الفصل 796: 0

لكن الجو كان حاراً! ظلت أنجليكا تصرخ في حالة من الذعر، وتصرخ بصوت عالٍ كم كان الجو حاراً.

قبل أن يتمكن ويليام من معرفة ما سيفعله بعد ذلك، متجاهلاً صرخات أنجليكا، شعر بنوع من القوة الخفية تسحب جسده إلى الأسفل.

“هل هذا طبيعي؟” شعر ويليام وكأن الضوء يخفت كلما غاص في الأعماق. حاول مقاومة تلك القوة، لكن دون جدوى. كان الأمر أشبه بالغرق في أعماق المحيط، دون أن يعرف كيف يسبح، ودون أكسجين يتنفسه.

شعر بالعجز، ولكن بما أن هذه بوابة، فلا بد أن يكون لها نهاية. شعر ويليام بقوة الجذب تزداد شراسة كلما غاص إلى الأسفل، حتى لم يعد يرى شيئًا سوى ظلام دامس.

حتى أنجليكا التي كان يحملها بذيله التهمها الظلام.

شعر وكأنه سقط من بركة إلى محيط. لكن عندما فتح عينيه، وجد نفسه ملقى على الأرض، وقد تعطل جسده الروحي من تلقاء نفسه، بينما كانت أنجليكا على بعد أمتار قليلة منه، تفقد وعيها.

“ما هذا بحق الجحيم؟!” نهض فجأة، وشعر وكأن رأسه ارتطم بجدار أو شيء من هذا القبيل. شعر بدوار غريب واضطر إلى إخراج رمح واستخدامه كعصا يتكئ عليها.

عندما نظر حوله، وجد غابة، ليست كثيفة ومتراصة كالمعتاد، ولكن أشجارها متباعدة على مسافة بعيدة.

كانت الأرض مغطاة بعشب أخضر وارف، ويجري نهر صغير بجوارها مباشرة. بدا المكان مثالياً للاستراحة، حيث يمكنه تناول الغداء والاستمتاع بالمناظر دون خوف من أي شيء.

استخدم حاسة روحه، ليدرك أنه بالفعل في غابة جديدة ومختلفة عن تلك التي كان يسير فيها قبل دخوله عالم الثلج الحار. والخبر السار أنه لم يرَ أي وحوش في الجوار. أما الخبر السيئ، فهو أنه لاحظ وجود برج مراقبة، وهو أمر نادر الحدوث في المدن الكبيرة.

“ما زال منتصف النهار”، قالها وهو ينظر إلى البرج، ثم رفع رأسه ونظر إلى السماء. أراد أن يتأكد من وجود وقت كافٍ له ولأنجليكا للابتعاد قدر الإمكان عن هذا المكان، قبل حلول الليل وتدفق الوحوش إلى هذه المنطقة.

حاول أن يتحول إلى جسده الهجين بين الثعلب والثعبان، لكنه لم ينجح. شعر بألم حاد، وظهر شيء لامع كوشم على صدره.

ظهر الوشم حتى من تحت عباءته ودرعه. فنظر على عجل إلى صدره، ليجد وشماً غريب الشكل لم يكن موجوداً من قبل.

كانت على شكل قطرات ماء، متجمعة لتشكل قوسًا، مثل موجة تندفع من المحيط. لكن لم يكن هناك محيط، وكانت تصطدم بصدره.

في اللحظة التي استخدم فيها جسده الروحي، أشرق هذا الوشم من جديد. هذه المرة تحمل ويليام الألم، ليتفحص ما حصل عليه من ذلك المكان.

“يا لها من تقنية ختم بشعة…” تعرف على أجزاء من الختم الذي عانى منه، “لا أتذكر أي شيء اقترب من جسدي، باستثناء…”ραпdαs `n?ν?| сom

تجمّد ذهنه عندما فكّر في هذا الأمر. وجّه عينيه نحو أنجليكا فاقدة الوعي، وخطر بباله فكرة مجنونة.

لقد تمكن أناس في هذا العالم من الخروج من هذا المكان من قبل، ومع ذلك لم يعانِ أحدٌ من هذا الختم. ولم يكن ذلك لأنه حالة استثنائية، أو لأن الأمور ساءت بالنسبة له، بل لأن الناس في هذا العالم لم يكونوا قادرين على تفعيل قواهم الروحية من الأساس.

جعله ذلك يفكر في شيء ما، في معاناة كل شخص في هذا العالم من هذا الختم منذ ولادته. أراد ويليام أن يفحص صدرها، لكنه توقف عندما رآها تحرك جسدها قليلاً.

قرر الانتظار لوقت لاحق، وسألها مباشرةً إن كانت قد حصلت على ختم كهذا أو ما شابه. ولسبب ما، شعر أن الناس في هذا العالم لا يعلمون بوجود مثل هذا الشيء.

بدا الوشم غامضًا بعض الشيء عندما لم يُفعّل جسده الروحي. وعندما فعل، فُعّل الختم، متألقًا بضوء ساطع. كان يفكر أن مثل هذا الختم لن يظهر دون أن يحاول السيد تفعيل جسده الروحي، وهو أمر لم يتعلمه أو يعرف كيف يفعله أي من السادة في هذا العالم.

“أحتاج إلى الذهاب إلى المكتبة الكبرى لتلك المدينة، ربما أجد شيئًا يمكن أن يساعدني…” حاول كسر هذا الختم، لكنه انتهى به الأمر إلى المعاناة أكثر بسبب ذلك.

على عكس ما قرره سابقاً، لم يبتعد عن برج الحراسة، بل سار مباشرةً نحوهم. وطالما أنه لا يستطيع استخدام جسده الروحي، فقد انخفضت قدرته القتالية بشكل كبير.

لن يخاطر بالقتال ضد أعداء غامضين، أو وحوش، ولن يخاطر بالمغامرة في الغابة، دون حل هذه المشكلة أولاً.

أما أنجليكا، فقد حملها على ظهره، متصرفاً كما لو كانا بشريين يركضان لإنقاذ حياتهما، هرباً من الوحوش.

“ماذا حدث؟”

وكما توقع ويليام، ففي اللحظة التي اقترب فيها منهم، ظنوه سيدًا ناجيًا من رحلات شرسة وجحيمية داخل الغابة.

“واجهنا وحوشًا، جحافل منهم”، قال ويليام بوجهٍ مذعور قبل أن يضيف: “مجموعتي بأكملها، ماتوا جميعًا. هذه ابنة عمي؛ لم أستطع تركها خلفي…”

حتى أن ويليام ذرف دمعة، مما زاد من بؤسه. وبدون أي لبس، صدّق فريق الحماية ما قاله، وبدأوا بمرافقته هو وأنجليكا نحو طريق آمن.

خلال ساعات السفر القليلة، تعلم من المعلمين الذين أرشدوه أموراً كثيرة. وعندما سمع ما قالوه، لم يسعه إلا أن يصاب بصدمة حقيقية.

ظهر على مشارف المدينة نفسها التي كان ينوي زيارتها. وبحسب قولهم، ظهرت أرض الثلج الحار هنا قبل أيام، ثم اختفت قبل ساعات قليلة من ظهوره.