الفصل 763: 0

من طريقة كلامه، بدا وكأنه يُصدر الأوامر للآخرين. وهذا يعني أنه كان يتمتع بنفوذ وسلطة حقيقيين هنا. لم يكن هذا الأمر منطقيًا بالنسبة لويليام، إذ لم يرَ أي شيء مميز في نقابته أو إنجازاته.

لقد أنجز فعلاً عملاً عظيماً، لكن ذلك كان منذ زمن بعيد. لو أرادت المملكة مكافأته أو ما شابه، لكان عليها أن تفعل ذلك قبل ذلك بكثير.

“هل لي أن أسأل عن السبب؟”

“ربما عندما تقابلون معالينا، ستفهمون”، كانت هذه الكلمات كافية لتغيير الهدوء الذي كان يسود عقل ويليام.

انصرفت أفكاره نحو رجل واحد، ملك المملكة بأكملها. لكنه كان مخطئاً، فقد أخطأ قليلاً في تحديد الشخص الذي كان سيقابله.

“تفضل بالقيادة إذن”، أراد ويليام طرح المزيد من الأسئلة، لكنه كان يعلم مسبقاً أنه لن يحصل على أي إجابة. وبالفعل، عندما حاول التحدث مع ذلك المعلم، لم يحصل على أي شيء مفيد.

على عكس ما كان يتوقعه، لم يقُدهم السيد وقوته الكبيرة نحو العاصمة، بل بعيداً عنها.

جاؤوا من الغرب، والآن يتجهون شمالاً. ظن ويليام أنهم يسلكون طريقاً سرياً نحو العاصمة. ففي النهاية، ليس من السهل التجول في مكانٍ بهذا الفخامة، يضم هذا العدد الكبير من السادة، دون إثارة ضجة.

لكن بعد نصف ساعة، بدأ ويليام يشك في ذلك. سأل ويليام بطريقة غير مباشرة: “نحن نبتعد عن العاصمة”، وهذه المرة أجاب الرجل العجوز بشيء ذي قيمة.

“سنذهب إلى مكان سري، مكان بعيد عن أعين عامة الناس.”

أدرك ويليام أن هذا السبب منطقي بالفعل، لكنه شعر بأنه غير صحيح. لم يقتنع به، ومع ذلك التزم الصمت واليقظة.

بدأ ببطء في تبديل خواتمه بخواتم أخرى مليئة بالإكسيرات ومؤن الحرب. وفي أي لحظة خطر، كان سيستخدم كل قوته للفرار من هنا.

ساروا عبر الغابة، مبتعدين أكثر عن العاصمة. وبعد أن سلكوا منعطفات عديدة، فقد ويليام إحساسه بمكانه. ومع ذلك، كان متأكدًا من أنه يبتعد أكثر فأكثر عن العاصمة.

“ها نحن ذا”، بعد ساعات طويلة وصلوا أخيراً إلى مكان مليء بالخنادق والحفر، “هيا بنا، صاحبة السمو تنتظرك في الداخل”.

«هي؟» استغرب ويليام من الطريقة التي خاطب بها السيد العجوز الملك الذي كان سيقابله. ومع ذلك، حتى عندما سأله مباشرة عن هوية هذه الشخصية، التزم السيد العجوز الصمت حيال ذلك.

لم يكن أمام ويليام خيار آخر سوى اتباع ذلك الرجل العجوز إلى داخل إحدى الفتحات المؤدية إلى نفق. ولاحظ أن قلة من السادة الذين أحضرهم معه تبعوه، بينما بقي الباقون في الخارج، يحرسون مدخل ذلك النفق.

كان النفق يقود الجميع نحو أعماق الأرض. وبعد دقائق قليلة من السير في الداخل، لاحظ ويليام هبة ريح غريبة.

عندما كان في الخارج، لاحظ وجود الرياح، لكنها لم تكن شديدة. ظن أنها ظاهرة طبيعية، شيء يحدث بسبب وجود كل هذه الخنادق والحفر في المنطقة.

لكن عندما دخل النفق، لم يسعه إلا أن يلاحظ الرياح القادمة من الفتحة، والتي ازدادت قوة كلما توغلوا فيها.

عندما سأل، أجاب الرجل العجوز بأنه لن يحصل على شيء يُذكر، قائلاً إنه سيحصل على كل شيء عندما يقابل صاحبة السعادة.

ازداد فضول ويليام أكثر من حذره بعد لقائه بهذا الشخص. لم يكن يعرف الكثير عن المملكة أو عائلتها المالكة، ومع ذلك كان يعلم أن الحاكم الحالي ملك وليس ملكة.

“من الطريقة التي يخاطبها بها، من الآمن أن نفترض أنها ابنة الملك، أو شخص لديه فرصة كبيرة في الحكم”، فكر ويليام في نفسه، بينما كان يقاوم هبات الرياح العاتية.

“ما هذه الرائحة الكريهة؟” بعد أقل من عشر دقائق، تحدث ألفريد فجأة، مما أثار حيرة ويليام.

“ما الرائحة؟” التفت إلى ألفريد، فأشار الأخير إلى الهواء المحيط.

“من الطبيعي أن تشم رائحته الآن،” قبل أن يتحدث ألفريد ويشرح الأمور لويليام، تحدث المعلم العجوز أولاً، “فقط تحمل الأمر واستمر في السير إلى الأمام.”

قال ويليام مجدداً بعد هبوب ريح أخرى: “لا أشم أي رائحة”. كانت ملامح ألفريد وفريقه واضحةً الآن، فقد عبّروا عن مدى سوء هذه الرائحة. ومع ذلك، مهما حاول ويليام، لم يستطع شمّ أي شيء.

“ستشمها قريباً، لا تقلق”، لم يتفاجأ المعلم العجوز من هذا. ففي النهاية، تختلف قدرة الناس على تحمل مثل هذه الرائحة.

ومع ذلك، حتى بعد وصوله إلى نهاية هذا النفق، حيث ظهرت غرفة صغيرة، تشبه تلك التي رآها من قبل في فروع الطائفة التي زارها، لم يشم أي شيء غير طبيعي.

لم يكن ويليام يعلم أن السبب وراء ذلك هو الأرواح التي يمتلكها. كانت قوية بما يكفي لمقاومة أي سم، وخاصة ذلك الثعبان.

عندما وصل إلى تلك الغرفة، لاحظ وجود مجموعة من الأساتذة الأقوياء. لم يكن أي منهم أقل من رتبة الذهب الداكن، وشعر ويليام من هالتهم وقوتهم أن ما يقرب من نصفهم كانوا في المرحلة العليا، أو حتى في القمة.

كان هناك نحو خمسين شخصًا في الداخل، جميعهم يحيطون بفتاة صغيرة في المنتصف، ويبدو أنهم يُظهرون لها احترامًا. في اللحظة التي وقعت عيناه عليها، أدرك أنها الشخص الذي كان من المفترض أن يقابله.

كانت أنيقة، لكنها لم تُظهر أي ضعف. بل على العكس، كان يرى فيها كبرياءً وهيبةً لشخصٍ ينتمي إلى عائلةٍ عريقة، شخصٍ اعتاد أن يُصدر الأوامر لشخصياتٍ مخيفة دون أن يرف له جفن.

“أنت هنا أخيرًا”، في اللحظة التي رأته فيها، ظهر تعبير غريب من القلق على وجهها، قبل أن تتنفس الصعداء بعمق وطول، “أين وجدته؟ أنت متمركز حول العاصمة…”