الفصل 800: 0

أومأت أنجليكا برأسها ببساطة، وفسرت تارا تعبيرها على أنه دهشة من هذا التحول المفاجئ في القدر. كانت أنجليكا متفاجئة للغاية، من الطريقة التي انتهى بهم الأمر بها إلى هنا فجأة، ومن أكاذيب ويليام.

“أرأيت؟ إنها بحاجة إلى وقت للراحة،” استغل ويليام هذا الموقف المحرج وحوّله لصالحه، “لا يمكننا المغادرة، وكأننا نستطيع المساعدة أصلاً. نحن لا نعرف المدينة، ولا نعرف المناطق المحيطة بها.”

“لا تقلق بشأن ذلك، لقد جمعت بالفعل فريقاً كبيراً، فريقاً يتمتع بخبرة في المنطقة بأكملها…”

“هذا لن ينفع”، لوّح ويليام بيده، كما لو كانت تقول شيئًا جنونيًا، “لقد سافرنا ليلًا، واضطررت للركض لفترة طويلة دون أن أعرف شيئًا عن التضاريس أو المناطق التي مررت بها. لم أكن أهتم إلا بإنقاذ حياتي وحياتها، ولم أهتم بأي شيء آخر بصراحة.”

“هذا…”

“أستطيع وصف المناطق التي مررت بها”، ثم توقف قليلاً، “إذا أعطيتني خريطة مفصلة، يمكنني محاولة تذكر أي شيء مفيد وتحديد الأشياء لك. عدا ذلك، لا أستطيع المساعدة.”

“…”

لم تتوقع تارا أبدًا مثل هذا الرد من ويليام. لطالما كانت تنشر الأوامر، وكان الجميع يتبعون ما تقوله بحذافيره.

“تشه! وكنت تبدو شابًا جيدًا قبل لحظات،” هزت رأسها، كما لو أنها شعرت بخيبة أمل منه أو شيء من هذا القبيل، “هيا، حاول أن تتذكر ما شئت. سأبقى بجانبك ولن أتركك من الآن فصاعدًا.”

“هذا…” نظر إليها ويليام نظرة غريبة، “أليس لديكِ أي شيء آخر تفعلينه؟ مثل قيادة قواتكِ، والبحث عن الوحوش؟”

“لا،” أخرجت لفافة كبيرة، واتجهت نحو أقرب كرسي وجلست عليه، “يمكن لأي شخص آخر أن يقود قوات المدينة. ليس لدي أي رغبة في الخروج اليوم.”

“…”

راقبها ويليام وهي تفتح اللفافة بابتسامة نصر عريضة على وجهها.

“أنت تعلم أنني أستطيع طردك.”

“بإمكاني الدخول إلى هنا متى أردت؛ لا شيء يمكن أن يمنعني من فعل هذا”، قالت وهي تغمز بعينها، فظهرت على وجهه ملامح الحزن.

“بإمكاني إجبارك على الابتعاد عن هنا…”

“لا داعي لتهديدي،” ضحكت، “لا أعرف مدى قوتك، لكنك لا يمكن أن تكون بمستوى الذهب الداكن مثلي. وحتى لو كان لديك أي حيل، يمكنني ببساطة استدعاء حراسي، ولن يكون لديك أي فرصة ضدهم.”

“…”

“اقبل الأمر فحسب، سأبقى إلى جانبك لفترة طويلة.” لم يكن ويليام متأكدًا مما إذا كان يجذب الفتيات المشاغبات أم لا. لكن على الأقل كنّ جميعًا جميلات. “تعالَ وانظر إلى هذا، هذه هي المنطقة التي أتيت منها… هل تذكرك بشيء؟”

تعاملت معه كما لو كانت تتعامل مع طفل. لم يحرك ويليام ساكناً، بل اكتفى بنشر حواسه الروحية وفحص الخريطة.

