الفصل 801: 0

قاطعها ويليام على الفور قائلاً: “أخبريني ماذا يمكنني أن أفعل أيضاً، أشياء يمكن لأي سيد أن يفعلها”.

“هناك الكثير من الأشياء، لكنها لن تعطي شيئاً يُذكر في النهاية”، حاولت إقناعه بالكشف عن المزيد من أصوله والمعرفة التي كان يعرفها عن الوحوش المنتشرة في المدينة، ومع ذلك فشلت.

كان الاثنان كالثعالب الماكرة، يعرف كل منهما ما يريده الآخر، ولم يسمح أحدهما للآخر بالحصول على ما يريده.

لكن في النهاية، اضطرت إلى الرضوخ لرغبته، وأخبرته في النهاية عن طرق أخرى لكسب نقاط المساهمة.

“إضافة أي معرفة جديدة للمدينة؟ إثبات جدارة المرء في الخيمياء والحدادة؟ سهل للغاية…” أخبرت النظرة على وجه ويليام تارا أنه لن يعاني من هذا التحدي.

“هل تعلمون أشياء لا نعلمها؟ لا أصدق ذلك على الإطلاق!!”

“دعوني أدخل المكتبة العامة أولاً،” لم يوضح ويليام أي شيء، “ثم سأبدأ في جمع نقاط المساهمة مثل المطر المتساقط، هاهاهاها!”

“…”

لم تتحدث تارا كثيراً، وقادت ويليام وأنجليكا نحو المكتبة العامة. كانت المكتبة ضخمة، مما جعل المكتبة التي زارها سابقاً في الأكاديمية تبدو ضئيلة جداً بالمقارنة.

كانت المكتبة مقسمة إلى خمسة مبانٍ رئيسية، كل منها أكبر بخمس مرات على الأقل من مكتبة أكاديمية أسباير، أو حتى أكبر. احتوى كل مبنى على مخطوطات حول مجال معرفي واحد، بما في ذلك كتيبات التدريب والتقنيات والصيغ والمخططات والمصفوفات.

“لا يوجد شيء يتعلق بتاريخ العالم ومعرفته؟” وقف ويليام أمام المباني الخمسة الرئيسية، وشعر بخيبة أمل طفيفة.

“عليك الذهاب إلى المكتبة العليا لقراءة مثل هذه المخطوطات،” نظرت تارا إلى ويليام بنظرة اهتمام، “هنا كل ما يحلم به أي خبير. ما حاجتك إلى المخطوطات التي تتحدث عن التاريخ المعروف للعالم؟”

“مجرد إدمان لديّ”، لم يُفصح ويليام عن نواياه الحقيقية. بدلاً من ذلك، التفت إلى المباني الخمسة، وأظهر نظرةً كسولة، “بعد كل هذا، ماذا أفعل لأحصل على نقاط المساهمة؟”

“عليكِ التقدم لاختبار الأداء،” توقفت تارا للحظة، “سيستمع إليكِ أقوى الأساتذة وأكثرهم خبرة. لكن عليّ أن أحذركِ، هؤلاء الأشخاص ليسوا متفرغين بما يكفي للسماح لأي شخص بإضاعة وقته. لذا…”

“لا تقلق، لستُ أمزح ولا أفكر في الانتحار”، كان ويليام يعلم ما أرادت تحذيره منه. حتى وإن بدت عدائية بعض الشيء تجاهه، ومتشككة فيما يقوله ويخفيه عنها وعن الآخرين، إلا أنها كانت لا تزال طيبة القلب.

ثم مكث داخل المكتبة لمدة أسبوع كامل. كان يأكل وينام هناك، مما جعل كل من يزور المكتبة يشعر بشيء من الإعجاب تجاهه.

كانت المكتبة هنا مختلفة تماماً عن تلك التي زارها سابقاً في أكاديميته. لم تكن مهجورة، بل كانت تعجّ بحشود من الناس الذين أتوا للدراسة والتعلم، واكتساب القوة من المعرفة الواسعة المخزنة فيها.

