الفصل 790: 0

كانت اللفافة ثقيلة، أثقل بكثير من تلك التي حصل عليها من سلوث. كما كانت أكبر قليلاً، وتبدو وكأنها مصنوعة من المعدن لا من الورق.

كانت اللفافة بطول ذراعه على الأقل، وبسماكة نصف متر. وكان سطحها الخارجي مغطى بالعديد من الرسومات والكتابات الدقيقة، التي بدت وكأنها نقوش محفورة عليها.

لم يستطع ويليام تمييز ماهية هذه الرسومات، ولم يتمكن من فتحها. حاول فردها بالطريقة المعتادة لكنه فشل، وحاول فتحها بالقوة لكن دون جدوى.

طرق! طرق!

حتى أنه أمسكها كعصا وضرب بها الأرض، لكن ذلك لم يجدِ نفعاً. “كيف يمكن فتحها؟” كان ويليام متشوقاً لقراءة محتواها، لكنه لم يجد أي فكرة عن كيفية القيام بذلك.

شعر أن أنجليكا تعرف الطريقة الصحيحة لفتحها، لكنه لم ينوي أبدًا مشاركة هذا الاكتشاف معها. كان يعلم أن هذه هي المخطوطة السوداء التي كانت تتحدث عنها. وبما أنه وجد واحدة، فقد راودته آمال كبيرة في العثور على المزيد.

نظر حوله لكنه لم يعثر على أخرى. تمتم لنفسه: “يبدو أن لفافة واحدة فقط محفوظة في قاعدة واحدة”، قبل أن يُلحق المزيد من الضرر بالسقف، على أمل أن يجد مكانًا مخفيًا آخر يحوي لفافة أخرى أو كنزًا مختلفًا.

“كح! كح! كانت تلك خطوة سيئة وغير مجدية، كح! كح!” سعل وعطس وهو يخرج من ذلك المكان المختبئ ويعود إلى الأرض.

ألحق أضراراً بجزء كبير من الصخور التي تشكل السقف، وانتهى به الأمر بلا شيء سوى أطنان من الغبار الناعم تملأ أنفه وصدره.

كان شعوراً فظيعاً، لكنه لم يندم عليه كثيراً. كان يعلم أنه سيندم أكثر لو كان هناك مخطوطة أو كنز آخر وأضاعه خوفاً من غبار غير ضار.

عاد ويليام إلى النفق الذي دخل منه، وأغلقه باستخدام هجماته، قبل أن يفكر في خطوته التالية.

ابتعد، ليس باتجاه أنجليكا، بل باتجاه الأماكن الصغيرة الأخرى التي رصد فيها فخاخاً. أراد أن يفتش كل شيء، وينهب أي كنوز موجودة هنا، قبل أن ينضم إلى الفتاة البريئة.

لقد وجد بالفعل بعض الأشياء هناك، لكنها كانت مجرد تشكيلات ومواد نادرة، وخواتم وأدوات لتخزين الطاقة. عثر على كميات هائلة من البلورات الروحية، وتروس أصبحت الآن عديمة الفائدة تقريبًا، بالإضافة إلى مخطوطات تتحدث عن الكثير من الأشياء القديمة.

كانت هناك بيانات كثيرة عن مواضيع مختلفة. قرأ ويليام هذه المخطوطات عشوائياً، فوجد فيها معلومات قديمة لا قيمة لها. ومع ذلك، وجد شيئاً أضاء عينيه.

“هناك سجلات مفصلة لقواعد أخرى للسادة المظلمين في ذلك الوقت،” كانت عينا ويليام تلمعان بالجشع، لأنه كان يعلم مدى قيمة هذه المعلومات.

أشارت المخطوطات التي تتحدث عن هذه القواعد السرية إلى صفقات ومعاملات جرت بين هذه القاعدة وغيرها، فضلاً عن معلومات استخباراتية أخرى قدمها جواسيس تابعون لهذه القاعدة.