“هناك جبل أزرق، ومنطقة واسعة مليئة بالأسراب… أتذكر أنني مررت فوق كليهما.”

“همم… على الأقل درجة ذهبية، إنجاز رائع بالنظر إلى عمرك،” ضحكت، دون أن تعلق على ما قاله للتو، “ماذا عنك؟ هل تتذكر رؤية أي شيء؟ هل تريد التحقق من الخريطة؟” التفتت إلى أنجليكا، وشعرت الأخيرة بالذعر على الفور.

التفتت تارا نحو ويليام بشكل لا إرادي، وهو ما أثار بعض الشكوك لدى تارا. لكن ابتسامة ويليام الهادئة بددت كل الشكوك.

“كانت فاقدة للوعي، وكما ترون، فهي تشعر بالضياع. لا تتوقعوا أي شيء من شخص يتذكر مشاهد وحشية وذكريات دموية قبل أن يفقد وعيه.”

“أرى”، كانت أسبابه مقنعة للغاية، ولم يعد لديها أي شك بعد الآن.

“ألا تحتاجين إلى الذهاب وإبلاغها بمثل هذه الأخبار؟” أراد ويليام أن يطرد تارا، وأن يقضي وقتاً قصيراً مع أنجليكا حتى يشرح لها الأمور ويخبرها بما يجري.

“لا داعي لذلك”، لكن تارا بدت منزعجة من البقاء بجانبه، فأخرجت ورقة رسائل، وبدأت في نقل المعلومات القليلة التي قدمها لفريقها، “أنا متأكدة من أنك ستتذكر المزيد من المعلومات كلما درست هذه الخريطة أكثر. لذلك من الأفضل أن أبقى بجانبك”.

لم يكن أمام ويليام خيار سوى تقبّل وجودها المزعج بجانبه. ولأنها قررت البقاء، لم يُخفِ رغبته وأعلنها بعد بضع ساعات ووجبة شهية.

“سمعت عن مكتبة كبيرة في المدينة”، كان هو والفتاتان الأخريان يجلسون الآن في الطابق الثاني، ويستمتعون بمشاهدة معالم المدينة ليلاً من شرفة كبيرة هناك.

“هناك واحد بالفعل،” توقفت تارا للحظة، “في الواقع هناك أكثر من واحد. هناك واحد للعامة، وواحد لكبار المسؤولين والجنرالات، وواحد للعائلات المالكة التي تملك المدينة وتحكمها.”

“سيكون من الرائع لو سمحت لي بالدخول إلى جميعها.”

“أوه، لماذا؟” بدت مهتمة بما يريد فعله، “هذه الأماكن مملة ورتيبة.”

“أحب القراءة”، قال متظاهراً بأنه عالم، على الرغم من أنه لم يكن يبدو كذلك أبداً، “وأينما ذهبت في العالم أزور المكتبات هناك”.

“همم… يسهل الوصول إلى المكتبة العامة. أما بالنسبة لمكتبة الجنرالات وكبار المسؤولين، فستحتاج إلى تقديم مساهمات أولاً، ثم سأصطحبك إلى هناك بنفسي.”

“مساهمات؟ لقد قدمت لك معلومات استخباراتية قابلة للتطبيق فقط”، تظاهر ويليام بجهله بما كانت تعنيه حقًا.

“هذه المعلومات الاستخباراتية؟ لا تُعتبر مساهمة”، قالت وهي تدير عينيها، وكان يعلم أنها تتظاهر بذلك أيضاً.

أرادت أن تعرف المزيد منه، لكنه لم يُفصح عن أي شيء بخصوص كيفية وصوله إلى هنا. أما أنجليكا، فقد التزمت الصمت، تراقب الصدام الخفي بينهما من بعيد دون أن تنوي التدخل فيه.

“ما الذي يُعتبر مساهمة إذن؟”

“تقديم المزيد من المعلومات الاستخباراتية…”

“لا تطلب مني المستحيل.”