بلا سند. بل كانوا يُعتبرون ثاني أدنى سادة الأرواح في العالم، حتى أنهم كانوا أدنى من أولئك الذين ينحدرون من عائلات وعشائر ضعيفة وفقيرة.

لم يكن يأتي في مرتبة أدنى منهم سوى الحمالين والناس العاديين، وكان يُنظر إلى الثلاثة على أنهم حثالة في هذا العالم.

لم يكن السبب الوحيد وراء ذلك هو كونهم أيتاماً فحسب، بل لأنهم حصلوا على كل هذا الدعم مقابل بيع خدماتهم إلى الأبد للأكاديمية.

بإمكان الأكاديمية بسهولة تعيينهم للقيام بمهام، والخروج والقيام بأعمال قذرة أو صعبة، بل وحتى مطالبتهم بالبقاء مع عشائر وعائلات معينة، وحتى خدمة شخصيات نافذة.

لم يكن لأتباع برايد أي رأي في أي من ذلك!

لذلك، كان يُنظر إليهم على أنهم خدم، وليسوا سادة أرواح يتمتعون بحريتهم الخاصة.

ولهذا السبب تغيرت ملامح وجه هذا التلميذ عندما سمع ما طلبه ويليام.

“اسمعا…” نظر ويليام إلى الفتاتين نظرة صامتة ذات مغزى قبل أن يضيف: “دعونا ننسى هذا الرهان. سأثبت لكما أنني سيد أرواح ويمكننا جميعًا أن نتجاوز هذا الأمر، حسناً؟”

كان يتحدث باسم الفتاتين، بينما ينتظر رد هذا التلميذ.

“أنا… ليس لدي مشكلة في ذلك. دعني أحضر بلورة لاختبارك إذن…” غادر ذلك التلميذ على عجل، ولا يزال يشعر بالحرج من هذا الموقف غير المتوقع.

ظنّ أن ويليام كان جزءًا من مقلبٍ دبره له أصدقاؤه. كان هذا أمرًا شائعًا، لكنه الآن أدرك أن الأمر ليس كذلك.

لم يبدُ ويليام وهاتان الفتاتان كأشخاص سيئين.

انتظر ويليام جانباً غارقاً في صمت عميق. شعر بمدى عجز هذا التلميذ وضعفه، إذ كان يعيش حياة مشابهة لحياته من قبل.

انتظر لبضع دقائق قبل أن يعود التلميذ ومعه بلورة برتقالية. صبّ ويليام قوته الروحية في تلك البلورة، وفي اللحظة التالية، تحوّل لونها إلى البرونزي وظهرت عليها نقاط. صُدم التلميذ عندما ظهر ذلك اللون، فقد كان ذلك دليلاً على صدق ويليام، فهو بالفعل سيد روحاني برونزي، وتلميذ من السنة الثانية.

“يا إلهي! أنا… أنا عاجز عن الكلام…” ولأن ويليام لم يكن يكذب، شعر التلميذ أنه أخطأ في حق ويليام. “ما رأيك بهذا… دعني أرافقك إلى عشيرة لونغ… آمل أن تكون قد تلقيت دعوة حقيقية للانضمام إلى العشيرة، وإلا…”

في نظر ويليام، كان هذا الرجل المسن يعيش حياة جهنمية، حياة عاشها هو نفسه وعانى منها.

“لقد دُعينا من قِبل العشيرة… أحد أتباع العشيرة هنا دعانا”، شعر ويليام أن قول إن شيخ عشيرة لونغ المخيف هو من سيزيد من شكوك هذا التلميذ، “وشكرًا لك على عناءك. إذا لم يكن الشيخ متفرغًا، فيمكنك فقط إخبارنا بالاتجاهات وسنذهب إلى هناك.”

“لا، كنت أمر من هنا فقط عندما قابلتك،” لوّح تلميذ برايد بيده بينما بدأ مزاجه يتحسن قليلاً، “اسمي أرنولد، وأصدقائي ينادونني آري.”

“تشرفت بلقائك يا آري.”

قال أرنولد مشيرًا إلى البوابة خلفه: “تشرفت بلقائك أيضًا، هيا بنا. لن يوقفك أحد ما دمنا معًا. بالطبع، قد يساء فهم الأمر… همم، لكن هذا مؤقت حتى تغير ملابسك. بالمناسبة، لماذا ترتدي زيّ الحمال؟”

عندما بدأوا بالخروج، بدا آري أكثر ثرثرة مما كان عليه سابقًا. كان ويليام يلعن حظه في قرارة نفسه. كان يعاني من صداع بسبب عادة تينا في الثرثرة طوال الوقت. والآن، أصبح لديه رفيق آخر ليس أسوأ منها.

سرعان ما شكّلت تينا وآري ثنائيًا مثاليًا. استمرا في الحديث طوال الوقت، لدرجة أن ويليام ولينا لم يعودا يعرفان ما إذا كانا يتحدثان فقط أم لا يستمعان إلى بعضهما البعض.

ولدهشتهم، استمر الاثنان في الحديث والرد على كلمات وأسئلة بعضهما البعض، كما لو كانا يستمعان بالفعل أثناء التحدث في نفس الوقت!

“آسفة يا سيدي الصغير”، وبينما كانوا يسيرون على هذا النحو لما يقرب من خمس ساعات، لم تستطع لينا إلا أن تهمس لويليام.

“آه! من حسن الحظ أنه لم يكن ينوي البقاء لفترة أطول من ذلك”، حاول ويليام أن يواسي نفسه بتكرار هذه العبارة.

سألت لينا بعد ساعة أخرى: “هل ما زلنا بعيدين جداً عن تلك العشيرة؟”

أثناء مسيرتهم، كانوا يسلكون طريقاً رسمياً. كان طريقاً مرصوفاً بالحجر الجيري، مع خامات خاصة مغروسة على حوافه لإخافة الوحوش الضعيفة.

كان هذا الطريق يمر داخل جزء صغير من الغابة، وهو جزء لا يحتوي إلا على وحوش ضعيفة.

لم يكن المشي هنا بمفردك أمراً خطيراً بفضل هذه الخامات، لكن المشكلة تكمن في إمكانية فقدان المرء لاتجاهه هنا.

كل بضعة أميال، كان الطريق ينقسم إلى فرعين، وأحيانًا ثلاثة، يتجه كل منهما نحو اتجاه مختلف. تدريجيًا، حتى ويليام نفسه فقد القدرة على تحديد الاتجاه الذي كانوا يسيرون فيه، مندهشًا من قدرة آري على معرفة الطريق الصحيح في كل مرة.

إذا كانوا يتحدثون عن أشياء مفيدة، مثل كيفية رفع قوة الروح، أو كيفية القتال، أو حتى كيف كان الوضع في الأكاديمية، فإن المسيرة لم تكن لتكون عذابًا لويليام ولينا.