لم ينضم ويليام قط إلى الجانب المظلم ليُظهر هذا التنافس الشديد، إذ كان يعتقد دائماً أنهم قوة متماسكة وموحدة. لكن من خلال هذه المخطوطات، استطاع أن يتخيل مدى شراسة التنافس بين قوى الظلام.

قام ويليام بتخزين هذه المعلومات القيّمة إلى جانب أشياء أخرى قبل أن يبدأ البحث عن أنجليكا. وكان قد أغلق بالفعل كل مكان قام بتفتيشه، وأغلق أي منفذ للوصول إلى هذه المعلومات.

وإذا ما ساورتها الشكوك وسألت، وهو يشك في ذلك بشدة، فإنه سيلقي باللوم ببساطة على القاعدة القديمة والمتضررة.

“أنا بخير، أنا بخير، دعني فقط أواصل البحث…” عندما وصل إلى المكان الذي تركها فيه، وجدها ليست بعيدة عن ذلك المكان. كانت لا تزال تبحث عن اللفافة، لكن وجهها كان مغطى بطبقة سميكة من الغبار، بدت وكأنها احترقت أو ما شابه.

بدت عليها علامات البؤس، ورؤيتها على هذه الحال دفعت ويليام إلى بذل جهد أكبر لإقناعها بالتخلي عن هذه المهمة. وفي النهاية، وبعد يوم آخر، رضخت لكلامه.

خفت حماستها وإصرارها بعد يوم. وأدركت أنها ستستغرق وقتاً طويلاً في البحث في هذه القاعدة، وربما لن تجد شيئاً في النهاية.

تركها ويليام تستريح لبضع ساعات، ثم استحم من كبسولة مياه قريبة وجدها في القاعدة، قبل أن يعود الاثنان إلى السطح.

“نحن لسنا قريبين من أي بلدة أو مدينة، لذا من المستحيل أن نلتقي بالكثير من الوحوش…”

هدير!

قبل أن تُكمل كلامها، دوّى زئيرٌ عالٍ، تبعه زئيرٌ آخر. “تباً! لقد جلبتم لنا النحس!” التفت ويليام نحو مصدر الزئير، مُفعّلاً حاسة روحه، “إنها الوحوش التي وجدناها سابقاً، تلك التي ترقد في وسط هذه التلال. إنها قادمة إلينا! اهربوا!”

لم يجد ويليام هذا الأمر مصادفة على الإطلاق. كانت هذه الوحوش موجودة هناك منذ فترة طويلة، ولم تتحرك عندما حفر مداخل هذه القواعد.

أبدوا ردة فعلهم الأولى، وكانت ردة فعل شرسة وعدوانية، عندما خرج. انشغلت أفكاره بالمخطوطة السوداء أو صناديق الأصل التي نهبها من القاعدة.

مهما كان السبب، لم يرغب في إضاعة المزيد من الوقت والجهد في قتال هذه الوحوش. كان متأكدًا من قوتها، وأنها مخيفة كالدببة القرمزية في عالمه أو قريبة منها. لذا ركض، ركض دون تردد، بينما كافحت أنجليكا للحاق به.

كانت أضعف منه، وكان يركض وهو في هيئة جسده الروحي.

وكما توقع، فقد أثار هذه الوحوش بفضله. لم تتحرك ببطء مثل الوحوش الذكية التي قاتلها من قبل، ولم تحاول تشكيل تشكيل هجومي ضخم أو أي شيء من هذا القبيل.

بدلاً من ذلك، بدا الأمر وكأنهم في سباق محموم للوصول إليه. دفعه ذلك إلى الإمساك بأنجليكا المنهكة من ذيلها، ومواصلة الركض مستخدماً تقنية اندفاعه.

ظنت أنجليكا أن الوحوش ستتوقف عن مطاردتهم بمجرد تجاوزهم منطقة التلال. لكن ويليام كان يعلم الحقيقة.