الفصل 784: 0

“لا أفهم”، شعر ويليام بالحيرة مما قالته. وسرعان ما اكتشف الأمور التي لم يكن يعرفها من قبل.

كان هذا العالم غريباً حقاً. بدت الوحوش الذكية هنا وكأنها تُولي اهتماماً أكبر للبلدات والمدن. كان هذا موقفاً غريباً، لكن ويليام لم يُعر الأمر اهتماماً كبيراً.

إذا ما ركزت الوحوش أنظارها على شيء ما، فإنها ستهاجمه بلا هوادة. حتى لو كانت تقودها وحوش ذكية، فإنها ستشكل في النهاية موجة هائلة من الوحوش.

لكن سرعان ما سيدرك ويليام مدى استهانته بهذه الوحوش.

“تباً! لا نهاية لهم!”، قالها ويليام بعد أن ابتعدا عن المدينة لبضعة كيلومترات، وبدأت الأمور تسوء بالنسبة لهما. لم يكن لدى ويليام مشكلة في قتال الوحوش، لكن الشعور بأنه يقاتل في وجه طوفان من الوحوش كان أمراً مختلفاً تماماً.

لم يكن لديه متسع من الوقت لجمع النوى. ففي اللحظة التي كان يشن فيها إحدى هجماته المميتة، كانت تظهر المزيد من الوحوش وتهاجمه بشراسة.

ظلّ يشنّ هجومًا تلو الآخر بلا هوادة لساعات طويلة. واستهلك كميات كبيرة من الإكسيرات ليتمكن من الاستمرار في ذلك. وعندما ظهرت أشعة الشمس، معلنةً بزوغ الفجر، تنفس الصعداء أخيرًا.

“أنتِ قوية حقًا”، قالها من الجانب، بينما ظلت أنجليكا تتبعه دون أن تفعل شيئًا سوى المشاهدة والركض خلفه. لم تُبدِ مقاومة تُذكر، لأن ويليام لم يُعطها أي فرصة لذلك. ناهيك عن أنها كانت تشك في أنها لو هاجمت، فلن تُقدم أي مساعدة تُذكر.

“أعطني النوى والمواد اللعينة”، ولكن بما أن ويليام كان يقوم بالعمل القذر، فقد أوكل إليها مهمة جمع النوى والمواد إن أمكن.

“ليس هناك الكثير، بضع مئات فقط،” ألقت إليه خاتماً، “لم يكن لدي الكثير من الوقت للمطالبة بمزيد من النوى أو المواد.”

“يكفي هذا”، قال ويليام وهو جالس على الأرض، وسط غابة شاسعة. لم يكن يعلم متى وصلوا إلى هنا، والآن كان يلهث لالتقاط أنفاسه، ويتوق إلى النوم.

“لقد حذرتك من قبل، من الخطير جداً الخروج ليلاً”، بدت مهتمة به، لكنها قالت هذه الكلمات وهي تبتسم كما لو كانت تجد وضعه الحالي مسلياً بعض الشيء.

“لم أتوقع أبداً أن تسير الأمور على هذا النحو”، تنهد، “وجود وحوش تقف خارج البلدات والمدن، وتحاول مطاردة أي شخص يدخل ويخرج منها أمر غريب”.

“هذا أمر طبيعي”، قالت وهي تهز كتفيها، “ولا تفهم الأمر خطأً، فمع وجود هذه الأعداد الهائلة حول مدينتنا، كان من المتوقع أن يصل مد هائل في غضون أيام قليلة”.

“والآن؟”

“بفضلك، سيستغرق الأمر أسابيع حتى يجمعوا المزيد من الوحوش”، ضحكت، “ستتوقع مكافأة سخية من عشيرتي وغيرهم”.

“أريد فقط أن أرتاح”، أخرج ويليام جرعة منقّية للإرهاق وابتلع محتواها، “لا تقل لي إن الأمر هكذا كل ليلة”.

