الفصل 752: 0

لذلك، كانوا بحاجة إلى إيجاد حل لمشكلة نقص الأموال، وكيفية جذب العمال الأكفاء للعمل لديهم دون الكشف عن أي شيء يتعلق بهوياتهم.

لم تكن تلك مشكلة سهلة الحل أيضاً. كان عليهم القيام بكل هذا دون إظهار أي علامة تدل على انتمائهم لطائفتهم أو أي شيء آخر. وإلا سيجلبون على أنفسهم الكثير من المشاكل، مشاكل ستشمل العديد من السادة العاديين والمحايدين.

كان من المتوقع أن يستغرقوا وقتاً طويلاً في مناقشة أمرٍ لا يملكون أي خبرة فيه. وخلال كل هذا، كان فريق ويليام يواجه تحدياً خاصاً به أيضاً.

عبر فريق “ذيول سوداء” البوابة برفقة لارا ومجموعتها الصغيرة من الحراس ووصلوا إلى عاصمة المملكة.

لم تكن العاصمة تشبه أي أكاديمية أو مدينة كبيرة. من حيث الحجم وحده، كانت أكبر من عشر مدن مثل مدينة لارا.

كان المكان الذي ظهروا فيه مشابهاً لمنطقة بوابة لارا، المليئة بأطنان من البوابات والكثير من الناس الذين يدخلون ويخرجون منها.

كان العدد الهائل من البوابات أكبر بكثير مما كان لدى لارا وعائلتها، بما في ذلك البوابات التي لم يستخدموها بعد.

في اللحظة التي وطأت أقدامهم فيها أراضي العاصمة، وجدوا فريقاً يرتدي زياً موحداً من الدروع، يلمع بأردية ذهبية وحمراء ترفرف خلف ظهورهم.

قال قائد هذا الفريق بينما أحاط أعضاؤه بالفريق بأكمله: “يرجى اتباعنا، عليكم حضور اجتماعات رسمية أولاً قبل الانضمام إلى المسابقة”.

“كيف عرفتم أننا هنا من أجل المسابقة؟” تفاجأت سارة، إذ لم يعلنوا عن قدومهم من قبل.

لكن سرعان ما علمت هي والجميع بالطريقة التي عرف بها الحرس الملكي للعاصمة بوجودهم. كان هناك فريق كامل مُكرّس لاستشراف المستقبل، وقد حدد هذا الفريق بدقة كل فريق قادم إلى هنا للمشاركة في المسابقة.

بحسب قائد الفريق، كان من المفترض أن يُعرّفوا بأنفسهم، ويخضعوا للفحص، ثم يتم تخصيص أماكن إقامتهم. ومع ذلك، من تعابير وجهه ووجوه فريقه، أدرك فريق “ذيول سوداء” أن هناك خطباً ما.

وسرعان ما أدركوا أن مشاعرهم كانت صحيحة.

كانت العاصمة ضخمة بالفعل، لكنهم لم يدخلوا أي جزء منها. بل تم اصطحابهم إلى الخارج، حيث ساروا في شوارعها الصاخبة، وشاهدوا العديد من العجائب.

مبانٍ جميلة مزينة، ونوافير تنثر أطناناً من الطاقة الروحية في الهواء، وحتى تلال صغيرة مليئة بالأحجار العلاجية، قادرة على إدخال السلام والهدوء إلى أرواح أي شخص داخل العاصمة.

لكن عندما تم توجيههم إلى خارج العاصمة، مروراً بمجموعات من الجدران المكتظة والمعقدة للغاية، مروراً بالبوابات الضخمة والأبراج الدفاعية العملاقة، أدركوا أن هناك شيئاً ما غير طبيعي بالفعل.

“إلى أين تأخذنا؟” لم يعجب هذا السؤال لارا، واضطرت إلى طرحه بعد أن قدمت نفسها أولاً.

“ستقابلين شخصاً مهماً،” بدا قائد الفريق وكأنه يضع في اعتباره منصب لارا كقائدة لمدينة صاعدة في المملكة، “شخصاً يريد مقابلتك بعيداً عن أعين الجميع في العاصمة.”

كانت كلمات هذا القائد مبهمة، لكنها كانت كافية لتُفهم الفريق أنهم سيقابلون شخصًا ذا كفاءة عالية. وسرعان ما وصلوا إلى مكان مليء بالخنادق والحفر، مكان لا يزال يحمل آثار معركة ضارية.

عند وصولهم إلى هناك، استقبلهم فريق مماثل يرتدي الزي نفسه. إلا أن هذا الفريق كان بالآلاف، وكانوا منتشرين في كل مكان، يراقبون ويحمون المكان من أي دخيل.

“من هنا، إنها تنتظر في الداخل”، بمجرد ظهور الحراس الجدد، وتوقف القائد الذي كان يقودهم إلى هنا جانباً ولم يتكلم، تاركاً كل شيء في يد حارس أكبر سناً بكثير.

بدا أكبر من عمره، ربما في الخمسينيات أو نحو ذلك، لكنه لم يبدُ ضعيفاً أو ما شابه. ظهرت بعض التجاعيد على وجهه، وحافظ على لياقته البدنية حتى في هذا العمر المتقدم.

“من بالداخل؟” لم يعجب لارا هذا الوضع أكثر. كان هذا التكتم والجو المتوتر كافيين ليخبراها أن شيئًا كبيرًا سيحدث.

أرادت أن تعرف ما الذي تُقدم عليه قبل أن تدخل ذلك المكان. ومع ذلك، من نظرة قائد الحرس الجديد الجادة، عرفت أنه لن يسمح لهم بالرحيل دون مقابلة تلك الشخصية الغامضة.

“إنها شخصية ذات مكانة رفيعة،” توقف الزعيم للحظة، “في الأوقات العادية، لن تتاح لك فرصة مقابلتها. ولكن لسبب ما، هي تريد مقابلتك.”

“ومن هي؟” سأل إبراهيم، محاولاً الحصول على المزيد من المعلومات من هذا القائد.

«ستعرفون في غضون ثوانٍ، لا تتعجلوا»، ومع ذلك لم يُلمّح القائد إلى هوية ذلك الشخص. في الوقت نفسه، كان الحراس قد طوّقوا أفراد فريقهم في دوائر، ولم يتبقَّ سوى ممر واحد فارغ، وهو الممر المؤدي إلى ثقب أسود في الأرض.

“من هنا من فضلك”، لم تكن دعوة، بل كانت أشبه بأمر. تبادل أعضاء الفريق نظرات صامتة وانتظروا نداء قادتهم.

كان أصدقاء ويليام المقربون يعلمون أن رفضهم سيؤدي إلى نشوب شجار. تصاعد التوتر في الأجواء بسرعة، وسرعان ما حسموا أمرهم دون الحاجة إلى تبادل كلمة واحدة.

“هيا بنا”، كان إبراهيم هو من بادر بالكلام. في الفريق بأكمله، كان يُنظر إليه كقائد عندما يكون ويليام غائبًا كما هو الحال الآن، “دعونا نرى من هو متحمسٌ جدًا للقائنا لحظة وصولنا إلى هنا”.

لم يكن أمام الفريق أي خيار في البداية، ولذلك تبعوا القائد إلى أعماق تلك الحفرة.