على عكس ما توقعه ويليام، لم تكن المكتبة تحوي أي ألغاز على الإطلاق. كانت جميع المخطوطات سهلة الفهم، مكتوبة بلغة بسيطة يستطيع قراءتها. وتحدثت المخطوطات عن أمور شائعة، سواء أكانت كتيبات تدريبية وتقنيات، أو أساليب التزوير والاختراع.

لاحظ ويليام أن مستوى المعرفة في هذه المخطوطات لم يكن سيئاً على الإطلاق. كان هذا العالم أشبه بمرحلة وسيطة بين أي عالم صغير والعالم الخارجي. بدا وكأن كمّاً هائلاً من المعرفة قد انتقل من العالم الخارجي إلى هنا.

“لكنها تفتقر إلى الكثير من التفاصيل الدقيقة… يبدو أن أجزاءً من المخطوطات الأصلية وصلت إلى هنا، وحاول أسياد هذا العالم تعويض ما أغفلته المخطوطات…”

وجد العديد من الثغرات، وهي مناطق يمكنه فيها تعديل مستوى هذه المخطوطات ورفعه دون عناء كبير. ومع ذلك، لم يكن ينوي فعل الكثير، فقط ما يكفي لتمكينه من تفقد المكتبة الأخرى.

كان يريد العثور على مخطوطات تتحدث عن أسرار تتعلق بهذا العالم، وإيجاد طرق خفية وغير معروفة للخروج من هنا والعودة إلى عالمه.

كان متأكدًا من وجود سبيل، فكل اتصال بين العوالم قائم على مبدأ التبادل ثنائي الاتجاه. آخر ما كان يرغب فيه هو العودة إلى المكان الذي وصل إليه أولًا، ومواجهة تلك الوحوش المرعبة بحثًا عن مخرج.

“أنا مستعد”، بعد أسبوع واحد، وبينما استمرت أنجليكا وتارا في مرافقته دون أن تقولا له الكثير، توقف أخيرًا عن تفقد الرسائل بشكل جنوني والتفت إليهما، كاشفًا عن رغبته في اجتياز اختبار الأداء هذا.

أبدت الفتاتان اهتماماً بمعرفة ما يريد ويليام فعله أولاً. وظلتا تراقبانه باهتمام وتركيز خلال اليوم الأول، لكنهما بدأتا تفقدان هذا الاهتمام لاحقاً.

كان ويليام يفعل الشيء نفسه مراراً وتكراراً كآلة. كان يخرج لفافة تلو الأخرى، ويقرأ محتواها لبضع ثوانٍ، قبل أن يتركها ويلتقط أخرى.

لم ينطق بكلمة واحدة، ولم يظهر أي تعبير على وجهه سوى تركيز شديد وهدوء غريب.

أدركت تارا مدى اتساع المعرفة المخزنة في هذه المكتبة. لم تسمع قط عن شخص قادر على الاطلاع على كل محتويات هذا المكان بهذه السهولة.

في البداية، اعتقدت أن ويليام كان يحاول أن يتظاهر، ويتصرف كما يفعل أي مراهق متغطرس، رافضاً الاعتراف بنقصه ورغبته في الحصول على ما يريد على الرغم من عدم قدرته أو استحقاقه له.

لكن إصرار ويليام وثقته جعلاها تشعر بالحيرة في البداية، ثم بالفضول الشديد لمعرفة ما الذي كان ينوي فعله.

“هل أنت متأكد؟ بمجرد تقديم الطلب، لا يمكنك التراجع عن هذا القرار…”

“فقط قدم الطلب نيابةً عني”، كان ويليام منهكًا، ويرغب في بضع ساعات من الراحة. لكنه أراد أيضًا التخلص من هذا. لقد أهدر الكثير من الوقت في المكتبة، وأهدر وقتًا غير معلوم في ذلك العالم الغريب “هوت سنو”.

لم يكن يعلم إن كان أصدقاؤه وفريقه بخير أم لا. لكن بما أنه لم يتلقَّ أي شيء من سلوث طوال هذه المدة، فقد كان يعلم أنه لا يوجد ما يدعو للقلق حتى الآن.