“فقط حول البلدات والمدن،” نظرت حولها، “نحن داخل الغابة المهجورة، وهو مكان معروف بحدوث العديد من الأشياء الغامضة في جوهره. دعونا نتجنب ذلك المكان وندور حوله.”

“ما هي الأشياء؟” بدا ويليام مهتماً بعض الشيء لسماع المزيد. ومع ذلك، لم تكن تعرف سوى شذرات من الشائعات، ولا شيء يُذكر.

تحدثت عن أشخاص يذهبون إلى هناك ولا يعودون أبداً، وعن شائعات حول سماع دوي انفجارات رعدية عالية، وظهور ومضات غريبة من الأشعة في قلب الليالي المظلمة، وحتى ارتعاش الأرض حول النواة.

لم تكن تعرف شيئاً ملموساً عن تلك المنطقة. وأراد ويليام الذهاب ورؤية ما بداخلها، لكنه كان يعلم أن قوته الحالية لا تكفي للقيام بمثل هذا الأمر.

“هل سنرتاح هنا حتى الليل؟” نظرت إلى حالته المنهكة، فهز رأسه وهو ينهض ببطء.

“هيا بنا”، تناول جرعةً للتخلص من إرهاقه، وبدأ مفعولها على الفور. كانت كافيةً لتخفيف إرهاقه الجسدي، لكن التوتر النفسي ظلّ قائماً.

وكما قالت، لم تظهر الوحوش بنفس الطريقة التي عانى منها الليلة الماضية. ساروا لساعات، والتقوا ببعض مجموعات الوحوش، لكن ويليام لم تكن لديه الإرادة أو العزيمة لقتل أي منها أو مطاردتها.

أثناء سيرهما، كان يلتهم بعض النوى بين الحين والآخر. لم تساعده هذه النوى الملتهمة في زيادة قوته الروحية فحسب، بل ساعدته أيضاً في تخفيف الضغط النفسي الذي كان يعاني منه.

بدت الغابة مألوفة له، مما جعله يمشي بمزاج أفضل بكثير. كان الاثنان يستريحان كل خمس ساعات لمدة نصف ساعة تقريبًا، ويستمران في السير على هذا النحو حتى خلال الليل.

حرص ويليام على مراجعة الخريطة من وقت لآخر، للتأكد من أنه لا يسير باتجاه أي بلدة أو مدينة أو بالقرب منها.

امتدت الغابة لتغطي مساحة شاسعة على الخريطة، مما يعني أنها كانت بالفعل مترامية الأطراف. إذا أراد عبورها من طرف إلى آخر، فسيستغرق ذلك بضعة أشهر على الأقل.

لكن على عكس ما كان عليه الحال في العالم الصغير، كانت الغابة تضمّ عددًا قليلًا من البلدات المتناثرة على امتدادها الشاسع. حاول ويليام تجنّب أي بلدة، لكنه في النهاية لم يستطع تجنّب كل شيء.

“هذه التلال تثير في نفسي مشاعر سيئة”، كان ويليام يقف أمام سلسلة تلال عظيمة، تذكره بمخابئ السيد المظلم في العالم الصغير الذي أتى منه.

كان يعلم أن سادة الظلام في هذا العالم، وخاصة في هذه القارة، لا يحتاجون إلى الاختباء أو أي شيء من هذا القبيل. لكن رؤية التلال أمامه أعادت إليه ذكريات أليمة.

“هذه تلال عادية موجودة في الغابة،” لم تفهم أنجليكا سبب انفعاله بهذه التلال، “إنها عادية فحسب.”

لم تفهم سبب تصرفه على هذا النحو، لكنها شعرت بالفعل بمدى يقظته. وحتى مع كلماتها، لم تشعر بأنه قد تحسن أو أي شيء من هذا القبيل. بل على العكس، بدا أنه قد زاد من يقظته بشكل ملحوظ.